Capítulo Trinta e Quatro: Um Império de Proporções Colossais

A lança de Yan Nu avançou, atingindo o Senhor de Um Olho. Contudo, a ponta da arma atravessou o corpo como se tivesse perfurado apenas o ar. Mesmo canalizando sua energia vital, Yan Nu só conseguia produzir força, incapaz de ferir o Demônio da Peste.

O Senhor de Um Olho lançou um olhar de desprezo para Yan Nu e, ao notar o talismã de bronze em suas mãos, soltou um resmungo frio.

— Este é apenas um brutamontes. Vamos embora — disse, e com os quatro monstros ao seu lado, ergueu-se no ar, atravessando a parede e desaparecendo da casa.

Yan Nu correu para fora, mas o Senhor de Um Olho já estava longe, inalcançável.

— Maldição!

Yan Nu procurou em vão o rastro do Demônio da Peste, e, sem alternativa, retornou ao quarto. Assim que entrou, percebeu o olhar silencioso de Shen Le Ling.

— Por que não tentaram impedi-lo? Esse demônio estava sugando a vida das pessoas! — questionou Yan Nu, confuso.

— O Demônio da Peste age sob o mandato do Céu. O que aconteceu é como alguém comer: é o curso natural das coisas. Um cultivador que o fira será punido pelos céus — respondeu Feng Jun You, com um gesto de resignação.

Shen Le Ling acrescentou:

— Você não contraiu a doença, por isso ele não te atacou. O Demônio da Peste só se alimenta dos contaminados.

Yan Nu olhou para sua lança:

— Mas eu nem consigo tocá-lo.

Feng Jun You acenou:

— É fácil lidar com o Demônio da Peste. Só de você segurar um talismã de bronze, ele fugiu, temendo que você fosse um bruto disposto a ignorar a punição celestial e matá-lo...

— Na verdade, para evitar ser sugado por ele, basta oferecer incenso regularmente.

— Reverencie bem os deuses da peste e o demônio, depois coma e beba à vontade. A maioria das doenças dá para suportar. Se não, é só buscar tratamento.

— No fim das contas, tendo dinheiro, tudo se resolve.

— O problema é justamente não ter dinheiro — Yan Nu coçou a testa, olhando para os doentes famintos do lado de fora.

A epidemia estava por toda a cidade, mas os pobres só podiam suportar, e mesmo que sobrevivessem, por não terem oferecido incenso, acabavam sendo caçados pelo Demônio da Peste.

O olhar de Yan Nu se dirigiu à distância, onde mansões luxuosas se destacavam.

Uma delas, imponente e vasta, exibia uma arquitetura majestosa. Outra, com plataformas elevadas e riachos serpenteando ao redor, transmitia um ar de serenidade e elegância.

— Qual delas pertence à família Zhang? — perguntou Yan Nu.

— Todas são dos Zhang. Eles têm muitos membros e discípulos, então suas residências são naturalmente enormes — explicou Feng Jun You.

Yan Nu demonstrou interesse:

— A família Zhang deve ser muito rica, não é?

Shen Le Ling revirou os olhos:

— Óbvio! Você está tanto tempo na pobreza que nem imagina como vivem os ricos...

Ela então se voltou para Huang Ban Yun:

— E você, é um erudito, certo?

Huang Ban Yun respondeu com timidez:

— Sim... Minha família é humilde, somos da nona classe social.

— Quantos hectares de terras sua família tem? — perguntou Shen Le Ling.

Huang Ban Yun respondeu honestamente:

— Mil hectares de terras pobres.

— Quanto? — Yan Nu ficou espantado.

Quando cultivava com o avô na fortaleza da montanha do chá, tinham apenas dez hectares, e ainda eram terras dos Zhang, com aluguel elevado.

Após a morte do avô, Yan Nu nem tinha mais terra para cultivar, vivendo de trabalhos braçais: mergulhando, cortando lenha, forjando, consertando casas.

Huang Ban Yun, porém, tinha mil hectares e ainda se considerava pobre?

— Você não é da classe humilde? — Yan Nu o avaliou de novo; não parecia um homem rico.

Huang Ban Yun ficou envergonhado:

— Sou realmente da classe humilde.

Shen Le Ling sorriu:

— Mesmo a classe humilde tem um “portal”, ainda que seja o menor dos portais.

