Capítulo 112: O Selamento de Ark

Sobre a pequena colina, Ling Zhi e os outros exibiam semblantes sombrios.

Não conheciam os detalhes do combate, mas, pelas aparências, Yan Nu fora derrotado. Ter um ser tão poderoso capturado por Yak provava, sem dúvida, que este último era o maior guerreiro do mundo.

— Cuidado, estão vindo em nossa direção! Escondam-se!

No céu, o cultivador maligno caminhava sobre nuvens negras, transportando Wu Lang enquanto sobrevoava a área. Apesar de os guerreiros estarem escondidos na mata, ele os detectou num instante. Através da técnica de percepção espiritual, a aura dos lutadores brilhava como vaga-lumes na escuridão da noite.

— São aqueles bárbaros de antes — o cultivador maligno sorriu com escárnio. Se não conseguia matar Yan Nu, certamente conseguiria dar cabo daquela gente.

Ele invocou novamente sua fornalha, pretendendo absorvê-los para o ritual de sacrifício. Comparado a simplesmente devorá-los, refiná-los aceleraria a absorção e, se adicionasse recursos raros, a eficácia do medicamento poderia até dobrar. Claro, também havia o risco de a potência diminuir, algo que exigia constantes experimentos. O clã Tufa, ignorante quanto à alquimia, encarregara-o de explorar métodos de refino usando seres humanos como cobaias para descobrir receitas. Os cultivadores bárbaros, pode-se dizer, imitavam as Planícies Centrais em todos os aspectos.

— Não os mate, capture-os para interrogatório — lembrou Wu Lang.

Yan Nu lutara contra eles e, embora tivesse sido subjugado, não era como os outros guerreiros comuns. Ele possuía um corpo praticamente imortal; até Yak precisava usar toda a sua força para contê-lo. A natureza sobrenatural daquele ser os deixara profundamente chocados. Talvez aqueles guerreiros soubessem algo, e sempre valia a pena perguntar.

— Certo! — O cultivador maligno compreendeu, isolou o fogo da fornalha e liberou a força de sucção.

Num instante, Ling Zhi e os outros foram erguidos aos céus, sendo todos aspirados e selados dentro da pequena fornalha. Contudo, eles não pararam por ali; sobrevoaram a montanha, capturando mais pessoas pelo caminho. Alguns guerreiros mais astutos já haviam fugido para longe, escondendo-se em locais remotos e escapando do destino trágico. Deitados no solo, esperaram por um longo tempo até verem que todos haviam partido, sentindo-se imensamente aliviados. Alguns correram para o norte, na esperança de encontrar o grupo principal de Miao Han, enquanto outros, mais ousados, acreditando que os milicianos civis também morreriam cedo ou tarde, cerraram os dentes e fugiram para o sul, tentando chegar a Gaomi.

Entretanto, nem os guerreiros nem o clã Tufa notaram que ainda restavam duas pessoas naquela montanha.

O cultivador do estágio de "Espiritualidade Elevada", que carregava uma espada preciosa, utilizou a técnica "Ocultação Solar", capaz de encobrir os segredos celestiais e bloquear qualquer feitiço de detecção. O guerreiro Liu Fan, vestindo roupas feitas de lâminas, disse com expressão solene:

— Irmão Haina, você viu? Aquele "Incinerador" parece ter a característica de um corpo dourado absoluto.

Haina, o cultivador, segurou Liu Fan e, usando a técnica de locomoção divina, transformou-se em uma série de imagens residuais, correndo velozmente pela montanha.

— Sim, não importa o quão forte Yak seja, ele não consegue feri-lo. A característica desse Incinerador é poderosa demais; ele imune a danos e absorve energia. Foi azar dele encontrar Yak, caso contrário, quem mais conseguiria capturá-lo?

Liu Fan ouviu isso com melancolia:

— Os itens bizarros estão cada vez mais numerosos, e um é mais aterrorizante que o outro. Especialmente esses de tipo inteligente; surgiram três em uma única era. Quem sabe onde outros estão escondidos?

Haina, mantendo a calma, respondeu:

— Todo item bizarro certamente tem uma forma de ser contido e controlado. Enquanto houver inteligência, coragem e determinação, não há nada impossível neste mundo. Esse tipo de poder individual isolado não é nada; sempre pode ser selado. O que é realmente assustador são as características que afetam o mundo inteiro.

