Capítulo Cinco: Quem no mundo não consome cogumelos

Na encosta nevada de uma montanha de chá, o cozinheiro carregava uma menina nos braços, ofegante, olhando para trás. O velho Jiang, implacável, ainda vinha subindo, passo a passo.

Ele apanhou uma pedra e a lançou morro abaixo enquanto gritava: “Velho, você está cego pela loucura! O que carrega é um demônio!”

O velho Jiang bradou, furioso: “Besteira, todos são meus filhos, todos os encontrei juntos!”

O cozinheiro, com um tom de quem já esperava por isso, gritou: “Então você admite que não é seu neto? Ele não é como essa menina! Olhe bem, em que ele parece humano? Claramente é um demônio que você encontrou!”

Ouvindo essas palavras, o velho Jiang baixou os olhos para o menino. A criança o fitava, sugando o dedo, com uma expressão curiosa.

Se fosse para dizer que era normal, parecia apenas um bebê, não maior do que duas palmas, sem feições monstruosas ou bizarras.

Mas se fosse para dizer que era estranho, de fato, tudo nele era incomum!

Não sentia frio; mesmo sob a neve, dormia tranquilo, a ponto de irradiar calor e aquecer quem o segurasse.

Também não temia o calor, já que conseguira sair ileso de um caldeirão fervente: apenas ao ser lançado lá dentro, lutara desesperadamente, ficando a pele avermelhada, mas logo depois estava perfeito, a pele lisa e úmida como antes.

E não chorava! Uma criança tão pequena, que mal deveria abrir os olhos, encarava o dia com olhos enormes e negros, sem medo do vento.

Tantas estranhezas só poderiam ser explicadas como obra de um ser sobrenatural.

Comparada a ele, a menina nos braços do cozinheiro era absolutamente normal.

Os olhos fechados, o corpo trêmulo, chorava de cortar o coração.

O velho Jiang gritou: “Me entregue a menina, ela vai congelar! Só o calor do meu neto pode salvá-la!”

O cozinheiro achou isso insano: “Ignorante! Não vou entregar Axué para você! Não sabe que demônios comem gente? Eles se disfarçam de humanos para enganar e depois devoram a todos, sem deixar ossos!”

O velho Jiang rebateu sem pensar: “Mas você também não comeu?”

Essas palavras paralisaram o cozinheiro, como se atingido por um raio, sem resposta.

Parecia não acreditar no que acabara de ouvir, ou talvez duvidasse de suas próprias memórias.

O olhar, primeiro vago, tornou-se dolorido, até render-se ao destino.

O velho Jiang, resignado: “Mesmo que seja um demônio, e daí? Se ele quiser me devorar, que coma! Que coma!”

Antes do inverno, ele realmente temia criaturas assim, pois ouvira inúmeras histórias assustadoras das redondezas.

Mas depois de tanto desespero, já não sentia medo. Haveria algo pior do que ver os entes queridos morrerem de fome em seus braços? O governo cruel era pior que qualquer demônio.

Agora, sem casa ou família, seu coração estava morto. Foram aquelas duas crianças que reacenderam nele a esperança de viver.

Nem que fossem monstros horrendos, de dentes e garras, ele já não fugiria, preferia entregar-se e encontrar logo os filhos e netos no além.

Ouvindo a resignação do velho, o cozinheiro olhou para a menina.

Ela estava congelando, o choro já fraco, e ele a abraçou mais forte.

Mas, no frio extremo, com apenas duas peças de roupa, era impossível aquecê-la.

O cozinheiro murmurou: “É verdade, o que há de tão assustador em um demônio?”

“Será que ele pode mesmo salvar Axué?”

O velho Jiang finalmente alcançou o pinheiro, e como o cozinheiro não impediu, pegou a menina, juntando as duas crianças para aquecê-las.

Encostando-se ao tronco, encolheu-se.

“Pode sim, quando estávamos no lago gelado, todos juntos, nos mantivemos aquecidos!”

“Venha também!”

O cozinheiro viu que a menina, apenas ao tocar o menino, parecia envolver-se em um abraço quente, e ficou aliviado.

Lançou um olhar profundo, recuou para o outro lado da árvore, abraçou-se e murmurou: “Não preciso.”

O velho Jiang não insistiu, e assim os dois ficaram, cada um de um lado da árvore, encolhidos, lutando contra a fome e o frio.

Depois de um tempo, o velho disse: “Por que não faz uma fogueira? Eu estou aquecido, mas assim você vai morrer congelado.”

O cozinheiro murmurou: “Se morrer, que morra, tantos já morreram de frio, mais um não fará diferença.”

Diante de tanta apatia, o velho Jiang sorriu: “Se você acender a fogueira, poderemos comer os corpos, não quero comer carne crua...”

