Capítulo Catorze: O Grande Banho de Sangue

Inflamaço passou um dia e uma noite cultivando para curar seus ferimentos, comendo ervas duas vezes nesse meio tempo; sua energia vital estava agora mais estável e robusta, até mesmo superior àquela do antigo senhor da fortaleza, Zhang Xu. Shen Leiling mergulhara em sua própria prática, sem sequer verificar a energia de Inflamaço do início ao fim; ela lembrava que, na última vez que analisara, ele era de terceiro grau e supunha que continuava assim. Quanto ao fato de varrer a fortaleza do Monte Chá, ela também perguntara, mas Inflamaço não sabia explicar, só dizia que se lançara num frenesi de golpes e destruição. Shen Leiling pensava que ele era um gênio marcial, capaz de imitar instintivamente movimentos sofisticados observados em outros lutadores.

A verdade é que Inflamaço praticava o “Tao do Imperador de Jade” há apenas três dias; seus progressos em energia vital eram pouco visíveis, não valendo a pena medir. Tal habilidade, afinal, só mostraria resultados notáveis após um ano de cultivo; por ora, Inflamaço ainda sugava essências dos pontos de energia do corpo, lentamente.

— Coma um pouco de pêssego.

Inflamaço já esgotara mais uma vez sua energia, e após comer muitas ervas, sentia a boca seca e a língua áspera. Levantou-se para colher pêssegos.

— Ai... — Seus ferimentos ainda não tinham sarado completamente; cada passo era doloroso, mas nada de grave. Shen Leiling já o salvara da beira da morte com sua Água Viva primordial e numerosos remédios; recomendara-lhe ao menos dois dias de repouso absoluto, pois, do contrário, seus músculos e ossos poderiam romper-se de novo. Mal sabia ela que a energia de martelo de Inflamaço era incessante, sustentando o ciclo de energia que alimentava a necessidade dos remédios de fortalecimento, tornando a recuperação através do Tao do Imperador de Jade muito mais eficiente do que Shen Leiling previra. Inflamaço não só conseguia andar, como até se mover vigorosamente! Seu cultivo avançara consideravelmente!

Mastigando o pêssego, Inflamaço saltou para uma grande rocha, comendo enquanto observava a direção da fortaleza do Monte Chá. De repente, avistou silhuetas movendo-se na escuridão ao longe.

— Estranho... — Lembrou-se do que Shen Leiling dissera: que os Zhang estavam à sua procura para matá-lo.

Correu de imediato até Shen Leiling e sacudiu-a com força: — Acorda, alguém está vindo!

Shen Leiling abriu os olhos, e um brilho intenso se acendeu em seu olhar. Observou o céu: de fato, o amanhecer se aproximava, e o luar já quase se dissipara. Então, recolheu sua energia.

— Fiquei no Monte Chá porque tenho confiança, não há cultivadores entre eles; se tentarem encontrar-me pelo rastro demoníaco, estarão sonhando acordados.

Apesar das palavras, ela não se descuidou, mantendo-se imóvel e espalhando a consciência ao redor. Contudo, essa busca trouxe problemas: seu rosto empalideceu, uma força gélida e sombria feriu seu espírito primordial, causando-lhe vertigens e grande inquietação; tombou para o lado, incapaz de se sustentar.

Inflamaço a segurou às pressas: — O que houve com você?

— Malditos! Há um fantasma! — exclamou Shen Leiling, atônita, percebendo enfim como os Zhang a encontraram: tinham um cultivador espectral!

— Fantasma? — Inflamaço não entendeu.

Shen Leiling, agitada, explicou: — Trinta e seis guerreiros e um fantasma. Usaram táticas vis para ferir meu espírito primordial!

Apesar do ferimento, sua busca rápida havia lhe mostrado que estavam cercados, e os inimigos estavam bem preparados. O problema não era a força, mas que, ao lutar contra guerreiros mortais, só atrairia sobre si o fogo mundano, consumindo sua prática espiritual. Agora, com o espírito ferido, lançar feitiços seria difícil; tentar romper o cerco seria quase suicídio.

— Feriu seu espírito primordial? É grave? — Inflamaço, vendo-a sofrer, entendeu que era sério.

— Óbvio! O espírito primordial não se regenera sozinho!

— E agora? Tem remédio? — perguntou, preocupado.

Shen Leiling, ouvindo isso, fitou Inflamaço intensamente: — Há... Se eu absorver sua essência vital, posso me curar!

O corpo humano era um poderoso tônico, e ela percebeu que, naquele momento, estava abraçando justamente um homem. Inflamaço não carregava impurezas mundanas, era jovem, forte, e ainda virgem! Ao absorver sua essência, tal ferimento não seria nada!

