Capítulo 131: A Queda do Líder Rebelde

Ouvam!

Os berrantes da guerra ecoavam por toda parte; um combate envolvendo dezenas de milhares de almas havia irrompido por completo.

A cavalaria de elite previamente posicionada por Chang Ziyun lançou-se à investida. A maré humana acumulou-se em um turbilhão caótico e inextricável, onde centenas e milhares de vidas tombavam a cada instante.

Em um piscar de olhos, aquela charneca transformou-se em um moedor de carne e sangue.

Alguns quilômetros adiante, em uma colina isolada, Miaohan fitava o campo de batalha, ladeada pelos cinco mil milicianos recém-chegados.

— Pelo visto... os Tufa vão vencer?

Com o semblante sombrio, desembainhou a espada de imediato e ordenou o avanço de todas as tropas.

Cinco mil homens não era um contingente desprezível e, surgindo repentinamente pela retaguarda, instauraram de pronto o caos na formação inimiga.

Embora o clã Tufa contasse ali com vinte mil combatentes, nem todos eram de elite; um terço consistia em mulheres e crianças.

Apesar da valentia feroz das mulheres, a prioridade delas era a proteção dos mais velhos e dos pequenos, situando-se na retaguarda do exército.

Dessa forma, a repentina chegada dos reforços liderados por Miaohan exerceu um impacto monumental sobre o panorama geral.

— Reforços! Os reforços chegaram!

O moral das forças de Jin, antes debilitado pela partida da entidade imortal, injetou-se de novo ânimo ao avistar a tropa aliada irrompendo nas fileiras adversárias.

Aproveitando o momento, os comandantes de cada divisão avivaram o espírito de seus subordinados. Chang Ziyun recuperou o fôlego, soltou um bramido estrondoso que sacudiu os céus e varreu os inimigos com um golpe horizontal.

— Os bárbaros hão de perecer! Avante!

Envolto no cerco cerrado de três guerreiros formidáveis e dezenas de especialistas de elite, Chang Ziyun agia com total abnegação.

Tanto seu espírito quanto sua carne haviam atingido o cume, espremendo ao máximo suas últimas reservas.

Ainda que não conseguisse abater o líder inimigo, ele persistiria até o fim.

— Malditos! Como podem esses reforços ser tão formidáveis? — Tuofa Shujineng rugia de fúria.

Ele sabia da existência daquela pequena facção comandada por Zhu Miaohan, mas, por ser pouco numerosa, jamais a negara atenção.

Quem diria que aqueles milicianos, selecionados e adestrados a dedo — ainda que distantes de serem uma elite, exibindo formações rústicas, coordenação deficiente e pouca obediência tática —, possuíam um *qi* interno denso e desferiam golpes de colossal potência?

Apesar da crueza de seus movimentos, no frenesi da batalha ninguém se detinha a duelar com eles; o desperdício de *qi* era irrelevante diante da pura e indômita coragem que vertiam.

Foi por isso que a entrada abrupta daquela força na retaguarda dos Tufa cortou-lhes as fileiras como uma faca quente na manteiga.

Sobretudo porque, à frente daquela tropa, galopavam duzentas carruagens de guerra.

Embora o emprego de carruagens de guerra naqueles tempos parecesse um absurdo anacrônico, Miaohan não dispunha de montarias suficientes — tendo capturado pouco menos de quatrocentos cavalos no total —, o que a levara a fabricar tais veículos para extrair o máximo potencial dos animais.

Ela acreditava que as carruagens não estavam totalmente obsoletas nos campos de batalha; tudo dependia das circunstâncias.

Desde que se criasse a oportunidade propícia, o poder de impacto de tais estruturas era avassalador.

E o momento propício era justamente aquele.

Graças às manobras da cavalaria de elite enviada por Chang Ziyun, os ginetes Tufa encontravam-se entrelaçados em combate corpo a corpo com o exército de Jin.

Emergindo da retaguarda, Miaohan dispôs do tempo ideal para acelerar as carruagens à velocidade máxima, impossibilitando qualquer esquiva por parte dos Tufa.

Cavalaria leve jamais resistiria ao abalroamento de pesadas carruagens blindadas.

Um estrondo surdo estalou pelos ares.

