Capítulo Quarenta: O Valor Guerreiro e o Espírito Indomável

A guarnição do tesouro era escassa, e com Yan Nu abrindo caminho de forma avassaladora, os rebeldes avançaram e tomaram o local. Destruíram a torre de flechas, e Yan Nu saiu dali com dezenas de farpas de madeira cravadas pelo corpo. Parecia que estava crivado de flechas, mas, na verdade, os estilhaços das torres explodidas é que o atingiram enquanto avançava sem pensar. Contudo, como as farpas penetraram pouco, não o incomodavam.

— É ele o demônio! Usem os talismãs!

Aqueles eruditos finalmente identificaram quem era o monstro. Embora não sentissem energia demoníaca, alguém assim só podia ser uma criatura das sombras. As tropas já se enfrentavam corpo a corpo, sem tempo para hesitação. Montados, os eruditos cavalgavam em círculos, esperando o momento certo para se aproximar e disparar flechas com talismãs enrolados nas pontas. As flechas cortavam o ar, mergulhando em direção a Yan Nu.

— Hã? — Yan Nu estranhou.

Avançou contra as flechas, seu vigor abrindo caminho, indo direto contra os eruditos.

— Como? Não funciona? Não era feitiço?

Os talismãs eram capazes de ferir criaturas sobrenaturais, as flechas podiam romper barreiras místicas. Eles acreditavam que o vigor em torno de Yan Nu era algum tipo de magia de controle do vento — afinal, que mortal teria energia vital tão aterradora? Por isso, achavam que as flechas destruiriam tal barreira. Mas estavam enganados. A força de Yan Nu era tão natural que as flechas foram facilmente desviadas, algumas se partindo no ar.

— Rápido, usem os talismãs!

Ao verem Yan Nu se aproximar velozmente, os eruditos não tiveram escolha senão colar talismãs no próprio corpo, canalizando toda sua energia para se proteger enquanto tentavam encostar os papéis em Yan Nu. Mas o corpo de Yan Nu ardia como ferro em brasa; ao tocarem nele, os talismãs pegaram fogo instantaneamente, incendiando também as mangas das roupas. Yan Nu soprou uma rajada de vento, e logo os eruditos se viram consumidos pelas chamas, gritando de dor.

— Prove minha palma de cinábrio!

Um dos guerreiros de elite da família Zhang, com energia acumulada por quarenta anos, desferiu um golpe direto em Yan Nu. Com o impacto, o ataque foi rebatido com tamanha força que seus canais de energia romperam, sangrou pelos sete orifícios e morreu ali mesmo.

— Isso não adianta! Recuem, recuem!

Os poucos eruditos que restavam fugiram a galope, lançando talismãs pelo caminho.

— Ninguém me para! — bradou Yan Nu, avançando com estrondo.

Um erudito, ao olhar para trás e ver Yan Nu vindo como um meteoro flamejante, saltou do cavalo, temendo ser esmagado, mas apressou-se e prendeu o pé no estribo, caindo de cabeça e morrendo na hora com o crânio estourado.

— Ora! — Yan Nu não esperava que o homem se matasse sozinho.

Viu o cavalo continuar correndo, arrastando o corpo. Para não matar o animal, Yan Nu desacelerou o avanço, mas acabou sentando-se justo na sela.

— Tsc… — O calor do seu corpo incendiou a sela em um instante.

O cavalo relinchou de dor, disparando enlouquecido. Yan Nu logo controlou sua energia, acalmando o corpo, puxou a sela em chamas e a lançou longe. Quase caiu, mas segurou as rédeas com firmeza, apertando a lança de ferro entre o braço e o corpo.

O animal, assustado, galopou ainda mais rápido, logo alcançando os eruditos fugitivos. Estes, ao verem Yan Nu a cavalo, lançaram mais talismãs. Yan Nu não se feriu, mas, sem o vigor protetor, um talismã colou em Feng Junyou. O corpo espectral e o talismã se dissolveram mutuamente como neve sob chuva.