Liu Fan murmurou:

— Como o Caminho Celestial... como o "Sobrepositor de Reinos"... Aquele último, até agora não descobrimos o que é, capaz de sobrepor o estágio de "Consciência Espiritual" do Reino de Ascensão ao estágio de "Transmutação".

Haina riu:

— O pessoal das Seitas Imortais está quase enlouquecendo procurando por isso... estão mais ansiosos que nós. Vários cultivadores no meio do caminho para a Ascensão, após a transmutação, foram diretamente "promovidos" ao estágio de Consciência Espiritual... alguns até tiveram sua longevidade esgotada e morreram no local! Esse estranho "vale de reinos" prendeu todos os cultivadores, deixando-os apavorados demais para ascender. Na verdade, isso não é nada; essencialmente, ainda é o estágio de Transmutação. Desde que não falte tempo de vida, basta superar essa fraqueza e romper novamente para o Reino Imortal Humano. O ponto é que este objeto provavelmente tem um controlador.

Liu Fan franziu a testa:

— Com certeza tem um controlador!

Haina balançou a cabeça levemente:

— Não necessariamente. Não tire conclusões precipitadas. Caso contrário, por que ele não faria a sobreposição inversa? Que benefício isso traria? Se todos os reinos fossem sobrepostos, o próprio caminho do cultivo seria destruído. A ponto de as Seitas Imortais acreditarem que fomos nós, da Montanha Lanbai, que fizemos isso; uma injustiça total. Foi por causa disso que aquele sujeito, An Qisheng, agiu pessoalmente e capturou tantos de nossos irmãos.

Liu Fan suspirou:

— A batalha no Mar do Leste teve essa causa oculta.

Os dois ficaram em silêncio, seguindo discretamente o grupo de Yak. Após um dia inteiro de perseguição, na madrugada do segundo dia, chegaram à Montanha Yimeng. O local era repleto de picos e vegetação exuberante. Vários acampamentos cercavam a base da montanha, protegendo um altar onde se erguia um poste de madeira esculpido com requinte, ramificado como uma árvore. No topo, duas andorinhas negras sobrepostas formavam o totem "Voo em Dupla".

Abaixo do altar, pilhas de ouro, prata, joias e sedas acumulavam-se como um mar. Um cultivador maligno pendurava constantemente essas riquezas nos galhos da árvore, e os objetos desapareciam instantaneamente.

Haina balançou a cabeça:

— O totem da igualdade é um poço sem fundo. Esse grupo de cultivadores malignos acabará morrendo por causa disso.

Liu Fan respirou fundo:

— Não disseram que o velho Luo capturou seis? É possível matá-los?

— É possível. Exceto pelo ressentimento do Caminho Celestial, não descobrimos outros efeitos colaterais por enquanto — sorriu Haina.

Liu Fan riu:

— Sou um mortal, não temo o ressentimento do Caminho Celestial.

— E você teme Yak? — perguntou Haina de soslaio.

Liu Fan murchou imediatamente e disse:

— Nós, os "Homens de Armadura de Osso", sempre agimos por assassinato. Que ele não me pegue sozinho!

Ambos se esconderam em um rochedo fora do acampamento bárbaro. Haina possuía feitiços de invisibilidade e técnicas para bloquear a percepção, enquanto Liu Fan puxou o capuz de sua capa, e todo o seu corpo, incluindo roupas e adornos, mudou de cor, fundindo-se quase perfeitamente ao ambiente.

Observaram por algum tempo até que o céu começasse a clarear, quando viram Yak sair do acampamento carregando Yan Nu.

— Nessa direção... como esperado, eles vão para a Cidade Além do Mundo! — Haina revelou um olhar estranho.

Ao ouvir o nome, Liu Fan ficou desanimado:

— Sinto muito, deixamos que os Tufa ocupassem este lugar, realmente não conseguimos defender.

Haina consolou-o:

— Não se preocupe, eu já tinha dito para não defenderem. Ainda bem que Yak não estava lá naquela época, caso contrário, todos teriam morrido. Aquela pequena cidade é isolada do mundo; protegê-la servia apenas para evitar que alguém entrasse por acidente. Vamos, vamos chegar lá primeiro!