Num instante, carne e sangue pulverizaram-se pelos ares, semeando o caos e infligindo perdas catastróficas ao exército Tufa.

À medida que as carruagens tombavam ou tinham suas rodas engolidas pela lama ensanguentada, a infantaria encarregava-se de massacrar os sobreviventes, despencando o moral inimigo ao nível do solo.

Passada uma hora, pequenos contingentes de ginetes Tufa começaram a debandar para o leste.

Huang Banyun avançava à frente de suas tropas, empunhando uma lança longa e irrompendo com vastas rajadas de *qi* que varriam fileiras inteiras, feito uma lâmina de aço cravada no coração da contenda.

Permanecendo na retaguarda, Miaohan sentia o coração pulsar acelerado, consciente de que a derrota dos Tufa estava selada.

Contudo, bem no centro do tumulto mais violento, um grito rasgou o ar:

— Chang Ziyun está morto!

— Chang Ziyun está morto!

O eco daquele brado reverberou por todas as direções, estilhaçando a coragem de Zhu Miaohan.

Que espécie de piada macabra era aquela? O comandante supremo tombara justamente naquele momento?

Como ele fora encurralado na formação? O que havia acontecido?

— É mentira! É o desespero de um inimigo à beira da morte!

Tomando uma decisão fulminante, Miaohan ordenou que seus subordinados propagassem a notícia de que o líder dos Tufa fora igualmente morto.

— Hahaha! O clã Tufa é invencível! Invencível!

A voz estrondosa de Tuofa Shujineng ecoou pelos quatro cantos, exalando uma aura de pura carnificina.

Bastou isso para estabilizar as tropas Tufa em revoada, empurrando o exército de Jin — desgastado por horas de combate árduo — rumo ao colapso.

Para aquela batalha, Chang Ziyun havia lançado mão de todas as suas forças, inclusive convocando as reservas locais.

Aqueles homens, que dividiam o tempo entre a agricultura e o treinamento esporádico, mantinham-se firmes sustentados unicamente pelo prestígio pessoal do comandante.

Ao ouvirem que Chang Ziyun perecera, o moral desabou como um castelo de cartas.

— General! — clamavam vários oficiais subalternos, tentando conter a tropa enquanto lançavam olhares apreensivos ao centro do campo.

Lá jazia Chang Ziyun, crivado de centenas de ferimentos, com a lança partida ao meio, estendido em uma poça de sangue.

A seus pés, o solo achava-se profundamente fendido numa vasta clareira pontilhada por dezenas de cadáveres dos mais eminentes guerreiros bárbaros.

Até mesmo aquele espírito maligno e descarnado de tom rubro, aparentemente severamente castigado, dissipara-se em volutas de fumaça antes de ser sugado para o interior de um jarro pendurado na cintura de Tuofa Shujineng.

Fazia sentido: combatendo em solitária bravura, Chang Ziyun desferira um golpe de força titânica para aniquilar o demônio e ceifar dezenas de vidas antes de expirar.

A julgar pelo estado, mesmo que ainda respirasse, chegara ao limite absoluto.

— Cortem-lhe a cabeça e pendurem-na no alto dos estandartes! — ordenou Tuofa Shujineng em alto e bom som.

O terceiro príncipe ergueu uma pesada lâmina retalhada e atirou-se à frente, desferindo um golpe brutal.

— Acabou... — Huang Banyun e Miaohan, que acabavam de chegar ao local, presenciaram a cena e sentiram o sangue gelar na espinha.

No instante crítico, uma figura idosa disparou como uma rajada de vento, projectando uma intenção de espada à distância que repeliu o terceiro príncipe.

Com as vestes sacudidas pelo vento e portando uma maestria marcial excelsa, o ancião aterrissou junto a Chang Ziyun e desferiu novo golpe contra os adversários:

— Fio da Navalha!

Era uma técnica apurada da Seita do Engolimento Celeste: baixo consumo, imenso poder e um corte de energia cortante como vidro.

O terceiro príncipe e seus aliados foram forçados a recuar, deixando mais alguns bárbaros mortos pelo caminho.

— Seita do Engolimento Celeste? Querem ter o mesmo destino da Seita da Montanha Yan? — Tuofa Shujineng sorriu com escárnio, avançando novamente cercado por seus herdeiros.

