Capítulo Seis: A Batalha do Rio Ji

A chama sentia dentro de si o vigor renovado do qi verdadeiro, que inundava seu corpo após comer os bolos de vapor, e abriu um sorriso largo. Ele chamava esse qi inicial de “qi do martelo”. Bastava comer alguns bolos, e logo este nascia de novo, brotando de cada ponto vital do corpo. Não apenas isso, mas agora estava ainda mais forte do que antes de se esgotar, crescendo cerca de dez por cento.

A única dúvida era quanto ao qi da “Jade Branca do Grande Imperador”, que aprendera com a irmã demônio—esse não se recuperava, será que não comera o suficiente? “Não importa, vou praticar mais uma vez.” Contente, pôs-se a cultivar, transformando novamente o qi do martelo recém-recuperado em dois grandes redemoinhos de energia. Após dissolver ambos, recomeçou o exercício, perdendo e recuperando, girando vida e morte—com isso, cada redemoinho tornava-se mais puro e vigoroso do que na primeira vez. E, conforme o qi do martelo era consumido e transmutado, os redemoinhos cresciam ainda mais.

Durante esse processo, as feridas também se fechavam vagarosamente. Quando todo o qi do martelo foi consumido, sentiu-se dez por cento melhor. Ninguém sabe quanto tempo se passou, até que a voz de Shen Leling ecoou novamente: “Chama, você está progredindo rápido, não foi em vão que lhe ensinei a ‘Jade Branca do Grande Imperador’.”

“Essa é uma técnica ortodoxa, de alquimia interna, você precisa de muitos tônicos para avançar depressa... Pena que eu não tenho.” “Este Forte da Montanha do Chá é miserável, só há sucata e pergaminhos inúteis na câmara secreta. Só achei alguns remédios para ferimentos—ajudam nas suas lesões, mas não no cultivo.” Shen Leling conhecia bem as dificuldades de uma técnica ortodoxa como essa. Não era como as artes demoníacas, que extraem essência do corpo conforme a condição física. Assim, quanto menor a essência vital, mais lenta a prática; somente com elixires e raridades se pode fortalecer as bases. Gente pobre, mesmo se treinasse dezenas de anos, dificilmente alcançaria o primeiro estágio.

Chama, estando debilitado, estava ainda pior—praticando assim, cada ponto vital só geraria um fio de qi, e os redemoinhos seriam sempre frágeis! “Venha, tome todos esses remédios.” Enquanto falava, Shen Leling apareceu em pessoa. Chama ergueu as pálpebras e viu o “Instrutor Ma”, que abriu um frasco de unguento e aplicou em seu corpo. Assim que sentiu o frescor penetrando até os ossos, as feridas começaram a coçar. “Tome esses dois frascos, vai se recuperar mais rápido.” Logo em seguida, Shen Leling misturou duas ampolas de pó com gotas d’água e despejou tudo na boca de Chama.

Assim que engoliu, o remédio foi absorvido instantaneamente, e logo seu corpo estava novamente repleto de qi do martelo, sentindo vigor renovado. “Que remédio é esse?”, perguntou admirado. Shen Leling respondeu com naturalidade: “Apenas pó de ossos e pó de fusão de sangue, para acelerar sua cura.” Chama piscou, surpreso de poder digerir tão rápido e restaurar o qi.

“Instrutor Ma!” De repente, uma voz soou, pois Shen Leling não havia se ocultado e os guardas vieram até ali. “O que esse miserável fez para estar assim acabado?” Shen Leling guardou os frascos, com expressão confusa, e foi ao encontro dos guardas. “Esse tolo ofendeu o administrador Liao e foi exposto por três dias. Ué, ainda não morreu?”, disse um dos guardas, surpreso ao ver Chama ainda vivo.

Shen Leling parecia pensativo: “Pois é, achei estranho, alguém com tais feridas já deveria ter morrido... Será que...” “Será que o quê?” Os guardas sabiam que, na noite anterior, uma patrulha fora morta por um demônio. Isso assustou-os, pois os mortos eram combatentes como eles, com registro militar, e ainda assim morreram—prova de que o demônio não temia armas mundanas! O fato era incontestável, e aumentou o pânico no forte.

“Será que foi o demônio que salvou esse miserável?” Shen Leling olhou ao redor, desconfiado. Os guardas também olharam em volta. O silêncio da noite só era quebrado por algumas luzes distantes e o canto de corvos. Diante desse cenário, só de imaginar um demônio espreitando nas sombras, à espera de vítimas, todos estremeceram.

A voz de Shen Leling vacilou: “Algo está errado, sinto um mau presságio...” “Chin!” Shen Leling desembainhou a lâmina, postura feroz, mas a mão trêmula fazia a lâmina vibrar, denunciando seu medo. “Este é um lugar de execuções... a energia sombria está pesadíssima.” Ele falava, mas interrompia-se, engolindo em seco, já coberto de suor.

