Capítulo Seis: Abdômen Aberto para Extrair o Osso Demoníaco

O velho Jiang afastou a neve e conseguiu resgatar o cozinheiro, mas este permaneceu imóvel, prostrado no chão, com o olhar tomado de dor e desespero.

— Não... não precisa ser, necessariamente, a sua família. Um anel de ferro tão comum, pode haver em qualquer lugar — consolou o velho Jiang.

O cozinheiro sentou-se, insistindo: — Minha esposa usava uma saia azul, e a pequena Xue estava enrolada em um cobertor vermelho com flores brancas. Eram eles, não eram?

O velho Jiang ficou sem palavras. Os dois corpos estavam completamente nus, as roupas tinham sido arrancadas. Como ele poderia saber?

Mas seu silêncio apenas aumentou o desespero do cozinheiro, que riu amargamente, entendendo aquilo como uma confirmação.

Antes que Jiang pudesse explicar, um rugido irrompeu, e um homem forte veio correndo, olhos injetados de sangue, músculos saltando de maneira assustadora.

Ambos ficaram atônitos. Por um lado, a figura era aterradora, e sua aproximação ameaçadora. Por outro, reconheceram o homem: era um dos refugiados canibais que haviam fugido anteriormente. Mas em meia hora, como podia ter ficado tão corpulento?

Aquilo sim, era um monstro.

Sem dizer palavra, o refugiado de olhos vermelhos lançou-se sobre o velho Jiang, suas grandes mãos tentando agarrar-lhe o peito.

Jiang não hesitou. Ao desviar, girou o corpo e, com a mão esquerda, brandiu a faca de cortar lenha num golpe ascendente.

O fio cortou o lado esquerdo do torso do refugiado, abrindo um talho de quase trinta centímetros, do qual o sangue jorrou em abundância.

O ferido gritou de dor, mas não parou. Seus movimentos tornaram-se ainda mais rápidos, as mãos cortando o ar em direção ao velho.

— Que velocidade! — pensou Jiang, rolando desesperado, a expressão tensa.

Como aquele homem ficara tão forte de repente? Jiang, mesmo após anos de experiência militar e manejo da faca, não era páreo para alguém assim, sobretudo com a mão direita ferida, sustentando duas crianças ao colo, velho, fraco e faminto há três dias.

Mal conseguiu resistir alguns golpes antes de ser agarrado pelo refugiado.

— Meu fim chegou... — suspirou Jiang, desistindo de lutar. Apenas, num último gesto, largou as duas crianças sobre a neve, para poupá-las de um golpe perdido.

Mas foi esse gesto que, inesperadamente, salvou-lhe a vida. O refugiado de olhos vermelhos o lançou de lado e apanhou o menino que chupava o dedo.

— Não machuque meu neto! — gritou Jiang, olhos cheios de fúria e desespero. Então, aquele homem havia voltado fortalecido só para devorar a criança?

Diante de seus olhos, o refugiado cravou as unhas no ventre do bebê.

O velho Jiang perdeu o controle, gritando de dor e raiva. Arremeteu-se contra o homem, cravando-lhe a faca no peito. O golpe foi rápido e impiedoso, suficiente para derrubar o adversário. Pena que a lâmina era curva e pouco afiada, não chegou ao coração, mas ainda provocou um ferimento grave. O sangue, agora, jorrava como uma fonte.

— Idiota! — praguejou, de longe, Chen Hu, ao ver o homem ferido com tanta facilidade. Mas não havia o que fazer; embora tivesse força de um segundo escalão, na prática, era inexperiente. O refugiado não sabia lutar, era só força bruta e nada mais, sem qualquer técnica, sem sequer manter a calma. Mandara-o matar o bebê demoníaco, e ele realmente só atacava a criança?

— Por que largou o velho? Bastava esmagar-lhe o crânio!

Chen Hu desviou o olhar, impaciente, mas ao menos o bebê estava gravemente ferido. O ventre aberto; agora, mostraria sua verdadeira forma?

— Quero ver afinal que criatura és! — murmurou Chen Hu.