Tratava-se do ancião Xu, da Seita do Engolimento Celeste. Seu semblante enrijeceu-se; recuou um passo e baixou o olhar para o chão.

Chang Ziyun de fato ainda não morrera, mas encontrava-se à beira da sepultura, respirando com dificuldade.

Um rápido exame bastou para o ancião constatar que o comandante estava condenado.

Franzindo o cenho, o ancião Xu preparava-se para retirar-se quando Huang Banyun irrompeu no local:

— Venho ajudar!

Embora estivesse confinado ao terceiro reino, a milenar energia acumulada de Huang Banyun não era brincadeira.

Unindo forças ao ancião Xu, conteve o avanço inimigo, enquanto um grupo de guardas leais aproveitou a brecha para erguer o corpo de Chang Ziyun e fugir.

— Protejam o general e recuem! — bramia o ancião Xu.

Nesse ínterim, Miaohan apossou-se de uma montaria e alcançou o grupo. Trajada com armadura completa, emanava uma presença altiva e destemida.

Perseguindo os fugitivos, clamou desesperada:

— Não! General, não podemos recuar agora!

— General... General!

Sua voz esganiçava-se chamando por Chang Ziyun, pois sabia perfeitamente que aquilo não seria um recuo tático, mas sim uma derrocada catastrófica, uma fuga em desabalada carreira!

O exército inimigo também estava no limite, acumulando baixas superiores às deles; a vitória pertencia àquele que resistisse um instante a mais.

Contudo, inconsciente e com um pé no além, Chang Ziyun não tinha condições de proferir ordens, sendo levado inconsciente por seus homens.

— Está louca?! Meu tio vai morrer, nós perdemos! — berrou o segundo jovem mestre, apressando a retirada.

Vvendo que Chang Ziyun jazia gravemente ferido, incapaz sequer de formular um pensamento coerente, o que mais Miaohan poderia argumentar?

O general fizera o seu melhor; aquela derrota resumia-se a um único passo em falso no tabuleiro.

Observando o exército em total desintegração, Tuofa Shujineng soltou uma risada sádica:

— Matem a todos! Não poupem ninguém!

Huang Banyun esforçava-se para contê-lo, mas após poucos instantes de troca de golpes, Tuofa Shujineng desferiu uma intenção de espada que cortou o ar em direção ao adversário.

Enfrentar o quarto reino a partir do terceiro era uma desvantagem colossal; incapaz de repelir o ataque, Huang Banyun só pôde rezar para que o ancião Xu o protegesse.

Contudo, absorto em combater dois príncipes Tufa, o ancião Xu não demonstrou a menor intenção de cooperar.

No ápice do perigo, uma espada disparou pelo ar, chocando-se contra o rosto de Huang Banyun e interceptando a letal intenção de espada.

— *Puff!* —

A energia ainda penetrou o alvo, deixando uma vasta teia de rachaduras na lâmina, enquanto Huang Banyun vomitava sangue pelos ares, despencando e erguendo-se cambaleante com a espada nos braços.

— O quê?! — Tuofa Shujineng estacou, estupefacto por o golpe não ter resultado em morte.

Aquela espada seria um artefato místico? Conseguira absorver parte de sua intenção de espada!

— Morra! — Inédito em sua descrença, Tuofa Shujineng desferiu uma nova investida energética.

Desta vez, porém, Huang Banyun antecipou-se e interpôs a espada.

O resultado desafiou a lógica: a energia hostil não provocou o menor arranhão no gume.

A espada fendida absorveu a energia, iniciou um processo de autocorreção e, segundos depois, estava imaculada.

— Hã? Que tesouro esplêndido... — Embora intrigados, os guerreiros Tufa mantiveram a serenidade.

Tesouros imortais abundavam no mundo; eles já haviam visto outros, e o portador daquela arma permanecia excessivamente fraco.

Ademais, o moral dos Jin ruíra e a derrota era irreversível.

Em altura tão propícia, Tuofa Shujineng bradou:

— Hum! Que espada é essa?

— É a espada que vai decapitá-lo! — retorquiu Miaohan, arrancando o cabo das mãos de Huang Banyun com os dentes trincados de ódio.

— Que pirralha insolente! Ousa cobiçar minha cabeça?

