Capítulo Cento e Vinte e Oito: Expedição para Aniquilar os Bárbaros

No território de Shenzhou, na mansão do prefeito da Comarca de Qijun.

Zhu Miaohan estava sentada de joelhos diante de uma mesa, com a cabeça inclinada sobre os tabletes de bambu, processando rapidamente os assuntos governamentais.

Em todos os pergaminhos apresentados, bastava-lhe uma única olhada rápida para memorizá-los e, após um breve momento de reflexão, escrevia seus despachos.

Vários letrados ao lado eram responsáveis por organizar e entregar os documentos.

Nas regiões ocupadas, havia muitos estudiosos de origem humilde que, assim como os refugiados, levavam uma vida errante e dispersa, e havia muito que ela os havia selecionado.

Caso contrário, se dependesse apenas de uma única letrada, seria totalmente impossível administrar uma estrutura tão vasta.

Podia-se ver os decretos sendo emitidos camada por camada, com um processo de tramitação extremamente fluido e veloz. Os rolos de documentos empilhados bem alto eram despachados a uma velocidade visível a olho nu.

No final, restavam apenas dois rolos, que eram também as duas questões mais problemáticas e essenciais: grãos e vestimentas.

Ela suspirou; desde a separação de Yanu, já haviam se passado três meses.

A carne de cavalo e os bolinhos de massa deixados por Yanu no início já haviam se esgotado havia muito tempo. Depois disso, para resolver o problema dos alimentos, Miaohan dividia seu tempo entre treinar tropas e subjugar condados e comarcas.

Ela conquistou sucessivamente Nanpi, Shouguang e outros lugares, tomando o controle de toda a Comarca de Qijun em apenas dez dias.

No entanto, por onde passavam, tudo estava em ruínas; além de abrigar mais bocas para alimentar, conseguiram coletar apenas uma pequena quantidade de provisões.

Mais tarde, notícias piores chegaram: guerreiros fugitivos da cidade de Guanguo alegavam que Yanu havia sido capturado vivo por Ake e levado para o oeste.

Assim que ouviu isso, Miaohan soube imediatamente que ele havia sido levado para as Montanhas Yimeng.

Este era o pior cenário que ela havia considerado: ou seja, Yanu não apenas não fora páreo para Ake, como também não conseguira escapar.

Sendo assim, o clã Tuoba não apenas teria as mãos livres para aniquilar suas forças, como ela própria ainda teria de pensar em como resgatar Yanu.

Contudo, sob o seu comando, havia apenas cinco mil milicianos, a maioria dos quais eram soldados recém-treinados, e faltavam cavalos — eram todos soldados de infantaria.

Além disso, havia dezenas de milhares de refugiados para proteger, tornando totalmente impossível enfrentar o clã Tuoba, restando-lhe apenas continuar recuando em direção ao noroeste.

No final, levou dois meses para conquistar toda a Comarca de Le'an.

Como não encontrou tropas perseguidoras, ela enviou Han Tiedao para formar uma tropa de elite de batedores montados, a fim de investigar a situação em Guanguo, nas Montanhas Yimeng e em outros lugares.

Gradualmente, coletando algumas informações, ela soube então que algo grave havia acontecido nas Montanhas Yimeng!

Ake havia morrido, tendo perecido junto com um jovem guerreiro anónimo em combate mútuo.

Aproveitando a oportunidade, dois poderosos mestres atacaram as Montanhas Yimeng, capturaram sete cultivadores malignos e ainda roubaram o totem da tribo Tuoba.

O xamã Tuoba Wulang fugiu para o sul com cinco mil homens, perdendo totalmente a capacidade de se importar com a retaguarda.

A região ao norte da linha da cidade de Guanguo havia sido completamente abandonada pelo clã Tuoba.

Ao saber disso, Miaohan ficou surpresa.

O fato de o clã Tuoba ter abandonado o norte era real. Ela vagava com seu povo pela região norte, recuperando vastas extensões de terra perdida e aniquilando incontáveis pequenas tropas do clã Tuoba, sem que nenhum exército de grande porte ou cultivador maligno viesse interferir.

