Capítulo Oitenta e Três: Sem Alternativas

A caravana da família Zhu era longa e imponente. As marcas das rodas eram profundas, os carros transbordavam de riquezas, e a guarda de escolta contava com mil cavaleiros. Quando o sol se punha no horizonte, a caravana parou em campo aberto para que todos comessem e alimentassem os cavalos.

— Tia Xiang, solte-me! Quero ver meu pai. Como ele pode simplesmente deixar a cidade de Anqiu e partir para o sul? — gritava Miaohan, debatendo-se com toda força dentro de uma carruagem perfumada, enquanto Xiang a segurava firmemente.

Xiang não disse uma só palavra. Diante das duas, sentava-se uma matrona de traços nobres, aparentando quarenta e poucos anos, vestida com esmero, de porte elegante.

— Miaohan, não faça escândalo. A família está apenas escoltando mulheres e crianças para o sul. Seu pai não está na caravana — disse a matrona, que era a mãe de Miaohan, chamada Leqin.

Ao ouvir isso, Miaohan obedeceu e parou de resistir. Seu semblante, porém, caiu na melancolia:

— Mãe, se fosse só para escoltar as mulheres, seria mesmo necessário levar tantas riquezas? Não está aqui quase toda a fortuna acumulada da nossa família?

— Sem esses recursos, como sustentar as despesas do exército, da defesa da cidade e do povo de Anqiu?

— O pai apenas finge mandar as mulheres embora, mas na verdade esconde a verdade, abandona Anqiu e parte com toda a família para o sul.

Leqin respondeu com serenidade:

— Seu pai saberá o que fazer.

Miaohan balançou a cabeça:

— Uma escolta de mil homens até se justificaria, pois a estrada é perigosa, mas todos são os melhores soldados. Isso pode enganar estranhos, mas não a mim. Só papai e meu irmão podem comandar esses homens.

Leqin manteve-se calma:

— Seu irmão está nos escoltando pessoalmente. Assim que nos deixar no Yangtzé, retornará.

Miaohan sorriu amargamente:

— Ele voltará mesmo? Ou vai atravessar o rio conosco? Mãe, a senhora realmente vai deixar meu pai e viajar para o sul com pessoas totalmente estranhas? A senhora nunca foi próxima de ninguém na família, só tem olhos para papai. Se ele não está na caravana, talvez prefira morrer ao lado dele.

Leqin franziu levemente as sobrancelhas, pois sabia que a filha a conhecia bem. Ainda assim, respondeu:

— Criança tola, você vive imaginando coisas. Não faça suposições. Se seu pai exige que eu vá, só posso obedecer.

— É mesmo... — suspirou Miaohan, com tristeza. — Mãe, queria que tudo isso fosse só imaginação minha. Mas quando pedi para ver papai, a senhora mandou tia Xiang me impedir de sair da carruagem.

Leqin, então, ficou sem palavras, sem ter como negar.

— Por favor, deixe-me ver meu pai. Migrar para o sul agora é buscar a morte — implorou Miaohan.

Leqin fechou os olhos:

— Os bárbaros estão poderosos. Ficar é esperar pela morte.

Miaohan respondeu com amargura:

— Os Turpates são mestres da cavalaria em campo aberto, e nossa caravana é lenta demais. Como chegaríamos ao Yangtzé? Sem comando em Anqiu, levando soldados e riquezas, a cidade cairá assim que atacarem. Se a notícia vazar, podem atacar antes do previsto!

— Se perdermos Anqiu, não só haverá massacre, como também não conseguiremos escapar. Os Turpates saqueiam cada cidade por onde passam. Levamos riquezas, mas deixamos para trás cem mil habitantes. Para eles, somos apenas ovelhas fugindo do curral.

— Não espere proteção das cidades do caminho. Sem Anqiu, a família Zhu é como nenúfar sem raiz. E os inimigos não serão só os Turpates... Preciso impedir papai.

Leqin balançou a cabeça:

— Você se preocupa demais. Isso é decisão de seu pai e irmão, não sua. Só vai irritar seu pai, receber uma bronca do irmão e acabar trancada. Faço isso para o seu bem.

— Ah, por que não consegue se aquietar? — suspirou Leqin.

Com os olhos marejados, Miaohan respondeu:

— Porque este mundo não permite calmaria, mãe...

Leqin permaneceu em silêncio, irredutível.

Miaohan fechou os olhos. Por um longo tempo, ficou imóvel. De súbito, abriu-os decidida.

— Mãe, a senhora sempre viveu reclusa, só vê papai. Desde a chegada do mestre Romã, nem sai do quarto.

— Parece que a senhora teme algo... No começo, achei que era medo da tia mais velha, mas não era isso.

— A senhora tem um grande segredo. Pensei e procurei muito, até que acabei descobrindo...

Leqin arregalou os olhos:

— Que segredo?

Com lágrimas, Miaohan respondeu:

— Eu nunca revelaria, mas agora não tenho escolha, mãe. Só me resta esta saída...

— Se não me matar ou me soltar, vou gritar esse segredo. Mesmo inconsciente, um dia contarei a todos.

— Insolente! — exclamou Leqin, furiosa. — Está me ameaçando? Que desrespeito!

Miaohan murmurou:

— Três...

Leqin arregalou ainda mais os olhos:

— Está crescida, não é?

— Dois... — Miaohan fitava o vazio.

— Um!

— Pode ir... — cedeu Leqin, por fim.

Miaohan saiu da carruagem, atordoada, em busca do pai e do irmão.

Ameaçar a mãe fazia seu coração sangrar. Na verdade, ela nem sabia qual era o tal segredo, mas percebia a angústia constante de Leqin, sempre temendo que ele fosse descoberto. Por causa disso, sua mãe tornara-se frágil, e Miaohan usou essa fragilidade, o que a fazia sentir-se miserável.