Dito isso, ele puxou Liu Fan e ambos se moveram velozmente, chegando à tal Cidade Além do Mundo antes de Yak. Era um terreno baldio, circular, sem um fio de grama sequer. Dentro do círculo, apenas terra; fora, grama verde — uma distinção clara. Nos dois pontos extremos do terreno, erguiam-se lápides: eram os marcos de fronteira. Um pouco mais distante, havia algumas cabanas onde soldados Tufa bebiam, comiam e riam em voz alta.

Os dois esgueiraram-se para trás das cabanas, agachados, observando.

— Por que viemos aqui primeiro? Yak chegará em breve, talvez até já tenha nos descoberto — Liu Fan sentiu o coração na boca.

Eles não temiam os soldados comuns, mas se Yak agisse, provavelmente não conseguiriam escapar. Haina observou atentamente os marcos de fronteira e, após confirmar, sorriu:

— Os marcos não foram movidos!

— E daí? — Liu Fan estava confuso.

Haina, em um estado de extrema excitação, recompôs-se e disse:

— Você não se juntou oficialmente a nós, por isso não conhece algumas informações... mas estamos com tanta falta de gente agora que vou ter que colocar mais responsabilidades em você.

— Ei, já que sigo vocês, esses demônios, já estou preparado. Diga logo! — Liu Fan declarou com firmeza.

— Esta é uma oportunidade dada pelos céus para selar Yak! — A voz de Haina tremia.

As pupilas de Liu Fan se contraíram:

— Você realmente quer enfrentar Yak? Você enlouqueceu?

Haina franziu a testa, pensando friamente:

— É realmente arriscado, existe o risco de o tiro sair pela culatra e, em vez disso, os Tufa descobrirem a característica dos marcos. Normalmente, eu deveria discutir isso com o velho Luo e os outros, mas esta oportunidade é perfeita demais; se a perdermos, talvez nunca mais tenhamos outra.

Liu Fan ficou atônito:

— Marcos de fronteira? Aquilo não são apenas lápides comuns que vocês esculpiram?

Haina explicou rapidamente:

— Foram esculpidas pelo velho Luo com a intenção de marcar os limites da Cidade Além do Mundo. Não esperávamos que, acidentalmente, elas se alinhassem com as características do local, tornando-as "marcos" verdadeiros!

— O que você quer dizer? Não me diga que, se movermos os marcos, o alcance da Cidade Além do Mundo aumenta! — Liu Fan, tendo contato com muitos itens bizarros, percebeu imediatamente o que aquilo significava.

Haina assentiu pesadamente:

— Exatamente. A menor distância entre essas duas lápides é o diâmetro do alcance da cidade. Se colocássemos uma no norte do deserto e outra no mar do sul, todo o continente central seria engolido pela "Terra Além do Mundo"!

Liu Fan arregalou os olhos, sentindo-se tonto. Ele nunca imaginou que um item bizarro de tipo territorial, aparentemente simples e erguido no campo, pudesse ser tão aterrorizante! Se fosse como Haina dizia, não seria mais uma cidade, mas um "Continente Além do Mundo". O local engolido tornar-se-ia uma terra estéril, sem qualquer ser vivo.

— Então você quer mover os marcos e prender Yak lá dentro? — murmurou Liu Fan.

Haina respondeu rapidamente:

— Yak certamente tentará jogar o Incinerador lá dentro, e como o Incinerador é muito forte, Yak provavelmente terá que se aproximar muito da fronteira para conseguir. Sendo assim, se surgirmos de repente e puxarmos os marcos para fora, poderemos engolir tanto Yak quanto o Incinerador.

Parecia viável, mas as consequências do fracasso seriam imensas.

Liu Fan disse seriamente:

— Você disse antes que os marcos não foram movidos. Isso significa que os Tufa ainda não sabem que os marcos são parte da característica, certo? Uma vez que os Tufa saibam, eles certamente abusarão disso; as consequências seriam inimagináveis.

Haina manteve a expressão solene:

— Eu sei, por isso disse que é muito arriscado... mas não há muitas pessoas aqui. Se eliminarmos todos a tempo e ocultarmos os vestígios da movimentação dos marcos, ainda é possível.

