Capítulo Nonagésimo — O prato acompanhante sob o impacto dos disparos

Chang Dingwen levou Yan Nú e os outros para a melhor moradia da casa: uma construção autônoma de três andares, com pátio, além de uma sala exclusiva para treino e um gabinete de estudos.

“Antes, instalem-se. Vou avisar meu tio agora mesmo.”

Ele ainda providenciou duas criadas para o grupo e só então se despediu.

Todos chegaram exaustos, cobertos de poeira da viagem. Miao Han foi imediatamente com uma criada tomar banho e trocar de roupa; Huang Ban-Yun, sentindo-se em desvantagem de força, sentou-se em meditação para treinar, esperando em breve atingir a técnica de purificação do corpo em Três Etapas. Yan Nú, por outro lado, estava cheio de energia, sentado de pernas cruzadas na esteira, conversando com a outra criada.

A moça falava de forma cautelosa, sem se atrever sequer a levantar os olhos para ele.

— Olhe para mim... — pediu ele.

— Minha senhora… não ouso.

— O que há de errado nisso?

Yan Nú deitou-se de costas no chão e, de súbito, ficou de frente com a criada que estava ajoelhada com a cabeça baixa.

A moça recuou de assombro, dando pequenos passos para trás.

Yan Nú se arrastou deitado pelo chão, apoiado nos cotovelos, mantendo o rosto alinhado ao dela como se fosse um jogo.

Ela tentou fugir de um lado para o outro; ele a seguia, e no fim a empurrou para o canto.

A criada ficou atônita e, trêmula, murmurou:

— Como pode um senhor agir assim?

— Senhor? Eu sou um plebeu.

Yan Nú abriu os olhos em surpresa. A criada ficou ainda mais nervosa, sem saber como responder.

Ela olhava para aquele rosto bonachão, mas como o tinha de cabeça para baixo, a expressão de Yan Nú parecia estranha e sinistra aos seus olhos. Isso a assustou; temia que aquele senhor fosse de um desses que se entregam a caprichos.

— Se houver qualquer ordem, seguirei fielmente — ela disse, quase em sussurro.

— Eu te pedi para me encarar, e você nem ouviu, ainda me chamou de senhor? — Yan Nú sorriu e sentou-se.

A moça reuniu coragem, ergueu o olhar. Ao vê-lo sentado com porte firme e ocupando todo o canto, percebeu que para sair teria de passar por ele.

Fechou-se então no canto, e passou a responder, com cautela, às perguntas de Yan Nú como se fossem conversa de família.

Logo ele soube que ela se chamava Luo He, tinha dezessete anos, dois a mais que ele. Vieram do seu povoado, devastado pelos Hu Mang, como refugiada. Por ser de rosto limpo e delicado, fora escolhida para servir na Casa Chang, passou por treinamento específico e depois foi designada a clientes.

Há muitas mulheres como ela, distribuídas conforme as necessidades de cada patrono. Yan Nú pertencia ao patrocínio mais alto do clã, e já o fato de receber apenas duas criadas era, para esse nível, algo raro — sinal de que Chang Dingwen fizera isso de propósito.

Havia até mestres que exigiam trezentos servos, e a Casa Chang os atendia sem hesitar.

— Quem pediu trezentos servos? — perguntou Yan Nú, curioso.

Luo He pulou de susto.

— Não foi isso… eu me enganei.

Ela sabia que mexer em rivalidade entre clientes era o maior dos tabus. Yan Nú era o mais cotado deles; se ele julgasse que fora tratado com descaso, ele poderia causar problema. Ela estava em risco.

— Eu sou Yan Nú. Aqui não há nada que eu precise que você faça... Vou treinar.

A jovem tremeu de novo.

— Vamos treinar… usando a serva, então?

— Eh? Como é que eu iria treinar com você? Quer lutar comigo? — ele perguntou, já puxando a lança e fazendo um floreio.

— Minha senhora falou demais. Eu não sei artes marciais.

