Capítulo Cento e Seis: O Fogo Ascendente

Ao demonstrar a técnica de transformação em chamas, o que mais alegrava o servo das chamas era que finalmente ele podia voar! Todo o seu corpo se transformava em fogo, permitindo-lhe pairar no ar e mover-se livremente. A velocidade talvez não fosse muito alta, mas a liberdade e a agilidade compensavam.

Antes, embora pudesse voar, isso mais parecia uma corrida no ar do que um voo verdadeiro. Se o inimigo fosse um pouco ágil, ele tinha dificuldade para acertá-lo e dependia frequentemente de ataques em larga escala para esmagá-lo. Isso ficou claro durante o combate contra Shen Wuxing.

Se não fosse pelo fato de Shen Wuxing tentar roubar suas características e não prever que ele adaptaria todo o poder da pequena faca, sendo então surpreendido e tendo seu corpo destruído, Shen, com sua força, poderia ter fugido. E mais ainda, depois surgiram os poderosos da seita imortal e da senda demoníaca, que se moviam no ar com extrema agilidade, cavalgaram nas nuvens, usaram a grande fuga dos cinco elementos.

Haviam feitiços, poderes divinos, artefatos, barreiras e uma infinidade de métodos variados. O servo das chamas pensou consigo mesmo que, se enfrentasse essas pessoas, mesmo que não morresse, dificilmente conseguiria causar-lhes dano.

Por isso, ele ansiava por treinar com a lança e usar magias, para controlar seu poder com precisão e aumentar suas formas de ataque. Quando entrou na cidade e matou um demônio com uma lança, cada golpe carregava poder de milhares de anos. No entanto, não mais causava explosões estrondosas ou danos indiscriminados como antes — seu poder era imenso, mas a força era controlada.

Esse era o verdadeiro domínio refinado. Se ele passasse por uma purificação corporal dupla, com força concentrada em todos os ossos e músculos, combinando com a técnica divina “Grande Som em Silêncio” e a magnífica lança de seis maravilhas de Huang Banyun, poderia disparar um golpe silencioso e devastador, carregado de imenso poder.

Após aprender a técnica da transformação em chamas, controlar o fogo tornou-se muito mais fácil para ele. Esse fogo mágico era muito mais manejável do que o fogo ardente comum, que só podia decidir como lançar, mas não controlar, nem recolher, e que se espalhava descontroladamente ao encontrar energia demoníaca, quase queimando a mãe de Xue’er.

Em comparação, o fogo mágico era como uma extensão natural de seu corpo, sustentado por poder espiritual, podendo ser manipulado livremente para atacar de várias formas.

— Martelo! — gritou o servo das chamas, golpeando com o punho em chamas que, ao vento, aumentava de tamanho, parecendo a cabeça de um martelo.

À medida que consumia poder espiritual, podia fazer seu corpo flamejante crescer ou apenas aumentar o impacto. O demônio serpente lhe dera mil níveis de poder espiritual, não muito, mas suficiente para lidar com esses pequenos demônios.

Além disso, ele ainda podia envolver os punhos com fogo ardente, fortalecendo sua capacidade de matar demônios.

— Boom! — o punho flamejante cortou o ar, estendendo uma trilha de fogo, transformando-se num cabo de martelo de várias dezenas de metros.

Os três demônios restantes demonstraram suas habilidades e fugiram em diferentes direções. Um deles foi alcançado pelo punho flamejante e esmagado até virar cinzas.

— Esse garoto é incrível! — exclamaram.

— Não o provoquem, fujam rápido! — gritaram os outros dois demônios, desesperados, voando em alta velocidade para lados opostos.

Os cavaleiros de cabelos ralos no chão ficaram boquiabertos, sem saber o que fazer. Um só homem enfrentando dezenas de demônios poderosos e eliminando-os tão rapidamente? Esses demônios, que poderiam matar até guerreiros comuns na fase de consciência divina, eram derrotados facilmente pelo servo das chamas.