Rugindo com fúria, Tuofa Shujineng investiu a galope. Ouvira boatos sobre a suposta predestinação divina de seu clã, mas compreendera vagamente o conceito apenas agora.

Completamente revigorado pelo *qi* interno, a intenção de espada atingiu um brilho incandescente, avançando com força demolidora.

— O quê?! Ele ficou ainda mais forte! — As pupilas do ancião Xu contraíram-se.

Ignorando-o, Miaohan ergueu a lâmina para bloquear o bote.

Por mais feroz e tirânica que fosse a intenção de espada, não conseguiu arranhar o fio do sabre sequer um milímetro.

Qualquer tentativa de penetração era prontamente absorvida e armazenada pelo metal.

— Morra, seu tirano! — Mantendo-se contida até o momento, Miaohan acumulava energia.

Apenas quando o adversário colou-se a ela, desferiu o golpe com violência.

— Hahaha! Quem ousa me matar? — Consciente de que sua energia isolada falhara, Tuofa Shujineng canalizou toda a sua potência física e desceu o sabre num golpe vertical.

Em contrapartida, um fluxo de energia espadachim imensamente superior irrompeu das mãos de Miaohan.

A magnitude daquela força aterrorizou os mestres Tufa, forçando-os a esquivar-se desajeitadamente.

Quanto a Tuofa Shujineng, seu rosto desfigurou-se de pavor, os olhos saltando das órbitas:

— O quê?!

Esperava desferir um novo golpe, mas aquele único ataque continha a força de cem milênios.

Com um estalido estridente, seu corpo foi estilhaçado em pedaços de carne!

A cabeça e um fragmento do tronco voaram alto nos céus.

— Aquela espada... — O ancião Xu fitava o objeto com os olhos arregalados de espanto.

Apesar de aparentar ser uma simples lâmina de ferro negro, continha uma concentração de *qi* inacreditável.

Apenas um tesouro mágico genuíno seria capaz de armazenar tal quantidade de energia, mas tais artefatos eram inutilizáveis por mortais; somando-se a isso a capacidade de repelir intenções de espada e regenerar-se... Havia algo profundamente anómalo naquela arma.

— *Bleargh!* —

Culpando-se pelo esforço excessivo, Miaohan cuspiu sangue em jatos e foi projetada para longe.

O volume de energia canalizado para aquele golpe quase a estilhaçou por dentro.

Contudo, aquela fora sua cartada decisiva, lapidada por mais de três meses de treinos exaustivos.

Ela levara seus limites ao ponto de desferir um golpe equivalente a cem mil anos de poder sem morrer no processo; mas, cumprida a tarefa, já não dispunha de forças para erguer um dedo.

— O líder deles está morto! — urrou Huang Banyun, amparando o corpo de Miaohan enquanto recuavam.

— O Grande Khan morreu? —

O clã Tufa entrou em polvorosa ao testemunhar a decapitação de Tuofa Shujineng.

Ser morto por um jovem de traços delicados e feições mais suaves que as de uma mulher constituía a suprema humilhação!

— Pai! — rugiu o terceiro príncipe, erguendo a lâmina maciça em direcção ao céu enquanto irradiava uma fúria assassina.

— Eu, Tuofa Yulu, estou aqui!

— O inimigo está derrotado! Matem os cães de Jin para vingar meu pai!

Se algum cultivador estivesse presente, notaria que, após a violenta execução de Tuofa Shujineng, sua aura imperial dividira-se em três partes: uma disparara rumo a leste, pertencendo a Tuofa Canmie; outra rumo ao sudoeste, incorporando-se em Tuofa Wulang; e a última permanecera com o terceiro herdeiro, Tuofa Yulu.

Mesmo diante da morte do patriarca, o rapaz não demonstrara fragilidade; pelo contrário, restabeleceu o moral de imediato e despertou a ferocidade de seu povo para massacrar os fugitivos.

— Malditos... —

Miaohan sentiu-se invadida pelo desespero. Conquistara uma vitória parcial ao desestabilizar o inimigo e, através de planos meticulosos e do uso do corpo simbiótico de Yanu, eliminara o líder adversário.

Ainda assim, os Tufa mantiveram-se coesos, com herdeiros capazes de assumir o comando com brilhantismo.