Aquela condução tão fora do comum de Yan Nú, com perguntas sem rumo, e no fim dizendo que não precisava de ajuda, só ia treinar, só poderia lembrar a Luo He de certas exigências de alguns clientes.

Como conversar com ele dava trabalho, Yan Nú foi direto ao pátio praticar com a lança.

Luo He preparou imediatamente chá, quitutes e toalhas úmidas com água e essência aromática, sentando-se de joelhos no corredor externo, à sua espera.

Depois de meia hora, aproximou-se um sujeito de túnica azul, com ar limpo e espírito sereno, bonito e elegante.

Com gorro Ziwu na cabeça, vestes daoístas de mangas amplas ao vento, pescoço fino, pele clara como neve, traços impecáveis, e porte de rara distinção, irradiava a graça de alguém de refinada sensibilidade.

Ao vê-lo, Yan Nú sorriu:

— Xue'er, assim você está linda.

Era Miao Han, mas com a roupa masculina e os enfeites e postura de quem caminha, estava, na prática, como um elegante jovem nobre. O tal “Príncipe das Sobrancelhas Delicadas” não podia ser comparado a ela.

— Desde que chegamos à Cidade de Gaomi, teremos de lidar com gente, talvez entrar em acampamentos militares. Fica mais prático parecer homem — explicou Miao Han.

— Não é. — ela continuou. — Se uma mulher assim mostrar talento, quanto mais inteligente ela for, mais os outros se incomodam. Muitos a menosprezam ou a rejeitam. Aí cada passo vira dificuldade. Já que é assim, melhor mostrar ao mundo um rosto de homem.

Hoje em dia, um homem belo ainda passa despercebido com vantagem. Se vêem um jovem de rosto de jade, de postura impecável, logo se encantam; quando ele mostrar talento, será tido como um grande letrado de sua geração. O trabalho anda com muito mais facilidade.

— Ah, e não me chame de Xue'er — ela interrompeu de súbito. — Você não é meu irmão mais velho. Chame-me por meu nome de cortesia.

Yan Nú franziu a testa:

— Você não se chama Zhu Yanxue? Foi assim que meu velho me ensinou. Quer que eu te chame de Yanxue?

Desde que soube da existência de Xue'er, o nome Zhu Yanxue soava para ele como parte da família dele. Trocar de nome lhe parecia esquisito.

— Isso é pior ainda! Isso é meu nome íntimo, só se chama desse jeito quem tem vínculo de sangue ou alguém muito especial.

— Quem seria esse alguém especial?

Miao Han o fulminou com o olhar, sem explicar direito, com medo de provocar outra frase inconveniente. Então disse:

— Vê se entendo: estou de roupa de homem. Se você me chama de Xue'er, como vou parecer um homem?

— Então, diante de estranhos, diga-me Zhu Gongzi — respondeu ele, convencido de que enfim entendia.

— Entendido. — Yan Nú assentiu.

Nesse momento, Chang Dingwen retornou e anunciou que Chang Zi-yun preparara um banquete no acampamento para recebê-los e lavar o pó da viagem.

Chamaram Huang Ban-Yun e todos partiram. Ao saírem, Yan Nú viu de relance Luo He, que o seguia com bandejas e tigelas, mudando de posição a todo momento entre o vai e vem de pessoas para não atrapalhar e, ao mesmo tempo, ficar sempre perto.

— Isso é para eu comer? — perguntou ele.

Luo He assentiu.

— Para purificação do rosto, senhor.

Yan Nú engoliu de imediato o chá e os bolos que estavam no prato. Não bastou: bebeu também toda a bacia de água para lavar, e até o ungüento aromático ao lado. Depois passou o pano úmido nos lábios e disse, roncando satisfeito:

— Ué, que cheirosa. Obrigado.

Fez a refeição inteira até a última migalha, e saiu com a boca cheirando perfume, deixando Luo He boquiaberta.

Ela só queria que aquela “purificação de rosto” não era para beber a infusão, nem o unguento... Como alguém inventa isso?

