Capítulo Treze: O Velho Demônio do Contrato

Noite profunda, no canto sudoeste da Montanha do Chá, um grupo de cavaleiros observava as colinas baixas com expressão impassível.

Eram enviados da família Zhang para eliminar criaturas demoníacas, trinta e cinco homens ao todo, cada um deles criado desde pequeno sob rigorosa preparação, soldados devotos e leais.

Não apenas possuíam corpos temperados pelo duplo vigor, como também haviam participado de diversas missões de caça aos monstros, dotados de coragem e experiência.

Carregavam consigo substâncias como ‘cinábrio’ e ‘arsênico’ para repelir seres malignos, além de cultivarem uma energia interna ardente, cujo calor afastava as entidades mais fracas.

— Senhor, há sinais de energia demoníaca no bosque de amoreiras ao sudoeste, mas não encontramos marcas de cascos.

— Evitamos avançar mais, para não alarmar o inimigo.

A Montanha do Chá não era alta, com apenas algumas centenas de metros, mas dominava uma vasta área. Munidos de dois talismãs, um para detectar de longe e outro de perto, rastrearam a energia demoníaca até ali, concluindo que a criatura não se distanciara, permanecendo no vale do sudoeste.

Após ouvir o relatório, Zhang Quan arqueou as sobrancelhas:

— A criatura utilizou feitiços deliberadamente, permitindo que o cavalo caminhasse pelo ar, por isso não deixou rastros.

— Não esperava que permanecesse por perto, tamanha ousadia! Será que pensa que a família Zhang está desprotegida?

— Agora que sabemos onde está, é hora de recorrer ao Senhor Feng.

Zhang Quan ordenou que preparassem uma mesa de oferendas, colocaram um incensário, acenderam o incenso e trouxeram três animais: cervo, corça e cabrito.

Aproximando-se da mesa, retirou uma folha de cobre semelhante a um contrato, segurando-a com reverência.

Mordeu a ponta da língua, jorrando sangue vital sobre o cobre.

— Peço ao Senhor Feng que aceite a oferenda!

O sangue se espalhou pela folha, mas nada aconteceu por um longo tempo...

Zhang Quan fechou o rosto em desapontamento e enrolou o contrato:

— Deixe estar!

Subitamente, um brilho espectral emergiu do contrato, e todos presentes sentiram um frio intenso, como se a temperatura caísse abruptamente.

O incenso queimava rápido, o fumo ascendeu e, de repente, formou a silhueta de um fantasma.

A figura era difusa, vestindo túnica azul, chapéu de estudioso e espada à cintura, com porte elegante de um homem de trinta anos.

— Mais sangue! Com tão pouco só alimenta mosquitos! — reclamou, com voz fria que fazia arrepiar a pele.

Zhang Quan curvou-se:

— Basta que o senhor aceite, depois pode aproveitar a oferenda.

— Já recebi oferendas este mês. Quando a família Zhang ficou tão generosa? Querem algo em troca, não é? — O Senhor Feng sorria com sarcasmo.

— Senhor Feng, nossa família nunca foi ingrata, sacrificamos mensalmente, mantemos o incenso... — começou Zhang Quan.

O fantasma interrompeu:

— Chega de conversa! O incenso de vocês não serve para nada!

Observando a região, viu os três animais e imediatamente os devorou. Os cervos, assustados, tentaram fugir, mas estavam presos pelas cordas.

Em pouco tempo, caíram no chão, magros e com fumaça saindo das narinas.

— Só isso de sangue para me pedir um favor? — insatisfeito, o Senhor Feng, sabendo que era solicitado, exigiu mais.

Zhang Quan já previra, mandou trazer mais animais e curvou-se:

— Senhor Feng, aproveite à vontade. Só peço que nos ajude a eliminar a criatura, vingando o sangue do terceiro filho.

O fantasma absorveu a essência vital de bois e carneiros, deleitando-se, e ao ouvir o pedido, riu:

— Então é para eliminar um monstro? A família Zhang precisa de mim para isso? Acabaram com sua energia divina?

Zhang Quan lamentava silenciosamente. Se ainda tivessem o contrato de ferro, não precisariam recorrer ao velho fantasma.

Mas o terceiro filho, de alguma forma, com aquele artefato, acabou morto pela criatura, destruindo o talismã.

— O contrato de ferro do ancestral tem outro propósito, e hoje enfrentamos um monstro extraordinário, possivelmente com poder de consciência superior. Só podemos pedir ao Senhor Feng que nos ajude.

Ao ouvir isso, o fantasma ficou sério:

— Consciência superior? Por que não chamam Zhang Tong?

