Capítulo Doze: Multidões como vapor, caos no mundo

No primeiro ano de Taixi, em abril, os efeitos do desastre finalmente chegaram ao fim.

Jiang Shouyi regressou à sua aldeia natal, Chá Montanha, estabelecendo-se novamente; graças ao dinheiro que tinha adquirido para comprar terras, recuperou o estatuto de cidadão livre.

Com o seu neto ao lado, dedicou-se a cultivar a terra, acreditando que, afinal, os dias de paz finalmente haviam chegado.

No entanto, também nesse mês, o imperador fundador do Grande Jin faleceu repentinamente devido a uma grave doença, recebendo o título póstumo de Imperador Marcial.

Os príncipes eram todos muito jovens, exceto o príncipe herdeiro Sima Zhong, que imediatamente ascendeu ao trono, mudando a era para Yongping, com o significado de paz eterna.

Porém, o novo soberano, Sima Zhong, nasceu com deficiência mental e era incapaz de governar; um ano depois, os príncipes regionais e membros da família real rebelaram-se sucessivamente, travando guerras entre si.

Num instante, poderosos senhores dividiram o país, proclamando-se governantes e imperadores; apenas dez anos após o Grande Jin ter acabado com um século de caos, o mundo voltou à desordem.

Por toda a terra das nove províncias, guerras e calamidades se entrelaçavam, fumaça e fogo se erguiam por toda parte! A fome e os conflitos eram incessantes, e o povo já não podia sobreviver.

No terceiro ano de Yongping.

A região de Langya, para suprir o rei Qi na sua campanha de "purificação da corte", aumentou repetidamente os impostos; todas as famílias foram arruinadas, alguns venderam-se para servidão, outros tornaram-se salteadores.

A aldeia Chá Montanha foi primeiro explorada pelos cobradores de impostos, depois assaltada por bandidos.

Jiang Shouyi levantou-se, unindo os moradores, formando uma fortaleza e defendendo-se; após dias de batalha, conseguiu repelir os bandidos, preservando os últimos grãos e sobrevivendo ao inverno.

Para poupar sementes para o cultivo do ano seguinte, o pequeno Yan Nu, de apenas quatro anos, alimentou-se apenas de palha seca.

"Yan Nu, o avô não tem como te recompensar; quando o próximo ano for pacífico, o avô fará uma sopa de massa para ti." No frio do inverno, Jiang Shouyi abraçou Yan Nu, incapaz de conter as lágrimas.

"Sim, sim!" Yan Nu mastigava a palha com entusiasmo, sem compreender o que havia de errado nisso.

Na cintura dele, ainda havia marcas de sangue visíveis, circundando todo o corpo.

Os outros achavam que era uma marca de nascença, mas só Jiang Shouyi sabia: era a cicatriz de quando fora partido ao meio na infância, ainda não completamente curada.

Dizem que um corte de osso leva cem dias para sarar, um corte na mão ao cortar lenha leva pelo menos dez dias; já um corte ao meio, provavelmente levaria anos para curar por completo.

Embora uma lesão tão grave seja incomum, Yan Nu era assim.

"Avô sempre fala em paz... O que é paz?" Os grandes olhos de Yan Nu brilhavam de curiosidade.

Jiang Shouyi sorriu sonhadoramente: "É quando o mundo está tranquilo, sem guerras, e o povo pode viver bem, sem ser oprimido."

"Ela vem no próximo ano?" Yan Nu, ao ver o avô sorrir, imaginou que paz seria algo maravilhoso e também quis ver.

Jiang Shouyi, ao ouvir o neto, recordou as guerras da sua juventude, o século de caos antes do Grande Jin, e pensou: agora que já se passaram mais de dez anos de unidade, chegou a hora do tempo de prosperidade.

Então assentiu com firmeza: "Claro, no próximo ano certamente teremos paz."

No quarto ano de Yongping.