Juntando com os outros comportamentos, ela enfim percebeu: Yan Nú era um homem sem noção de protocolos, sem conceito de hierarquia, sem ideia de ritos sociais.

Não sabia que uma frase sua podia condenar um servo à morte. Não sabia que apenas pais e marido podem ser chamados por nome íntimo de uma mulher. Nem que essência aromática não se bebe.

— Ainda bem que era água de flores — pensou, aliviada.

Se ele não morresse por isso, ela estaria perdida. Ao mesmo tempo, sorriu aliviada por ter sido designada para servir alguém tão fácil de tratar. Ela sabia que havia clientes que tratavam criados como descarte. Comparado a eles, Yan Nú era, para ela, de fato um bom amo.

No trajeto, dentro do coche, Chang Dingwen abriu o peito e lhes contou coisas importantes. A família percebeu então que sua posição em casa não era das mais altas, talvez a quarta.

Seu pai morrera na Batalha do Rio Jishui e, às vésperas, passou a chefia da casa ao irmão do ramo colateral, Chang Zi-yun. Foi uma decisão estratégica para o bem do clã; justamente por ter sido colocado sob mando militar que a Casa Chang ganhou força e ergueu a resistência com ousadia.

Mas Chang Zi-yun não tinha filho, só uma filha, e a chefia acabaria por voltar ao tronco principal mais cedo ou mais tarde. O tronco principal tinha três herdeiros; Chang Dingwen era o terceiro filho, com dois irmãos mais velhos.

Pela tradição, o herdeiro natural seria o primogênito, mas Chang Zi-yun era homem de poucas medias-pregas: dizia que, se não derrotassem o clã Tufa, a Casa Chang não passaria de morte certa. Se a linhagem inteira ruísse, pouco importava falar em sucessão.

Portanto, primeiro vencer os Hu Mang. Quem mais contribuisse na vitória teria direito de assumir a chefia.

Com isso, os três irmãos se entregaram ao combate contra os Hu Mang com todas as forças, puxando talentos e lançando estratégias.

Em casa, isso acabou formando três facções — cada cliente ligado ao seu protetor — mas havia ainda um objetivo comum: derrotar o clã Tufa.

Miao Han suspirou, admirada:

— Seu tio enxerga isso com muita clareza. Não, talvez eu admire ainda mais o teu pai.

Entregar a chefia àquele irmão colateral foi uma decisão difícil e decisiva; sem isso, mesmo com a força de Chang Zi-yun, ele não teria legitimidade para sustentar a situação de hoje.

Chang Dingwen respondeu com seriedade:

— Jiang, irmão, se vocês arrasaram a Casa Zhang, com o caráter do meu tio isso pode ser ignorado. Se você tiver força para conquistar os homens e trouxer grande proveito para derrotar os Hu Mang, eu soube de muitas falhas e os ignoro.

— O quanto de recursos eu posso conquistar depende do julgamento do meu tio sobre Yan Nú, certo? — refletiu Miao Han.

— Exato.

— Então há chance de conseguir um comando independente? Ou até controlar um território sozinho?

Chang Dingwen quase deu um salto:

— Bem... se Jiang é mais forte até que meu tio, eu tentarei por você. Mas saiba: não basta força bruta.

— Tente o máximo — disse ela, esperançosa.

Logo chegaram ao pátio de exercícios do acampamento dentro da cidade. Diante da grande tenda havia mesa de banquete montada em abundância. No centro, um homem dançava com uma lança: armadura pesada no corpo, passos leves como se flutuasse. O asta de oito cúbitos rodava com graça, firme e etérea.

Atrás das mesas, numa fileira, estavam os generais; na outra, os literatos, separados com nitidez.

— Tio, este é Chan Shan Jiang Yan, e este é Zhu Gongzi — apresentou Chang Dingwen com entusiasmo, já sabendo a intenção de Miao Han.