Sem dúvida, mais um grande herói capaz de abalar o mundo havia surgido.

— Dois martelos! — o servo das chamas lançou outro soco flamejante contra o segundo demônio; seu braço parecia se desprender, lançando um martelo de fogo espiralado.

O demônio tentou fugir, mas viu que o martelo flamejante mudava de direção. Apressou-se a conjurar um escudo gigante em forma de cabeça fantasma para bloquear, mas o fogo ardente vazou por entre o escudo, queimando-o e envolvendo o demônio em chamas demoníacas.

Quando o demônio virou cinzas, o servo das chamas virou-se para perseguir o último.

Seu corpo flamejante normalmente não voava muito rápido, mas ele tinha outros poderes para acelerar. Com a mão esquerda segurando a lança, a energia cortante se espalhou, aumentando muito sua velocidade.

O demônio fugia com um truque de evasão, virando em ângulo agudo para escapar. O servo das chamas soltou uma pequena bola de fogo, que seguiu a inércia, enquanto a maior parte do corpo realizava uma curva brusca.

— Três martelos! — gritou.

O último demônio sabia que não escaparia e virou-se ferozmente, gastando toda a sua energia espiritual.

— Trovão celestial! — num instante, o céu escureceu com nuvens de tempestade, e relâmpagos grossos caíram com estrondo.

A luz elétrica brilhava intensamente, chamando atenção mesmo durante o dia.

No entanto, o servo das chamas nem se deu ao trabalho de desviar ou usar qualquer proteção. Suportou o golpe de relâmpago e avançou firme.

Seu corpo flamejante permaneceu incólume, a luz das chamas continuava intensa e fervente, como um deus do fogo imponente e majestoso.

— O quê? Não funcionou? Eu tenho mais poder espiritual que você! — o demônio não podia acreditar.

Este era seu golpe acumulado, invocando o trovão celestial. Primeiro, era um trovão natural, não um raio mágico, então não podia ser contrariado pelo fogo demoníaco. Segundo, o corpo flamejante do servo das chamas tinha mil níveis de poder, e ele usou mais de dois mil no ataque; mesmo ignorando níveis, era impossível resistir.

— Alguém já usou essa técnica antes — respondeu honestamente o servo das chamas.

— Ah? — o demônio não entendeu.

Tentou fugir, mas, sem energia, só pôde assistir desesperado ao punho flamejante do tamanho da cabeça de um martelo cair sobre ele.

— Três martelos! — o servo das chamas o destruiu completamente.

...

Assim que viu pessoas ascendendo ao céu no centro da cidade, envoltas em chamas, Miao Han conduziu quinhentos milicianos, escoltando os civis, entrando lentamente na cidade.

Mais de dez mil pessoas, com semblantes diferentes dos anteriores, mostravam vigor renovado. Contudo, ao verem os corpos espalhados por toda a cidade, exibia medo e tristeza no coração.

Da mesma forma, os sobreviventes escondidos em casas destruídas observavam pela fresta, confusos.

— Povo da terra, não temam! Somos soldados oficiais, aqui para resgatar vocês. Os demônios bárbaros foram exterminados! — proclamou Miao Han em voz alta. Apesar de seu nível médio de artes marciais, sua força centenária fazia sua voz ecoar longe.

Após sua fala, milicianos espalhados repetiram a mensagem nas ruas.

Esses milicianos, fortalecidos pela essência sanguínea do servo das chamas, tinham poder profundo e vozes vigorosas.

Assim, embora parecessem uma tropa desorganizada e com roupas rasgadas, esse grande aparato encorajou muitos civis a saírem.

Os civis olhavam para eles e pensavam: “Entraram na cidade e já dizem que os demônios foram exterminados? Será que são adivinhos?” Mas ainda assim, escolheram acreditar.

Ao menos eram pessoas de verdade!