Quanto à morte conjunta de Ake e do jovem anónimo, ela não sabia quem havia espalhado tal boato e não conseguia encontrar qualquer evidência.

No entanto, a notícia simplesmente se espalhou. O cavaleiro errante devia se referir a Yanu, não é? Seriam os dois cultivadores que atacaram as Montanhas Yimeng os responsáveis por enviar pessoas para espalhar essa notícia?

Aqueles dois roubaram o totem, capturaram os cultivadores malignos e, sem encontrar Ake, acabaram por declarar que este estava morto?

Se Ake estava morto ou não, ela não sabia, mas Yanu certamente não estava, pois a espada deixada por ele ainda mantinha a devida ressonância.

Além do mais, tempos atrás, descobriu-se que a espada havia se tornado imune ao bronze.

Onde Yanu estava e o que exatamente havia acontecido, Miaohan não tinha como saber, mas era verdade que o clã Tuoba ficara sem Ake.

Ela liderou tropas decisivamente de volta a Qijun.

Chegou a enviar Huang Banyun ainda mais para o sul, reconquistando a Comarca de Guanguo e pressionando diretamente a retaguarda de Tuoba Shujineng.

Com isso, ela passou a deter três comarcas sob seu domínio. Apenas em termos de território, ela era atualmente a maior força separatista em Qingzhou... No entanto, não possuía absolutamente mais nada.

Tudo o que reconquistara consistia em ruínas e em incontáveis refugiados.

Apenas com o máximo de esforço e dedicação ela conseguiu manter a situação sob controle.

Sob seu comando, havia cem mil refugiados, trinta mil homens em idade militar e mais de cinco mil guerreiros.

Contudo, faltavam-lhe legitimidade oficial, talentos suficientes, armas adequadas, provisões suficientes e sequer havia tempo para retomar a produção.

Afinal, o inverno já havia chegado e não havia mais alimentos a serem obtidos nos campos. Com a escassez de comida e roupas de inverno insuficientes, ela precisava marchar para o sul, em direção a Gaomi, retornando sob a jurisdição de Chang Ziyun.

Assim, ela despachou batedores frequentemente, conseguindo finalmente restabelecer contato com Chang Ziyun.

Na cidade de Gaomi, ao saberem que a "tropa de batedores" enviada havia três meses e meio e dada como desaparecida tinha simplesmente reconquistado três comarcas inteiras, ficaram aterrorizados.

Aquele punhado de gente havia sido enviado apenas para colher informações.

No entanto, adentrando o território inimigo, quebraram comarcas consecutivas, aniquilaram vários bandos de cavaleiros errantes e até mesmo eliminaram cultivadores malignos do clã Tuoba — como isso era possível?

A retaguarda do clã Tuoba estava assim tão vazia?

Mesmo que estivesse vazia, quem teria tanta coragem a ponto de atacar?

O clã Tuoba possuía cultivadores malignos e demônios; mesmo sabendo que a retaguarda estava vazia, ninguém ousaria atacar. Recuperar o território perdido sem suprimentos nem apoio significava cair numa situação de morte certa.

Portanto, a princípio, as afirmações de Miaohan não foram acreditadas em Gaomi.

Mesmo quando Miaohan enviou as cabeças decepadas dos cultivadores malignos — incluindo o tio e o avô do chefe Tuoba — diretamente para a cidade de Gaomi, ainda havia muitas pessoas que recusavam-se a crer.

Ter eliminado tantos cultivadores malignos apenas provava que o "Comandante Jiang" era verdadeiramente formidável...

No entanto, à medida que a notícia de que "o jovem guerreiro anónimo pereceu junto com Ake" começou a se espalhar gradualmente, as várias grandes famílias ao sul de Gaomi finalmente aceitaram o fato.

— Ake realmente morreu!

— É incrível, foi o irmão Jiang quem fez isso?

Na cidade de Gaomi, Chang Ziyun só pôde concluir que o tal jovem anónimo era justamente Jiang Yanu.

Afinal, as cabeças dos cultivadores malignos enviadas por Miaohan já atestavam que Jiang Yanu possuía a capacidade de abater vários poderosos cultivadores, sendo uma figura comparável a um herói incomparável e lendário.

