Capítulo Vinte e Três: A Tempestade se Aproxima

No meio da noite, uma nuvem escura pairava sobre o Monte das Bandeiras, e, sob a névoa, uma chuva miúda caía. Um grupo de seis cavaleiros avançava, acompanhados por cinco grandes carroças. A equipe de caçadores de demônios da família Zhang era muito menor do que da última vez, não por falta de gente, mas porque sabiam que Shen Le Ling já não possuía habilidades sobrenaturais; quanto mais dívidas, menos peso se sente. Trazer um número maior de guerreiros medíocres seria apenas sacrificar vidas em vão.

Por isso, desta vez, só trouxeram os mais experientes: todos eram guerreiros de elite, perfeitos no refinamento do corpo, cultivados com grandes recursos pela família Zhang em tempos turbulentos, representando praticamente toda a força acumulada da casa.

Zhang Quan perguntou ao Sr. Feng, o Fantasma: “A Senhora da Água está realmente nesta montanha?”

O Sr. Feng observou cuidadosamente a atmosfera antes de responder: “Ela está aqui, mas nesta montanha também habita um monstro.”

Zhang Quan soltou uma gargalhada: “Não importa. Se a Senhora da Água se escondeu no Monte das Bandeiras, está cavando sua própria sepultura.”

“O Monte das Bandeiras é o refúgio do Velho Daoísta Dragão Negro. Ele é, na verdade, um cão selvagem, devorador de gente, com poderes elevados. Há alguns anos, disfarçou-se de monge para enganar por todo lado, ganhou fama e tentou se infiltrar na ‘Reunião Tolania’ às margens do Rio Yishui, discutindo filosofia com os intelectuais.”

“Mas, naquela ocasião, trouxeram um monge itinerante de grande poder. O Velho Dragão foi desmascarado e subjugado ali mesmo. Só que, por azar ou sorte, tornou-se montaria do sábio, aprendeu técnicas, e passou a ser um monstro do caminho correto.”

O Sr. Feng virou-se: “É, mas ele não está aqui; toda a aura demoníaca que resta na montanha foi deixada há muito tempo.”

Zhang Quan murmurou e imediatamente deu ordens a seus homens. Um deles partiu velozmente a cavalo, rumo à cidade de Feixian.

“Sem problemas. Sei onde ele está. Mandarei um recado avisando que seu refúgio foi ocupado; talvez venha para cá.”

O Sr. Feng riu: “Nesse caso, não preciso me envolver muito nesta luta.”

Dito isso, preparava-se para retornar ao seu talismã de bronze.

“Espere!” Zhang Quan impediu-lhe: “Não pode ser assim. O Dragão Negro pode ou não vir; agora é montaria de outro, perdeu a liberdade. Se o sábio não permitir, ele não vem.”

“Sr. Feng, da última vez, o senhor só apareceu sem ajudar. Se ao menos tivesse se oposto aos feitiços da Senhora da Água, eu não teria sofrido tantas lesões internas.”

“Desta vez trouxe poucos homens, peço que use sua técnica dos soldados cadáveres.”

Com um gesto, seus subordinados destaparam as carroças: quatro estavam repletas de cadáveres de aldeões idosos, e uma cheia de armaduras e armas.

“Sr. Feng, já providenciei os corpos, levante-os.”

O Sr. Feng, ao ver que eram corpos frescos, ficou espantado: “Não precisa disso, posso usar técnicas mágicas. Os feitiços da Senhora da Água são grosseiros, certamente autodidatas; não é páreo para mim no mesmo nível!”

Zhang Quan soltou um sorriso frio: “Então ainda lembra das suas técnicas!”

O Sr. Feng ficou sombrio: “Mesmo para a técnica dos soldados cadáveres, basta ossos; não precisa de corpos frescos.”

“Soldados cadáveres frescos são mais fortes,” replicou Zhang Quan.

“Haha, digno de ser parente de Zhang Tong, realmente implacável. Admiro!” O Sr. Feng aplaudiu ironicamente. Se não fosse pelo talismã de bronze que o impedia de ferir o portador, teria dado uma bofetada mortal em Zhang Quan.

Zhang Quan suspirou: “Sr. Feng, não é crueldade minha. Nesta era caótica, velhos são inúteis, vidas humanas não valem nada. Trouxe apenas meus melhores homens; o chefe da família não quer perdas.”

“Sim, sim!” O Sr. Feng sorriu de lado: “Por isso dizem que a família Zhang é repleta de heróis!”