— Ah — suspirou Miao Han ao ver civis magros e sujos saindo de escombros e casas, sentindo tristeza pela situação, mas também preocupação por ter mais gente para proteger.

A cidade de Guanggu tinha uma população enorme. Após um desastre tão grande, só no portão da cidade já havia tanta gente. Estimava-se que cerca de vinte a trinta mil haviam sobrevivido.

Havia uma notícia incerta, boa ou ruim: em toda parte que se podia ver, não havia idosos ou crianças.

— Vocês são mesmo soldados oficiais? — perguntou um estudioso de meia-idade que veio com dezenas de guerreiros. Ele sabia que Miao Han era uma letrada, mas essa milícia desorganizada não parecia oficial.

— Sou Zhu Miao Han, Oficial da Secretaria do Pelotão de Reconhecimento da cidade de Gaomi — respondeu ela com cortesia.

— Sou Ling Zhi, comandante da cidade de Guanggu — retrucou o homem com expressão estranha. Pelotão de reconhecimento? Como um pelotão veio sozinho? Um grupo de batedores recuperando território?

— O herói que entrou antes é... — perguntou Miao Han.

— É o comandante do pelotão de reconhecimento — respondeu ela.

Ling Zhi e seus homens ficaram perplexos. Um pequeno comandante matando bárbaros como cães?

— Por que só enviaram o pelotão de reconhecimento? Se há um guerreiro tão feroz, deveriam enviar um grande exército para proteger Guanggu — questionou Ling Zhi.

Miao Han contou a missão original e explicou: “O comandante Jiang procurava o exército inimigo. Seguiu os bárbaros até a vila Yinma, matou o avô do chefe Tu Fa e seis tios, e resgatou mais de dez mil civis.”

“Como não podia retornar com tanto povo, decidiu atacar a cidade ao norte e reconquistar o território...”

Ling Zhi ficou boquiaberto diante daquela experiência quase fantástica.

De repente, um tumulto ao norte: cerca de dez cavaleiros bárbaros fugiam desesperados, perseguidos pelo servo das chamas que brandia sua lança e eliminava os inimigos.

Ele já havia acabado com os demônios e agora caçava os bárbaros, que não conseguiam escapar e estavam encurralados no centro da cidade, sem para onde ir.

Quando chegaram ao portão, restavam apenas cerca de dez, que colidiram com o grupo de Miao Han.

— Milícia, ataquem os traidores! — ordenou Miao Han, desembainhando a espada.

Apesar do profundo poder, os milicianos tinham pouca experiência, sendo um bom teste contra os sobreviventes bárbaros derrotados.

A milícia era formada por voluntários resgatados entre refugiados, que haviam sofrido muito nas mãos de Tu Fa.

Esposas, filhos e idosos foram mortos, gerando um ódio profundo. Eles sacaram suas armas com olhos vermelhos de fúria e avançaram.

Huang Banyun liderava a investida como guerreiro feroz, enfrentando o inimigo corpo a corpo.

Até Ling Zhi e seus guerreiros avançaram gritando “Matem os traidores!”.

Vendo isso, o servo das chamas parou, saltou até Miao Han e ela jogou-lhe uma roupa rasgada para vestir.

— Matem os traidores! — gritaram os milicianos com vigor.

No entanto, os inimigos eram ferozes e, mesmo sendo soldados comuns, os bárbaros lutavam como feras encurraladas, enfrentando a milícia com bravura e até matando alguns.

Miao Han disse ao servo das chamas: — Não ajude. Você não pode protegê-los para sempre.

— Eles são soldados. Se não conseguem derrotar uma dúzia de bárbaros, como podem vingar suas famílias... — respondeu ele, entendendo o plano.

Ela pretendia levar os civis e milicianos para o norte, evitar os principais exércitos inimigos, atacar cidades ao longo do caminho e depois retornar ao sul.

O servo das chamas ficaria para trás para conter Yak e os cultivadores.

Os dois grupos deveriam agir separadamente para evitar danos colaterais.

