Capítulo Vinte e Nove: Laços de Gratidão

O velho cão Ulong estava tomado de inveja, desejando devorar Yan Nu. Quem sabe assim, talvez pudesse absorver parte dos efeitos medicinais.

“Roooaaar!” Ulong lançou um uivo ao céu, e seu corpo começou a se transformar rapidamente. De uma estatura de pouco mais de dois metros, cresceu de súbito até quase três, envolto por uma névoa negra. Seu porte tornou-se vigoroso como o de um dragão e um tigre, todo o corpo repleto de energia; os pelos negros já não flutuavam, mas aderiam ao corpo como uma armadura, delineando seus músculos nodosos, com uma resistência que parecia quase indestrutível.

Era esse o feitiço de fortalecimento que Ulong aperfeiçoara ao longo dos anos, capaz de multiplicar sua força física em combate corpo a corpo.

No ar, Yan Nu, consciente de que podia manipular o seu qi à vontade, decidiu dar tudo de si e resolver tudo rapidamente. Contudo, subestimou a força descomunal de Ulong; aquela criatura devorara inumeráveis humanos, seu poder era o dobro do de Shen Leling!

Além disso, Yan Nu não tivera tempo de concentrar o qi rotativo do Sutra do Imperador Branco de Jade, contando apenas com o qi de alta qualidade do martelo que possuía, o que enfraquecia grandemente seu poder de ataque.

Com um zumbido cortante, Yan Nu mergulhou em direção ao chão, lançando sua lança com um estrondo. O som do golpe ecoou alto, vibrante! Porém, antes mesmo de atingir Ulong, já sentiu uma resistência.

Era a névoa negra que o envolvia; embora parecesse etérea, agia como um verdadeiro muro de energia, impedindo o avanço. A lança de ferro tremeu violentamente, tornando-se difícil de manejar, com a força e a velocidade drasticamente reduzidas.

O golpe encontrou ainda o pelo negro rente ao corpo de Ulong, tão denso e resistente quanto couro, quase impossível de perfurar. Quando finalmente atravessou essa couraça, cravando-se na carne, toda a energia vital acumulada na lança se dissipou quase por completo.

Yan Nu empenhou-se tanto que chegou a entortar a lança, conseguindo penetrar apenas alguns centímetros, a ponta presa na musculatura do monstro.

“Hmph! Um simples mortal!” Ulong exibia desprezo.

Para quem entende do ofício, basta um movimento para julgar a habilidade; Yan Nu não conhecia técnica alguma, nem sua postura ao empunhar a lança era correta!

Parecia mais estar segurando uma enxada ou um martelo, prestes a brandi-lo a qualquer momento, tornando-se motivo de riso.

Inicialmente, a presença de um mortal na montanha era algo estranho, e Ulong se perguntava quem seria aquele sujeito... Mas agora, ao ver a forma tosca de atacar de Yan Nu, teve certeza: era apenas um mortal comum, talvez um camponês rústico.

Nem mesmo possuía roupas dignas; vestia apenas uma armadura de cipó feita pela Mulher da Água, quase toda consumida pelo fogo.

Isso tornava tudo ainda mais revoltante! Que um sujeito desses tivesse comido a Erva do Dragão era de tirar qualquer um do sério!

Num piscar de olhos, Ulong lançou-se sobre ele, agarrando a haste da lança com uma mão e tentando capturar Yan Nu com a outra.

Mas naquele instante, a lança, flexível, endireitou-se sozinha, e Yan Nu recuou rapidamente, frustrando o ataque de Ulong.

Ulong reagiu rápido, arrancou a lança de seu corpo e, puxando-a para trás, desferiu um potente soco!

Com um estrondo, Yan Nu, puxado pelo movimento, recebeu o soco de cheio, cravando os pés no peito de Ulong.

Agora, sem hesitar, Yan Nu concentrou todo o qi restante no ferimento aberto pela lança, explodindo energia diretamente ali!

