Capítulo Sete: Nem Imortal, Nem Demônio, Tampouco Humano

Quando Chen Hu viu o refugiado morrer, torceu os lábios com desprezo: “Inútil, já não aguenta mais...”

Receber poder de forma forçada e brusca já era uma sentença de morte a curto prazo, sendo que o mais importante para sustentar a força era o sangue; mas aquele imbecil perdeu sangue demais e morreu ali mesmo, fulminado.

“Aquele monstro morreu? Não pode ter sido tão fácil assim, pode?”

Hesitou por um instante e decidiu se mostrar em pessoa.

“Meu netinho, meu netinho!” O velho Jiang, ao ver o bebê-monstro imóvel, chorava e rastejava até ele.

O bebê-monstro ainda respirava fracamente; o velho sentia o coração despedaçar-se, mas não sabia como socorrê-lo e nem ousava tocá-lo. Os ferimentos eram assustadores: o corpo coberto de sangue, uma fenda aberta no abdome, múltiplas lesões internas visíveis até pela pele, onde se notavam coágulos profundos.

A parte de trás da cabeça estava afundada, o osso rachado; se fosse um bebê comum, já estaria morto havia muito.

Enquanto isso, o choro da menina ainda ecoava pelo campo...

O velho Jiang, com expressão de dor, rastejou até onde estava a menina para verificar seu estado; felizmente, ela não sofrera grandes danos — apenas estava deitada há muito tempo na neve e quase congelando.

Apressou-se a envolvê-la nos braços e, ao olhar para trás, levou um susto.

Um homem robusto, vestido com pele, uma longa espada presa à cintura, havia se aproximado sem ser notado, parado a vinte passos de distância, com o rosto carregado de seriedade.

“Quem é você?”

“Ah! Foi você quem fez isto!”

O velho Jiang não era tolo. Ligando os fatos ao grito dos refugiados antes, percebeu que tudo era obra daquele homem à sua frente.

“Sou Hu, o Tigre da Cidade de Jining! Terceira geração da Seita do Devorador dos Céus... Monstro! Sei que não morreu! Vai, mostre sua verdadeira forma!” Hu ignorou o velho, fitando o bebê-monstro de olhos revirados, imóvel, com a mão no cabo da espada, apresentando-se com toda a solenidade.

O bebê-monstro continuava largado ali, porém a respiração já era mais forte.

“Criminoso! As autoridades não vão perdoá-lo!” O velho Jiang, sem saber o que dizer, só podia lançar ameaças.

Hu não pretendia responder, mas depois riu: “Velho, a província de Qing está coberta de mortos pela neve, mais de dez mil cadáveres de fome, e você já viu algum oficial vindo socorrer?”

Jiang ficou sem palavras, lágrimas nos olhos: “O que você quer? O que você realmente quer?”

“Tsc! Isso não é da sua conta!” Hu zombou e, num lampejo, sacou a espada, pronto para lançar um golpe de energia e matar o velho.

Mas, nesse instante, o bebê-monstro, até então desmaiado, sentou-se de repente.

Dois olhinhos adoráveis o encararam.

“Ah!” Hu imediatamente pôs a espada à frente, energia pronta para ser liberada, em total alerta.

O bebê-monstro olhava-o com curiosidade, ao mesmo tempo que recolhia as vísceras que haviam escapado do corpo do refugiado.

“Criatura, sei que tem consciência, pare de se esconder e mostre-se!” Hu falava com arrogância, mas por dentro estava apavorado.

Era tudo estratégia; se o bebê tivesse mesmo consciência, Hu correria sem olhar para trás.

Contudo, esperou e nada aconteceu. O bebê-monstro apenas deitou-se na neve, segurando os próprios pés com as mãos, balançando-se.

Chegou a colocar os dedinhos dos pés na boca, tentando mordê-los.

Hu ficou boquiaberto; pensava: “Eu, um mestre do Tríplice Aperfeiçoamento Corporal, vim caçar monstros e exibir minha lâmina, mas você está aí... comendo os próprios pés?”