Zhang Quan ficou rígido; sua casa estava cada vez mais decadente, e não havia como refutar. Caso contrário, não estariam à deriva no mundo espiritual, sem ninguém para sustentar a linhagem após a morte do ancestral.

“Bem, se realmente não quer servir à família Zhang, pode ir embora!” Zhang Quan falou sério.

O Sr. Feng sorriu apressado: “Esse monstro é terrível. Vou arriscar minha vida para vencê-la! Se conseguir, quero mais uma libra de jade espiritual!”

“O combinado foi cinco libras, não pode ser mais, senhor,” Zhang Quan sorriu. “Se não quiser, tudo bem. Na verdade, só precisamos vigiar a mulher-demonio… Quando o chefe da família trouxer o Mestre Shen Invisível, o senhor pode descansar.”

O Sr. Feng ficou boquiaberto: estava ali só como sentinela?

“Shen Invisível… esse nome me soa familiar.”

Zhang Quan recordou: “Quando o senhor morreu, ele acabara de se tornar governador de Pingyuan!”

“O quê? Ele? Não tinha ossos celestiais, não era?”

Zhang Quan explicou: “Esse é o lado lendário do Mestre Shen. Aos vinte, tornou-se governador, já era o herdeiro escolhido da família Shen. Um dia, descobriram que ele possuía ossos celestiais! Quando criança, os mais velhos examinaram e negligenciaram a cabeça… Assim, ele renunciou ao cargo e foi cultivar no Monte Cangwu, já faz cinquenta anos.”

O Sr. Feng ponderou: “Ele saiu para caçar demônios, será que está no período de tribulação?”

Muitas famílias e seitas exigem que seus monges só enfrentem demônios após entrar no período de tribulação; antes disso, é fácil cair em calamidades sem perceber.

Quando a tribulação chega e há perigo ou malícia, o caminho celestial avisa; ao caçar demônios, é possível julgar se deve ir.

“Sim! Já alcançou há alguns anos,” respondeu Zhang Quan.

O Sr. Feng, frustrado, pensou: Shen Invisível era quinze anos mais jovem, já estava no período de tribulação, e ele preso ao talismã, velho fantasma no estágio de refinamento espiritual.

“O que essa mulher-demonio fez para um monge de tribulação vir pessoalmente?”

Zhang Quan respondeu animado: “Nesses anos, a família Shen não prosperou com filhos homens; desde Shen Invisível, só um herdeiro direto por geração…”

“Há vinte anos, essa mulher-demonio matou o filho legítimo da família Shen, único descendente de Shen Invisível naquela geração. Por isso ele vai intervir.”

O Sr. Feng fez uma careta: “Entendi… Então a família Zhang quer que eu mate esse monstro para presentear Shen Invisível? E só por cinco libras de jade espiritual? Tenham um pouco de humanidade!”

“Não pode ser mais, Sr. Feng,” respondeu Zhang Quan, irredutível. Recursos para elevar o cultivo não seriam aumentados.

O Sr. Feng, aborrecido, já havia absorvido duas libras de jade espiritual e sentia seu poder crescer; nos próximos anos, teria mais três libras, equivalente a dois anos e meio de progresso.

Preso no estágio de refinamento espiritual por cinquenta anos, não era comparável a monges comuns; com dois anos e meio de cultivo, talvez pudesse romper o limite.

Se alcançasse o estágio de consciência divina, o talismã não mais o prenderia. Era hora de agir! Se esperasse por Shen Invisível, não teria mais papel.

Resmungando, o Sr. Feng recitou três mantras, envolto em aura fantasmagórica. De repente, cinquenta correntes de energia espectral penetraram nos cadáveres, que se levantaram com olhos verdes e sinistros.

Desceram das carroças, vestiram armaduras e pegaram armas.

O Sr. Feng tocou-os, envolveu-os em névoa negra, tornando-os parecidos com demônios saídos do inferno.

“Entrem na montanha!” ordenou Zhang Quan.

Os cinco guerreiros de elite desmontaram e avançaram, os cinquenta soldados cadáveres correram como se voassem, dominando o caminho. Seus olhos verdes brilharam na noite, irradiando frio.

Na floresta, Huang Banyun, ao perceber, virou-se e fugiu, usando energia vital para ativar a gota d’água em seu corpo.

Sempre que visse guerreiros entrando na montanha, deveria avisar Shen Le Ling; queria escapar, mas temia que a gota d’água tirasse sua vida, então obedecia.

“A mulher-demonio nos mandou enfrentar guerreiros… mas isso não são guerreiros, são demônios!”

Huang Banyun ficou surpreso e indignado: indignado porque eliminar monstros era dever dos poderosos, mas mataram cinquenta aldeões para isso.

