Capítulo Vinte e Oito: Quem Ousa Comer Minha Erva

Yan Nu olhou ao redor, vendo apenas desolação; não havia sequer um fio de grama. As provisões que carregava no pescoço haviam sido reduzidas a fragmentos durante a batalha inesperada.

Enquanto procurava por algo para comer, uma sombra alta surgiu ao longe, correndo em sua direção com velocidade impressionante.

— Maldição, o demônio canino realmente chegou! — murmurou Shen Leling, cambaleando ao se levantar. Sua percepção era inferior à de Mestre Feng, só agora se dando conta da aproximação do inimigo.

— Soldados de feijão, avancem! — exclamou.

Tendo consumido grande parte de sua energia mágica, só lhe restava recorrer à invocação dos soldados de videira, o recurso mais eficiente no momento. Com um gesto, trinta guerreiros cobertos de armaduras de videira surgiram diante dela. Nas extremidades do campo, restavam ainda outros soldados, sobreviventes do combate anterior, totalizando mais de cem.

— Detenham-no!

Shen Leling ordenou, chamando Yan Nu para junto de si.

— Malditos, ousaram matar meu filhote?! — O brado estrondoso ecoou por todo o vale. O recém-chegado irrompeu pelas linhas, investindo direto na formação dos soldados de videira.

Seu poder era aterrador: a cada golpe, despedaçava um soldado, espalhando lascas de madeira por todo o lado. Em poucos instantes, a figura atravessou a barreira defensiva e parou diante da entrada da caverna.

Tratava-se do Velho Cão Negro, cuja aparência remetia a um ancião de aura imponente, cabelos brancos e rosto juvenil, vestido com uma longa túnica negra.

Com expressão tomada pela fúria, lançou seu olhar para a caverna... De longe, já sentia o cheiro da morte de seu descendente.

Gerar uma cria dotada de inteligência era raríssimo. Já tivera centenas de filhotes, mas apenas aquele havia despertado para a consciência espiritual!

Após tanto esforço, estava prestes a formar um novo demônio, e agora o haviam matado.

Seus olhos logo se fixaram em Shen Leling. Aspirando o ar, declarou com voz sombria:

— Maldita criatura, que ousadia a sua.

A hostilidade em sua fala era palpável — ele possuía um dom de sentir o sangue, e logo percebeu quem havia matado seu filhote.

Shen Leling sorriu com desdém:

— Um simples demônio canino, que ridículo! Um velho cachorro ousa chamar-me de aberração?

Por fora, mantinha a serenidade; por dentro, recuperava sua energia com urgência.

— Fui instruído por mestres virtuosos, sou um demônio que trilha o caminho correto... — tentou replicar o Velho Cão, orgulhoso.

Mas Shen Leling o interrompeu com altivez:

— No cume oriental de Taihang, onde o sol nasce, nuvens elevam-se aos céus e dragões se escondem sob a terra. Desde tempos imemoriais, buscadores de sabedoria ali se reúnem. Sabe onde reverenciam a seita dos imortais?

— Eu fui formada pelas águas do Lago Purificador da Seita Imortal de Taihang, já ouvi instruções no Pico dos Mil Imortais, recebi ensinamentos do Mestre do Rio de Jade, meu nome está gravado no Templo da Aurora e meu sobrenome está inscrito no Desfiladeiro Celestial.

— Que importa eliminar um semidemônio? Ainda que seu mestre estivesse aqui, eu gostaria de ver de onde vem sua coragem!

Por um instante, o silêncio reinou. O Velho Cão ficou atônito, engolindo em seco.

Ele dissera uma frase; Shen Leling, dez. E tudo soava verossímil: além da Seita Imortal de Taihang e do Pico dos Mil Imortais, cujo prestígio era notório, o restante era obscuro, mas impressionante.

Que sorte, pensou ele, nascer já numa seita imortal?

Comparando as origens, sentiu vergonha de revelar as suas: um mero animal de um eremita excêntrico. Antes, era apenas um cão selvagem devorador de gente, mas depois de servir a um mestre, podia se autodenominar um demônio virtuoso em certas ocasiões.

Se, no entanto, Shen Leling dizia a verdade, então ele, com toda a sua origem, não era nada diante dela...

Enquanto o Velho Cão titubeava, Shen Leling aproveitou o embalo:

— Vim a esta montanha buscar ervas imortais; teu filhote insolente foi enviado por mim ao submundo, seus ossos jazem na caverna. Trata de recolher o cadáver!

O Velho Cão explodiu de raiva. Em sua própria morada mataram seu descendente, e ainda assim ousavam provocá-lo!

Uma aura demoníaca aterradora explodiu ao seu redor, duas presas caninas saltaram de sua boca, com mais de meio metro de comprimento.

Mas de repente, um pensamento lhe ocorreu:

— Ervas imortais? Que ervas?

— Não... não acredite nela... — Zhang Quan, quase desfalecido, tentou alertá-lo, mas suas forças eram mínimas.