O cozinheiro ficou pasmo: “Você também vai comer cadáveres?”

“É preciso sobreviver, ainda quero criá-los.” O velho falava como se fosse delírio.

O cozinheiro sorriu amargamente, quase chorando: “Não vão sobreviver... nem desmamados são ainda...”

O velho Jiang, firme: “Vão sim. Vamos juntar forças, depois iremos à cidade procurar uma boa família... Eles vão sobreviver.”

O cozinheiro riu e chorou: “Cidade? Os ricos da cidade não vão se importar conosco. Em Donglai, os refugiados se revoltaram, então aqui em Langya fecharam os portões para evitar tumultos... Não sabe que há pilhas de corpos do lado de fora?”

O velho Jiang entendeu, enfim, por que não deixavam entrar na cidade.

Por um momento ficou atônito, mas teimou: “Sempre há um jeito.”

O cozinheiro suspirou: “Mas não quero mais... Aqueles corpos, secos e duros... ao engolir, o gosto de sangue podre sobe... Por isso queriam tanto cozinhar essas duas crianças.”

“Por que protege essa menina? Você a conhece? Por que a chama de Axué?” O velho perguntou, intrigado.

O cozinheiro balançou a cabeça: “Axué é minha filha... Nasceu quando a neve começou, por isso o nome... Depois que as casas do vilarejo desabaram, fugi com esposa e filha para a cidade, mas nos perdemos no caminho, faz dias que procuro. Não as encontrei, fiquei sem forças, só então recorri aos cadáveres.”

O velho entendeu; por isso o cozinheiro era tão afetuoso com a menina. De fato, ele tinha uma filha desaparecida, e ao pensar em cozinhá-la, suavizou o coração.

“Então você tem mais motivo para viver, ainda não as encontrou.”

O cozinheiro, amargo: “Quando nos perdemos, já estavam doentes e famintas por três dias, agora...”

O velho Jiang lembrou-se de que vira, sem querer, os corpos de mãe e filha à beira da estrada, que até enterrou.

Não seria coincidência? Perguntou: “Ela usava um anel de ferro no dedo?”

Mal terminou de falar, o cozinheiro pulou, vindo apressado do outro lado da árvore, eufórico: “Você as viu?”

O velho Jiang sentiu um frio na espinha, engolindo em seco.

“Minha esposa usava um anel de ferro no mindinho, não era? Não era?” O cozinheiro perguntava, observando a expressão do velho, até que a alegria em seu rosto desapareceu.

Os dois ficaram em silêncio, até que o cozinheiro soltou uma risada amarga, as forças falhando, rolando morro abaixo.

A encosta que haviam subido tinha mais de sessenta metros; na queda, o cozinheiro virou uma bola de neve, parando imóvel ao pé da ladeira.

O velho Jiang correu atrás, tentando puxá-lo, mas logo as mãos ficaram dormentes.

Lembrou-se do estranho bebê aquecido em seus braços e tentou usar aquele calor para derreter a neve.

Mas, para sua surpresa, quando o bebê tocou a neve, ela permaneceu seca!

“Como?” O velho ficou confuso.

Então recordou: ao encontrar o bebê pela primeira vez, deitado sobre um lago congelado, o gelo não derreteu.

Apesar do corpo quente, não havia vapor nem derretimento.

Era como se aquele calor servisse apenas para aquecer por dentro.

O velho achou aquilo estranho, mas logo se resignou. “É um demônio, deve ser assim mesmo, eu não entendo.”

Deixou de lado o espanto e cavou desesperado para tirar o cozinheiro da neve.

Mal sabia ele que, a cem metros dali, alguém o observava do alto de uma árvore.

“Técnica do Yin e Yang contido?”

Era Chen Hu, incrédulo ao reconhecer o fenômeno de calor sem derretimento.

Já observava havia tempos, sabia que o bebê-demonho irradiava calor, caso contrário, o velho e a menina já teriam morrido congelados.

Mas esse calor não afetava o ambiente externo; o controle era tão preciso que beirava o prodígio.

Nunca vira algo assim, mas ouvira seu mestre mencionar que certos cultivadores podiam gerar uma chama que queimava apenas alvos específicos, controlando o calor e a energia do yang com perfeição, sem derreter neve, sem derreter gelo, impossível de apagar com água ou extinguir com terra.

No mar de fogo, poderia queimar apenas uma pessoa entre centenas. Se atingido por tal chama, só haveria salvação com contrafeitiço; nem o Rio Amarelo apagaria, e poderia até matar alguém nas profundezas do mar.

Essa era a técnica clássica de manipulação do yin e yang, onde o praticante decidia para onde conduzir o calor.

Quem dominava tais artes eram, em geral, alquimistas, que, para controlar o calor do forno de alquimia, criavam técnicas de manipulação das duas energias.