“Monstro! Ele é só uma criança! Se quiser matar, mate-me!” O velho Jiang gritava entre lágrimas, rastejando até o cadáver do refugiado para se proteger, já com a mão no cabo da machadinha.

Hu nem ouvia, olhos fixos no bebê, energia ao máximo, preparado para qualquer coisa.

Apesar do ar inocente do bebê, era exatamente isso que fazia Hu não baixar a guarda.

Desde o início, achava aquela criatura estranha demais. Se fosse como o cão-demônio do ano anterior, que lutou abertamente, seria até mais fácil; mas o bebê-monstro até agora não mostrara nenhum feitiço ameaçador.

Maldito, nem mesmo liberava energia demoníaca!

“Ei, criatura, diga algo! Não entende a língua dos homens?” Hu gritava, fingindo coragem, circundando o bebê a vinte passos de distância.

Sem saber o real poder do adversário, preferiu se posicionar atrás do bebê.

O bebê, puro e curioso, seguiu-o com o olhar e também se virou, ficando de bruços.

Então... percebeu que sabia engatinhar. Com mãos e pés pequenos, foi desajeitadamente em direção a Hu.

O sangue de Hu ferveu; já não aguentava mais esperar.

Com um estalo, lançou um corte horizontal, energia condensada transformada numa lâmina de luz que cortou o bebê num piscar de olhos!

Ploft!

O bebê foi partido ao meio, o tronco rolando para o lado. O olhar ficou vazio, o rosto pálido, sangue escorrendo pelo chão.

O velho Jiang gritou, olhos injetados: “Seu monstro!”

Hu, porém, ficou pasmo com seu próprio golpe... Por que o dano foi tão pequeno?

Ele usara toda a força, consumindo quase oitenta por cento da energia! Era sua técnica favorita, o “Arco-Íris Partindo a Lua”!

O nome já dizia tudo: a lâmina de energia tinha efeito de dilacerar, capaz de fatiar peito, abdome e até a coxa de qualquer inimigo.

Se golpeasse uma rocha, não a cortaria ao meio: ela explodiria!

O fato de ter cortado o bebê ao meio mostrava que sua defesa não era tão alta. Mas então, por que não se desfez em carne e ossos como deveria?

O bebê era tão pequeno, deitado era só um pontinho! Como a energia maciça cortou apenas uma linha e não reduziu peito e quadril a carne moída?

Hu, hesitante, aproximou-se para examinar.

Quão estranho! A seção transversal da cintura do bebê era lisa, como se cortada por um carrasco, sem nenhum sinal de dilaceração pela energia.

Isso... isso não era o resultado esperado daquela técnica!

Ou não cortava nada, o que seria mais fácil de aceitar; mas o que era aquilo? Cortou, mas não cortou?

“Não dilacerou... espere!” Hu lembrou-se que o refugiado também tentara dilacerar o bebê com energia, mas não conseguiu, mesmo usando toda a força.

Seria isso uma técnica demoníaca?

Capaz de fortalecer pele e ossos, impedindo que fossem rasgados por forças externas?

Mas por que resistir à dilaceração e não ao corte? Que técnica inútil era essa?

Examinando melhor, viu que o bebê já não tinha sinais vitais, o coração parado, os olhos ainda tremulando levemente. Finalmente, Hu se alegrou e deixou de se preocupar.

“Talvez seja falta de prática, pouca energia demoníaca. O maior poder do Arco-Íris Partindo a Lua está mesmo na linha de impacto; não ter resistido é natural.”

Hu, excitado, apanhou o corpo do bebê, procurando ossos demoníacos.

Cortou os braços com outra técnica, mas nada encontrou.

“Será que... é o raro Osso Celestial?” Olhou para a cabeça do bebê, tomado de alegria.

O Osso Celestial era raríssimo, quem o possuía era um prodígio! Protegido pelo destino, treinava dez vezes mais rápido que um cultivador comum!

Apressou-se para abrir o crânio do bebê, mas viu que as vísceras cortadas começaram a se mover sozinhas, rastejando pela neve, unindo as duas partes do corpo.

“O quê!” Hu recuou vários metros, dando uma cambalhota para trás, aumentando a distância.