O Velho Cão moveu as orelhas, voltando-se para ele, reconhecendo-o como um membro da família Zhang.

Fora um guerreiro dessa família que o chamara ali, mas como estava a cavalo, chegou depois.

Nesse momento, Mestre Feng riu friamente:

— Não dê ouvidos às mentiras dela. A donzela do Lago Purificador apenas recebeu ensinamentos do Mestre do Rio de Jade; não tem linhagem, sendo apenas uma serva que regava flores.

— Uma simples criada ousa ser tão arrogante! Velho Cão, não tema. O Mestre do Rio de Jade não moverá um dedo por quatro pés de Dragongrama.

— Se conseguirmos a erva, metade será sua, metade da família Zhang!

O Velho Cão arregalou os olhos:

— Dragongrama?

Zhang Quan, prostrado, resmungou de raiva.

Shen Leling lançou um olhar frio ao velho fantasma:

— Mentira! São apenas dois pés, como poderiam ser quatro?

Mestre Feng bufou:

— Só dois? Onde estão os outros dois?

— Os outros dois, claro que... na verdade, não existem! — respondeu Shen Leling, tentando corrigir-se.

Mestre Feng provocou:

— Afinal, quantos pés existem? Acha mesmo que pode enganar a família Zhang? Fizemos tantos esforços, perdemos tantos guerreiros, acha que foi em vão?

O Velho Cão acompanhava a discussão, tentando assimilar tanta informação.

Por fim, percebeu:

— Ah, então era isso! A família Zhang queria exterminar um demônio, achei estranho essa súbita mudança de comportamento. Tudo por causa do Dragongrama!

O enviado da família Zhang lhe falara sobre eliminar um demônio, o que lhe parecera absurdo; agora, tudo fazia sentido.

— O que é, afinal, o Dragongrama? — bradou o Velho Cão.

Mestre Feng e Shen Leling o encararam surpresos. Shen Leling riu de escárnio, Mestre Feng ficou embaraçado.

O Velho Cão sentiu-se desconcertado, prestes a explodir de vergonha.

Por fim, Mestre Feng explicou:

— Diz o antigo provérbio: Um pé de Dragongrama faz nascer um potro de dragão. Um cavalo comum que dela se alimenta percorre mil léguas num dia... O Rei Mu do Céu criou seus oito corcéis alimentando-os assim.

O Velho Cão franziu o cenho:

— Como é essa erva?

Mestre Feng apontou para Shen Leling:

— Ela sabe. Se a capturarmos juntos, basta interrogá-la.

— Já a enredamos, queimando-a até o estágio espiritual... Não é ameaça.

E lançou uma risada fria para Shen Leling:

— Donzela do Lago Purificador, matou tantos dos nossos, quase venceu, mas não esperava que o Velho Cão chegasse tão rápido, não é?

— Seu destino já estava selado. Hoje, em Qishan, o destino está confuso, e você perderá por pouco!

O Velho Cão franziu o cenho. Destino selado? Esta demônia estava no período do infortúnio?

Foi queimada até o estágio espiritual e ainda assim matou tantos? Olhou para o cenário de destruição — Zhang Quan e seus aliados estavam derrotados, se tivesse demorado mais, a demônia escaparia.

Apesar de o velho fantasma repetir que não havia perigo, o Velho Cão ficou inquieto.

Hum? Hoje, em Qishan, o destino está confuso?

O Velho Cão semicerrrou os olhos, tirou de dentro da manga um conjunto de dados divinatórios e lançou algumas sortilégios.

Qualquer cultivador sabia ler o destino; era habilidade básica. Chamavam-no de Velho Cão Daoísta, próximo dos eruditos, então também dominava tal arte.

Talvez não fosse exímio, mas saber se o destino estava confuso era fácil...

— É mesmo! — surpreendeu-se ao terminar, lançando um olhar para Shen Leling, entendendo por que até alguém em período de infortúnio cairia ali.

Ao buscar a erva, não sentira perigo algum; quando percebeu o destino caótico, já era tarde, estava envolvido nos desígnios do céu.

Agora, ciente da situação, seu olhar se tornou ainda mais gélido. Fortuna e desgraça se alternam; apostaria tudo!

Shen Leling, percebendo sua decisão, bradou sem medo:

— Velho Cão, aconselho-te a não se meter nesta confusão!

O Velho Cão quase explodiu de raiva. Que atrevimento! Aquele era o seu território!

— E-eu... h-humano... — Zhang Quan, vendo-o ser ludibriado, tentou alertá-lo com suas últimas forças.

O Velho Cão percebeu algo estranho, olhou para o humano. Havia ali demônios, fantasmas e um homem comum, sem energia vital, sem fogo terreno — poderia devorá-lo a qualquer momento.

Preocupado com o Dragongrama, negligenciou a presença do humano.

— Ali... hã? O que ele está comendo? — Agora atento, o Velho Cão farejou, captando instantaneamente os movimentos de Yan Nu.

