Capítulo Oito: Pastando para Servir como Escravo de Gengibre Inflamado

Tesouros inatos não podem ser obtidos sem grandes oportunidades; o fundador da Seita Devoradora do Céu, Jadeiro, era um simples mortal, e apenas por acaso encontrou o objeto extraordinário chamado Padrão Guloso. Depois de inúmeros esforços, trilhou então o caminho da imortalidade e fundou sua seita.

Chen Hu jamais imaginaria que, ao tentar apenas matar um demônio e extrair-lhe os ossos, acabaria por encontrar, inadvertidamente, um tesouro inato.

De que valia ainda buscar ossos demoníacos? Era só levar o bebê demoníaco, já incapaz de reagir, de volta ao mestre. Este, sem dúvida, ficaria exultante e o aceitaria como discípulo, quiçá até lhe concedendo maiores recompensas.

— Minha sorte finalmente chegou! Hahahaha! — exclamou, rindo em êxtase. — Os céus têm piedade! Os céus têm piedade! Eu, Chen Hu, enfim trilharei o caminho dos imortais!

A alegria era tamanha que, enquanto se curvava para agarrar o bebê demoníaco, já se via, em devaneios, ascendendo aos céus, pleno de felicidade, passeando pelo Mar do Norte ao alvorecer, repousando no Cangwu ao crepúsculo...

Mas, de súbito, uma lâmina gelada e uma dor lancinante na nuca dispersaram todos esses sonhos.

Uma velha faca de lenha, enferrujada, cravou-se profundamente em seu pescoço, quase decapitando-o. Ele pôde ouvir claramente o estalo de seus ossos quebrando e o sangue jorrando em profusão.

Ficou paralisado, olhos arregalados, tomado de incredulidade.

Na postura em que se curvava para apanhar o bebê, estava perfeitamente exposto para um golpe fatal vindo por trás. A lâmina curva, como a cortar lenha, encaixou-se na nuca, rompendo ossos e tendões.

Só não foi completamente decapitado porque o agressor não tinha força suficiente; mesmo assim, o sangue esguichava como de uma fonte.

— Quem foi... ele... hahahaha... ele... — balbuciou Chen Hu.

Com uma mão agarrava a cabeça do bebê demoníaco, com a outra, uma perna; a faca atravessava-lhe o pescoço, mas ainda assim endireitou o corpo! O pescoço rompido impedia-o de virar a cabeça, obrigando-o a girar o corpo inteiro de modo trôpego, os olhos injetados de sangue fixos no velho curvado que tremia logo atrás.

— Argh! — Chen Hu quase explodiu de raiva, cuspindo sangue. Subestimara demais o velho. Exaurido de energia pela luta com o bebê demoníaco, deixara-se levar pela ganância e sonhos vãos, tornando-se totalmente vulnerável.

Um mestre de primeira linha, abatido por um velho miserável!

Sentindo a vida esvair-se, o corpo sem forças, a consciência enevoada, Chen Hu era tomado por uma sensação de injustiça indescritível.

— Um zé-ninguém ousa matar-me! — rugiu, dando mais um passo, sustentando-se no último fôlego.

O tesouro inato... o tesouro inato! Ele sequer chegara a ascender, nem terminara de sonhar, e já iria morrer?

O rosto se retorcia e ia se tornando cor de vinho; embora não completamente decapitado, o pescoço estava destruído, o sangue jorrava como vinho transbordando de uma taça.

Só estava vivo graças ao vigor corporal e à faca atravessada, que servia de amparo.

— Ainda não morreu! — exclamou o velho, exausto, o pulso esquerdo também fraturado.

Como ao matar antes o canibal, aproveitara o momento em que Chen Hu se curvou, distraído em seus delírios, para desferir o golpe certeiro, fruto de anos no exército.

Que valia ser mestre em artes marciais? Pescoço não é de ferro!

Não esperava, porém, que o adversário fosse tão resistente, quase decapitado e ainda em pé!

