Capítulo Dez: Erguendo-se ao topo como uma fênix

Jiang Shouyi realmente estava disposto a tudo, mas, para sua surpresa, ao dizer isso, sentiu que a ameaça de morte se dissipava por um momento.

O motivo era claro: Xiangyun estava de olho no bebê em seus braços, admirada pela beleza excepcional da criança.

— Você quer vender a criança? Deixe-me ver.

Jiang Shouyi, com o coração apertado, entregou Xue’er. Xiangyun a recebeu com delicadeza, examinando-a cuidadosamente, e não pôde deixar de se maravilhar:

— Esta é muito melhor do que as que trouxeram nos últimos dias. Em uma década, será a joia da família Zhu, digna de encantar qualquer reino.

— Vai mesmo adotar Xue’er como filha? — Jiang Shouyi mal podia acreditar.

Xiangyun balançou a cabeça suavemente:

— Não. Se a Sra. Secundária estiver satisfeita, ela será considerada filha biológica dela e do jovem senhor.

Jiang Shouyi ficou boquiaberto, incrédulo diante da sorte da criança.

Não só sobreviveria, mas se tornaria dama de uma família nobre! Filha legítima!

Mas, claro, não era de fato filha biológica. Por quê...? Num instante, Jiang Shouyi compreendeu: embora Xiangyun não dissesse diretamente, era evidente que a Sra. Secundária fingira estar grávida por algum motivo.

Mas sem ter engravidado de fato, era possível esconder isso no dia a dia, mas, com o parto iminente, precisava de uma explicação. Por isso enviou sua criada de confiança para buscar discretamente um bebê.

— Esta velha vida pode ser levada, mas peço à senhora que aceite também este menino! — Jiang Shouyi apresentou Yan Nu.

Xiangyun olhou para o menino com pena:

— É realmente adorável... Mas me desculpe, a senhora não quer um menino.

— Por quê? — Jiang Shouyi estava confuso; todos desejavam filhos homens, por que a Sra. Secundária da família Zhu só queria uma menina?

Xiangyun respondeu com amargura:

— Traz desgraça.

Jiang Shouyi ficou emudecido, percebendo a crueldade das grandes famílias.

Se era para fingir uma gravidez, uma menina era mais adequada. Um menino, ao crescer, teria direito à herança; se o senhor da casa desconfiasse da origem, problemas surgiriam. Meninas não despertavam suspeitas, bastava que fossem belas, encantadoras, ninguém se importaria com semelhanças familiares.

Além disso, sendo a iniciativa da Sra. Secundária, provavelmente ela temia a Sra. Principal, não desejava conflitos, e a falsa gravidez era um modo de se proteger.

Jiang Shouyi sentia-se atormentado, não queria se envolver nos assuntos da família Zhu; sua prioridade era sobreviver.

O que Xiangyun dizia era claro demais, sem reservas! Ela não via Jiang Shouyi como alguém vivo!

Já que Xiangyun não queria o menino, ele não podia morrer.

— Não, preciso criar Yan Nu eu mesmo.

Jiang Shouyi sentiu a frieza das grandes famílias, e compreendeu: Yan Nu era peculiar, quase sobrenatural. Chen Hu parecia enlouquecido, querendo esquartejar o menino como se buscasse um tesouro! Mesmo que Xiangyun aceitasse, Yan Nu não teria destino melhor na família Zhu.

Agora que Xue’er já tinha seu destino traçado, Jiang Shouyi só precisava fugir, encontrar um lugar para viver com Yan Nu, e finalmente desfrutar dias tranquilos, vendo o neto crescer — seu maior sonho.

— Preciso sobreviver, preciso criar Yan Nu! — Jiang Shouyi apertou os dentes, determinado, sabendo que fugir era inútil, e lançou-se em direção a Xiangyun.

— Ai... — Xiangyun, vendo sua determinação, suspirou levemente, recuando dez passos com leveza, como pétala ao vento, evitando contato.

Ambos chegaram ao pátio dos fundos, Xiangyun ergueu a mão, colhendo uma pétala de flor de ameixa do cabelo.

Ao mesmo tempo, Jiang Shouyi, desesperado diante da destreza de Xiangyun, instintivamente tirou de seu bolso o pequeno sino de bronze!

Estava desarmado, o facão ainda preso ao pescoço de Chen Hu, não tinha como pegar. A espada de Chen Hu era demasiado chamativa; um homem de sua posição, entrando armado na cidade, seria preso como rebelde.