Enquanto todos discutiam, Yan Nu, sem que percebessem, já se afastara até uma encosta distante, enfiando algo às pressas na boca.

Parecia... grama!

O Velho Cão gelou, correndo na direção dele.

Corria rápido, mas, de repente, seus joelhos se dobraram para trás; passou a se locomover com mãos e pés, aumentando ainda mais a velocidade.

Shen Leling, vendo que Yan Nu finalmente chamara a atenção do inimigo, gritou:

— Rápido, coma!

— O que está aí, comendo?! — uivou o Velho Cão.

Era como um raio negro, surgindo num instante atrás de Yan Nu.

Vendo suas bochechas cheias, agarrou-o, virou-o de frente, tentando lhe abrir a boca à força:

— Cuspa já!

Mas não havia mais nada, a boca estava vazia.

— Como assim? Dissolveu ao entrar na boca? Então vou devorá-lo!

Enfurecido, o Velho Cão ergueu Yan Nu, ativando sua arte secreta de absorção de essência vital — um feitiço que todo demônio aprende primeiro, capaz de extrair o espírito da vítima.

Uma nuvem negra envolveu Yan Nu, gerando uma poderosa força de sucção.

Contudo, simultaneamente, um talismã de água se manifestou em seu corpo, dissolvendo a nuvem negra.

A mão do Velho Cão recuou como se tocasse fogo.

Yan Nu saltou, voando ruidosamente pelo ar.

— O quê?!

O Velho Cão ficou estupefato; com sua percepção apurada, logo notou a imensa energia dentro de Yan Nu.

Como era possível? Num instante, de um simples mortal sem energia, transformou-se num ser com mais de três mil anos de energia vital acumulada?

Shen Leling, vendo Yan Nu restaurado, riu alto, provocando:

— Velho Cão, prefiro dar o Dragongrama a um mortal do que a você!

— Dragongrama?! — O Velho Cão urrava, olhos fixos em Yan Nu.

Não só ele estava atônito; Mestre Feng também ficou pasmo.

Agora entendia de onde vinha o poder de Yan Nu — ao comer a grama, recuperava toda sua energia? Aquilo realmente era uma erva imortal?

Mestre Feng torceu os lábios; sabia que não era bem assim, logo percebeu: o extraordinário era Yan Nu, não a erva.

Que Dragongrama nada! Inventara esse nome apenas para manter a farsa de Shen Leling e mudar o foco do Velho Cão.

Agora percebia que Shen Leling usara isso para encobrir a singularidade de Yan Nu, desviando o conflito para a “erva imortal”.

Assim, tinham ao menos algo para distrair o inimigo.

— Se Yan Nu recupera o poder tão facilmente, esse cão não é ameaça — consolou-se Mestre Feng, apostando na escolha certa.

Se Yan Nu não restaurasse os poderes, a Donzela das Águas jamais seria páreo para o Velho Cão.

Mas, de tanto desgostar da família Zhang, preferiu ajudar o lado mais fraco.

— Bum! Bum! Bum!

Yan Nu, envolto em chamas, irrompeu pelos céus como um sol ardente.

Agora, ciente de que podia manipular livremente a energia vital, não hesitou: liberou mil anos de poder de uma vez, decidido a resolver tudo rapidamente.

Seu corpo brilhava como ferro em brasa.

Desta vez, algo mudou: vestindo a armadura de videira, o calor intenso incendiou-a de imediato.

Num clarão, Yan Nu tornou-se uma tocha viva, mergulhando como uma fênix flamejante.

O Velho Cão assistia fascinado: o mortal, após comer a erva, não só acumulava energia monstruosa, como era capaz de liberá-la em alta concentração.

Seu corpo parecia ter sofrido uma metamorfose; tamanha concentração de energia, e ele a controlava com facilidade?

— Bam!

O Velho Cão também reuniu toda sua magia, protegendo-se com energia negra, presas reluzentes, avançando ao encontro do adversário.

O estrondo ressoou pela montanha; chamas e trevas se expandiram com a onda de choque.

O Velho Cão não era versado em feitiços, preferia reforçar sua força física com magia.

Mas, neste embate, foi lançado longe, derrubando dez árvores em sequência.

— Ugh! — cuspiu sangue, levantando-se repleto de raiva.

Agora, sua forma era a de um enorme cão negro, ereto sobre as patas traseiras.

— Há poucos instantes esse mortal não era nada! Agora, iguala-se a mim!

— Um pé de Dragongrama faz nascer um potro de dragão. Um cavalo comum que dela se alimenta percorre mil léguas num dia!

De imediato, lembrou-se da lenda — aquilo era renascimento, era voar mil léguas num dia!

Um salto para o céu, uma transformação em dragão.

Via Yan Nu cruzar a noite como um meteoro flamejante, cada vez maior aos seus olhos.

O Velho Cão, tomado de fúria, sentia os olhos arderem de inveja.

— Maldito! Ousou comer minha erva!

...