Rebeldes e refugiados de Donglai invadiram Langya.

O líder autodenominava-se "Duque da Justiça Celestial", proclamando "O velho imortal da Justiça Celestial, poderes infinitos, salvando o mundo, paz para sempre", atacando cidades.

Grandes famílias intensificaram o recrutamento de soldados, as guarnições das cidades de Langya mantiveram-se nas fortalezas; depois de um mês sem sucesso, os rebeldes começaram a saquear aldeias e, por fim, partiram para o oeste.

A aldeia Chá Montanha, devido à escassez de sementes e terras áridas no início da primavera, teve uma colheita ruim; depois, foi saqueada por soldados rebeldes, deixando o povo sem roupas nem comida.

Jiang Shouyi, com Yan Nu e dezenas de aldeões, fugiu para as montanhas, sobrevivendo de raízes silvestres.

Yan Nu continuava a comer palha, sem entender por que os outros preferiam as raízes amargas; ele provou uma vez e achou que palha era mais saborosa!

"São eles a paz?" Yan Nu apontava para os soldados lá embaixo, ouvira-os proclamar "paz eterna".

"Não! Não são! São todos rebeldes e ladrões!" Os olhos de Jiang Shouyi estavam vermelhos, sua aldeia fora saqueada e muitos rostos familiares haviam sido levados.

"Quem nos nega o caminho de vida, é malvado. O governo certamente os derrotará, quando o exército chegar, teremos paz."

No quinto ano de Yongping.

O General Tigre do Grande Jin, Gou Xi, liderou trinta mil soldados contra os rebeldes, ambos os exércitos confrontaram-se na fronteira das províncias Qing e Xu.

Entre os rebeldes havia feiticeiros, capazes de se transformar, infiltrando-se no exército, espalhando rumores e incendiando armazéns, resultando na derrota das forças do Jin.

Gou Xi reuniu os soldados dispersos, vagando pelas regiões de Qing, chegando a Langya, mas devido ao baixo moral e à relutância das famílias locais em sustentar o exército, permitiu que os soldados saqueassem o campo.

Nada restou de alimento na aldeia Chá Montanha; os gritos ecoaram pelo céu, e logo toda a aldeia foi submetida à família Zhang de Hua, tornando-se servos e renomeando-se Castelo Chá Montanha.

Yan Nu, agora com seis anos, já tinha meia altura de um adulto, as cicatrizes quase desapareceram.

Descalço, mastigava palha e ajudava na lavoura dos senhores.

Perguntou inocentemente: "Avô, será que agora estamos em paz?"

Jiang Shouyi, com expressão amarga e cheia de ódio, respondeu: "Não, filho, não é paz..."

"Embora sejam tropas do governo, são ainda piores que os rebeldes; o governo certamente os punirá."

Yan Nu, curioso: "Depois de punidos, teremos paz?"

Jiang Shouyi não sabia; pensou um pouco enquanto manejava a enxada e disse: "O rei Qi levantou-se anos atrás para purificar a corte, todo esse caos foi causado por traidores; quando o rei Qi triunfar, teremos paz."

No sexto ano de Yongping.

O rei Qi derrotou o usurpador rei Zhao, purificou a corte, concedeu anistia geral e atraiu generais.

Assim, Gou Xi, mesmo envolto em polêmicas, foi promovido a General Pacificador do Leste, enviado a Yan para continuar combatendo rebeldes...

Antes de partir, Gou Xi recrutou à força seis mil trabalhadores de cada condado, obrigando-os a construir estradas e pontes, transportar suprimentos.

Jiang Shouyi e Yan Nu, entre os trabalhadores, sofriam como prisioneiros, sendo chicoteados pelos soldados.

"Avô, avô, a paz chegou?" Yan Nu ouvia os lamentos ao seu redor e perguntava.

Jiang Shouyi abraçou Yan Nu com força, rosnando: "Eles não nos dão saída, precisamos encontrar nossa própria..."

