Capítulo Dois: Refinando Ervas, Transformando o Qi

Quando tio Hong viu que Yan Nu já estava hábil, também começou a bater ferro com total dedicação.

Eles suavam copiosamente, trabalhando até que o anoitecer se aproximasse.

Contando desde a primeira refeição da manhã, já se passavam cinco horas; claro, Yan Nu chegou mais tarde e trabalhou efetivamente apenas quatro horas.

Mesmo assim, produziram cinquenta e dois quilos de aço refinado! Tudo porque Yan Nu, cada vez mais experiente, acelerou o ritmo.

Em comparação, tio Hong, num dia ruim, não chegava nem a vinte quilos.

— Pronto, pronto, descansem um pouco — disse tio Hong ao ver o encarregado chegar para a inspeção, sabendo que era hora da refeição.

Dentro do forte, os servos tinham duas refeições por dia, uma de manhã e outra à noite. Depois de um dia de trabalho pesado, todos estavam exaustos e famintos.

— Acha que conseguiremos? — Yan Nu largou o martelo e viu as próprias mãos em carne viva.

— Acho que sim... Mas olha suas mãos! — tio Hong percebeu o ferimento, entendendo logo que era resultado do atrito e da força de impacto do martelo.

Na verdade, era algo comum. As mãos de tio Hong estavam calejadas, já acostumadas com a lida. Yan Nu, por ser jovem e forte, imprimia muita energia em cada golpe, gerando mais impacto.

— Dói? — perguntou tio Hong.

— Dói! — respondeu Yan Nu sinceramente.

Não era só nas mãos; o braço, os músculos das costas, até o ombro estavam doloridos e dormentes. Uma dor surda, ardente, de todos os tipos.

Afinal, energia interior era uma coisa, força física era outra. Sem músculos e ossos suficientemente treinados, a explosão de energia só piorava o desgaste, até ele mesmo acabar se lesionando.

Yan Nu nem sabia como proteger o corpo com a energia; cada martelada era um tormento real para seus ossos e músculos. Quatro horas de trabalho era um peso excessivo!

Tio Hong examinou e viu que o ferimento era grave. Sabendo do que se tratava, repreendeu:

— Lesionou os ossos, por que não parou antes?

— Mas tio Hong, o senhor disse que, se cumpríssemos a meta, o encarregado me contaria notícias do meu avô — Yan Nu sorriu, mostrando os dentes.

Tio Hong se arrependeu de ter falado demais. Criara o menino desde pequeno, sabia que era teimoso.

Na verdade, mesmo que cumprissem a meta, o máximo que poderiam ganhar era uma refeição melhor. Ninguém garantia respostas às perguntas dele.

— Deixe que o tio pergunte por você... — murmurou.

Os ferreiros se reuniram diante de seus fornos, expondo os produtos.

O encarregado, acompanhado de alguns guardas do campo, inspecionava cada forno. Quando chegou ao de tio Hong, assustou-se: havia mais de setenta quilos!

— Ora, Hong, estava sempre enrolando antes, não é?

— Que nada, hoje foi um dia excepcional... — apressou-se em responder.

— Amanhã vai trabalhar mais! — resmungou o encarregado, passando adiante.

Tio Hong ficou resignado. No fim, não revelou que Yan Nu possuía energia interior.

Sabia que Yan Nu era honesto; se dizia que nunca treinara artes marciais, era porque não treinara mesmo.

Isso tornava ainda mais estranho ele possuir energia. Talvez... algum dia, quando era pequeno e foi ao depósito de remédios do campo de treinamento, tenha achado e engolido algum elixir?

Se fosse esse o caso, seria um grande problema.

Da última vez que foi apanhado pegando remédio comum, quase morreu de tanto apanhar. Se descobrissem o sumiço de algum elixir valioso, talvez arrancassem a própria pele de Yan Nu.

— Nada mal, duzentos e noventa e dois quilos... — disse o encarregado.

— Mas o senhor do forte ordenou trezentos por dia, vocês ainda não atingiram! Querem comer ou não?

O encarregado começou seu sermão de costume. Todos, espantados com a quantidade, apressaram-se a implorar:

— Queremos, sim, por favor, nos conceda um pouco de comida.

— Tenha piedade, senhor...

— Não quero morrer de fome.

— Por favor, amanhã cumpriremos a meta!

Os ferreiros choravam e suplicavam.

O encarregado, fingindo relutância, disse:

— Muito bem, desta vez foi melhor. De todo modo, vou pedir ao senhor que lhes dê mais uma chance.

Todos sabiam que era encenação, mas só restava bajular.