Ao ver o “Instrutor Ma”, um mestre de primeira linha, tão tenso, o medo rapidamente se espalhou entre os guardas. “Essa energia sombria... tem algum significado especial?” Shen Leling respondeu: “A energia sombria nutre os espíritos malignos; por isso, demônios adoram se esconder em lugares assim...” “Achei que o demônio da noite passada poderia estar aqui, por isso vim investigar, mas não pensei que deixariam alguém quase morto pendurado, aumentando ainda mais o sangue e a energia da morte...”

Os guardas sentiram um calafrio. “O demônio... pode estar escondido onde?” Tomavam o “Instrutor Ma” como líder, mas ele desviava o olhar, evitando encarar o centro do pátio, onde Chama estava preso às correntes.

“Será...” Um dos guardas olhou para o patíbulo. Chama, ensanguentado, tinha os braços presos para cima, corpo pendendo, rosto encoberto pelos cabelos, as feridas cruzando o corpo em um espetáculo aterrador sob a luz da lua. Um vento gelado soprou, balançando seu corpo. O guarda sacou a espada e apontou para Chama: “O demônio está dentro dele!”

“Quer morrer? Não diga isso em voz alta!” Shen Leling gritou, apavorado. O guarda empalideceu. Então, era por isso que o instrutor desviava o olhar e falava em enigmas—temia revelar a presença do demônio? Se até ele tinha medo, quem era ele para denunciar?

Logo, uma rajada de vento frio trouxe uma névoa densa, envolvendo todo o pátio. Os guardas, que pensavam em fugir, hesitaram. “Vupt!” Viram o “Instrutor Ma” saltar e sumir na névoa. Quando iam segui-lo, ouviram um grito lancinante: “Soltem-me!”

Num instante, o “Instrutor Ma” foi arremessado de volta, uma mão ensanguentada apertando seu pescoço e jogando-o ao chão. Os guardas entraram em pânico, vendo o instrutor se ajoelhar e suplicar: “Poupe minha vida, sacrificarei em sua honra todos os dias, nunca faltará incenso!” A mão sangrenta então virou-se para outro guarda e voou em sua direção.

Os demais guardas, trêmulos, também se ajoelharam e suplicaram: “Eu também oferecerei sacrifícios, e incenso, não nos mate!” Ao verem a mão sumir, se alegraram, percebendo que a súplica funcionava. “Vamos acender incenso agora!” Disseram, já querendo partir.

Mas logo ouviram a voz do “Instrutor Ma” mudada: “Ai, os deuses não se agradam de oferendas de estranhos; o povo não cultua quem não é de sua linhagem... Se bastasse o incenso do povo, eu me instalaria num lugar e viveria disso, seria maravilhoso! Pra que vagar por aí?” Shen Leling suspirou, tirou a venda do olho esquerdo, do qual jorrou água como uma fonte.

Os guardas ficaram horrorizados, tentaram fugir, mas já estavam presos por uma energia sombria, logo envoltos em água. Shen Leling, usando o corpo de Chama, eliminou mais uma patrulha. Enterrou todos os corpos e apagou os rastros, dizendo a Chama: “Vou libertá-lo, quero treiná-lo para ser um guerreiro lendário, que tal?”

“Seria ótimo”, respondeu Chama. “É coisa simples, mas... de agora em diante, terá que obedecer a mim!” Shen Leling riu. Chama, um servo, respondeu ingenuamente: “Você também é nobre?” Shen Leling hesitou e disse: “Não tenho pai nem mãe, nasci do céu e da terra—sou naturalmente nobre!”

“Você é mais forte que o chefe do forte?” Chama perguntou. Shen Leling se irritou: “Hahaha... Me comparar a um mortal? O chefe do Forte do Chá é só um guerreiro de segunda categoria. Em poucos dias, vou devorá-lo!”

Chama lembrou das palavras do tio Hong e corrigiu: “Ouvi dizer que o chefe é um mestre de primeira linha.” “Hah! Esses guerreiros do interior adoram se gabar! Vivem de sonhos?” Shen Leling zombou. “Quer sejam o chefe Zhang Xu, ou os instrutores Han, Hu e Ma, talvez já tenham sido de primeira linha, mas agora o mundo está mais caótico do que nunca! Todos temem por sua vida... há muitos cultivando artes marciais!”

“Sem falar dos bárbaros do norte, só as famílias nobres já recrutaram muitos camponeses, usando até seus pergaminhos antigos para formar guerreiros... O que antes era primeira linha, hoje é só segunda.” “Assim como, há mais de quinhentos anos, atingir o terceiro estágio era ser o maior do mundo—até surgir um conquistador...”