Em contrapartida, com a queda de Chang Ziyun, as forças de Jin desmoronaram feito avalancha, incapazes de contar com os filhos mais velhos do general para erguer a bandeira e segurar a situação.

Incapaz de lutar, Miaohan recuava sob a escolta de Huang Banyun, do ancião Xu e de alguns oficiais sobreviventes, combatendo em retirada.

A retaguarda, contudo, já estava perdida: os soldados de Jin abandonavam armas e armaduras, pisoteando-se no pânico enquanto os poucos milhares de ginetes Tufa restantes os caçavam como lobos entre ovelhas.

Porém, uma máxima dizia que, antes de contar com a vitória, deve-se prever a derrota.

Miaohan guardava um último trunfo. A um sinal de Huang Banyun, um cornetim soou com notas peculiares.

Instantes depois, por trás de uma colina, um novo grupo de reforços irrompeu em cena.

Uma multidão densa cobria as encostas, avançando em brados de guerra.

Embora fossem todos infantes, a imensa quantidade de estandartes drapejantes e a poeira levantada simulavam a presença de mais de dez mil homens.

— Reforços! Temos mais reforços! — exultavam os fugitivos, enquanto a cavalaria Tufa freava o ímpeto da perseguição.

Ambos os lados haviam lutado por horas; restavam apenas alguns milhares de Tufa. Diante do surgimento repentino de mais de dez mil combatentes, qualquer um hesitaria.

À frente da força marchava um guerreiro de traços simiescos e bochechas fundas, montado a cavalo e brandindo uma longa lança.

Um golpe de sua arma rasgou o solo abrindo uma vala profunda, exibindo uma potência assustadora.

— Droga, de onde saiu esse exército de Jin? — rosnou Tuofa Yulu, cerrando os dentes.

— Terceiro irmão, recuem... — aconselhou o quinto príncipe.

Muitos dos bárbaros Tufa já sofriam com os efeitos colaterais da transformação bestial, cujo prazo de validade esgotava-se.

Aquela mutação não era permanente; uma vez dissipada, a maioria voltava ao nível de guerreiros comuns. Embora ainda superassem numericamente a infantaria recém-chegada, era imprudente prolongar o combate.

— Malditos... Recuar! — ordenou Tuofa Yulu a retirada.

O guerreiro de feições simiescas perseguiu o inimigo por cerca de um quilómetro antes de cessar a marcha, pois, conduzindo apenas infantes, jamais alcançaria os cavaleiros em fuga e acabaria isolado.

— Wanzi, pare de perseguir! — gritou Huang Banyun.

O feroz combatente que irrompera na batalha não era outro senão o macaco espiritual Wanzi, que apenas fingia a perseguição.

Aquela suposta massa de dez mil homens... não passava de ilusões e cópias.

— *Ufa...* — Com os poderes esgotados, Wanzi já não conseguia sustentar a miragem.

Um por um, os milhares de soldados dissolveram-se em bolhas de sabão, dispersando-se ao vento.

A maioria dos monstros nativos compreendia rudimentos de técnicas de transformação; após ascender à condição de Iogue, Wanzi desenvolvera por conta própria uma habilidade de proliferação de clones.

Apesar de se tratarem de meros simulacros frágeis, incapazes de resistir a um confronto direto, serviam perfeitamente para intimidar o inimigo à distância.

Valendo-se disso, Miaohan preparara aquela tropa fantasma como plano de contingência: se perdessem, serviria para acobertar a retirada e evitar o massacre total; se vencessem, a surpresa desestabilitaria ainda mais os Tufa.

— Que pena... — suspirou Miaohan, cuspindo um bocado de sangue.

Os clones eram ilusões frágeis; para maximizar o impacto visual, Huang Banyun até emprestara a lança simbiótica a Wanzi.

Infelizmente, o exército de Jin colapsara de vez e não pôde reagir; caso contrário, se tivessem seguido os passos do inimigo aterrorizado por Wanzi, teriam obtido uma vitória esmagadora!

Ainda assim, dadas as circunstâncias, conseguira preservar parte significativa das forças vivas.

...

— Peço desculpas. Restam-me quatro mil palavras que publicarei juntas amanhã; continuarei escrevendo até o regresso de Yanu. Além disso, feliz Dia Nacional.

*(Fim do capítulo)*