No entanto, por mais que esperasse, nada acontecia. O bebê jazia no chão, sangue escorrendo. Imóvel, chorava de dor, lágrimas escorrendo pelo rosto.

— Uááá... — O velho Jiang, vendo o neto esventrado, chorou com o coração dilacerado, desejando socorrê-lo. Mas, ex-militar, sabia que precisava eliminar o inimigo. Montou sobre o refugiado, retorcendo a lâmina para garantir-lhe a morte.

O refugiado berrou, e de repente uma onda de energia percorreu-lhe o peito, explodindo num golpe que lançou o velho Jiang longe dali.

Em seguida, o homem se ergueu de novo, apesar do sangue a escorrer-lhe do peito, ainda mais feroz:

— Velho... vou te matar!

Chen Hu, observando de longe, murmurou satisfeito: — Finalmente! Usa minha energia, exato, luta assim! Tuas veias carregam cinco anos do meu cultivo!

O velho Jiang, lançado a mais de três metros, sentiu as costelas partirem, cuspiu sangue e empalideceu. Nesse estado, não poderia impedir o refugiado de ceifar-lhe a vida.

No instante crítico, o cozinheiro surgiu correndo:

— Maldito, morra!

Aproveitou-se de uma pedra afiada e golpeou a nuca do inimigo. Enquanto o refugiado se virava, contornou-o, agarrou a faca enfiada em seu peito e, reunindo toda a força, puxou com violência.

O ferimento alargou-se, o sangue jorrando incontrolável.

Chen Hu balançou a cabeça, irritado:

— Idiota, sangrando assim, não dura nem trinta batidas do coração.

Ao mesmo tempo, Chen Hu observava o bebê, e viu algo surpreendente: as entranhas da criança moviam-se sozinhas, recolhendo-se para dentro do corpo, retornando ao lugar.

— Um demônio! — assustou-se Chen Hu. Não sabia que criatura era aquela, mas tamanha vitalidade não era humana.

Mais estranho ainda, o bebê, antes prostrado, voltou a se mover, parando de chorar, sentando-se com esforço, explorando o mundo com olhos curiosos e inocentes.

— Está com fome! — percebeu Chen Hu, confuso.

O que fazia aquele monstro?

Imaginara que a criança se revelaria de súbito, matando todos com ferocidade; ou quem sabe, sorriria friamente e conjuraria um feitiço mortal; talvez, percebendo a presença oculta de Chen Hu, viesse diretamente atacá-lo.

Mas não. Parecia, de fato, um bebê alheio a tudo, apenas mexendo-se ali.

Se estivesse fingindo ser uma criança... mas já não parecia humano.

Por quê? Chen Hu não compreendia. Só podia concluir: aquela criatura se divertia, brincava com os mortais.

Quis ir embora, mas sem testemunhar um poder realmente invencível, não se sentia satisfeito.

— Imbecil! Pegue logo o osso demoníaco! — sussurrou Chen Hu, transmitindo energia pela voz até o ouvido do refugiado. Era uma técnica secreta, e com seu cultivo, podia transmitir ordens em cinquenta metros.

O refugiado, então, despachou o cozinheiro com um soco potente, usando energia interna, esmagando-lhe o peito, jorrando sangue pela boca e nariz, os olhos arregalados, a pele rapidamente esmorecendo.

— Rapaz! — O velho Jiang tentou erguer-se, mas ao ver o cozinheiro agonizando, sentiu o coração despedaçar.

O refugiado, obedecendo a Chen Hu, não matou Jiang. Aproximou-se do bebê, e ao vê-lo sugar o próprio sangue, estacou surpreso.

Pegou o bebê e, outra vez, abriu-lhe o ventre à procura do tal osso demoníaco, revirando, cavando, mas não encontrou nada parecido com osso de jade.

— Não está aqui! — gritou, a voz tomada de dor e fraqueza, sentindo os efeitos colaterais da energia forçada.

— Idiota, não grite comigo... — Chen Hu esgueirou-se para trás de uma árvore, espreitando.

O bebê, pendurado na mão do refugiado como um boneco estragado, estava pálido, com o olhar perdido, o corpo inerte. Parecia à beira da morte por perda de sangue.