— Ai! — Gritou o velho fantasma, mergulhando na tabuleta de bronze para se esconder.

— Velho! — Yan Nu, aflito, largou uma mão das rédeas, empunhou a lança e perfurou o erudito pelas costas, arremessando-o ao chão com um jorro de sangue.

— Então é assim que se monta… é bem rápido — percebeu Yan Nu, mantendo o equilíbrio com uma só mão.

O cavalo, tomado pelo susto, manteve o ritmo, galopando numa cadência estável. Yan Nu, acompanhando o balanço, achou aquilo mais confortável que seu próprio avanço impetuoso, até gostou do sentimento.

O avanço a toda velocidade o deixava desconfortável — não ouvia direito, não via longe, sentia uma pressão insuportável na cabeça. Embora o vigor não o ferisse, o impacto com o ar e a poeira ainda trazia dor.

Dessa forma, Yan Nu seguiu a cavalo, ultrapassando os eruditos que fugiam.

Cravou, bateu, golpeou para a esquerda e para a direita, matando cada um com a lança, cada vez mais à vontade.

Ao sair do tesouro, perseguiu pelos grandes boulevards, matando sem piedade.

O povo, apavorado, se encolhia às margens das ruas, assistindo aos eruditos fugirem em desespero. Ninguém entendia o que acontecia. Estariam os bárbaros invadindo a cidade?

Logo viram um jovem, todo esfarrapado, crivado de farpas e ensanguentado, surgir como uma tempestade com sua lança. Por onde passava, rajadas de vento sopravam, a lança cintilava como um raio gelado. Os eruditos eram alcançados um a um, tombando em meio a poças de sangue, atropelados pelo cavalo enlouquecido que levava o jovem mais insano ainda.

Pouco a pouco, os eruditos da família Zhang foram exterminados, e Yan Nu avançou direto para o nobre e elegante solar da família.

— Ficou louco?

— Ousou matar nobres da família Zhang?

— Vai se rebelar?

As pessoas, vendo tantos cadáveres, recolheram mulheres e crianças em casa. Mas alguns homens audaciosos aproveitaram para arrancar as roupas de seda dos mortos. A miséria era tamanha que, mesmo com o risco, era preciso arriscar para sobreviver.

Com o exemplo, mais populares saíram, despiram os eruditos, levando tecidos preciosos para casa. Alguns sortudos ainda encontraram ouro e jade nos corpos. Apesar disso, ninguém brigava — sabiam que estavam roubando dos nobres, e, se os Zhang voltassem, poderiam ser punidos. Só se todos escondessem juntos, poderiam enganar os nobres depois.

Assim, quando Li Xiang e Huang Banyun chegaram com os rebeldes, os eruditos jaziam nus nas ruas. Carne e lama misturadas, em posturas grotescas, quase irreconhecíveis.

Zhou Shi estremeceu, achando que, se tivesse demorado mais, nem corpos haveria para enterrar. Mas, em tempos de caos, já havia visto horrores piores, como quando sua família foi massacrada pelos Tu Fa.

Suspirou e disse a Li Xiang:

— Deixe alguns homens para recolher os corpos. Os Zhang, afinal, eram figuras respeitáveis. Depois, eu mesmo cuidarei de maquiar a situação.

Li Xiang espantou-se:

— Matamos todos, e ainda assim devo respeitá-los?

Zhou Shi respondeu, sombrio:

— Morreram na guerra, colheram o que plantaram. Mas, se você quer crescer, nunca ofenda as famílias nobres do reino, ou não conseguirá nada.

Li Xiang refletiu e deixou homens encarregados dos corpos.

Tinham tomado o tesouro, o centro logístico dos Zhang — grãos, armas, armaduras, cavalos, elixires, tudo à disposição. O exército rebelde ganhou novos ares: todos com armaduras e lâminas de qualidade. Conseguiram até cem bons cavalos, e Li Xiang, com seus irmãos de armas, tornou-se cavaleiro.