Não havia alternativa: o sino era a única “arma” que podia usar. Segurou o cabo, encaixava bem na mão!

— Tinlinlin!

Para sua surpresa, ao entrar no pátio, o sino ressoou alto, ecoando pelo fundo da casa.

Jiang Shouyi ficou perplexo; sabia que era um sino mudo, de onde vinha aquele som?

Xiangyun, por sua vez, olhou intrigada, quase achando graça:

— Velho, é o sino que usa para pastorear?

Apesar de suas habilidades, era apenas uma criada, servindo nobres desde pequena, não sabia que era um instrumento mágico. Nem percebeu que não tinha badalo.

Não sabia que o som do sino indicava presença de energia sobrenatural!

— Chiu!

No momento em que Xiangyun canalizava energia para a pétala, prestes a dispará-la, uma figura elegante e digna apareceu diante deles.

Vestia um vestido de gaze cor-de-rosa, coberta por uma capa de brocado verde. Apesar do cabelo solto e sem maquiagem, sua beleza era delicada, seu temperamento refinado, como orvalho sobre jade.

— Ah! Senhora! Como saiu? — Xiangyun logo recolheu a energia, aproximando-se e olhando ao redor, cautelosa quanto à presença de outros no pátio.

A recém-chegada era Leqin, senhora de Xiangyun, esposa secundária do grande filho da família Zhu, grávida há dez meses, pronta para dar à luz.

Sim, pronta. Afinal, era uma gravidez falsa; o parto podia ser marcado em qualquer dia, conforme a conveniência.

Embora Xiangyun, ao atacar o velho, tivesse dispensado os criados habituais do portão dos fundos, nada impedia que alguém visse a Sra. Secundária, grávida, andando pelo pátio.

— Quem é esse velho? — Leqin olhou para o sino, e com um gesto fez cessar o som.

Ela sabia que era o Sino Espanta-Demônios, uma ferramenta mágica sem grande poder, usada apenas para detectar energia sobrenatural, dispensando comando.

Mas era justamente esse instrumento que a obrigara a sair da cama: ela mesma era uma criatura sobrenatural!

Sua verdadeira forma era uma antiga cítara de Zhu Xiazhi, o grande filho da família Zhu. Zhu Xiazhi, filho de família nobre, era mestre em música e cítara desde pequeno.

Na sociedade dos eruditos, era comum buscar o sublime, liberdade e expressão. Zhu Xiazhi, ao tocar, além de buscar prazer e deleite, procurava o sentido filosófico.

Passava os dias com amigos, entre montanhas e rios, tocando música, bebendo vinho, conversando; exausto, dormia sobre a cítara, dizendo que sem ela não conseguia descansar.

Num dia, ao acordar, percebeu uma parte da cítara quebrada, e chorou abraçado ao instrumento, lágrimas molhando a madeira.

Os amigos riam: “Nem pela morte de uma concubina ficaria assim.” Zhu Xiazhi respondia: “Nem a deusa do rio ao meu lado se compara à minha amada cítara!”

Movido por um impulso, jurou diante dos céus, com amigos como testemunhas, e casou-se com a cítara.

Todos elogiaram sua irreverência, tomando a cítara como esposa, um gesto poético e extraordinário.

A fama de Zhu Xiazhi se espalhou entre os eruditos; era conhecido como “O Senhor que Dorme com a Cítara”, um dos notáveis de Langya.

Talvez por sua devoção, ou pela cítara absorver emoções humanas ao longo dos anos, o instrumento despertou consciência, tornou-se uma criatura mágica, tomando o nome de Leqin.

Leqin acompanhava Zhu Xiazhi dia e noite, em seus estudos, prática com espada; quando ele tomava remédios ou elixires, ela absorvia uma parte. Assim, após dez anos, desenvolveu ossos de demônio, refinou poderes, alcançando o estágio espiritual.

Nascida por causa de Zhu Xiazhi e unida a ele por juramento, Leqin inventou uma técnica para se transformar em jovem mulher, encontrando-o como amiga íntima, conhecendo sua paixão pela música e seu caráter; rapidamente conquistou seu coração e casou-se com ele.

Na época, Zhu Xiazhi já tinha trinta anos, era casado com uma dama nobre. Leqin, de origem obscura, ao ingressar na família, só poderia ser concubina.

No início, não havia problema; Leqin não se importava com posição, queria apenas acompanhar o amado.