Além disso, assim que seus pés incandescentes tocaram o pelo de Ulong, incendiaram-no instantaneamente.

Num piscar de olhos, as chamas consumiam o peito de Ulong!

“O quê? Usou tudo de uma vez?” O rosto de Ulong se contorceu de dor; uma energia aterradora ameaçava explodir em seu peito, obrigando-o a usar toda sua magia para conter o dano.

Ainda assim, seu corpo foi arremessado pelo chute, perdendo o controle da lança.

Yan Nu, ao usar os pés como alavanca, lançou uma onda de energia explosiva, e mesmo tendo recebido um soco brutal, gerou uma força de reação que separou os dois.

O estrondo resultante fez ambos voarem em direções opostas.

Ulong colidiu com as árvores, espalhando lascas de madeira pelo ar, enquanto sangue jorrava de seu peito.

Yan Nu, com o qi completamente esgotado, foi lançado a mais de trinta metros, como um meteoro, prestes a despencar do penhasco.

“Erga-se!” Mestre Feng apontou a espada para a borda do precipício, e com um estrondo, uma grande porção da rocha se deslocou, formando degraus que detiveram a queda de Yan Nu.

Com um baque seco, a cabeça de Yan Nu bateu com força contra a parede de pedra.

Fragmentos se espalharam, poeira esvoaçando ao redor.

Sem mais qi, Yan Nu foi ricocheteando pela parede rochosa, como uma pedra rolando.

A montanha era uma gigantesca formação de cascalho, com superfície extremamente irregular.

Yan Nu foi quicando e rolando, esmagando incontáveis saliências ao longo do caminho.

Ao atingir o solo, estava coberto de poeira e pó de rocha.

“Cof, cof...” Ulong tossiu duas vezes, pressionando o peito ao sair, rangendo os dentes.

Seu pelo negro estava chamuscado, faltando em grandes pedaços.

Yan Nu realmente não entendia de técnicas, mas seus atos eram imprevisíveis.

Qualquer um, naquela situação, teria tentado desviar do soco ou largado a lança para escapar.

Mas ele não: preferiu resistir ao golpe, apenas para atingir o ferimento de Ulong com toda sua força.

Mais absurdo ainda, em apenas dois movimentos Yan Nu já havia esgotado toda a energia adquirida em três mil e quinhentos anos de cultivo.

Matar mil inimigos, ao preço de se ferir dez mil?

“Quer trocar a vida para me ferir gravemente?”

Ulong olhou para a parede de pedra toda esburacada pelo impacto de Yan Nu, reconhecendo a magia de Mestre Feng, a quem acenou com a cabeça.

Mestre Feng quase se deixou trair por um sorriso, retribuindo o aceno.

“Como? Ainda está vivo?” Ulong se espantou; achava que Yan Nu teria morrido com aquele impacto.

Mas Yan Nu apenas sacudiu o corpo, levantou-se e limpou o pó de si.

Apesar da aparência deplorável, parecia ileso.

Um fio de sangue escorria do canto da boca, e havia uma névoa negra penetrando em seu corpo, dissipando-se com o brilho pulsante do amuleto aquático.

No peito, um enorme afundamento em forma de punho, sinal da força bruta que lhe destruíra os órgãos internos.

Mas era apenas um ferimento menor; Yan Nu já se habituara a tais dores, ignorando como se nada fosse.

Mestre Feng, ao perceber, entendeu a intenção de Shen Leling ao colocar um terço de sua energia vital no amuleto aquático dentro do corpo de Yan Nu, e comentou: “Que corpo resistente! Este rapaz, depois de comer a Erva do Dragão, tornou-se extremamente forte. Não use os punhos, Ulong... use magia para penetrá-lo.”

Ulong franziu a testa: “Mas e o amuleto aquático...?”

Mestre Feng riu alto: “Um simples amuleto não pode suportar muito! E se pretende devorar este rapaz com sua técnica de absorção, terá que romper o amuleto de qualquer jeito!”