“Fui descuidado! Ainda bem que não me atacou...” sentiu um calafrio, apavorado.

“Maldito! Sabia que era especial! Que tipo de criatura é você?”

Enquanto falava, concentrou energia, a lâmina reluzia fria.

As duas metades do bebê, puxadas pelas vísceras, aproximavam-se lentamente sobre a neve; Hu decidiu atacar primeiro, lançando a técnica “Fio da Vida”!

O segredo dessa técnica estava justamente na “linha”! A energia cortava como fio, capaz até de partir um fio de cabelo ao meio! Era o golpe mortal do Sabre Devorador dos Céus, pouca energia, alta letalidade.

O bebê não temia dilaceração por energia, mas cortes concentrados em uma linha eram impossíveis de resistir; para Hu, o ataque era perfeito!

“Abra-se para mim!”

A lâmina atingiu o crânio do bebê, mas o rosto de Hu congelou: o tronco voou longe, mas estava completamente ileso!

Hu observou: a pele suave do bebê, quase translúcida, afundou sob a pressão do corte, mas... não se rompeu! A pele nem ao menos se abriu!

Que brincadeira era aquela? Antes, com um golpe de energia de área, cortara o bebê; agora, com a técnica de corte preciso, não surtia efeito?

“Usou alguma técnica? Agora resiste ao corte?” Hu ficou com uma expressão sombria. Mesmo gravemente ferido, o monstro ainda lançava feitiços? Que aberração!

A não ser que... fosse uma habilidade inata!

A diferença entre habilidade inata e técnica é que a primeira é praticamente instintiva, usada sem esforço.

O cão-demônio enfrentado antes tinha dentes de aço — Hu perdera uma espada preciosa quando ele a mastigou. Essa habilidade não precisava de preparo, era um dom, sempre disponível.

Mas então, se o bebê-monstro tinha tal poder, por que não usou antes?

“Hmph! Que ser mais estranho! Ainda bem que meu mestre me ensinou uma técnica anti-monstrum!” Hu mordeu a língua, cuspindo sangue vital sobre a lâmina!

Não era sangue comum, mas essência extraída por técnica secreta — o sangue original, presente desde o nascimento e quase impossível de repor.

Cada gota era preciosa! Se perdesse demais, nunca mais produziria sangue novo, adoecendo até morrer!

Era a única forma de, sem magia, afrontar criaturas demoníacas: imbuir sua própria essência na lâmina.

“Haah!”

Hu saltou alto, canalizando toda a energia na lâmina, fundindo-a à essência; a lâmina brilhou com luz rubra, desferindo um golpe!

O impacto era igual ao de um Fio da Vida comum, mas contra monstros e feiticeiros, o dano era muito maior!

Bang!

A energia caiu direto sobre o crânio do bebê, fazendo nevar para todos os lados.

Mas, ao dissipar-se a poeira, a cabeça do bebê estava intacta!

“Como é possível!” Hu estava atônito; nem com sangue vital deixou uma marca?

O mestre garantira que mesmo monstros avançados não resistiriam a esse golpe letal.

Como resistira? O pior: nem aura demoníaca exalava!

“Caramba, será uma tartaruga?” Hu correu até o bebê, agarrou-o com raiva — as vísceras ainda conectavam as duas partes do corpo.

Hu percebeu: a criatura era estranha, mas não revidava!

Provavelmente não sabia usar técnicas ofensivas!

Se era assim, seria questão de tempo até abrir aquele crânio e recolher o osso demoníaco!

“Quebre para mim!”

Hu canalizou energia na palma, tentando abrir o crânio com força bruta.

Mas a força sumia, como se afundasse no mar!

“Como? Minha palma parte rochas, esmaga ouro...”

“Aquele idiota tinha só cinco anos de prática, e num golpe fez o bebê sangrar... Eu, com muito mais, não consigo nada?”

Hu ficou completamente perdido. Que vergonha! Será que praticara a técnica errada?

Não sabia que com o refugiado acontecera o mesmo, mas de longe não se percebia, então Hu não sabia — e agora caía na mesma armadilha, toda sua energia sendo absorvida pelo bebê.