Os cultivadores da família Zhu raramente voltavam, viviam reclusos nas montanhas, no exterior ou em lugares mágicos; Leqin, isolada no pátio, não circulava, então ninguém suspeitava de sua verdadeira natureza.

Com o tempo, porém, a Sra. Principal, invejosa do favoritismo, passou a enviar pessoas para prejudicá-la. Leqin, sendo concubina, sem filhos, podia ser morta ou tratada como criada, sem consequências.

Mas, como era uma criatura mágica, uma cítara não poderia engravidar; durante três anos, sofreu dificuldades, quase revelando sua verdadeira forma.

Não temia as intrigas da Sra. Principal, nem a morte, mas temia a exposição de sua identidade e perder o marido.

Não só criaturas devoram pessoas, como pessoas devoram criaturas.

Sempre há moralistas dispostos a exterminá-la! A família Zhu frequentemente organizava grupos para eliminar seres sobrenaturais da região.

O caminho entre humanos e criaturas é distinto; uma dama nobre jamais poderia ser uma criatura. Se esse segredo fosse revelado, as consequências seriam terríveis.

Por isso, para elevar sua posição na casa e conter a Sra. Principal, Leqin elaborou o plano de fingir uma gravidez, confiando a Xiangyun a busca por uma menina.

— Senhora, o velho foi trazido por Zhang Yazi, esta é sua neta... — Xiangyun relatou rapidamente.

Leqin suspirou, resignada.

Mas, diante dos fatos, só podia permitir que Xiangyun agisse.

Antes disso, precisava esclarecer:

— Velho, quem lhe deu este objeto? Diga o nome, e pouparei sua vida.

Embora o sino fosse simples, era instrumento mágico, só cultivadores podiam forjar. Como um simples mortal teria acesso?

Por isso, deduziu que Jiang Shouyi era orientado por alguém. Talvez suspeitassem de sua identidade, enviando alguém para testá-la com o sino.

Gente da família Zhu? Algum monge ou aventureiro de passagem... tudo era possível.

Jiang Shouyi, no entanto, nada sabia; não sabia que o sino era mágico, nem que a dama diante dele era uma criatura.

Vendo aquela senhora nobre, pensou que talvez houvesse esperança, e se ajoelhou humildemente:

— Encontrei este objeto por acaso, não sei por que começou a soar, peço desculpas pela inconveniência, só desejo viver e criar meus netos, nada sei dos assuntos da senhora, peço perdão!

— Encontrou? Onde? — Leqin não acreditava.

— Era de um homem chamado Cheng Tianhu, que se dizia discípulo da terceira geração da Porta Devora-Céus... Eu o vi morto, já estava faminto, vesti suas roupas e peguei seus pertences... — Jiang Shouyi relatou honestamente a origem do sino.

Mas não era ingênuo; omitiu o fato de ter matado o homem.

Apenas disse que Cheng Tianhu era um aventureiro, morto num duelo; não sabia quem o matou, só aproveitou para pegar o corpo depois.

Nada mencionou sobre bebês sobrenaturais.

Leqin, porém, sorria friamente, percebendo a mentira. Um aventureiro de alto nível morto, e um refugiado faminto teria acesso ao corpo?

Além disso, a Porta Devora-Céus era uma escola de artes marciais, sem relação com instrumentos mágicos.

— Ainda ousa mentir! — Leqin avançou, ameaçadora.

— Eu... eu... — Jiang Shouyi, de fato mentindo, tremia sem saber o que fazer.

Nesse momento, o sino voltou a soar, provocado pela energia de Leqin.

Leqin ficou ansiosa; embora o pátio estivesse vazio, se alguém ouvisse o sino e comentasse com a Sra. Principal, ela poderia reconhecer o som distinto.

Com um gesto da mão, Leqin recolheu o sino à distância.

Era apenas um instrumento básico; sem comando, a energia sobrenatural de Leqin o suprimiu facilmente.

— Hum? — Leqin percebeu uma mensagem de energia marcial oculta no sino.

O essencial de um instrumento mágico não é a utilidade, mas a capacidade de armazenar energia: espiritual, mágica ou marcial.

Toda energia, mesmo sem uso, se dissipa com o tempo; armas comuns, por mais refinadas, não retêm energia, só liberam instantaneamente.

Por outro lado, qualquer instrumento mágico, mesmo sem função aparente, pode armazenar energia.