Nesse momento, Yan Nu gritou:

— Já atingimos! São trezentos e dois quilos!

— O quê? — o encarregado franziu a testa.

Os outros olharam assustados. Quem era esse idiota?

Ter comida já era suficiente. O peso a mais não fazia diferença para eles; nenhuma grama era deles.

— Yan Nu! — o encarregado gritou furioso. — O que você sabe? Se eu digo que não atingiu, então não atingiu!

Tio Hong não esperava que Yan Nu fosse pesar tudo de novo, bem na hora do sermão.

Apressou-se a dizer:

— Yan Nu é tolo, todo mundo sabe. Não leve a mal, senhor.

— É, é isso mesmo... — os outros ajudaram.

O encarregado ergueu o queixo:

— Yan Nu, já disse: se não atingirem trezentos quilos, não come! Palavra é palavra. Hoje vai passar fome!

— E vocês, amanhã quero trezentos e cinquenta quilos!

Virou as costas e foi embora. O peso aprovado era o que ele decidia.

Yan Nu murmurou:

— Mas estava certo...

Tio Hong puxou-o de lado:

— Não discuta, vá dormir. Se não, apanha de novo. Com seu avô longe, faça o que eu mandar!

Ao ouvir menção ao avô, Yan Nu se calou, mas estava revoltado. Voltou ao forno, pegou o martelo e recomeçou o trabalho!

— O que está fazendo?

— Amanhã a meta é trezentos e cinquenta quilos. Vou começar agora. Tenho certeza de que consigo! — disse Yan Nu, resoluto.

Tio Hong ficou boquiaberto:

— Mas você é mesmo tolo!

— De que adianta produzir mais? Para nós, só interessa não ficar abaixo de duzentos. O que importa o que ele diz?

Yan Nu retrucou:

— Mas tio Hong, o senhor disse... que, se atingíssemos a meta, o encarregado me contaria sobre meu avô.

— Eu... — engasgado, tio Hong suspirou: — O tio errou, falou demais. Yan Nu, não importa o quanto faça, se o encarregado disser que não atingiu, não atingiu!

Yan Nu piscou, mas continuou martelando:

— E se der certo? Quero tentar.

Tio Hong desistiu. Sabia que palavras não adiantariam, então foi jantar.

A noite caiu. Só se ouvia o martelar solitário de Yan Nu na fileira de forjas.

Além de martelar, ele mesmo acendia o forno, fazia a têmpera, o revenimento — todo o processo sozinho.

Logo, porém, não conseguiu mais levantar o martelo. Depois de quatro horas de trabalho durante o dia, sentia-se esgotado, como se a tal energia tivesse se esgotado.

Mesmo assim, forçava o movimento, martelando devagar e sem eficiência.

Quando tio Hong voltou e o viu daquele jeito, suspirou:

— Pare, ou vai acabar com o corpo.

— Trouxe escondido uns bolos de pão cozido, coma e vá dormir.

— Obrigado, tio.

Yan Nu já não aguentava, então parou e comeu.

Depois, sentiu-se satisfeito e cheio de energia. Desde pequeno era assim: digeria pão e capim rapidamente.

Mas agora percebia algo novo: a energia interior voltara...

Yan Nu percebeu, afinal. Era a primeira vez que usava a energia. Até então, preocupava-se em como recuperá-la, mas agora sabia: bastava comer.

No quarto, ainda tinha bastante capim seco. Ia comer tudo!

— Tio Hong, da próxima vez que eu ficar sem comida, não traga pão escondido.

Os servos que faziam trabalho pesado recebiam comida suficiente, senão não aguentariam. Só não podiam guardar ou levar para outro lugar.

Se fossem apanhados, era cem chicotadas — e alguém fraco poderia morrer.

Tio Hong minimizou:

— Não faz mal, foi só um pouco. Não vão notar.

— Você me chama de tio, não é? Ah... Se meu filho não tivesse morrido de fome, seria da sua idade.

Disse isso, nostálgico.

Era um tempo de caos. Guerras, fome, secas, enchentes, doenças... uma onda atrás da outra.

Exércitos rebeldes, bandidos, bárbaros, monstros, demônios... sempre mais ameaças.

Tio Hong fugiu desde Ji, perdeu toda a família, restando só ele. Era uma tristeza comum ali. Os outros também eram desafortunados.

Limpando uma lágrima, tio Hong suspirou:

— Yan Nu, quer ouvir umas verdades sobre seu avô?

— Quero! — Yan Nu assentiu, animado.

Tio Hong falou amargamente:

— O velho Jiang e muitos outros anciãos da Fortaleza de Chá foram descartados como se fossem inúteis... Os bárbaros ameaçavam Qing, o governador ordenou que todas as famílias nobres enviassem tropas para resistir.