Zhang Quan hesitou, evitando explicar. Zhang Tong era o ancestral da família, um cultivador avançado, capaz de sentir os destinos e evitar calamidades, mesmo a milhares de quilômetros. Era difícil que alguém desse nível morresse, mas há alguns anos, ao explorar a Montanha do Dragão, caiu nas mãos da magia negra.

Por razões inexplicáveis, o destino não o alertou do perigo, caso contrário, não teria ido, nem teria perecido.

— O ancestral está em retiro, aprimorando poderes, não convém perturbá-lo — justificou Zhang Quan.

O Senhor Feng resmungou, pouco se importando. Como a família Zhang precisava dele, aproveitou para exigir:

— Se a criatura é de consciência superior, não sou páreo. Procurem outro!

Zhang Quan apressou-se:

— Não se precipite, Senhor Feng. Nós, guerreiros, enfrentaremos a criatura. Só pedimos que o senhor dissolva os feitiços e nos ajude a localizar, impedindo que fuja...

O fantasma sabia que era isso, só fingia relutar. Embora fosse apenas um espírito de nível inferior, com tantos guerreiros da família, não temia a criatura.

— Não, não! Sou apenas um pequeno fantasma, fraco e preso ao contrato de cobre. Quantos feitiços posso dissolver? Se me ferir, essa oferenda não basta para recuperar! Não vale a pena! — recusou repetidamente.

Zhang Quan perguntou em tom grave:

— Como compensar?

— Preciso de alguns quilos de jade pura — tentou o fantasma.

Zhang Quan foi direto:

— Oferecemos três vidas humanas para seu consumo, e depois mais três!

Ao ouvir sobre vidas humanas, o fantasma arregalou os olhos. Animais eram apenas alimento, garantiam sua sobrevivência, mas não melhoravam seu poder... Humanos, porém, eram diferentes!

Com alma completa, energia vital pura, protegidos pelo destino. São o ápice da criação, essência de todas as coisas! Tesouro do céu e da terra!

A prática exige consumir essências ou alimentos espirituais e, após meditar, aumenta-se um dia de cultivo.

Preso ao contrato, o fantasma só recebia oferenda mensal, impossibilitando seu progresso.

Mas elementos raros, como jade pura ou elixires, permitem avançar sem consumo diário. Um quilo de jade equivale a meio ano de cultivo, podendo fechar-se em retiro, crescendo automaticamente.

Por isso, oferecer recursos de progresso sempre foi tabu para a família Zhang, temendo que o fantasma, com alguns anos de cultivo, alcançasse consciência superior e escapasse do contrato.

Surpreendentemente, por causa do monstro, agora estavam dispostos a lhe dar vidas humanas.

Após absorver os animais, dois cavaleiros trouxeram três servos arrastados por cordas.

Eram trabalhadores do castelo da Montanha do Chá, mãos atadas e feridos, ajoelhados sob pressão dos cavaleiros, tensos e aterrorizados.

Já haviam sido obrigados a jurar impropérios e amaldiçoar o destino, agora, diante do ritual, sabiam que seriam sacrificados, chorando desesperadamente.

— Que honra me dão! — o fantasma sorriu friamente.

Zhang Quan perguntou:

— O que acha, senhor?

— Não me interessa, só quero jade pura — respondeu o fantasma, sem olhar para os servos.

Zhang Quan ficou frustrado. Um quilo de jade dura meio ano, três humanos também. Mas a jade era rara e cara, humanos eram mais baratos.

O velho fantasma, preso há anos, ainda era exigente.

— Então, um quilo agora, outro depois — concordou Zhang Quan.

— Parece que esse monstro é realmente poderoso, conte-me mais! — o fantasma não cedeu facilmente, querendo extrair o máximo possível.

Zhang Quan explicou:

— Trata-se de uma criatura de linhagem superior, dotada de rara inteligência. Originou-se de uma fonte pura na Montanha Liao, ao norte de Jiaodong, dominando feitiços de água. Há vinte anos, obteve métodos ortodoxos e aprendeu o ‘Manual da Flor de Jade’ da família Shen, talvez até técnicas de gerar madeira através da água. Chama-se Shen Le Ling, conhecida como ‘Dama da Água de Liao’.

O fantasma ergueu as sobrancelhas:

— Dama da Água de Liao? Tenho laços com ela! Não posso prejudicá-la!

Zhang Quan ignorou, não acreditando. O fantasma fora capturado há cinquenta anos, quando a Dama da Água ainda era apenas uma fonte comum, sem consciência, impossível ter relação.