Liu Fan observou secretamente e viu que, de fato, não havia muitas pessoas. Oito soldados comiam e bebiam, e Yak já estava a menos de cem metros, seguido por um cultivador maligno. Sem Yak, seria muito mais fácil lidar com os outros.

Haina continuou:

— A única preocupação é que a reação de Yak seja rápida demais... se falharmos... seremos subjugados instantaneamente, e tudo terá acabado.

Liu Fan disse com voz grave:

— As consequências são graves demais. Se morrermos, tudo bem, mas se Yak não for selado e os Tufa puderem usar os marcos, um caos terrível se espalhará.

Haina afirmou:

— Os marcos foram criados por nós mesmos; se os destruirmos, o alcance da cidade será fixado. Embora possam ser recriados, pelo menos é uma forma de obstrução. Mover os marcos só é possível através de força bruta; qualquer feitiço ou técnica não surte efeito. Portanto, engolir o mundo inteiro é apenas uma situação teórica de pior cenário.

Liu Fan perguntou, surpreso:

— Vocês não diziam sempre que, a menos que fosse o último recurso, não deveríamos fazer a escolha mais arriscada? "Ao lidar com itens bizarros, procure a estabilidade."

Haina suspirou:

— Esse princípio está correto, mas você deve saber que a cidade está sob o controle dos Tufa. Eles apenas não sabem sobre os marcos por enquanto, mas descobrirão cedo ou tarde!

Liu Fan ficou atônito. Era verdade; aquilo era um fator instável que poderia explodir a qualquer momento. O pior resultado seria apenas descobrir a verdade um pouco mais cedo.

— Na época, pedi para vocês recuarem em vez de destruírem os marcos, justamente porque temia que, ao fazer isso, os Tufa prestassem atenção ao problema dos marcos. Os marcos têm a assinatura do velho Luo e avisos escritos; pessoas comuns não os associariam a esta zona proibida.

Liu Fan arqueou as sobrancelhas. De fato, ele mesmo não sabia. Ele guardou o local por anos, e no início não havia marcos. Quem diria que as duas pedras que esculpiram casualmente se tornariam o controle daquele lugar?

Haina continuou:

— Os fatos provaram que isso enganou os Tufa por muito tempo, mas não podemos esperar que eles nunca descubram. O segundo príncipe deles, Tufa Pomie, é um homem inteligente; todas as características do totem da igualdade foram descobertas por ele. Precisamos retomar este lugar, e o pré-requisito é que Yak não esteja aqui!

Liu Fan entendeu. Se perdessem esta oportunidade e os Tufa descobrissem o segredo dos marcos por conta própria, a situação seria igualmente ruim ou até pior, pois não haveria outra chance de selar Yak. O ponto central era Yak, o maior trunfo dos Tufa. Era melhor arriscar agora; se desse certo, tudo estaria resolvido.

— Entendido. Força bruta, não é? Eu vou mover — sussurrou Liu Fan.

Haina assentiu pesadamente:

— Eu cuido da eliminação, aquele cultivador maligno é meu.

Ambos definiram rapidamente a divisão de tarefas. Enquanto isso, Yak aproximava-se com passos largos, carregando Yan Nu.

Yan Nu conversara com Yak durante todo o caminho e, ao ver o totem da igualdade, fizera muitas perguntas. Yak respondeu a tudo, e foi assim que Yan Nu entendeu por que a primeira reação dos Tufa ao vê-lo ingressar como súdito do "Voo em Dupla" fora de descontentamento. O totem da igualdade exigia tesouros como oferendas e só aceitava bens materiais. Para ele, ervas imortais eram apenas mato; o totem simplesmente não reconhecia o valor que o Caminho Celestial atribuía às coisas. Pelo contrário, ouro, prata e joias tinham alto valor, assim como obras de arte. Por isso, na cidade de Guanggu, capturaram muitas pessoas apenas para produzir objetos de ouro, prata e jade com artesanato requintado. Isso, na verdade, servia para aumentar o valor da moeda corrente.

A demanda do totem era imensa. Consumia riquezas diariamente e crescia conforme o número de "súditos": uma moeda por pessoa, acumulada dia após dia. Dois anos atrás, vinte e um cultivadores Tufa tornaram-se súditos, então o consumo inicial foi de vinte e uma moedas. Mas, a partir do segundo dia, foram quarenta e duas, no terceiro, sessenta e três... aumentando dia a dia até que, pouco tempo atrás, atingiu mais de quinze mil e trezentas moedas.