Além disso, em comparação com os civis, os bárbaros queriam descobrir quem matou seus cultivadores e eliminá-los.

Enquanto o servo das chamas estivesse lá, ele seria o alvo principal, poupando os outros.

Assim, a milícia era muito importante, com cada um possuindo força centenária, algumas habilidades marciais intermediárias, e Huang Banyun como vanguarda, formando uma força poderosa.

Como esperado, a luta feroz dos bárbaros não durou muito e logo foram derrotados pelo poder esmagador dos milicianos.

— Hmm? — de repente, o servo das chamas ouviu um barulho no norte e viu dezenas de civis entrando em um pequeno pátio arruinado.

Dentro, ouviu gritos femininos e exclamações dos civis.

— Han Tiedao, vá ver o que está acontecendo — pediu Miao Han, franzindo a testa.

— Vou — respondeu o servo das chamas, aproximando-se do pátio e sentindo um forte cheiro de carne.

Entrou e viu uma grande panela, com dezenas de civis pescando pedaços de carne fervente.

Uma mulher magra estava sentada nos degraus da sala principal, vestindo roupas rasgadas e desarrumadas.

Han Tiedao imediatamente entendeu a situação e disse: — Os civis estão famintos. Ao sentir o cheiro da carne, não resistiram e entraram... o quê?

Ao se aproximar, viu que a “carne” era uma grande perna branca sendo retirada da panela com pedaços de pau, o que causou espanto.

— Carne na panela é gente? Saiam! — gritou o servo das chamas, arremessando sua lança para quebrar a panela.

A água fervente se espalhou e os civis recuaram, revelando carne branca apodrecida que parecia ser de uma mulher.

— Tu Fa! — exclamou ele, pensando que os bárbaros ou demônios haviam feito aquilo.

Saiu do pátio, mas não havia mais bárbaros na cidade. A milícia terminara a luta e agora partilhava sua fúria sobre os corpos dos cavaleiros de Tu Fa.

Miao Han perguntou o que havia acontecido no pátio e o servo das chamas contou tudo.

Ling Zhi e seus guerreiros, que haviam acabado de lutar, ouviram em silêncio.

— Não faz sentido — disse Miao Han, percebendo algo estranho. Por que demônios cozinhariam? Para fazer elixires? Eles usam a técnica secreta de absorção de energia.

Bárbaros talvez, mas estavam no centro da cidade.

Ela ouviu que havia uma mulher dentro, então desmontou e entrou para perguntar.

Ling Zhi e os outros seguiram a contragosto.

A mulher magra estava nervosa no início, sentada nos degraus, mas ao ver seu marido entre eles, levantou-se e fez uma reverência.

— Sou Yaozhu, sua serva — disse.

Na Dinastia Dajin, as roupas indicavam posição social. Miao Han vestia roupas masculinas, então era chamada de senhorita.

Miao Han perguntou o que havia acontecido.

Yaozhu, já resignada, pouco se importava com o exterior, só sabia que houve batalha.

Quando os civis entraram, ela nem estava vestida e só se vestiu após ouvir os gritos.

Ela contou tudo detalhadamente.

— O quê? Foi você? — o servo das chamas se virou abruptamente para Ling Zhi.

Ling Zhi ficou apavorado, parecendo uma fera diante de um predador, com arrepios e suor frio.

— Você está do lado dos bárbaros! — gritou o servo das chamas, lançando sua lança.

— Eu... eu... — Ling Zhi gaguejou, paralisado.

No último instante, Yaozhu gritou e agarrou seu braço, fazendo-o retirar o poder para não machucá-la.

— Senhor, não faça isso. Meu marido e minha irmã sacrificaram-se voluntariamente pela situação. Por favor, perdoe-os — suplicou Yaozhu.

— Por quê? Você cansou de viver? — perguntou o servo das chamas, direto.

Yaozhu ficou sem resposta.