No mesmo forno, metade fervendo, metade congelada: isso era o básico. Dissolver cinábrio entre o gelo, congelar mercúrio na lava, esses eram truques avançados.

E, ao refinar dezenas de materiais juntos, distribuindo frio e calor a gosto, ajustando cada milímetro da proporção yin-yang com precisão extrema, aí estava a verdadeira maestria.

Claro, seja básico ou supremo, para alguém no estágio de fortalecimento corporal como ele, era poder inalcançável.

Nem mesmo o fundador da Escola Devoradora do Céu vira tal técnica; só ouvira falar em debates...

E agora, deparava-se com ela num bebê? Não, num demônio?

“Mas afinal, em que nível ele está? Consciência espiritual? Destino? Ou um grande demônio realizado?”

Chen Hu estava inquieto. Seu mestre dissera apenas que quem dominava tais técnicas eram cultivadores “profundos”, mas esse termo era vago demais. Profundo até que ponto? Ele não sabia.

Para ele, qualquer cultivador do estágio de consciência espiritual já era profundo; então, seria esse bebê mesmo desse nível?

Pensando nisso, Chen Hu pegou um talismã de jade, um “Talismã de Afastar Demônios”, capaz de anular um feitiço de um cultivador no estágio de maravilhas espirituais.

Tinha quatro deles, todos presentes da seita para protegê-lo, pois a Escola Devoradora do Céu, embora parecesse uma escola de artes marciais, secretamente seguia o caminho do cultivo, usando tesouros e métodos próprios, pertencendo à categoria dos cultivadores excêntricos.

No mundo marcial, raramente precisava de talismãs; nem mesmo no ano anterior, ao enfrentar o demônio-cão, usou-os, pois aquela criatura não dominava feitiços, lutava apenas com força bruta.

“Esse bebê-demonho provavelmente é hábil nas artes místicas. Achei que, enfim, usaria esses talismãs...”

“Mas se ele for mesmo do estágio de consciência espiritual...”

De repente, Chen Hu olhou para o refugiado que mantinha sob controle e teve uma ideia: “Ah, já sei!”

Afastou-se ainda mais, arrastando o refugiado, e então canalizou energia vital para dentro dele, forçando as vias internas, até romper três pontos cruciais e abrir-lhe os meridianos principais.

“Raaaah!” O refugiado gritou de dor extrema.

Depois, vomitou sangue, os olhos ficaram vermelhos, os músculos inchados, veias saltando sob a pele como cobras dançantes.

Após a dor, uma onda de força o invadiu; sentia-se capaz de matar um touro com um soco.

Com um chute, quebrou uma pedra; gritou: “Eu sou o rei! O tirano do Oeste!”

Naquele momento, sentiu-se o próprio tirano renascido, e, sem se conter, lançou um soco contra Chen Hu.

“Hmph!” Chen Hu bufou, deixando o soco atingir seu peito.

No instante seguinte, o refugiado foi lançado longe por uma força de rebote, rolando vários metros na neve.

“Com essa habilidade medíocre, quer se comparar ao tirano? Quem te deu coragem?” Chen Hu cuspiu no chão, irritado.

Não se importava de levar um soco; afinal, ao ganhar força súbita e liberar tanto potencial, a maioria perde o juízo.

Mas ousar se comparar ao tirano era ridículo. Entre a corte, o mundo marcial e os imortais, sua bravura era lendária!

O atual campeão do mundo mortal, Wang Siwen, autodenominado “o imortal invencível”, não chegava aos pés do tirano!

Diz-se que, em toda a história, ninguém superou Xiang Yu, aos trinta anos, nas artes marciais.

Um fato aterrador: ele só morreu por própria mão aos trinta e um; ninguém no mundo mortal poderia vencê-lo.

Por isso, o tirano é referência máxima entre os guerreiros; Chen Hu o venerava, não admitindo insultos.

“Hmph, escute, miserável, vá matar aquele bebê-demonho. Quero que traga de dentro dele um osso de jade.”

“Não pense em trapaças, a energia em seu corpo é minha; posso tirar sua vida quando quiser.”

A voz de Chen Hu era fria; pretendia usar o refugiado como batedor, para testar o poder do demônio, enquanto ele próprio se escondia à espreita.

Guerreiros habilidosos podiam transferir energia vital para curar ou matar, ou até usar de outras formas.

Aos olhos do refugiado, Chen Hu abrira seus meridianos, injetara cinco anos de energia e estimulou seu potencial, dando-lhe força descomunal.

Isso já era notável; nem todo lutador de segunda categoria teria tal vigor, mas para Chen Hu, era trocar vida por poder.

Esse papo de “tirar a vida quando quiser” era só ameaça; o refugiado não duraria quinze minutos de qualquer forma.

Mas para testar o poder do bebê-demonho, esse tempo bastava.

...