— Isso é muito? — Yan Nu não tinha a menor noção.

Yak também não tinha, e murmurou:

— Não sei, mas dentro do clã é estritamente proibido que os ofertantes aumentem o número de súditos. Meu segundo irmão diz que, não importa quanta riqueza tenhamos, não conseguiremos sustentar o consumo diário.

— E o que acontece se não derem? — Yan Nu nunca usara muito dinheiro; as únicas cinco mil moedas que passaram por suas mãos, ele perdeu logo em seguida.

— Você morre — disse Yak, desapontado. — Houve lições sangrentas. Todos os dias, uma pessoa é escolhida entre os súditos para morrer e substituir o consumo daquele dia.

Yan Nu piscou. Uma vez que o totem não tinha oferendas, ele não retirava a característica, mas simplesmente matava o infectado! Ele também era um súdito do "Voo em Dupla", e sua vida estava pendurada em um troço daqueles.

— Como é a morte? É tipo "vupt", lança um golpe e me mata? — perguntou Yan Nu.

Yak rememorou:

— Você simplesmente morre. Meu segundo irmão diz que parece que a longevidade chega a zero e o limite é apagado.

Yan Nu silenciou, olhando ligeiramente para trás, para o terreno baldio. Ele teve que deixar temporariamente o problema do totem de lado; sua prioridade agora era resolver o dilema de ser jogado em um item bizarro territorial. Mas ele não conseguia se livrar do controle de Yak e só podia pensar desesperadamente: "Uma vez que se entra nessa cidade, realmente não se pode sair?"

"E como vocês sabem que os seres desaparecidos não morreram, mas entraram em uma pequena cidade?"

Yan Nu percebeu um ponto cego. Aquele lugar não tinha nem raiz de grama; qualquer ser vivo que entrasse desaparecia. Sendo assim, não deveria ser considerado uma característica de "aniquilação"? Como podiam achar que eram enviados para uma cidade?

Yak ficou atônito e disse:

— Acho que foi o que os guerreiros que guardavam este lugar disseram.

— E como eles sabiam disso? — insistiu Yan Nu.

— Eu não sei... — Yak disse, confuso, chegando à beira do terreno baldio. De repente, inclinou a cabeça e olhou para as fileiras de cabanas atrás dele.

Yan Nu pôde sentir que uma grande parte da consciência espiritual que Yak usava para se comunicar com ele estava se dividindo e escaneando freneticamente o local.

— O que você descobriu?

— Tem alguém escondido ali.

Yak disse isso e imediatamente começou a falar rapidamente em língua bárbara com o cultivador maligno atrás dele. Yan Nu arqueou as sobrancelhas e gritou:

— Quem é? Quem está escondido atrás das cabanas?!

Os dois atrás da cabana sentiram que algo estava errado e agiram imediatamente. O cultivador maligno hesitou por um momento, levantou a mão, e uma aura maligna varreu o local, destruindo as cabanas.

— Vupt! Vupt!

Mas os dois vultos escaparam do bombardeio. Um deles correu em direção ao cultivador maligno e desembainhou sua espada. O outro correu para a lápide não muito distante e a abraçou com força. Yan Nu notou o último, mas Yak só se importava com os seus.

— Avô! — gritou Yak, enquanto uma chama cor de sangue subia e ele dava um passo à frente.

No momento crucial, Yan Nu explodiu com toda a sua força, tentando aproveitar a oportunidade para se libertar da contenção.

— É inútil — Yak apressou-se em suprimir Yan Nu, seus cabelos voando enquanto uma aura aterrorizante explodia.

Enquanto suprimia Yan Nu, ele lançou um brilho elétrico pelos olhos; um flash de luz passou e a pessoa que corria para o cultivador maligno foi imediatamente fundida ao meio. Mas foi nesse momento que Yan Nu usou uma técnica que escondia há muito tempo.

— Eu como!

Yan Nu deu uma dentada, sugando com toda a força. Em um instante, uma pequena porção da energia que o restringia foi sugada para sua boca e digerida. Ele não comia pessoas, mas podia consumir energia. Essa energia era digerida instantaneamente, significando que ele podia devorar sem parar. Embora a eficiência não fosse alta, era como se ele tivesse mordido uma falha na parede de energia formidável de Yak. Isso causou uma instabilidade na supressão refinada de Yak. Somado à luta desesperada de Yan Nu, Yak quase o deixou escapar.