Durante a batalha, Jiang Shouyi fugiu com Yan Nu; no caminho, enfrentou quatro soldados, Yan Nu recebeu mais de vinte golpes de espada, mas nada lhe aconteceu.

Com a ajuda do neto, ainda com apenas sete anos, conseguiram voltar à aldeia natal.

No sétimo ano de Yongping.

O rei Nansha purificou a corte, invadiu a capital, matou o rei Qi em meio ao caos.

Um imortal exterminou os feiticeiros entre os rebeldes, o governo promulgou ordem de pacificação, perdoando os rebeldes, punindo apenas os líderes. Um mês depois, o Duque da Justiça Celestial foi morto por seus próprios homens, doze mil rebeldes converteram-se em tropas do Jin sob Gou Xi.

Gou Xi foi promovido a General Supervisor do Leste, responsável por Taishan, Langya, Pingchang e Beihai.

Jiang Shouyi finalmente regressou à sua terra natal, mas Gou Xi logo ordenou que famílias de menor prestígio financiassem e fornecessem trabalhadores para reparar as cidades.

Isso gerou ressentimento entre as famílias e sofrimento entre o povo.

Yan Nu, agora com oito anos, mastigava palha, peito nu, pés descalços, correndo junto ao muro da cidade, levando água aos trabalhadores.

Ao chegar a Jiang Shouyi, perguntou: "Avô, avô, isto é paz?"

Jiang Shouyi acariciou a cabeça de Yan Nu, bebeu uma tigela de água e, esforçando-se, respondeu: "Filho, espere só mais um pouco... está quase chegando..."

"Depois de terminar este muro, poderemos voltar para casa e cultivar a terra; não faz mal sofrer um pouco, no próximo ano tudo vai melhorar."

No oitavo ano de Yongping. A província de Qing sofreu uma grande seca, milhares de quilômetros de terras áridas.

Dezenas de milhares de refugiados atacaram as propriedades das famílias antigas, cercando fortalezas e saqueando armazéns.

A família Zhang de Hua distribuiu armas aos arrendatários, ordenando que defendessem as fortalezas até o fim. Jiang Shouyi empunhou uma faca, lutando na muralha do Castelo Chá Montanha.

Após dez dias, Gou Xi chegou com tropas, expulsou os refugiados, mas exigiu que suas tropas descansassem na fortaleza.

Os Zhang recusaram abrir os portões, Gou Xi enfureceu-se, ordenou o ataque, e o Castelo Chá Montanha foi exterminado.

Um incêndio destruiu toda a aldeia; apenas algumas famílias conseguiram escapar.

Gou Xi vangloriou-se de ter derrotado os bandidos, decapitando mais de dez mil!

Jiang Shouyi fugiu com Yan Nu para as montanhas, sobrevivendo ao massacre; ao retornar, encontrou apenas ruínas e cadáveres, rostos conhecidos mortos.

"Avô..." Yan Nu encontrou algumas palhas ensanguentadas para comer, mas nem conseguiu terminar a frase.

Jiang Shouyi ajoelhou-se, soluçando, agarrando a terra queimada: "Nada... não sobrou nada..."

"Todos morreram... todos..."

Yan Nu agachou-se ao lado: "Avô, o que acontece quando se morre?"

"Não se vê mais... nunca mais..." Jiang Shouyi levantou-se e abraçou Yan Nu.

Mas Yan Nu apontou para os corpos pendurados: "O tio Cabeça Grande, tia Chá, Alian, Xiao Quan, todos estão ali?"

"Mas eles nunca mais vão falar, nunca mais vão te chamar Yan Nu, nunca mais vão se mover." Jiang Shouyi chorava desesperado.

Ao ver o avô tão triste, Yan Nu também chorou.

Jiang Shouyi limpou as lágrimas do neto com mãos ásperas: "Yan Nu, não chore... não chore..."