— Não vamos ao Jardim Oriental. O Mestre dos Sonhos é um espadachim insuperável, mas preguiçoso ao extremo; vamos direto ao Jardim Ocidental! — disse Zhou Shi.

Li Xiang desviou a tropa. Mas Huang Banyun soube pelos populares que Yan Nu havia entrado no Jardim Oriental e, apressado, galopou atrás.

Logo viu um grupo de criados e servas fugindo em pânico. Ao ver Huang Banyun armado e a cavalo, gritaram e imploraram:

— Não nos mate...

— Para onde foram os que entraram antes? — perguntou Huang Banyun.

Chorando, uma criada mais ousada respondeu:

— O general gritava para que ninguém o impedisse. Nós, criadas, logo nos escondemos — ele não se importou conosco e cavalgou direto para a torre do Mestre dos Sonhos.

E apontou para um pavilhão ao fundo do Jardim Ocidental.

— Vão, escondam-se nas casas dos populares!

Huang Banyun ignorou o grupo e seguiu ao pavilhão.

No alto do edifício, um homem belo repousava, abraçado à espada, recostado no parapeito. Sua postura era de tamanha leveza que nada no mundo parecia perturbá-lo. Ao seu lado, um jovem formoso, conhecido como Jovem das Sobrancelhas Pinceladas, observava tudo com atenção.

Ele fixava Yan Nu, tendo assistido de cima à cavalgada furiosa desde o início da rua até o Jardim Oriental. As flores e jardins pelo caminho foram despedaçados pelo cavalo indomável. Dois guardas de elite ainda tentaram barrá-lo, mas foram mortos num só golpe cada um.

O sangue respingava sobre Yan Nu, manchando-lhe as roupas rasgadas. Mas a lança de ferro negro permanecia limpa, prateada. O vento soprava forte, levantando-lhe os cabelos e revelando um rosto resoluto.

— Eis aí um verdadeiro filho de Han… — murmurou o Jovem das Sobrancelhas Pinceladas, mordendo os lábios, o olhar tomado de fascínio.

Desde a queda do antigo império, o termo “filho de Han” ganhou um significado especial: era o homem capaz de empunhar a espada e conquistar feitos imortais. Os homens de Jin valorizaram a erudição, mas figuras como Yan Nu, viris e poderosos, eram chamados de filhos de Han, ou simplesmente, Hanzi.

O Jovem das Sobrancelhas Pinceladas não gostava desse tipo de guerreiro, achava-os grosseiros, quase bárbaros. Mas nunca tinha visto um Hanzi de verdade. Ao deparar-se com Yan Nu, sentiu o coração palpitar.

De repente, percebeu que aquele vinha para matá-lo. E as forças do solar estavam todas mortas ou feridas.

— Pai, o tio ainda não chegou e os rebeldes já estão aqui embaixo — disse ele, ansioso, mas mantendo a expressão serena.

Ao seu lado, quem repousava, abraçado à espada, era o Mestre dos Sonhos, Zhang Suwen.

Yan Nu chegou ao térreo, apontou a lança para o Jovem das Sobrancelhas Pinceladas:

— Moça, afaste-se, não quero machucá-la por engano!

O jovem olhou o guerreiro lá embaixo. Embora Yan Nu estivesse sempre sujo, seu rosto era perfeito, os olhos brilhavam como estrelas da manhã. Os olhares se cruzaram, o jovem hesitou, sentindo Yan Nu distinto, vigoroso, diferente de qualquer outro belo jovem que já vira.

— Como você se chama? — perguntou.

Yan Nu respondeu, sincero:

— Jiang Yan Nu.

O outro sorriu, melancólico:

— Então ainda não és adulto… Que pena, hoje morrerás. Mas eu… hei de lembrar de ti.

Yan Nu, confuso, lançou uma onda de energia com a lança, mirando o homem adormecido no terceiro andar.