Teria mesmo que devorá-lo?

Shen Leiling hesitou por um instante, sua mão delicada em forma de garra avançou para o rosto de Inflamaço. Ele, porém, sem perceber-lhe a malícia, sorriu feliz: — Se pode curar, então faça logo!

A mão de Shen Leiling parou a poucos centímetros de seu rosto, imóvel.

— Vamos, absorva minha essência e se cure. Eu aguento, não tenho medo da dor! — Inflamaço, sem saber que a essência vital era o próprio fundamento da vida, insistia com preocupação genuína.

Vendo aquele olhar inocente, Shen Leiling mudou de expressão várias vezes, até enfim baixar a mão.

— Coloque-me no cavalo e fuja daqui, depressa!

Dito isso, lançou um punhado de feijões ao vento, que incharam e pareciam querer transformar-se em figuras humanas.

— Criatura demoníaca, morra! — Um guerreiro saltou sobre a plataforma rochosa, desferindo um golpe poderoso impregnado de pó de cinábrio, seguido por uma espada que reluzia fria e feroz.

Inflamaço colocou-se à frente de Shen Leiling, suportando o golpe com o corpo. Contudo, era um ataque estranho, carregado de energia ardente, que fez seu sangue ferver. A espada também continha essa energia; uma lâmina rubra abriu-lhe um buraco sangrento no corpo. Felizmente, a energia do oponente era inferior. Com um giro do Tao do Imperador de Jade, Inflamaço suprimiu o veneno ardente, acumulando-o no corpo, e, com esforço, devolveu um soco, lançando o agressor para longe, cuspindo sangue.

— Saiam! — Outros guerreiros avançaram, espadas em riste.

Inflamaço enfrentou-os com as próprias mãos, empurrando as lâminas com sua energia robusta, mas o veneno das espadas, que ele não sabia dissipar, continuava a invadir seu corpo, acumulando-se em seu centro de energia e canais, causando um calor insuportável, como se seus órgãos fossem consumidos por fogo.

Um ancião saltou, desferindo à distância uma onda de energia cortante, ainda mais assustadora.

No instante crítico, uma figura se lançou na frente, interceptando o golpe. Inflamaço viu que era um soldado de armadura de cipó, corpo ressequido, pele enrugada e feições inexpressivas! Havia mais de trinta iguais, enchendo a plataforma — todos criados a partir dos feijões!

— Feijões que viram soldados? Mas que lentidão... — O espectro do senhor Feng pairou, envolto em fumaça, espalhando um frio arrepiante: — Não tenham medo, ela não ousará lhes fazer mal!

Com um gesto, lançou trinta chamas verdes fantasmagóricas nos soldados de cipó. Eles murcharam e secaram à vista, tornando-se ainda mais apáticos e lentos. Como previsto, os guerreiros de espada despedaçaram-nos facilmente, reduzindo-os a esculturas de madeira. Os outros serviam apenas de barreira, não atacavam, sendo destroçados em pedaços.

Aproveitando, Inflamaço pôs Shen Leiling no lombo do cavalo e saltou, mas não sabia montar, e seu peso assustou o animal. O cavalo relinchou e empinou, quase derrubando os dois, mas Inflamaço segurou firme.

— Vamos, corra! — gritou, apertando o pescoço do animal com uma mão e segurando Shen Leiling com a outra, deitando-se de lado sobre o dorso, deixando o cavalo disparar desgovernado.

O senhor Feng brandiu a espada, liberando um arco de energia cinzenta fantasmagórica. Vestia-se de azul, portava chapéu e espada, mas tudo era feito de energia espectral; sua espada era uma extensão do próprio corpo espectral, pois ele apreciava o manejo da lâmina.

A energia espectral cortou os soldados de cipó em pedaços, que se desfizeram em lascas de madeira, abrindo caminho direto para Shen Leiling.

— Hmph! — No momento crucial, Shen Leiling forçou sua mente, formando um selo estranho com as mãos sobre o cavalo. O senhor Feng franziu a testa: usaria feitiço à força? Queria ver quantas vezes conseguiria!

Então, luzes brancas surgiram sobre Shen Leiling, formando uma armadura espectral de pérolas e jade, que bloqueou facilmente o ataque espectral.

— O quê? Vestes preciosas de ouro e jade! Zhang Quan, você não me disse que ela possuía isso!

O senhor Feng reconheceu de imediato que Shen Leiling ativara a defesa das vestes de ouro e jade. Tal objeto podia repelir magias malignas, sendo uma defesa extraordinária. Até mesmo os pós de cinábrio e enxofre que os guerreiros carregavam se tornavam inúteis contra ela.