Yan Nu, obediente, enxugou as lágrimas: "Se eu chorar, o avô fica triste?"

"Sim, o avô gosta de te ver sorrindo."

Yan Nu imediatamente sorriu, caloroso e radiante.

Jiang Shouyi também sorriu, amargo mas firme, sentindo um novo ânimo.

"Filho, que sorriso bonito! O avô gosta." Ele, um velho cansado, quantas vezes quis morrer, mas por Yan Nu, esforçava-se para viver.

Parecia que vivia apenas para aquele sorriso.

"Vamos, para as montanhas! Yan Nu come palha, avô cava raízes! Quando a paz chegar, voltamos..." Jiang Shouyi disse corajosamente.

Ficava aliviado: Yan Nu era fácil de sustentar, quase sempre comia palha... no inverno, ainda servia para aquecer...

Isso o entristecia; sentia-se um avô inútil, incapaz de proporcionar bons dias ao neto, e em tantos momentos difíceis foi Yan Nu que os salvou.

"Quando voltarmos, será paz?" Yan Nu perguntou.

Jiang Shouyi assentiu com força: "Será! Gou Xi irritou as grandes famílias, seus dias estão contados!"

No nono ano de Yongping.

O rei Donghai levantou-se para purificar a corte, Gou Xi apoiou com o exército.

Para evitar tumultos na retaguarda, Donghai pediu ao líder dos estudiosos, o rei Wang de Langya, que acalmasse as famílias, amenizando a tensão entre Gou Xi e os grandes senhores.

Logo, Gou Xi, por mérito, tornou-se General de Expedição ao Leste.

As famílias recolheram-se, recrutando refugiados, treinando milícias, abrindo novas terras, cuidando da recuperação.

As florestas de Chá Montanha foram devastadas, Jiang Shouyi perdeu o sustento, sendo obrigado a descer para trabalhar, tornando-se novamente servo dos senhores.

Yan Nu, agora com dez anos, puxava o arado com dificuldade, mastigando palha.

Jiang Shouyi, ao lado, suava ao arar, pele ressecada e escura, como carne defumada.

"Avô, avô, quando o mundo vai ter paz?"

"Espere mais um pouco... quando todos os príncipes estiverem quietos, os bons dias chegarão."

No décimo ano de Yongping.

O rei Donghai invadiu a capital, matou o rei Nansha, controlou o governo.

Conquistou príncipes rebeldes, recebeu imortais como convidados, e por um tempo, todos os senhores se submeteram.

Gou Xi, por méritos, tornou-se governador de Qing, supervisionando nove regiões.

Tornou-se cada vez mais arrogante, explorando o povo, enchendo os cofres com ouro e pedras preciosas, deteriorando as relações com os senhores, gerando conflitos constantes.

Avô e neto, como tantos outros, só podiam trabalhar arduamente: de dia arando, de noite cortando lenha e fazendo tijolos para os senhores, de manhã carregando água, depois arando novamente.

Mesmo assim, após o outono, tinham que ajudar a construir fortalezas para os senhores.

No inverno, Jiang Shouyi dependia de Yan Nu para se aquecer, reparando muros do "Novo Castelo Chá Montanha" em noites geladas.

"Avô, a paz ainda vai chegar?"

Jiang Shouyi, quase insensível: "A guerra acabou, a paz está chegando, no próximo ano... no próximo ano tudo vai melhorar."

No décimo primeiro ano de Yongping. Rebelião dos bárbaros.

Os clãs tribais que anteriormente apoiaram o Grande Jin para crescer, levantaram-se, devastando o norte, matando e saqueando.

Eram ferozes e dotados de poderes sobrenaturais, em poucos meses conquistaram o norte e sul do grande rio, fugindo por várias províncias.

As províncias de Yong, Bing, You, Ji e Yu caíram em caos, dezenas de cidades foram tomadas.