Afastou-se, temendo um último ataque antes da morte.

— Maldito... diga teu nome! — Chen Hu tentou avançar, mas não conseguiu mais.

Sentia a cabeça prestes a despencar; sabia que ia morrer. O desespero, a dor, a raiva, tudo se misturava enquanto tateava o sino exorcista preso ao cinto, acariciando-o, querendo saber o nome do velho, para ao menos saber a quem culpar.

— Eu fui... soldado da antiga Wei, da província de Qing... Jiang Shouyi — respondeu o velho com voz rouca.

Chen Hu emitiu um som rouco, e entre dentes sussurrou, odiento:

— Mal... di... to... tu morrerás também!

Manteve a mão sobre o sino, tocando-o algumas vezes. Por fim, expirou, tombando inconformado.

No último instante, deixou uma mensagem no sino. Era um artefato mágico: embora não pudesse ser ativado sem energia vital, ainda gravava o fluxo de energia, deixando um sinal duradouro.

Como discípulo da seita Devoradora do Céu, sua morte não ficaria sem investigação; algum dia encontrariam o sino, identificariam o assassino e vingariam Chen Hu.

O velho Jiang Shouyi, ao ver Chen Hu morto, correu a verificar o bebê.

Mas o pequeno estava partido ao meio, a cabeça com um buraco, imóvel; certamente morto.

Tomado por uma tristeza profunda, abraçou a menina que chorava em seus braços e aproximou-se do cozinheiro caído.

Este, ao tentar protegê-lo, fora golpeado no peito e estava à beira da morte.

— Aguente, rapaz... — Jiang Shouyi ajoelhou-se. Só de olhar as feridas, sabia que não havia salvação.

O cozinheiro, sereno, já perdera tudo ao saber da morte da esposa e filha. Olhou para a menina, mexeu os lábios.

Jiang Shouyi entendeu: aproximou a menina do rosto do homem.

— Eu vou criá-la, farei dela uma mulher forte. Considere-a tua filha. Como te chamas?

O homem balançou a cabeça, murmurando:

— Entregue-a... a alguém que possa criá-la...

Jiang Shouyi suspirou, compreendendo que de fato não teria condições de cuidar dela. Dizer que a criaria era ilusão. A única chance de sobrevivência era entregá-la a outra família, mesmo que como criada, ao menos teria como sobreviver.

Por isso, o homem não quis dizer o nome, para que a menina tivesse o sobrenome da nova família.

— Está bem, está bem... — Jiang Shouyi enxugou as lágrimas. O cozinheiro já não tinha vida nos olhos.

Permaneceu ajoelhado na neve, fitando o mundo branco, sozinho, restando-lhe apenas a menina chorosa e faminta.

Após descansar, obrigou-se a levantar e foi até o corpo de Chen Hu.

Sem hesitar, despiu-o por completo.

Vestiu o manto grosso de Chen Hu; agora, mesmo sem neto para aquecê-lo, não sentia frio.

Além disso, encontrou muitos objetos valiosos: três quilos de bolos de trigo e um cantil, que, ao beber, percebeu ser licor medicinal — logo, sentiu-se aquecido por dentro, os órgãos confortáveis.

Jiang Shouyi sorriu, aliviado. Com esses recursos, poderia aguentar mais tempo, talvez até a abertura dos portões da cidade.

Encontrou também duas moedas de cobre; para um pobre como ele, uma fortuna. Entrando na cidade, teria como sobreviver.

Além disso, achou quatro pingentes de jade, vários frascos de remédios e um sino de cobre.

Cheirou os remédios, reconhecendo um deles como um bálsamo militar. Tratou logo as próprias feridas, aliviando a dor, e enfaixou o pulso fraturado.

Quanto aos pingentes de jade, havia gravuras e talvez inscrições, mas ele era analfabeto.

— Alguém assim não teria só duas moedas. Esses pingentes, escondidos e não usados, devem servir como dinheiro — conjecturou.