Ulong concordou, levantando Yan Nu com uma mão e iniciando imediatamente a feitiçaria de absorção.

Apesar da resistência do amuleto, ele persistiu; sabia que, com o tempo, conseguiria rompê-lo...

Enquanto isso, bastava estar atento à sensação de ardência nas mãos para não ser repelido.

A cabeça de Yan Nu estava presa na pata do cão, os pés pendendo no ar, incapaz de se soltar, sentindo o amuleto pulsar, dissipando pouco a pouco a magia de absorção, e entrou em reflexão.

“Desperdiçando energia como um rio que transborda!” Shen Leling, ao ver Yan Nu esgotar o qi tão rapidamente, lamentou.

Ela esperava que ele resistisse mais tempo, mas em apenas cinco respirações estava esgotado...

Mesmo assim, a escolha de Yan Nu não foi errada; o cão demoníaco era poderoso, e dezenas ou centenas de anos de qi seriam apenas arranhões, sem efeito real; melhor era concentrar tudo em poucos golpes devastadores!

Apenas lamentava que Yan Nu tivesse tido pouco tempo para cultivar...

Agora, a situação era péssima.

Ulong queria devorar Yan Nu com sua técnica, e o amuleto poderia durar muito tempo, mas se Ulong perdesse a paciência e o matasse imediatamente?

Refletindo, Shen Leling decidiu entrar em ação, cuspindo uma torrente de água, como um grande rio voador que avançava impetuoso.

“Feitiço macio e inútil.” Ulong sorriu com desdém, invocando um redemoinho negro ao seu redor.

Embora o redemoinho tivesse apenas um metro de raio, as ondas não conseguiam penetrar, como se fosse à prova d’água.

Os feitiços de Ulong eram todos voltados à defesa e ao aumento de força; embora ignorasse artes de ataque à distância, suas técnicas de defesa eram formidáveis.

Shen Leling franziu as sobrancelhas; aquele cão demoníaco era mais forte do que imaginara.

Ela era especialmente hábil em transformação e crescimento, não em combate direto; só teria vantagem se tivesse tempo para criar terreno favorável, aproveitando todo o potencial de sua magia.

Nesse momento, trabalhava secretamente para espalhar cipós, esperando que Yan Nu resistisse mais um pouco.

“Só isso?” Ulong, vendo que o ataque portentoso não penetrava sua aura protetora, zombou de Shen Leling.

Mestre Feng, com ares de superioridade, comentou: “Esta criatura já combateu conosco a noite inteira; está exausta e já não consegue lançar grandes feitiços, a menos que...”

“A menos o quê?” Ulong inclinou a cabeça, distraindo-se por um instante, enquanto, por hábito, ativava novamente a técnica de absorção.

Nesse instante, Yan Nu cravou a lança sem hesitação no ferimento de Ulong, protegido da aura defensiva por estar dentro dela.

Com um ruído agudo, mesmo sem qi, Yan Nu conseguiu penetrar o pulmão de Ulong, pois o ferimento era grande e a ponta da lança afiada.

Ao mesmo tempo, o amuleto aquático reagiu para neutralizar a técnica de absorção, fazendo com que Ulong, surpreso, soltasse Yan Nu.

Aproveitando a brecha, Yan Nu correu em disparada na direção de Shen Leling.

“Maldição! Cof, cof...” Ulong quase explodiu de raiva, sangue borbulhando de seus pulmões.

Yan Nu havia sincronizado o ataque com o momento exato em que o amuleto devolvia a energia, conseguindo libertar-se.

Uma distração fatal. Jamais imaginara que, mesmo em poder do inimigo, aquele mortal ousaria atacá-lo!

“Quer fugir? Vai morrer!” Ulong lançou uma esfera de energia negra em forma de cabeça de lobo, que avançou ferozmente.

Ao tocar Yan Nu, o amuleto aquático brilhou, neutralizando a magia.

Yan Nu foi arremessado com violência, batendo de cabeça numa parede de pedra que surgiu de repente.