Inúmeros famintos rebelaram-se, formando exércitos de sobrevivência, fugindo em busca de comida.

Gou Xi governava Qing, aumentando impostos, os senhores construíam fortalezas e treinavam milícias, o trabalho pesado tornava a vida de avô e neto cada vez mais difícil.

Um dia, Jiang Shouyi adoeceu gravemente, Yan Nu ficou desesperado, ouvindo que havia bons remédios no depósito do campo de treinamento, invadiu para pegar e alimentar o avô.

Depois, foi condenado pelos senhores da fortaleza, quase morrendo sob chicotadas.

Ao ver o neto nesse estado, Jiang Shouyi sentiu uma dor profunda, arrependendo-se de tê-lo feito viver como uma pessoa comum: "Nunca mais seja impulsivo, não provoque os senhores... se te acontecer algo, como o avô vai viver?"

Yan Nu, mesmo sofrendo, teimava: "Senhor, afinal, são mais nobres que nós em quê?"

Jiang Shouyi hesitou: "Senhores estudam muito, têm grande conhecimento para governar..."

Pensando no caos, corrigiu: "As famílias nobres muitas vezes têm imortais, imortais não morrem, controlam os ventos e chuvas, têm poderes inimagináveis..."

Yan Nu compreendeu: "Então, viver para sempre e ter força é ser nobre?"

Jiang Shouyi não sabia explicar; apenas disse: "Somos todos plebeus, quando o mundo for pacífico e você tiver bons dias, o avô estará satisfeito."

Yan Nu perguntou: "A paz pode realmente ser alcançada?"

"Sim..." Jiang Shouyi murmurou, insensível: "Dizem que os senhores vão pedir aos imortais para aparecerem, eles vão criar a paz."

No décimo segundo ano de Yongping, ano de grandes desastres, nascem monstros; no caos, surgem demônios.

O caos durava há mais de dez anos, monstros e demônios proliferavam!

Em Bing, havia um monstro de chifre dourado, dez metros de altura, liderando feras que devoravam pessoas, criando humanos como gado! Todos os dias devorava trezentas mulheres!

Inúmeros heróis tentaram combatê-lo, apenas para tornarem-se alimento para os seus dez mil lobos.

Em Yong, havia um demônio da seca, nem vivo nem morto, onde passava nada brotava!

Doze eremitas de Montanha Galinha enfrentaram-no com espadas, caíram em Tianshui, transformando-se em zumbis.

Em Qing, nove dragões ergueram uma montanha azul e branca, quem tentava subir era atingido por nuvens de calamidade.

Dezoito demônios habitavam lá, criaram dezoito níveis de inferno, torturando imortais, conhecida como "Covil de Nove Dragões".

Vendo tal caos, finalmente as famílias nobres pediram aos seus imortais para combater os demônios.

Mas entre os bárbaros também havia grandes poderes, desenvolvendo-se desde a dinastia anterior, agora firmados!

Juntaram-se aos monstros e demônios, tornando-se ainda mais poderosos.

Já os cultivadores do centro, poucos responderam; os imortais preferiam vida tranquila, afastados do mundo, morando em montanhas e mares.

Quando apareciam, era por capricho; chegavam e partiam como vento...

O Grande Jin também estava em má situação, as famílias nobres perderam muito, migraram para o sul, longe das guerras, para se recuperar.

As grandes famílias mudaram-se para o sul, deixando o norte aos bárbaros.

Somente famílias menores ficaram, herdando as propriedades no norte.

"Avô, avô, os senhores estão chorando, parece que algum ancestral morreu?" Yan Nu mastigava palha, contando o que ouvira.

Jiang Shouyi suspirou; sabia que muitos imortais das famílias de Langya morreram na montanha azul e branca que surgiu distante.

Sentia-se confuso; o mundo só piorava.

Ele próprio, já com mais de sessenta anos, cabelos brancos, magro como um galho, corpo enfraquecido, quase um esqueleto, quanto tempo mais poderia acompanhar Yan Nu?