No Reino Jin não se cunhavam moedas novas, apenas as da dinastia anterior eram usadas. Como eram pesadas, negociações maiores usavam ouro, prata ou, entre aventureiros e comerciantes, jade, por ser valiosa e leve.

Um pingente de jade valia várias moedas; os de melhor qualidade, dezenas. Com alguns desses, seria rico, desde que não fosse a um vilarejo pobre, onde ninguém saberia o valor.

Lembrou-se de um aventureiro que tentara trocar jade por comida em sua vila e ninguém aceitou, pois eram todos pobres demais para lidar com tal riqueza.

— Não importa, já estou satisfeito com as duas moedas — decidiu Jiang Shouyi.

Talvez pudesse enriquecer vendendo os pingentes, mas nos tempos conturbados, um velho pobre vendendo jade só atrairia desgraça. E nem sabia o que estava escrito nos pingentes.

O sino de cobre, sem ornamentos, mudo ao ser chacoalhado, parecia sem valor, mas ao menos era feito de cobre.

Guardou o sino, enterrou os pingentes, rasgou as roupas internas de Chen Hu para fazer faixas, construiu um trenó improvisado com madeira e colocou o corpo do cozinheiro sobre ele.

Pretendia enterrar o cozinheiro junto com a mulher e a filha. O homem não pedira isso, provavelmente para não dar trabalho.

Mas, estando agora alimentado e aquecido, não se importava em fazer esse último favor.

— Ai... — suspirou Jiang Shouyi, preparando-se para enterrar também o neto adotivo.

O menino estava partido ao meio, não podia ser enterrado assim.

Enquanto chorava, tentava recompor o corpo do bebê.

Contudo, ao erguer o tronco, o menino abriu os olhos, olhou sonolento para ele e tornou a fechá-los.

— Ah... — Jiang Shouyi ficou atônito. Sentindo o calor familiar emanando do menino, percebeu que ele estava vivo.

Sobreviveu a ser partido ao meio, à cabeça perfurada? Um verdadeiro demônio!

Primeiro ficou confuso, depois encantado; se estava vivo, cuidaria dele como neto, fosse quem fosse.

Com cuidado, recompôs as vísceras, ajustou a barriga, enfaixou tudo e, como o menino era pequeno, envolveu-o num único embrulho junto à menina.

Apertou o cinto, colocou os dois bebês um de cada lado do peito e seguiu arrastando o trenó pela neve.

Logo sentiu um movimento no peito.

Viu, então, os grandes olhos puros do menino, que sugava uma tira de pano com gosto.

— Está com fome...? — perguntou, olhando também para a menina, que já chorava de fraqueza.

Desanimou. Como cuidar deles? Só o leite já era um problema.

Com a vila destruída, não havia amas de leite, e essas só os ricos podiam pagar, pelo menos duas moedas por mês.

O pouco dinheiro que tinha não bastaria para alimentar dois bebês. Começou a lamentar não ter pego os pingentes de jade.

Mas tais pingentes poderiam ser sua sentença de morte; e, se alguém reconhecesse o objeto, poderia trazer infortúnio.

— Melhor entregar as crianças. Onde quer que as deixem, eu irei também, para vê-las crescer... — murmurou Jiang Shouyi.

Ser uma pessoa livre era quase impossível; o mundo continuava cruel apesar do fim dos conflitos. Para garantir o sustento das crianças, pensou em vender-se junto com elas a uma casa abastada, servindo de criado e acompanhando o crescimento delas.

Animado com esse plano, passou a jornada distraindo os pequenos.

Parou junto ao lago gelado, pôs também o neto adotivo sobre o trenó, foi até o local onde estavam mãe e filha da estrada e sepultou o cozinheiro com elas.

Comparou o anel de ferro do cozinheiro e viu que era igual ao da mulher, confirmando que eram da mesma família.

— São mesmo uma família... que também o pequeno seja sepultado junto — disse, enterrando o neto, usando uma pedra qualquer como lápide.