Mas o fantasma insistiu:

— Não duvide! A Montanha Liao sempre foi célebre, junto ao Mar do Leste, lar de dragões e tigres, onde imortais do estrangeiro frequentemente passavam... Quando o primeiro imperador fez sua jornada ao leste, visitou essa montanha, erguendo altares para buscar a ilha de Penglai.

— Tendo tal fama, claro que a visitei em vida. Lembro de um verão glorioso...

Zhang Quan interrompeu:

— Dois quilos depois!

— Tsc! — o fantasma protestou — Não posso prejudicá-la! Ouça minha história! Naquele verão, escalei a Montanha Liao, olhando o mar, sedento, quando uma fonte brotou entre as pedras. Bebi à vontade, sentindo-me revigorado, exclamando: ‘Que água doce!’

Zhang Quan olhou para o bosque de amoreiras, preocupado com o tempo, temendo que a criatura percebesse o atraso:

— Três quilos!

— Ah! — o fantasma gesticulou — Aquela água me salvou da sede. Na hora, reverenciei três vezes, dizendo: ‘Esta fonte tem espírito. Se um dia se tornar um ser, eu lhe retribuirei!’

Zhang Quan respirou fundo:

— Não seja ganancioso demais, senhor.

O fantasma, emocionado:

— Você não compreende! Ela é minha benfeitora! Como posso prejudicá-la?

— Cinco quilos, ou recuse e vá embora! — Zhang Quan falou friamente, pronto para enrolar o contrato.

Vendo isso, o fantasma lamentou:

— Não é que eu não queira, mas... tudo mudou, as coisas já não são como antes!

— Ela me saciou naquele dia, e agora enfrentamos a morte... Pode me dar os quilos antes?

— Só preparei dois — respondeu Zhang Quan, e logo trouxeram uma caixa com pedras de jade pura, branca e suave como óleo.

— Excelente! — o fantasma, flutuando, acariciou as pedras com prazer.

Em poucos instantes, a jade perdeu o brilho, tornando-se feia e frágil, facilmente reduzida a pó.

— Depressa, vamos! — Zhang Quan apressou.

O fantasma olhou para eles:

— Não se precipitem, para enfrentar criaturas de consciência superior, precisam de água do Rio Amarelo.

— A água do Rio Amarelo está a dezenas de metros abaixo da terra, se retirada perde o efeito — explicou Zhang Quan.

Ele sabia que a água era poderosa contra almas, mas só funcionava fresca da fonte.

O fantasma sorriu:

— Vocês não sabem como conservar. Alquimistas usam essa água para fazer elixires, não precisam ficar subterrâneos.

— Ensine-nos, Senhor Feng.

— Basta beberem, simples assim, hehe!

Zhang Quan ficou sério. A água do Rio Amarelo era turva, fria e suja, ingerir aquilo poderia ser perigoso.

O fantasma abriu as mãos:

— O corpo humano é o melhor recipiente, os cinco elementos completos. Se a água se espalhar pelo corpo, quando a criatura usar consciência para explorar vocês, será ferida em sua alma.

— Mas cavar agora atrasaria, temo que a criatura fuja! — disse Zhang Quan.

O fantasma, contemplando o bosque, sentiu a energia por um tempo e afirmou:

— Ela não está no bosque, aquela energia foi deliberadamente concentrada para enganar vocês.

Humanos dependem de sinos e talismãs para detectar energia demoníaca, mas criaturas experientes facilmente os enganam.

— Então, onde está? — indagou Zhang Quan, aliviado por ter o fantasma, pois sem ele nem conseguiriam perseguir a criatura.

Fantasmas são especialmente sensíveis a energias, superando monstros e humanos do mesmo nível.

O Senhor Feng apontou para um pico rochoso no sudeste:

— Há brilho lunar condensado ali, com traços de energia demoníaca. A criatura deve estar meditando naquele pico.

— Tranquilize-se, com minha vigilância, ela não escapará! Busquem a água!

Zhang Quan enviou homens para isso, até que, ao final da noite, todos beberam água suja, com rostos sombrios.

— Não morrerão imediatamente, na hora certa podem expelir pelo poder, contaminando a água vital da criatura. — assegurou o fantasma.

Zhang Quan olhou para o céu:

— O amanhecer se aproxima. Está pronto?

O fantasma fez pouco caso:

— Que tipo de fantasma acha que sou? Sou um cultivador espiritual! Apenas não temo a luz do sol, exceto ao meio-dia.

— Leve o contrato e venha comigo!

Ele liderou o caminho, Zhang Quan guardou o contrato e seguiu, pois o fantasma não podia se afastar mais de três metros do objeto.

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