Apertou Yan Nu com força, fraco: "Lembre-se, um dia o avô também vai morrer, então não chore, viva com coragem."

Yan Nu murmurou: "Viver..."

Jiang Shouyi acariciou-o: "Sim, viver permite comer, sorrir, sentir saudade, proteger quem se ama..."

"Você ainda é pequeno, viver te dará a chance de ver a paz."

Yan Nu assentiu com força: "Entendido, avô, vou viver sempre!"

No décimo terceiro ano de Yongping.

Uma tribo bárbara chamada Tufa chegou à província de Qing.

Embora fossem apenas trinta mil, seu poder era terrível.

O governador Gou Xi ficou alarmado, reunindo tropas, ordenando aos senhores que enviassem soldados.

Mas as famílias odiavam-no, fingindo obediência, enviando apenas idosos e doentes; Jiang Shouyi estava entre eles.

"Filho, não tenha medo, se o avô não voltar, cuide bem de si." Jiang Shouyi, de cabelos brancos, despediu-se de Yan Nu, segurando uma arma.

Yan Nu, agora com catorze anos, já quase da altura do avô, corpo magro, pele escura, olhos brilhantes.

Yan Nu, entusiasmado: "Quero ir também, nunca fiquei longe do avô!"

"Não! Não!" Jiang Shouyi foi firme: "Obedeça, fique seguro na fortaleza esperando meu retorno, não cause problemas! Trabalhe bem..."

"Esses senhores são nobres por natureza. Se te negarem comida, cave palha em segredo..."

"Se te baterem, não reaja, mas se tentarem te matar... fuja! Quem te impedir, mate! Lute por sua vida!"

Jiang Shouyi não sabia se voltaria, e preocupava-se muito com Yan Nu.

Yan Nu era inocente e destemido, impetuoso; era um pouco ingênuo e não entendia muitas coisas comuns, mas quando decidia algo, nunca voltava atrás.

Com o avô presente, ainda podia controlá-lo; sem ele, o que seria?

Sem Xue, os dons de Yan Nu ficaram estagnados, suas habilidades estranhas eram apenas resquícios de infância.

Por isso, recomendou: "Lembre-se, filho... você tem uma familiar, chamada Zhu Yan Xue, uma jovem nobre da família Zhu de Anqiu..."

Jiang Shouyi, cumprindo sua promessa, nunca foi ao território dos Zhu, não sabia como Xue estava, imaginava que já seria uma dama crescida.

Agora contou tudo a Yan Nu, temendo não ter outra oportunidade.

"Familiar?" Yan Nu coçou a cabeça.

"Sim, vocês são filhos do céu, o avô os encontrou e acolheu..." Jiang Shouyi contou a origem, sem saber se eram irmãos ou apenas familiares, então disse apenas que eram família.

"Se algum dia alguém te maltratar e não tiver para onde ir, procure por ela. Se não te reconhecer, não faz mal, apenas fique ao lado dela, proteja-a, mesmo que como servo."

Jiang Shouyi sabia: com Xue por perto, Yan Nu seria ainda mais extraordinário, teria melhores chances de sobreviver ao caos.

Embora isso pudesse atrair perigos, se chegasse a esse ponto, não haveria alternativa; talvez Yan Nu nunca fosse um simples mortal.

Se soubesse que o mundo ficaria assim, não teria deixado os dois separados.

"Xue cresceu em família nobre, certamente é mais sensata; se achar que faz sentido, siga seus conselhos."

"Entendi... Avô, volte logo!" Yan Nu sorria calorosamente.

Jiang Shouyi acariciou seus cabelos negros: "O avô voltará, ainda não te deu bons dias."

Yan Nu sorriu: "Oh! Avô! Quando voltar, será paz no mundo?"

Jiang Shouyi sorriu: "Quando houver paz, o avô voltará."

...