— Mas as famílias fingem obedecer e fazem pouco caso. Especialmente os Zhangs aqui, que já tiveram o forte tomado e odeiam o governador. Não querem ajudar e até gostariam que os bárbaros o derrotassem! Mandaram só velhos e fracos... assim se livram dos que acham inúteis e ainda atrapalham o governador.

— Certamente o governador percebeu e usou os velhos como bucha de canhão, para evitar que, numa batalha de verdade, fugissem e prejudicassem o moral.

— Os Zhang... nunca quiseram que Jiang voltasse.

Yan Nu afirmou, convicto:

— Meu avô vai voltar!

Tio Hong hesitou, mas vendo o menino ainda esperançoso, suspirou:

— Se... se vier notícia da frente, quero que mantenha a calma. Não pense em vingança.

— Você é corajoso, desde os doze anos, quando roubou remédio, vi que não tem medo de nada...

— Mas aqueles nobres têm muitos seguidores, e o senhor do forte é um guerreiro formidável. Com que vai enfrentá-los?

Yan Nu perguntou, atento:

— Com o quê?

— Ora... quero dizer que você não tem como enfrentá-los!

Tio Hong riu:

— Sem contar os guardas, mesmo que você tenha energia, aqui há especialistas com anos de treinamento. O senhor do forte e os instrutores são mestres. Como poderia vencê-los?

Yan Nu ficou animado:

— Como vencê-los?

— Eu... — tio Hong suspirou: — Diga, nunca treinou artes marciais?

Yan Nu balançou a cabeça.

— E quando falei do depósito de remédios, chegou a tomar algo escondido?

Yan Nu continuou a negar.

— Isso me intriga. De onde veio sua energia? Nascido com ela?

Yan Nu ficou confuso.

— Alguém nascer com energia assim nunca ouvi falar. Deve ter acontecido algo especial quando era pequeno, só perguntando a Jiang Shouyi... mas não há como.

Desde que conhecia Yan Nu, nunca o viu usar energia, nem praticar.

Nem o controle mais básico da respiração ele sabia, até hoje, quando tio Hong ensinou.

Ou seja, Yan Nu sempre teve energia, mas não sabia. Se não fosse pela lição de respiração, talvez nunca tivesse descoberto.

— Ah, meu conhecimento é limitado, só sei o básico da forja, não chega perto das verdadeiras artes marciais. Não posso te ensinar...

— Seria melhor buscar um mestre entre os guerreiros da fortaleza... Deixe-me pensar... Yan Nu, volte para o alojamento.

Tio Hong queria o melhor para o menino, mas, pela situação especial, temia a malícia dos guerreiros e hesitava.

Yan Nu não pensava nessas coisas. Só queria produzir trezentos e cinquenta quilos de aço.

E, para forjar, precisava de energia; para recuperar energia, tinha de comer; para comer, precisava pegar o capim escondido debaixo da cama.

— Boa noite, tio Hong. Vou para o quarto — despediu-se, obediente.

Tio Hong ficou contente, achando que o tinha convencido a parar. Mal sabia que Yan Nu só ia buscar capim. Também voltou para o próprio alojamento, satisfeito.

Yan Nu não morava com ele. Não era ferreiro de verdade, só ajudava às vezes. Viviam na ala mais pobre dos servos.

O lugar era escuro e úmido, dezenas dormiam juntos em casebres de palha.

Os outros servos, ao chegar, simplesmente caíam na cama, sem trocar palavra.

Yan Nu pegou dois grandes feixes de capim seco debaixo do colchão, separou um punhado, encheu a boca e voltou para a forja.

Era capim de ovelha, o preferido dos animais e também dele. Palha de arroz ou trigo não servia.

— Hm! — na forja, Yan Nu mastigava capim e engolia quase sem mastigar.

Comeu mais de meio quilo, depois bebeu uma tigela de água fria. Sentiu-se revigorado.

Cheio de disposição, acendeu o forno e começou a bater: um golpe! Dois! Três...

— Clang! Clang! Clang!

Combinando a respiração com os movimentos, a energia rugia dentro dele!

Não parava, temperava e retemperava, girando o martelo sem descanso.

Suando em bicas, focado, forjava bloco após bloco de aço.

Tinha água para matar a sede, capim para matar a fome; com esse recurso, a energia nunca acabava.

Quanto mais treinava, mais rápido a energia se esgotava, e o capim logo estava no fim.

Mas não importava; quando terminasse, era só colher mais. Aquele capim crescia por toda parte!