Para resistir aos Hu Mang, a Casa Chang tinha aberto as portas aos melhores talentos; os membros internos vinham de origens variadas — e ainda não havia mulheres entre eles.

Por isso, se Miao Han quisesse atuar de verdade, era quase inevitável aparecer como homem. Caso contrário, seria tratada apenas como uma dama rica, convidada de ocasião para visitas e banquetes da família Zhu, ou alvo de murmúrios por ainda não ter se casado.

— Por favor, tomem seus lugares.

Chang Zi-yun era justamente o general que fazia a demonstração. Mesmo sem parar os movimentos, sua fala só tornava o ataque mais feroz, e irradiava uma intenção da lança fria e mortal que pressionava todos no recinto.

Mesmo de olhos fechados, dava para imaginar que ele ensaiava combate; na cabeça de quem o viu desfilavam incontáveis formas de lança.

Yan Nú sentou-se entre os generais; Miao Han ficou na frente dele.

Ele observava aquilo com gosto, quando de repente sentiu a pressão subir de súbito: uma intensidade terrível de intenção lancinar disparava em direção à sua alma, fazendo o couro cabeludo arrepiar.

Mas foi só um arrepio leve. Tendo Miao Han à sua frente, aquele choque de intenção, quando encontrou Yan Nú, foi logo absorvido. Ele já estava pronto para isso desde o início.

— É um bom par de golpes... e não mesmo deixando sair o próprio estado interior, ainda resistiu ao meu ímpeto? — pensou Chang Zi-yun com aprovação silenciosa.

A maioria ali dominava boas artes marciais, especialmente os generais sentados, todos no nível mais alto. Todos perceberam que Chang Zi-yun testava de propósito a capacidade de Yan Nú.

Ele chegava como novo talento. O nome de Chang Dingwen era de guerra e lendas, somado ao feito de acabar com a Casa Zhang e ao feito de matar Zhang Suwen, era tido como verdadeiro prodígio marcial. Porém, esse “arrasar a Casa Zhang” era uma mancha pesada; se fosse apenas um gênio comum, seria arriscado usá-lo amplamente por causa disso.

Por isso, desde o começo, Chang Zi-yun já o testava.

— E o seu estado interior? Aguentou mesmo? — murmuraram os mais velhos. — Com pouca idade, tamanha força da mente?

Eles mostravam espanto. Entre eles, Chang Zi-yun era um dos mais promissores dos guerreiros de Quatro Camadas, e até esses chamados “melhores” mal conseguiam manter um único sopro sob aquela pressão.

— Hmmm... — nenhum deles percebeu o pensamento de Yan Nú.

Ele olhou um instante, baixou o olhar e reparou numa mesa de pratos abundantes: galinhas, patos, peixes, carnes variadas, algumas combinações de aromas e sabores que nunca tivera na vida.

O dedo indicador começou a se mover com vontade. Com aquela energia ainda latejando, ele simplesmente começou a comer.

Para ele, um banquete era, simplesmente, ocasião de comer.

— Chi! — um burburinho percorreu o salão.

Chang Dingwen ficou atônito. Sabia da força de Yan Nú, mas nunca imaginou até onde ia. Não esperava que, sob a investida de lanças da chefia, ele comesse com tanta calma.

Seu apetite era extraordinário: tudo que entrava na boca, duas mastigadas e “gurgu” para o estômago; chegou a engolir uma galinha inteira sem cuspir os ossos.

— Excelente! — muitos generais, admirados, soltaram exclamações.

Quanto maior o guerreiro, pensavam eles, maior o apetite; mais vorazmente devora.

Sem dúvida, naquele momento, Yan Nú mostrava a postura de um general de outro nível.

— Está delicioso! — ele roía um joelho de porco. Ao perceber o entusiasmo geral e perceber todos olhando para ele, assentiu satisfeito.

Ao mesmo tempo, no fundo de sua mente, a intenção da lança continuava a se acumular, concentrando-se cada vez mais.

Nota lateral: desculpe.

Outras obras da autora Mo Xing Cangyue.

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