Ling Zhi recuperou a compostura e disse: — Esta senhora e as outras são minhas amantes. Convidei voluntários para lutar contra os bárbaros, mas estávamos sem comida há dias... não tivemos escolha.

O servo das chamas arregalou os olhos, ainda mais irritado:

— Você mata os bárbaros para proteger a família, mas primeiro mata sua própria?

Ling Zhi ergueu o queixo:

— Sem país, não há família. Nosso império caiu, estamos em desespero, quebrar a família para salvar o país é o único caminho.

Yaozhu concordava e os guerreiros também se mostravam fervorosos.

— Entendo... — disse o servo das chamas, vendo que um queria salvar o país e o outro se sacrificava, e calou-se.

Miao Han suspirou e se aproximou de Yaozhu:

— Já que vocês são tão unidos, não vamos investigar mais. Afinal, a culpa é dos bárbaros.

— Felizmente, nosso exército conquistou a cidade e exterminou os demônios — completou.

Yaozhu ficou surpresa:

— Os demônios foram exterminados? Senhorita, que poder divino!

Todos ficaram atônitos. Com tanto barulho lá fora, ela nem sabia que os demônios haviam sido eliminados? A milícia havia anunciado isso em voz alta.

Miao Han mostrou um olhar de confirmação:

— Você nem se importa com o que acontece fora, e ainda diz que é pelo país?

Yaozhu olhou para Ling Zhi e disse em voz baixa:

— Não entendo das coisas do mundo, mas já que vamos morrer, que esta carne sirva de oferenda.

— Só tenho meu marido, e se ele morrer, como posso viver? Por favor, não o faça sofrer — pediu.

Miao Han ficou um pouco irritada. Se fosse um amor verdadeiro, tudo bem. Sua mãe também era esposa secundária e, numa situação assim, ela teria se sacrificado. Mas seu pai certamente não queria isso.

Com exemplos assim, Miao Han sabia o que era amor verdadeiro e percebeu que Ling Zhi não se importava com ela.

Essa mulher tinha Ling Zhi como único apoio, estava confusa na situação e só o defendia por medo de ficar sozinha.

— Por que diz que já vai morrer? Ele te obrigou? — perguntou Miao Han, furiosa.

Yaozhu abaixou a cabeça:

— Não houve força nem imposição.

— Mulheres como eu... na paz somos esposas, na guerra somos cordeiros — murmurou o servo das chamas, pensativo.

Ele sentiu que havia algo mais assustador que bárbaros e demônios, uma força invisível que impedia a paz, algo indescritível.

Miao Han fechou os olhos, segurou seu penteado e puxou com força.

De repente, sua longa cabeleira negra caiu como uma cascata, e ela refez o coque.

— Eh? — Ling Zhi e os outros ficaram surpresos, percebendo que Miao Han também era mulher, explicando sua insistência.

Ela ergueu as sobrancelhas:

— Sou Zhu Miao Han, da família Zhu de Anqiu, oficial da Secretaria do Pelotão de Reconhecimento. Desde jovem estudo poesia e livros, com o sonho de fortalecer a nação e salvar o povo.

— Agora, cercada pelos bárbaros, desejo conduzir o povo para o norte e atacar o condado de Qi.

— Esta cidade precisa de guerreiros corajosos para proteger e deter o inimigo. Comandante Ling e seus homens têm o desejo de salvar o país e matar traidores. Servo das chamas, fique com eles para ganhar tempo para o povo.

Ling Zhi e seus homens ficaram surpresos.

O servo das chamas, animado:

— Certo! Você disse que quebrar a família para salvar o país é o único caminho? Eu também!

— Vamos juntos enfrentar Tu Fa Yak!

— Ah? Tu Fa Yak? — os guerreiros ficaram horrorizados. Eles não tinham escolha antes e até tinham coragem de morrer, mas agora, recém-resgatados, tinham que ficar para trás e enfrentar Yak?

Todos sabiam que Tu Fa Yak matava guerreiros famosos como cães. Ir enfrentá-lo era suicídio.