— Certamente têm arrendatários cultivando... Mas realmente, sua família não prosperou, só mil hectares.

Uma aura de ignorância sobre o mundo envolveu Yan Nu:

— Mil hectares e não é suficiente?

Shen Le Ling explicou:

— O governo imperial seleciona os eruditos conforme nove classes, e cada classe concede terras.

— Não vou falar das classes superiores. A nona concede mil hectares... E isso é apenas o que o governo dá, para uma pessoa.

— As grandes famílias já possuem muitos campos férteis, e se houver talentos, vão adquirindo mais, aumentando suas propriedades diariamente.

Huang Ban Yun juntou as mãos:

— Irmão Jiang, realmente cresci em ambiente humilde. Meu pai ajudava os vizinhos, cobrando pouco aluguel. Depois matou um tirano local e fugiu, e o governo confiscou mil hectares dele.

— Desde os dez anos, sobrevivo com quinhentas amoreiras e vinte hectares de lago de peixes, herdados dos antepassados.

— Agora esses mil hectares são novos, concedidos após minha entrada no serviço público.

Amoreiras e lago de peixes... Yan Nu ficou atordoado.

Ao ouvir sobre a pobreza alheia, Yan Nu percebeu como o desejo de seu avô — ter dez hectares, cultivar com alegria e paz — era algo tão modesto.

No fim, Yan Nu ficou ainda mais surpreso:

— Você é oficial do governo?

Huang Ban Yun assentiu:

— Sim, sou escrivão da prefeitura de Pingyuan, responsável por transmitir documentos do governador aos condados, supervisionando uns dez funcionários.

— E como um oficial vem caçar demônios? — Yan Nu ficou perplexo.

Huang Ban Yun explicou, constrangido:

— Bem... Sou oficial, mas treino artes marciais dia e noite, só desejo vingar meu pai. Dois anos atrás pensei em pedir demissão.

— Mas o governador, ao saber, disse que a piedade filial é prioridade, e me deixou sair, mantendo o cargo, salário e sem necessidade de trabalhar.

Yan Nu mal podia acreditar; sua visão do mundo foi abalada.

Se até Huang Ban Yun, da nona classe, tinha tudo isso, e a família Zhang, considerada decadente?

Ele olhou para fora, para os doentes e famintos, sentindo-se perturbado.

— Quanto dinheiro tem a família Zhang? — perguntou, com os olhos avermelhados.

Feng Jun You pensou:

— Sinto muito, não sei ao certo. Cinquenta anos atrás, minha família tinha quinze mil hectares de campos férteis e mais de cem lojas. Nossas famílias eram equivalentes.

— Muito pouco... — Shen Le Ling balançou a cabeça. — Os Zhang adquiriram muitos vilarejos nos últimos anos; só na fortaleza do chá são cinco mil hectares e oitocentas amoreiras, e têm oito propriedades assim.

— E isso sem contar os negócios na cidade... Com a migração das famílias aristocráticas para o sul, deixaram espaço... Os Zhang, embora decadentes na política, aumentaram muito sua riqueza.

— Quando me disfarcei de Mestre Ma, ouvi Zhang Xu dizer que os Zhang estocaram comida suficiente para três anos de cerco, além de ervas, animais, armas e armaduras.

— Só o que sei já é muito, mas o total é incalculável.

— As famílias nobres são todas ricas, mesmo decadente, os Zhang têm um legado de quinhentos anos.

Yan Nu bateu com a lança no chão:

— Vamos acabar com esses quinhentos anos de riqueza!

...

Ao meio-dia, Huang Ban Yun e Yan Nu chegaram à praça de treinamento no leste da cidade.

Estavam recrutando soldados. Alguns, cientes de sua habilidade limitada, alinhavam-se modestamente para se alistar.

Outros, aventureiros, reuniam-se ao redor de um ringue, atentos ao que acontecia acima.

No ringue, um jovem de armadura permanecia de pé, com sangue escorrendo dos punhos.

Seus olhos semicerrados pareciam sonolentos.

Diferentes guerreiros subiam ao ringue, atacando com espadas, lanças e outras armas, mas nenhum resistia a um soco.

Alguns caíam ali mesmo, sem forças para se levantar, sendo carregados pelos soldados. Outros eram lançados para fora pelo impacto.

Era uma exibição variada de derrotas, deixando Yan Nu fascinado.