— Há uma mensagem deixada por um guerreiro... entendi...

— Jiang Shouyi! — Leqin chamou em voz alta.

— Sim! — Jiang Shouyi levantou-se assustado, olhando para ela, depois se prostrou:

— Como sabe meu nome, senhora?

Leqin sorriu:

— Então era mesmo um achado... Jiang, quem diria que um grande guerreiro de Qingzhou cairia nas suas mãos.

Ao ler a mensagem de Cheng Tianhu, Leqin percebeu que se enganara sobre Jiang Shouyi.

Embora ele tivesse mentido, não era dirigido por alguém, como ela pensara.

A mensagem mencionava o assassino; Cheng Tianhu, ressentido, dizia ter sido morto por um refugiado.

Leqin imaginou o aventureiro, imprudente, sendo morto por um faminto desesperado.

A mensagem provava que Jiang Shouyi era apenas um refugiado ignorante.

Ele não tinha poder interno para falsificar a mensagem, e a energia no sino era genuína, só usada em situações extremas.

Se alguém quisesse apenas testar sua identidade, não faria um guerreiro sacrificar seu poder; seria mais fácil confrontá-la diretamente.

Se havia algo estranho na mensagem, era a referência ao neto de Jiang Shouyi como “objeto raro”, algo que ela não compreendia.

— O que é esse objeto raro? — Leqin perguntou.

Jiang Shouyi ficou confuso:

— O quê? Objeto raro?

Leqin explicou:

— Cheng Tianhu chamou seu neto de objeto raro.

— Meu neto se chama Yan Nu — respondeu humildemente.

Leqin sorriu:

— E sua neta?

— Chama-se Xue’er, senhora.

Jiang Shouyi suspeitava que “objeto raro” referia-se às peculiaridades de Yan Nu.

Felizmente, Leqin não sabia. Desde que se tornou criatura, dedicou-se às emoções humanas, vivendo reclusa, desejando apenas envelhecer com o marido.

Sabia pouco sobre o mundo dos aventureiros, menos ainda sobre objetos raros.

Na verdade, a existência desses objetos era um grande segredo; muitos cultivadores nem sabiam da existência de tesouros inatos.

— Xue’er... tão adorável... — Leqin recebeu Xue’er das mãos de Xiangyun, e num instante apaixonou-se pela menina.

Raros são os bebês que já revelam traços de beleza excepcional; sem dúvida, ao crescer, será bela e encantadora.

Leqin desejava um filho; quanto mais olhava para Xue’er, mais gostava, ansiosa para “dar à luz” e tornar a menina filha sua e de seu marido.

Jiang Shouyi, vendo Leqin feliz, aproveitou para ajoelhar-se:

— Se a senhora gosta, Xue’er perdeu os pais ao nascer, está há dois dias sem ser amamentada; peço que a acolha e a eduque... dou-lhe graças.

Leqin, vendo a criança fraca, sem forças para chorar, ficou preocupada:

— Por que não disse antes? Xiangyun, prepare tudo e avise meu marido, hoje darei à luz!

— Sim... E ele... — Xiangyun respondeu, segurando a pétala, olhando para Jiang Shouyi: queria saber se deveria silenciá-lo.

Leqin balançou a cabeça:

— Velho, você sabe que minha gravidez é falsa, isso traz graves consequências...

— Não ouso, senhora, não sei de nada... — Jiang Shouyi prostrou-se, desesperado.

Leqin não era sanguinária; como criatura apaixonada por experiências humanas, nunca havia matado ninguém.

Tudo era feito por Xiangyun.

No caso da falsa gravidez, preferia não matar; se fosse esse o caso, teria consentido com o assassinato de Zhang Yazi, evitando problemas posteriores.

Agora, com a morte de Tan, era aceitável; afinal, fora enviado pela Sra. Principal, e com a gravidez, teria proteção dos anciãos, a Sra. Principal não poderia fazer nada.

Mas o velho com os netos era um refugiado, vendendo a própria neta, envolvido por puro azar.

Se fosse morto, Yan Nu também não sobreviveria.

Se não fosse um menino, Leqin teria acolhido Yan Nu.

— Jiang, vá embora, leve seu neto para longe! Esqueça tudo que não deve lembrar.

Dito isso, Leqin se retirou.

— Obrigado, senhora, obrigado! — Jiang Shouyi agradeceu, feliz, abraçando Yan Nu ao partir.

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