— Você ainda tem esse truque... — Yak revelou uma expressão de surpresa, mas ainda assim suprimiu Yan Nu firmemente.

No entanto, houve uma explosão sob seus pés; os glifos rugiram, seu corpo afundou, destruindo a terra e as pedras, e seus pés ficaram profundamente enterrados. Por um momento, ele não pôde se preocupar com mais nada.

Ao mesmo tempo, o guerreiro que corria para a lápide abraçou-a e recuou repetidamente. Yak sentiu que algo estava muito errado; uma força varreu todos os lados.

— Aaaaaaaah! — O guerreiro teve todos os seus músculos tensionados e jogou a lápide com força.

Mas, ao mesmo tempo, ele próprio foi atingido pelo choque da aura de Yak e foi arremessado para trás da lápide, desaparecendo.

— Hã? — Yak descobriu, surpreso, que a lápide não podia ser movida pelo ar com energia verdadeira. Apenas sua superfície estava cheia de rachaduras, constantemente se desintegrando, com pó voando por toda parte.

Com um baque, a lápide em ruínas caiu no chão, e ele e Yan Nu sentiram o cenário mudar instantaneamente!

— Liu Fan!

A pessoa cortada ao meio ainda estava viva e podia até falar. Na seção transversal, não havia uma gota de sangue, mas sim uma onda de água turva, como se aquela pessoa fosse feita de água. Era Haina. Ao ver que os três haviam desaparecido, seu rosto estava ansioso. Realmente, fazer qualquer coisa sob o nariz de Yak, mesmo que fosse um ataque surpresa, era forçar demais. Aquele sujeito era forte demais.

Se não fosse pelo fato de o Incinerador ter explodido de repente e distraído Yak; se não fosse pelo fato de Yak não saber a utilidade da lápide; se não fosse por Liu Fan, que jogou a lápide no último momento, utilizando a característica de que ela só podia ser movida por força bruta, e que feitiços e técnicas não funcionavam nela, toda a operação teria falhado. Mais ainda, se a lápide tivesse se desintegrado no ar, tudo teria sido em vão.

— Maldito, Liu Fan foi junto... — Haina cerrou os dentes, mas não podia pensar muito. A prioridade era eliminar os outros.

— Seus cães, o que vocês fizeram?! — Ao ver Yak desaparecer, o cultivador maligno Tufa ficou horrorizado.

Uma energia formidável avançou contra Haina. Haina resistiu a esse golpe e brandiu sua espada, matando todos os soldados comuns. Ele estava com o corpo em ruínas, mas todas as seções transversais eram ondulações de água.

— Sem Yak, o que você é? — disse Haina friamente.

O cultivador maligno Tufa exclamou:

— Você é um demônio da água?

— Hehe, isto é a água absoluta — Haina transformou-se instantaneamente em gotas de chuva por todo o céu. Após se espalhar, reuniu-se rapidamente.

Seja resistindo ou desviando de vários ataques, ele fluiu em direção ao cultivador maligno Tufa. Finalmente, uma pequena mancha de água penetrou na falha do feitiço, matou o cultivador e se reuniu, formando uma espada de água que cortou o ar.

Durante esse tempo, não importava se o cultivador maligno vomitava fogo ou ar frio; ele só conseguia mudar a forma daquela água, sem conseguir evaporá-la ou congelá-la. Nem mesmo venenos ou poderes mágicos podiam se dissolver na água, que permanecia límpida. E essas águas límpidas, após se formarem, podiam ser extremamente afiadas, como se fossem finas como asas de cigarra.

— Zás!

O brilho da espada passou, e a cabeça do cultivador maligno Tufa foi erguida. Em um instante, todos os feitiços dissiparam-se, e inúmeras gotas de água se reuniram, recompondo Haina. Também no estágio de Espiritualidade Elevada, Haina basicamente nem usou feitiços para eliminar no local o cultivador maligno Tufa, que era conhecido por seu alto poder mágico e por ignorar restrições de estágio.

...

: Peço desculpas. Haina é o nome de um leitor, reporte na seção do capítulo.

(Fim do capítulo)