Huang Ban Yun aproximou-se e falou baixo:

— Descobri: ele é um jovem talento da família Zhang, dezenove anos, refinou o corpo duas vezes, cultivou energia vital por quase trinta anos, é um especialista de primeira linha.

— Todo aventureiro que resistir a um golpe dele sem cair vira oficial, sem precisar começar como soldado raso.

— Quanto mais tempo resistir, maior o posto.

Yan Nu perguntou:

— Ah, é dos Zhang. Devo matá-lo agora?

Nesse momento, o talismã de bronze em seu peito vibrou levemente, e a voz de Feng Jun You se fez ouvir:

— Melhor não. Nosso objetivo é eliminar os Zhang, mas temos que reunir todos os membros da família espalhados pelas propriedades, para capturá-los de uma vez.

Eles já tinham traçado o plano.

Começariam pela aproximação, buscando Zhang Feng, responsável militar dos Zhang.

Depois, Yan Nu encontraria uma oportunidade para matá-lo discretamente, permitindo que Shen Le Ling assumisse seu corpo e tentasse controlar o exército dos Zhang.

Afinal, para destruir os Zhang, Yan Nu sozinho não bastava; Shen Le Ling e Feng Jun You não podiam agir de forma imprudente, para não perderem mérito espiritual.

Por isso, o plano exigia uma ação rápida e completa.

— Então, devo impressioná-los? Que nível devo lutar? — Yan Nu franziu a testa.

Huang Ban Yun sorriu:

— Um empate basta; somos equivalentes em força... Deixe comigo, vou mostrar como se faz.

Dito isso, Huang Ban Yun subiu ao ringue.

Sendo um especialista de primeira linha, só ao assumir a postura, o jovem armadurado abriu os olhos.

— Finalmente alguém à altura — disse o talento dos Zhang, e iniciou o combate com Huang Ban Yun.

No ringue, os dois lutaram de forma equilibrada, com movimentos refinados que encantavam os espectadores.

Os aventureiros abaixo não resistiam ao entusiasmo.

Era um duelo de mestres, sem armas, só mãos, demonstrando domínio da energia vital.

— Excelente! — Yan Nu estava hipnotizado, achando o combate formidável.

Após cerca de quinze minutos, Huang Ban Yun parou e saudou:

— Boa técnica, mas não precisamos continuar; minha força está na lança.

O jovem armadurado sorriu:

— Eu na espada... Você é bom. Aceita ser nosso convidado, servir ao exército?

— Se não fosse para servir, não estaria aqui — respondeu Huang Ban Yun, sorrindo.

Nesse momento, um homem de roupas nobres e negras aproximou-se; era Zhang Feng, o segundo em comando dos Zhang.

Aplaudindo, ele disse:

— Ótimo, a família Zhang ganhou mais um valente.

Huang Ban Yun desceu, apresentou-se e manteve cordialidade com Zhang Feng, tudo em clima de harmonia.

O jovem armadurado, agora energizado, varreu o público com o olhar:

— Quem mais quer desafiar?

O talismã de bronze vibrou, indicando: siga o plano.

Yan Nu imediatamente gritou:

— Eu!

— Oh? — O jovem olhou para Yan Nu, curioso por alguém desafiar após Huang Ban Yun.

Yan Nu subiu ao ringue, com expressão apática.

O jovem, vendo-o imóvel, ergueu as sobrancelhas:

— Muito educado... Então serei menos gentil.

Ele atacou primeiro, com um golpe de palma.

Yan Nu ergueu a mão para bloquear, mas era um golpe falso; o adversário desviou, aparecendo atrás dele.

— Que lento... Só isso? — O jovem estava decepcionado, achando as falhas de Yan Nu absurdas.

Com uma palma suave, atingiu as costas de Yan Nu.

Yan Nu sentiu uma onda de energia fria invadir seu corpo.

Mas... nada mais aconteceu.

Essa energia foi instantaneamente dissipada por seus vinte e seis mil cento e setenta anos de poder...

E ainda, um giro da energia devolveu uma pequena porção ao jovem armadurado.

— O quê?!

— Argh! — O rapaz arregalou os olhos, sangue jorrando de boca, nariz, ouvidos e olhos.

Seu rosto ficou pálido, olhando incrédulo para Yan Nu, antes de cair desfalecido.

Só então Yan Nu se virou...

E, surpreso, viu que ele estava morto.

...