“Ele suportou minha força, mas por que não libera energia demoníaca?” Hu estava confuso.

De repente, notou o corte que fizera no braço do bebê: o ferimento abrira-se facilmente com a lâmina, mas não com a energia.

Então entendeu: “Energia não funciona, mas força bruta corta?”

Ambos cortam, mas antes, ao procurar o osso demoníaco, cortara facilmente o braço com a lâmina, mas energia condensada não funcionava.

Claramente, o bebê era imune à energia de Hu!

Aparentemente era isso, mas Hu ainda não compreendia: que tipo de técnica era aquela? O poder da energia não era diminuído, o bebê não ficava duro como ferro, apenas não se fería!

“Dane-se, vou cortar apenas com força bruta!”

Hu jogou o bebê no chão, girou a lâmina e desceu com força, sem usar energia, apenas força física!

Mas a pele macia afundou sob a lâmina, sem se romper.

O bebê acordou, olhou para ele com expressão meiga, depois estendeu a mãozinha para tocar a lâmina ensanguentada.

Os dedinhos acariciaram o fio, fazendo um som agudo, como se tocasse cordas de um instrumento...

“O quê!” Hu ficou atônito: há pouco cortara o braço do bebê, e agora não conseguia mais? E o monstro ainda brincava, zombando dele!

“Isso não funciona, aquilo também não... Então... então... eu vou te matar com um projétil!” Hu, num impulso, tirou uma moeda de cobre do bolso e a atirou.

Com técnica de arremesso, a moeda cravou-se no crânio do bebê, afundando fundo.

O bebê parou, sangue escorrendo do ferimento.

“Ah? Projéteis funcionam?” Hu se espantou e logo se alegrou!

Rapidamente, lançou sua técnica de moedas voadoras, cruzando as mãos e disparando várias moedas, como uma saraivada contra o rosto do bebê.

Tac-tac-tac! O bebê foi sacudido pelos impactos, mas nenhuma moeda penetrou como a primeira.

“Que raio de habilidade é essa?” Hu recuou, aterrorizado.

Viu tudo com seus próprios olhos!

A primeira moeda entrou no crânio do bebê, mas as demais foram ignoradas!

Recordando os estranhos acontecimentos: a energia da lâmina, no primeiro golpe, cortou ao meio; no segundo, não surtiu efeito.

Com a força bruta foi igual; o refugiado usara energia igual à sua, então quando Hu atacou, também não funcionou.

Será que o monstro era imune ao mesmo ataque repetidas vezes?

Nem um imortal teria tal habilidade! Nunca ouvira falar de coisa assim!

“Bizarro... muito bizarro... Consegue conjurar, mas não exala energia; não revida...”

“Espere... será que... não é uma criatura demoníaca?”

Só então Hu acordou para uma possibilidade: talvez tivesse caído numa armadilha.

Se o bebê não fosse um monstro, fazia sentido não exalar energia e não mudar de forma.

Talvez fosse apenas um bebê... seu próprio corpo! Mas se não era um monstro... então o quê?

De repente, Hu pensou em outra possibilidade: uma existência singular!

“Meu Deus! Será... será um artefato vivo?”

Seus olhos se arregalaram, incrédulo, mente em confusão!

O tesouro da seita onde treinava era uma existência assim, tão valiosa que perguntar sobre ela era motivo de bronca do mestre.

Só sabia que tais coisas eram imprevisíveis, com poderes mirabolantes, características misteriosas, surgidas sabe-se lá de onde, criadas pelo céu e pela terra! Até imortais as cobiçavam e temiam!

Se pode haver artefatos, por que não artefatos vivos? Sempre imaginou que fossem armas ou lugares secretos!

“Meu Deus... Um artefato vivo!”

“Agora tudo faz sentido! Tudo faz sentido!”

Hu tremia de emoção, chocado até os ossos!

Habilidades inatas estranhas como as de um demônio, mente ingênua como a de um bebê — nem monstro, nem humano...

“É um tesouro inato em forma humana!”

...