Se alguém realmente havia perecido junto com Ake, com certeza só podia ser Jiang Yanu.

Afinal, o termo usado fora "jovem guerreiro anónimo", o que indicava que o feito não fora obra de nenhuma grande seita de imortais.

— Simplesmente não sei como ele conseguiu isso... Que pena, irmão Jiang... Quando eu pacificar o clã Tuoba, certamente apresentarei um memorial à corte imperial para lhe conceder um título póstumo de nobreza e patente...

— Agora que o clã Tuoba perdeu Ake, vamos marchar!

— Vamos destruir Tuoba Shujineng e vingar o povo de Qingzhou e os soldados caídos!

Com o moral elevado, Chang Ziyun quis liderar imediatamente suas tropas para a batalha campal contra o chefe Tuoba.

Se o clã Tuoba já não tinha Ake nem cultivadores malignos e tardava em atacar a cidade de Gaomi, ele próprio tomaria a iniciativa de atacar.

Chang Ziyun acreditava ser aquele o momento de maior vulnerabilidade do inimigo. Ele reuniu suas tropas, enviou uma carta exigindo que Miaohan bloqueasse a retaguarda do clã Tuoba para efetuarem um ataque de pinça em duas frentes.

Contudo, para sua surpresa, ao receber a carta, Miaohan opôs-se veementemente.

Ela declarou que era absolutamente necessário aguardar que o clã Tuoba sitiasse a cidade, sendo estritamente proibido travar uma batalha em campo aberto contra eles. Para preservar os sentimentos de Chang Ziyun, ela não mencionou a possibilidade de derrota, argumentando em vez disso que uma batalha em campo aberto dificultaria a aniquilação completa de Tuoba Shujineng.

Caso a vitória não fosse obtida num único golpe, se os remanescentes do clã Tuoba a leste partissem em apoio ao pai, a situação tornar-se-ia excessivamente complexa.

Para começar, o próprio território de três comarcas que Miaohan havia reconquistado jamais conseguiria ser defendido.

Seria muito melhor aguardar que o clã Tuoba atacasse a cidade; então, ela lideraria seu grande exército a partir da retaguarda para atacar em conjunto com as forças de dentro, deixando o inimigo sem rota de fuga.

Durante esse intervalo, seria possível incitar a rebelião em Donglai, enviando mensagens secretas para encorajar as famílias nobres a se renderem e depois se revoltarem, fazendo com que a retaguarda de Tuoba Canmie pegasse fogo.

Ganhando tempo dessa maneira, primeiro destruiriam Tuoba Shujineng e depois Tuoba Canmie, resolvendo de vez a ameaça dos bárbaros Tuoba!

— Hmph, essa mulher da família Zhu agora quer dar ordens e palpites? Que cargo ela tem?

Ao receber a carta, o jovem mestre mais velho da família Chang bateu na mesa com raiva.

Chang Ziyun também franziu ligeiramente a testa, mas disse:

— Ela tem alguma razão.

Sem Ake, Tuoba Canmie era a sua maior preocupação.

Ocupando as comarcas de Donglai e Dongmou num canto isolado, ele era muito mais difícil de lidar do que a própria base principal do clã Tuoba.

Comandando sozinho um exército e administrando a península de Jiaodong, ele agia de maneira completamente diferente do pai e dos irmãos: não saqueava nem massacrava cidades, visando claramente a fundação de um novo Estado.

Lendo profusamente os clássicos, tratando os eruditos com cortesia e possuindo uma habilidade política extremamente refinada, ele conquistara mais de setenta por cento das famílias nobres nas duas comarcas.

Apoiando-se em meros cinco mil membros da tribo Tuoba, ele mantinha a situação sob controle e criara um exército de cem mil homens composto por chineses da dinastia Jin e apoiado pelas famílias nobres!

Naquele exato momento, ele continuava a se desenvolver silenciosamente, sem apressar a expansão, constituindo uma grande ameaça.

O jovem mestre mais velho apressou-se em dizer:

— Tio, é justamente por isso que devemos destruir Tuoba Shujineng primeiro!