— Impossível! Se estivesse à beira da morte, revelaria sua forma verdadeira...

— Está fingindo... quer me atrair para uma armadilha?

Chen Hu prendeu a respiração, pronto para fugir a qualquer momento.

E então, como se fosse um cordão umbilical, as vísceras do bebê moveram-se, mas desta vez não voltaram ao próprio corpo: entraram pela ferida do refugiado!

O bebê, subitamente, recuperou o viço, a pele corada, agitando braços e pernas na mão do homem, faminto, batendo os lábios, lambendo a boca, com um ar assustador e inocente.

— Ah! O monstro está sugando meu sangue! — O refugiado estremeceu, achando que agora o demônio mostraria seu poder. Reuniu energia nas mãos, canalizando-a para o bebê.

Era a única técnica que Chen Hu lhe ensinara: conduzir energia interna às palmas para devastar os canais do bebê demoníaco, forçando-lhe o sangue a explodir de dentro para fora.

O bebê gritou de dor, a boca aberta, sugando desesperadamente o ar — um instinto de recém-nascido: diante da dor, chora e suga, mesmo sem leite.

O velho Jiang, vendo o neto sendo torturado, perdeu a razão. Atirou-se como um touro sobre o inimigo, cravando a mão na enorme ferida e mordendo-lhe a garganta.

O refugiado, por reflexo, levantou o joelho e lançou o velho longe.

Tossindo sangue, Jiang não conseguiu mais se levantar.

O refugiado, se soubesse controlar melhor a energia, teria matado o velho ali mesmo.

Continuou a bombadear energia sobre o bebê, mas, de repente, a força não surtia mais efeito. O bebê, ao contrário, parecia cada vez mais confortável, parou de chorar, mamou satisfeito.

Perplexo, o refugiado ergueu a mão esquerda e desferiu um golpe na cabeça do bebê, mas a energia já não causava dano, desaparecendo como se caísse num abismo.

O bebê, ao contrário, parecia mais saudável, olhos brilhando de curiosidade, fazendo barulho com a boca.

O refugiado, incapaz de controlar a própria força, despejou toda sua energia no bebê.

— Maldito, vou te despedaçar!

Sentindo dores atrozes desde que começara a sangrar, a força invejável que sentira antes esvaía-se, os órgãos doíam em agonia. Ainda podia suportar, mas agora, sem energia, a dor era ainda maior.

Desesperado, cravou ambas as mãos no corpo do bebê e tentou rasgá-lo ao meio com toda sua força. Era capaz de rasgar até uma chapa de ferro; queria destruir o bebê e procurar o osso demoníaco.

No entanto, agora não conseguia mais. Antes, bastara um pouco de força para abrir-lhe o ventre; agora, por mais que se esforçasse, não conseguia aumentar sequer um centímetro o ferimento já existente.

— O quê? — espantou-se o refugiado. Como podia, com toda sua força, não conseguir? E o corpo já estava aberto, deveria ser ainda mais fácil de rasgar!

Na verdade, nem com toda sua força conseguiu alargar a ferida.

— Morra! Morra! — O refugiado, desesperado, percebeu que aquele demônio estava, enfim, usando magia.

Soltou o bebê, atirando-o ao chão. O pequeno, ao cair, mostrou de novo uma expressão de dor, revirando os olhos, a cabeça batendo numa pedra, sangrando.

Toda aquela força não surtira efeito, mas uma simples queda o ferira gravemente?

— Monstro... demônio... eu vou te matar!

O refugiado arrancou a faca do peito e desceu um golpe violento, disposto a reduzir o bebê a carne moída.

— Não! — gritou o velho Jiang, em prantos, impotente para impedir.

Mas, no último instante, o refugiado levou a mão ao peito, o rosto sem cor.

Sentiu uma dor lancinante e, subitamente, o coração parou.

Seu rosto retorceu-se, os olhos saltaram, mas logo ficaram sem vida; o corpo robusto tombou pesadamente, os músculos murchando, ficando ainda mais magro que antes.

Sangue escorreu lentamente pelos orifícios do rosto, e ele nunca mais respirou.