Não era falta de vontade de levá-lo para casa, mas a menina chorava de fome e não podia perder tempo.

Já era tarde; um bebê tão pequeno, sem comer o dia inteiro, estaria faminto.

Precisava entrar na cidade o quanto antes, e, se não conseguisse em Huaxian, tentaria outra.

Agora, com comida, bebida e roupa quente, além do licor medicinal que lhe dava vigor, poderia caminhar durante a noite.

Depois de andar cerca de dez léguas, retornou a Huaxian, cujos portões permaneciam fechados.

Sem hesitar, foi em direção a Feixian.

Andou até a madrugada, parando exausto, e comeu um bolo de trigo.

— Oh! — ao procurar o bolo, viu que o menino, não se sabe quando, soltara uma das mãos do embrulho e estava sugando um frasco de remédio, dos que tirara do vilão desconhecido.

Só reconhecia um dos frascos; o resto pegara às cegas.

Assustou-se ao ver o menino sugar o conteúdo inteiro, mas, ao examinar, percebeu que não havia problema, pois a cicatriz na cintura do bebê ainda estava lá; a ferida aberta não estava curada.

Essas lesões, recompôs à força, mas se tirasse as faixas, o menino poderia se partir ao meio facilmente.

— Como sobrevive assim? — admirou-se, notando que os vasos sanguíneos, nervos e ossos, embora cortados, se correspondiam perfeitamente, sem sangramento.

O corpo continuava separado, mas ao recompor as partes, o menino permanecia bem.

— É mesmo um demônio... — murmurou, reatando cuidadosamente as faixas, esperando que um dia tudo se curasse sozinho. Se sobreviveu a tais feridas, comer o remédio errado não faria mal...

— Hã? — pensou, e se experimentasse alimento sólido?

Ofereceu um pedaço de bolo de trigo; o menino engoliu direto, sentiu desconforto ao engolir, mas logo se adaptou, comendo cada vez melhor.

— Já nasceu... comendo comida sólida?

Surpreso, viu que o menino também engolira parte do pano que envolvia o alimento. Rapidamente puxou o pano, mas já faltava um pedaço — digeriu em instantes!

— Acho que fui cauteloso demais...

Percebeu que este menino não podia ser julgado pelas regras comuns. Colheu algumas ervas secas da beira da estrada e ofereceu; o menino sugou com gosto, imitando quem mama, deliciado, devorando tudo.

Jiang Shouyi ficou pasmo, depois eufórico! Comer capim como leite, que criança extraordinária! Assim seria fácil criá-lo, não precisava entregá-lo a ninguém.

Tentou com a menina, mas ela era normal, rejeitava tudo, só queria leite.

Restou-lhe dissolver farelo de bolo na neve derretida, improvisando um mingau ralo para alimentá-la um pouco.

— Ai, ela é uma criança normal, terei de entregá-la...

Não sabia se os dois eram irmãos, talvez não tivessem parentesco algum. Um humano, outro demônio, como foram parar juntos no lago? Ninguém sabia.

— Não importa, Xue’er, vou encontrar-te uma boa família.

— E quanto a ti, serás meu neto!

A ideia de criar o menino pessoalmente o enchia de alegria; só podia cuidar de um, mas já era suficiente.

— Hmm, a menina se chama Xue’er, e tu, como te chamarás? — pensou em usar o nome do neto falecido, mas achou impróprio.

O neto estava morto; se a vida melhorasse, um dia faria uma lápide com o nome. Não seria bom um vivo e um morto com o mesmo nome.

— Acrescentarei um caractere... Qual?

— Ele foi achado na neve, mas é quente como fogo... Que tal ‘fogo’ no nome?

— Não, vocês dois foram encontrados juntos, como duas chamas que mantiveram o avô vivo...

— Dizem que duas chamas formam Yan. Então, meu bom neto, chamar-te-ás Yan Nuer!

...