— Eu realmente não sabia! — gritou Zhang Quan, que ignorava completamente que Shen Leiling havia roubado tal peça de Zhang Xu, que a escondera para uso próprio.

— Agora será difícil feri-la — lamentou o senhor Feng.

Zhang Quan instigou: — Então use as técnicas do Tao!

— Ah, faz tanto tempo que não uso, já nem lembro! — O senhor Feng deu de ombros.

Zhang Quan bufou e, impulsionando-se, lançou três ondas de energia cortante, misturadas com enxofre e cinábrio. Mas Shen Leiling não temia tais ataques: seu corpo demoníaco protegido pelas vestes, ela exalou uma cortina de névoa ao redor, bloqueando todos os ataques, que só causaram ondulações suaves.

Quanto aos sabres e espadas comuns, menos ainda tinham efeito. Inflamaço, apertando Shen Leiling, investiu sobre o cavalo, rompendo o cerco sob a proteção da névoa.

— Senhor Feng, destrua a névoa! Não me diga que não sabe! — Zhang Quan montou e saiu em perseguição, seguido por dezenas de guerreiros.

O senhor Feng voava, ponderando: — O espírito dela está ferido, sua magia instável; se atacarmos juntos, podemos romper a defesa.

— Pois vamos! — Zhang Quan avançou como uma flecha, seu cavalo não suportou o ímpeto, caiu morto, sangrando. Ele e sua espada tornaram-se um só, a energia cortante relampejou como trovão — uma técnica de refinamento corporal suprema.

O senhor Feng também atacou, fios de energia cinza envolveram Zhang Quan, espiralando até se concentrarem na ponta da espada. Forças branca e cinza colidiram contra a cortina de névoa.

Num instante, a defesa de Shen Leiling foi rasgada, e a energia cortante atingiu seu peito. As vestes de ouro e jade estilhaçaram-se, lascas brancas voaram. Ao mesmo tempo, Zhang Quan cuspiu água do submundo em forma de flecha, atingindo o peito dela.

— Acham mesmo que não ouso matar vocês? — A água jorrava de seus ferimentos e orifícios, sua fúria era incontrolável; se continuasse assim, morreria ali mesmo. Sem mais hesitar, seus olhos lançaram centenas de tentáculos de água, cheios de sede de sangue.

Esses tentáculos sugavam a umidade do ar, crescendo até formarem torrentes que varriam o bosque com força avassaladora.

— Desabamento do Rio Suspenso! — gritou ela.

— Estamos perdidos! Ela vai nos matar! Retirada! — O senhor Feng não hesitou: virou fumaça e escondeu-se no talismã de bronze de Zhang Quan.

— Protejam-me! — Zhang Quan percebeu o perigo e fugiu rapidamente. Trinta e cinco guerreiros lançaram-se ao ataque, sacrificando-se sem medo, lançando todo tipo de substância repelente de espíritos. Isso só enfraqueceu levemente as águas; logo, todos foram varridos, afogados, seus corpos secos em poucos instantes, energia vital drenada.

Uma torrente disparou, estendendo-se por dezenas de metros, visando Zhang Quan. Ele fugiu, ativando toda sua energia, mas só após correr muito percebeu que a água não o seguira.

— Quase morri... — murmurou, ofegante, gravemente ferido pela técnica secreta usada na fuga.

— Não foi inútil... — disse o senhor Feng, saindo do talismã. — Ela liberou a matança, o fogo do mundo mortal vai devorar vinte anos da sua prática! Agora, dificilmente sustentará o nível espiritual.

Zhang Quan praguejou: — Maldita! Mesmo assim, ainda é perigosa; sem prática, mas com energia, nada mais a impedirá.

O senhor Feng, olhando o rastro demoníaco, comentou: — Ter energia sem cultivo é como nenúfar sem raiz; por mais que tenha, é só de qualidade inferior.

— Fala isso, mas se tivesse se esforçado, eu não teria quase morrido! — Zhang Quan acusou.

O senhor Feng fingiu inocência: — Como poderia deixar você morrer? E se algo acontecesse ao talismã?

Zhang Quan retrucou: — Então não usou as artes do Tao porque não quer o tutano de jade?

— Ora... — O senhor Feng falou sério: — Faz tanto tempo que não uso! E agora que ela caiu ao meu nível, posso enfrentá-la de igual para igual! Qual o apuro?

— Recrute mais homens e não a deixe se recuperar.

— Da próxima vez, será mais fácil; tenho um plano!

Zhang Quan respondeu em tom grave: — Espero ver sua habilidade da próxima vez.

— Certamente! Da próxima vez, sem falta! — garantiu o senhor Feng.

...