Mas, uma vez dito, e com o servo das chamas ficando, eles tinham que encarar.

Ling Zhi protestou:

— Como uma mulher pode comandar o exército? Sou um estudioso de sexto grau. Como pode me ordenar?

Miao Han respondeu, erguendo a voz:

— Este exército está sob meu comando. Agora que conquistamos a cidade, todos pertencem a mim. Se não obedecerem, serão punidos pela lei militar.

— Sim, senhor — respondeu Ling Zhi, olhando para o servo das chamas que o encarava ferozmente.

— Fiquem tranquilos. O comandante vai lutar até a morte pelo país e proteger a retaguarda. Deixem suas famílias comigo — disse Miao Han calmamente.

Yaozhu ainda estava atônita, surpresa por Miao Han ser mulher.

Olhando para Ling Zhi, ele disse:

— Yaozhu, você ficará com a senhorita Zhu.

Ele aproveitou para aliviar a tensão, vendo que com o servo das chamas ali, a retaguarda não seria totalmente fatal.

Não sabia quantos inimigos Yak tinha, mas desde que ele não viesse pessoalmente, não haveria problema.

Eles não demoraram ali. Miao Han reuniu todos os civis da cidade e organizou a distribuição de alimentos com Huang Banyun. O servo das chamas produziu mais suprimentos, pois o grupo crescera para quase quarenta mil pessoas.

Entre os trinta mil refugiados recém-chegados, a maioria era jovem e forte, pois os idosos haviam morrido no desastre.

Assim, a milícia poderia continuar a crescer.

O servo das chamas, numa casa, terminava de produzir comida e recarregava seu poder espiritual quando Miao Han entrou.

— Já basta. Seu adversário é Yak. Produzir tanto poder vai só beneficiá-lo — disse ela.

— É verdade — concordou ele, parando após acumular três mil níveis de poder.

— Você deve usar a técnica de transformação em chamas para desgastá-lo, absorvendo o máximo de energia que puder — aconselhou Miao Han, aproveitando para ensinar:

— Você sabe por que essa técnica se chama “transformação em chamas” e não “transformação em fogo”?

Ele ficou surpreso:

— Porque “chama” é dois fogos juntos, então essa técnica é mais poderosa que o fogo comum?

Miao Han riu:

— Não. Os antigos não criaram o caractere de forma tão superficial.

— O ideograma “chama” representa o fogo subindo, simbolizando o fogo que ascende.

— O fogo comum precisa de combustível para queimar. Se fosse chamado “transformação em fogo”, significaria fogo que queima em árvores ou no chão.

— “Transformação em chamas” significa fogo no céu, que sobe sem precisar de combustível, um “fogo afastado”.

Ela sempre aproveitava para ensinar o servo das chamas, não só a ler, mas também o significado profundo e a cultura por trás das palavras, o que lhe trazia grande benefício.

Ele percebeu que a técnica transformava seu corpo em fogo, e a principal vantagem era não depender de combustível, podendo queimar no vazio.

Miao Han continuou:

— O fogo no céu é grandioso. O sábio usa-o para deter o mal e promover o bem...

— Esse fogo celestial tem a virtude de eliminar o mal e exaltar o bem.

— O “Li” do I Ching simboliza luz que ilumina os quatro cantos...

— Esse fogo celestial tem a virtude de iluminar o mundo.

— Tudo isso são princípios do I Ching.

O servo das chamas murmurou:

— Nos livros há tantos ensinamentos... Mas “na paz, esposa; na guerra, cordeiro” — de qual livro é isso?

Miao Han baixou a cabeça e sorriu amargamente, respirando fundo:

— Isso não é ensinamento, é a realidade.

— Quando nos encontrarmos em Gaomi, eu te ensino.

...

Desculpe, na verdade são dois capítulos que não foram separados. Agora vamos enfrentar Yak.

(Fim do capítulo)