— O clã Tuoba não tem cultivadores malignos, e eu já convidei o Imortal Suibo, que inclusive trouxe o seu amigo, também um mestre no estágio de Consciência Espiritual.

— Com eles aqui, vigiando do alto com o sentido espiritual, como o líder dos bandidos poderá escapar?

— Nessa altura, o tio destruirá Tuoba Shujineng, impondo seu respeito ao mundo, e a comarca isolada de Donglai será subjugada com um simples decreto!

— Tuoba Canmie depende do apoio das famílias nobres rendidas; se avançarmos empurrados por uma grande vitória, acaso não trarão recipientes com comida para acolher o exército imperial?

Ao ouvir isso, Chang Ziyun exclamou surpreso:

— Onde está o Imortal Suibo?

O jovem mestre sorriu e saiu imediatamente do salão principal, ordenando que preparassem um altar sacrificial.

Rapidamente, meninos e meninas purificaram o local com vassouras, preparando abundantes incensos de sândalo e artefatos de jade. Por fim, após três vênias e nove prostrações, voltaram-se para o céu:

— Saudamos respeitosamente a chegada do Imortal Suibo!

Chang Ziyun ergueu os olhos para o firmamento. No mesmo instante, dois homens de aspeto imortal e etéreo desceram dos céus em espadas voadoras.

Num piscar de olhos, aterrissaram firmemente sobre o altar sacrificial.

Aqueles dois taoístas tinham feições refinadas e um porte imponente, com espadas penduradas ao lado do corpo e cabaças de vinho amarradas aos punhos das espadas.

Quando as cabaças de vinho foram abertas, um aroma intenso espalhou-se pelo ar, fazendo com que todos os presentes sentissem o sangue ferver e a energia verdadeira vibrar.

— Saudamos a chegada do Imortal Suibo.

Todos curvaram-se em sinal de respeito. O segundo jovem mestre mantinha a cabeça baixa com uma expressão feia; ele havia convidado um ancião da Seita Devoradora do Céu, um guerreiro formidável ainda mais poderoso que seu tio.

Ele não esperava que o irmão mais velho convidasse dois mestres do estágio de Consciência Espiritual de uma só vez. Maldito seja, por que não vieram antes? Vieram logo assim que souberam da morte de Ake?

Chang Dingwen mantinha a cabeça baixa, desanimado e sem argumentos, embora fosse ele quem convidara Yanu, que matara Ake e acumulado um mérito celestial.

Mas, afinal, Yanu também morrera. Restava Miaohan que, embora liderasse tropas para reconquistar comarcas com mérito celestial, carecia de poder de combate de alto nível.

Os vivos sempre têm mais voz do que os mortos, e Chang Dingwen sabia que dificilmente conseguiria disputar tal primazia.

Chang Ziyun não se importava com o que a geração mais jovem pensava; estava extremamente animado com a chegada de dois mestres do estágio de Consciência Espiritual para auxiliar.

— Os dois imortais vieram para defender a grande causa e me ajudar a exterminar os bárbaros?

O Imortal Suibo sorriu levemente e disse:

— General Chang, ouvimos dizer que os bárbaros se uniram a demônios, por isso nós, cultivadores errantes do além-mar, viemos especificamente para subjugar demônios!

— Com o auxílio dos dois imortais, os bárbaros serão certamente destruídos! — regozijou-se Chang Ziyun.

A assistência de cultivadores certamente não consistia em abater pessoas comuns; eles só agiam contra demônios e prestavam outros tipos de auxílio.

Por exemplo, escaneamento com o sentido espiritual, quebrar a bênção de qi maligno do inimigo ou até mesmo incendiar as provisões do clã Tuoba.

Mas isso já devia ser suficiente. O inimigo perdera Ake e os cultivadores malignos, enquanto o seu lado contava com mestres elevados; com essa balança inclinada, a situação simplesmente parecia esplêndida!

Se não tomassem a iniciativa de marchar agora para destruir o clã Tuoba, quando o fariam?

……

: Peço desculpas.

(Fim do capítulo)