— Achei... — murmurou Miaohan.

Seguiu a sombra dos soldados até avistar uma fortificação improvisada de carruagens em círculo. No centro, uma grande tenda: ali estavam, com certeza, pai e irmão.

Diante da entrada, hesitou. Sabia que eles não a escutariam. No fim, só acabaria presa. Pensara em várias soluções, mas ao final, eram seu pai e irmão, sua família; forçar a mãe já fora seu limite.

Só lhe restava tentar convencer.

Inspirou fundo e entrou decidida na tenda.

Como previra, esgotou todas as suas razões: como enfrentar os bárbaros, os perigos da migração. Pai e irmão sequer ouviram. Só não a repreenderam porque ela falava com delicadeza.

— O que está dizendo? — exclamou o irmão.

— Todas as grandes famílias estão migrando para o sul. Se eles podem, por que não nós? Anqiu já não se sustenta. Migrar é uma necessidade. Não abandonamos a cidade; seu tio-avô permanece como comandante.

Vendo que o tom brando não surtia efeito, Miaohan endureceu:

— Pai! Antes era possível migrar porque o país era estável e os bárbaros não ameaçavam. Agora, os Turpates invadem Qingzhou, tudo mudou. Migrar agora é arriscar a destruição total.

Zhu Boliang, o irmão, repreendeu:

— Isso não é da sua conta, pare com alarmismo! Iremos para Xuzhou, depois Huainan e, enfim, o Yangtzé. Só passaremos por cidades do Império Jin. Que perigo haveria? E se formos lentos, acha que os bárbaros atravessariam territórios de outras famílias para nos perseguir?

Miaohan não se conteve:

— Irmão, sabe o que é viver em tempos de caos? Cao Cao jamais imaginou que seu pai morreria em Xuzhou! Hoje o mundo é ainda mais desordenado! Os cem mil de Anqiu são nossa base. Se não fortalecermos a cidade, morreremos todos sem sepultura.

Pá! Zhu Boliang deu-lhe um tapa. Não discutiu razões: o tapa era resposta suficiente.

Zhu Xiazhi, o pai, sentiu pena:

— Basta, Boliang. Ela é jovem e não entende. Leve sua irmã de volta.

Com o rosto dolorido, Miaohan ajoelhou-se, desolada. Mas ao ouvir o pai, reacendeu uma esperança:

— Pai, o senhor sempre me amou. Desde pequena me ensinou a ler, os princípios dos sábios, o que é justiça, família e país, o que é integridade e como governar o lar e o mundo.

— Quando menina, via o senhor debater com eruditos sob o bambuzal, dizendo: “O homem de bem ama o bambu, pois prefere quebrar a se dobrar”; ou, apontando o monte Tai: “O homem deve ter ambição maior que o céu”.

— O senhor é meu maior exemplo. Esqueceu tudo isso?

Ela se esforçava para reavivar o espírito do pai dos velhos tempos.

Zhu Xiazhi desviou o olhar, constrangido. Ele, que sabia citar os clássicos por dias, sentia vergonha. Mas eram outros tempos...

A voz de Miaohan ecoava:

— Agora que o império desmorona, cabe aos letrados salvar o país, ajudar o povo...

Zhu Boliang cortou:

— Você não é letrada.

Aquilo a deixou atônita. Tanta leitura, e não era letrada? Por ser mulher?

— Mas o senhor é! E meu pai também!

— Pai, o senhor é um grande erudito e administrador. Todos dependem do senhor. Não pode partir.

Zhu Xiazhi, então, respondeu:

— O selo de prefeito já está com seu tio-avô, homem de estratégia. Ele defenderá Anqiu...

— Se é possível defender levando soldados e riquezas, por que partir? — Miaohan questionou, emocionada.

Constrangido, Zhu Xiazhi elevou a voz:

— Basta! Você está insolente. Ensinei-lhe que, antes de governar o país, é preciso governar a si mesmo e à família!

— Se morrermos e a família for destruída, quem salvará a pátria?

— Anqiu está perdida. O sábio não permanece sob muros ameaçados. Iremos ao sul e aguardaremos o momento certo.

— Não fique presa aos livros! Há verdades que só se entende ocupando meu lugar.

Miaohan, trêmula, replicou:

— Migrar agora também é morte. Não chegaremos ao sul... Não, só há uma saída: abandonar as riquezas. Assim, talvez a família sobreviva.

Zhu Boliang, irritado, rebateu:

— Puro pensamento de mulher! Se ficarmos e a cidade cair, sabe qual será seu destino? E se largarmos tudo, de que servirá no sul?

— O pai faz tudo pela família! E você, ainda não entende!

— Quero saber como sua mãe a educou!

Deu-lhe outro tapa, e desta vez Zhu Xiazhi não interveio.

Miaohan, apática, murmurou:

— Irmão, não culpe minha mãe.

— Boliang, não traga isso para Qiner — ordenou Zhu Xiazhi. — Deixe-a no último vagão para refletir. Falaremos quando cruzarmos o rio.

Miaohan foi levada, sem alma. Tentou de tudo: súplicas e argumentos, apelos emocionais e até provocações.

Nada os despertou. Ela compreendia perfeitamente o que se passava na mente do pai e do irmão; era o que sempre previra.

O pai já não era o mesmo. Se ainda mantivesse a ousadia de antes, Miaohan talvez tivesse esperança. Mas, desde que se tornara chefe da família e o perigo crescia, ele só ficava mais “sensato”.

Naquele mundo em crise, ser “sensato” era ser ovelha.

...