Surpreso porque os soldados cadáveres se moviam com agilidade, provavelmente mais fortes que ele.

Imaginem: cadáveres de aldeões comuns transformados em cinquenta mestres em instantes! E a névoa negra talvez fosse ainda mais aterradora, ele não venceria nem um só.

Huang Banyun correu desesperado, chegou à encosta da montanha.

Ali, a névoa era densa, e no grande pátio diante do refúgio, mais de trezentos soldados com armaduras de cipó estavam alinhados como uma floresta de lanças.

“Uau!” Huang Banyun sentiu o couro cabeludo formigar; era batalha de feitiços ou guerra?

Mas não era tudo. Avançando, através da névoa, viu oito soldados de cipó carregando uma plataforma de madeira de bétula.

Shen Le Ling estava sobre o altar, vestes flutuantes, postura solene.

As mãos cruzadas diante do corpo, olhos fechados, murmurando palavras.

Por centenas de metros ao redor, a umidade flutuava; do solo, das árvores, dos riachos, névoa subia constantemente.

Acima, as nuvens escuras tornavam-se mais densas, a chuva aumentava.

“Então as nuvens foram condensadas por ela…”

Nesse ciclo de umidade, Huang Banyun estava encharcado, sentindo até o ar se transformar em água.

A água grudava no corpo, fria e úmida, fazendo-o tremer.

Mas os soldados de cipó, banhados por aquela água, tornavam-se ainda mais robustos, os cipós mais entrelaçados.

Imaginava-se que a armadura estava mais resistente, e a força bruta aumentava.

Huang Banyun não ficou; atravessou o exército e subiu, observando de um ponto elevado.

Os guerreiros Zhang chegaram rápido; à frente do refúgio, cada mestre estava nas copas como espectros.

“O corpo espiritual da água é realmente extraordinário! Quanta energia…”

O Sr. Feng flutuava no ar, observando a chuva e umidade, lamentando: “Aqui, meu fogo fantasma não será eficaz.”

Zhang Quan franziu a testa: “Pode romper?”

O Sr. Feng desdenhou: “Esses soldados de cipó têm proteção aquática, quase impossível quebrar com técnicas restritivas. É preciso atacar diretamente! São muitos, mas meus soldados cadáveres são mais fortes!”

“Vou vestir vocês com armadura espectral; não se preocupem com a técnica de absorção dela.”

Zhang Quan brandiu sua espada, os guerreiros e soldados cadáveres, envoltos em névoa negra, avançaram friamente.

“Eliminem o monstro!”

“Matem!”

As duas forças colidiram, os soldados de cipó avançando como exército, cada golpe uma explosão de força.

Os soldados cadáveres eram superiores; espalhados, entre lâminas e espadas, a energia espectral tomava forma, despedaçando os soldados de cipó.

Ficou claro: os soldados cadáveres eram muito mais poderosos.

Assim, cinquenta mestres, mais cinco guerreiros de elite, formaram uma formação de gansos, imparáveis.

Num só embate, a linha de frente dos soldados de cipó foi destruída.

“Ha ha ha, mulher-demonio, por mais que se prepare, não é suficiente!”

“Não foge, ainda ousa enfrentar?”

Zhang Quan zombava, sua espada era devastadora; cortou vários soldados de cipó em sequência.

Os outros guerreiros não ficavam atrás; pareciam uma lâmina perfurando a defesa, rumo a Shen Le Ling.

“Vocês vieram buscar a morte!” Shen Le Ling abriu os olhos, luz divina irrompeu.

Ouviu-se um estrondo; uma torrente de água caiu do céu, como se a nuvem condensada vertesse uma cascata.

A água desceu veloz, com força avassaladora, esmagando tudo abaixo!

“Oh? Usou tudo de uma vez?” O Sr. Feng ficou surpreso. Já havia notado as nuvens acumulando vapor, certamente para um feitiço aquático de Shen Le Ling.

Mas não esperava que ela liberasse tudo de uma vez, explodindo em um instante.

Sem guardar energia? Não seria desperdício? Achava que estavam desprevenidos, que seriam esmagados de uma vez?

Sem hesitar, o Sr. Feng apontou para a montanha, gritou: “Ha!”

Ouviu-se um estrondo; a montanha se partiu, terra e rochas se ergueram, formando uma enorme rocha, como um guarda-chuva, protegendo todos sob a cascata, os guerreiros e soldados espirituais.

As nuvens despejaram água como um rio celestial, lavando a rocha, espirrando gotas por todo lado.

De longe, o espetáculo era grandioso.

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