— Agora você se foi, acordou meu pai! — gritou o Jovem das Sobrancelhas Pinceladas.

De fato, uma presença aterradora invadiu a mente e o corpo de todos. Feng, o velho fantasma, saltou da tabuleta, alarmado:

— Essa intenção de espada…!

O som de uma lâmina desembainhada ecoou na mente de todos, embora Zhang Suwen não tivesse sacado a espada. Num instante, Yan Nu sentiu um torpor profundo, como se perdesse a consciência.

Mas logo se recuperou: uma chama violeta espectral envolveu-lhe o corpo. Nesse momento, viu um clarão gelado avançar — não era energia comum de espada, mas algo que pressionava profundamente a mente. Dali emanava uma aura de indiferença e languidez.

— Desvie! — gritou o velho fantasma, lançando energia sombria, mas a luz cortou tudo com facilidade.

Em um piscar de olhos, o clarão já tocava o pescoço de Yan Nu. O talismã de água se ativou, tentando dissipar a energia, mas era inútil: a luz era rápida e poderosa demais, e a defesa não suportou. Yan Nu liberou toda sua energia, mas foi em vão — a lâmina gelada atravessou como ferro quente em gordura, como tesoura em seda.

Com um estalo, Yan Nu foi decapitado.

Feng Junyou ficou atônito. Conhecia os poderosos da família Zhang, sentia desde o princípio a presença de um guerreiro grandioso naquele pavilhão: corpo temperado pelos quatro elementos, intenção de espada que perfurava o céu, exalando uma aura branca sobre o edifício. Para os mortais, invisível.

Pelo que sentiu, calculou duzentos níveis de intenção de espada. Mas se enganara: Zhang Suwen tinha quatrocentos, o que nem a espada espectral de Feng poderia conter.

— Maldição! Zhang Tong deixou um descendente tão forte? — lamentou Feng, tomado pelo pânico.

Quatro elementos refinados no corpo correspondiam ao estágio sublime dos cultivadores. Mas atingi-lo era difícil; a verdadeira transformação começava ao perfurar o céu com a intenção, e cada elemento refinado tornava o guerreiro mais assustador.

A intenção da espada era medida em níveis, como o poder dos feiticeiros. Quatrocentos níveis de intenção equivalia ao dano de um feitiço de quatrocentos níveis de poder. Era avassalador. Mesmo o velho cão dragão, com seus seiscentos níveis, cairia num golpe.

Para resistir a isso, só com feitiços de quatrocentos níveis, algo que raros feiticeiros possuíam. Feng e Shen Leling até sabiam como, mas não tinham tanta energia. E, mesmo se tivessem, ficariam indefesos depois, pois Zhang Suwen ainda tinha energia vital para lutar.

Feng achava que Zhang Suwen tinha apenas duzentos níveis; bastaria conter a intenção, e Yan Nu, com seu vigor, venceria. Mas Zhang Suwen ocultara seu poder, explodindo com trezentos níveis e decapitando Yan Nu num relance.

— Que espada veloz… — exclamou a cabeça de Yan Nu, caída ao chão.

— O quê? — Feng se virou, espantado.

Viu que do pescoço de Yan Nu saltavam tecidos como cordões, puxando a cabeça de volta ao corpo, unindo-os. Yan Nu, curioso, ajeitou a própria cabeça, encaixando-a como se fosse natural. O pescoço e a cabeça se alinharam, músculos, vasos e ossos se conectaram. Não estava totalmente recuperado, mas o suficiente para se erguer.

Yan Nu, segurando a cabeça, ficou de pé.

— Você… você está bem? — Feng arregalou os olhos, como se visse um fantasma.

Yan Nu, com os olhos injetados de sangue, fitou Zhang Suwen, que, surpreso, se levantava no alto do pavilhão.

E disse apenas:

— Isso dói!

Os olhos de Zhang Suwen, antes sonolentos, arregalaram-se, tomados de espanto...