“Eu o detive!” Mestre Feng exclamou, brandindo sua espada.

“Ótimo!” Ulong partiu em disparada.

Porém, antes que pudesse agir, outra pedra surgiu do chão, arremessando Yan Nu para longe.

“Hã?” Ulong olhou desconfiado para Mestre Feng: “Seu feitiço é fraco demais, não atrapalhe!”

Dito isso, concentrou uma energia negra aterradora na palma e atacou.

Yan Nu foi esmagado pelo impacto, deslizando mais de seis metros pelo chão, protegido apenas pelo brilho intenso do amuleto.

“Por que esse amuleto ainda não se quebrou?” Ulong estava perplexo.

Mal sabia ele que o amuleto, ainda que restasse apenas um resquício da energia de Shen Leling, continha cerca de quinhentas camadas de proteção.

Sem técnicas refinadas, Ulong só conseguia atacá-lo diretamente com sua energia bruta, o que seria insuficiente; gastaria todo o seu poder para romper o amuleto...

“Auuh!” Ulong, furioso, finalmente optou por atacar com presas e garras, sem mais desperdiçar poder.

Diante do ataque, Yan Nu, olhos arregalados de desespero, brandiu a lança como um porrete, desferindo-a na cabeça de Ulong.

Para surpresa de todos, Ulong realmente deteve o ataque.

“Não é assim que se usa uma lança!” Uma voz familiar ecoou do alto.

Era Huang Banyun, empunhando uma lança cravada bem no topo da cabeça de Ulong, seu corpo invertido no ar, alinhado à arma como uma linha reta.

Observava a batalha em frente à caverna há muito tempo, fascinado pelo poder avassalador de Yan Nu ao derrotar o velho demônio, elogiando a supremacia do Sutra Supremo.

Mas a situação havia mudado; Ulong aparecera justamente quando Yan Nu estava mais vulnerável.

Apesar de Yan Nu ter absorvido o poder da Erva do Dragão e recuperado forças por um momento, não foi páreo.

Vendo seu benfeitor prestes a morrer pelas mãos do assassino de seu pai, Huang Banyun não pôde mais se conter.

Saltou da montanha, canalizando toda sua energia, desferindo seu golpe mais poderoso, cravando a lança no ponto fraco da aura negra de Ulong.

“Bah...” Ulong olhou para cima, zombeteiro, e sacudiu a cabeça.

Huang Banyun foi lançado longe, sua lança despedaçada como se fosse uma vassoura...

Ao cair no chão, olhou para Ulong, que passava a mão na cabeça, arrancando apenas alguns fios de cabelo, sem que uma gota de sangue escorresse.

“Como pode...” O rosto de Huang Banyun empalideceu, tomado pela incredulidade e frustração: havia encontrado o ponto fraco... e ainda assim não atravessou a defesa?

Ulong lançou-lhe um olhar de desprezo: “Você me assustou, garoto.”

Na verdade, só parou porque o golpe repentino em seu ponto fraco o pegara de surpresa.

“O que está fazendo aqui?” Yan Nu gritou.

Huang Banyun, cerrando os dentes, respondeu: “Tenho um ódio de sangue por este monstro.”

Levantou-se e se colocou à frente de Yan Nu: “Vá comer a Erva do Dragão, eu o protejo!”

Yan Nu franziu a testa: “Você vai morrer!”

“Meu pai sempre me ensinou: uma grande dívida deve ser paga, nunca esquecida. Se preciso, darei minha vida!” respondeu Huang Banyun, resoluto, sentindo-se em paz.

Era fraco, mas naquele momento, o desejo de vingar o pai e retribuir o benfeitor se unificavam. Talvez o destino lhe desse essa chance; não importava se perderia, morreria ali mesmo.

Mas Yan Nu, ao ouvir, se animou: “Retribuir com ervas? Onde está? Me dê logo!”

“Hã?” Huang Banyun ficou atônito.

…