Chama compreendeu: “Os poderosos de outrora não são necessariamente os de hoje. Os nobres do passado talvez não sejam mais nobres agora.” “Não há verdades imutáveis, certo?” Shen Leling sorriu: “Exato, a ordem do céu está sempre mudando!” “Grandes calamidades geram demônios, grandes desordens criam monstros, e em tempos de crise surgem heróis! Este mundo já é muito mais forte que antes!” “Como disse Mengzi: ‘Cada tempo tem seu líder!’ A cada quinhentos anos, um rei se ergue, e nesse intervalo há sempre alguém notável!”

Os olhos de Chama brilharam. O velho sempre lhe dissera para esperar—pelos soldados do governo, pela corte, pelas famílias nobres, pelos imortais... mas o mundo só ficava mais caótico. Será que a paz realmente vem para quem espera? Ele não sabia, mas ansiava pelo mundo lá fora...

“Chama, vou ajudar você a matar esse administrador e o chefe do forte. Depois, você vem comigo para o sul, não vai se arrepender!” Shen Leling tentava seduzi-lo. Mas, ouvindo isso, Chama entristeceu e, após hesitar, respondeu: “Vai me levar para tão longe? Desculpe, não posso aceitar.”

“O quê!” Shen Leling ficou perplexa; percebera o desejo de Chama de conhecer o mundo, não esperava ser recusada. “O velho logo vai voltar, preciso esperá-lo”, disse Chama, convicto. “Quem é esse velho? Onde ele está?”

“No campo de batalha de Ji Shui. Tio Hong disse que o velho está no exército, fazendo serviços menores, e voltaria se vencesse.” Shen Leling se surpreendeu: “No exército do governador Gou Xi, em Qingzhou?”

“Sim, sim, esse mesmo Gou Xi!” Chama se animou. “Você também conhece?” Shen Leling torceu os lábios: “Claro que conheço, fugi do norte... Não espere mais, Chama, seu velho morreu.” Chama não se abalou: “Não pode ser, tio Hong disse que ele está bem.”

Shen Leling balançou a cabeça: “Ele mentiu para você!” “O exército de Gou Xi perdeu batalha após batalha, perdeu todas as cidades ao norte do Ji Shui, queimou as pontes para atrasar o inimigo por meio ano.” “Um mês atrás, o clã Tufa preparou barcos, vinte mil soldados Jin formaram um cerco ao sul do Ji Shui.”

Chama assentiu: “Eu sabia.” Shen Leling continuou, séria: “Mas não sabe o que veio depois.” “Ji Shui era o último portal de Qingzhou, Gou Xi decidiu defender a margem sul, com dez mil soldados em cada porto, arcos e bestas pesadas.” “O clã Tufa não precisava atravessar, mas se tentasse, seria abatido pela metade.” “O que Gou Xi não esperava era que o clã Tufa mandou só uma pessoa!”

A voz de Shen Leling tremia, ela mesma parecia não acreditar. “Um jovem! Sozinho, com uma espada e um barquinho, enfrentou a chuva de flechas, desembarcou, massacrou trinta vezes o campo inimigo, até que os soldados Jin fugiram e abandonaram o porto!” “E não só isso—defendeu o porto sozinho, cada vez mais feroz, rechaçando ondas de reforços Jin por seis horas!” “Quando o exército Jin se reuniu, eram 150 mil homens em formação, mas ainda assim foram derrotados por ele, fugindo por duzentos quilômetros.”

“No fim, o clã Tufa atravessou sem perder um soldado, o exército Jin desmoronou ao sul, e o jovem executou cem mil no campo de batalha, abalando o mundo.” Chama murmurou: “Ele sozinho matou cem mil?” Shen Leling falou com gravidade: “Talvez muitos fossem desertores, mas Gou Xi só reuniu cem mil soldados no fim.”

“Se matou cem mil ou não, com certeza matou milhares. O campo ficou coberto de cadáveres, a energia sombria atraiu demônios. Fui ferida por monstros que disputavam restos, por isso fugi para cá.” “O jovem se chama Tufa Yake, sexto filho do chefe do clã Tufa, Tufa Shujineng—o humano mais forte que já vi!” “Acho que até cultivadores de alto nível, ignorando as armas mundanas, não ousariam enfrentá-lo! A energia sangrenta daquela espada era aterradora!” “E parecia fácil demais, usou só uma mão, acho que nem estava dando tudo de si...”

Chama murmurou: “O velho foi lutar contra alguém assim?” “Por isso digo que ele morreu”, disse Shen Leling. Mas Chama forçou um sorriso: “Mas muitos sobreviveram, não?” Shen Leling balançou a cabeça: “Os que sobreviveram foram os que fugiram depressa. O exército era imenso, muitos nem viram o inimigo, só o céu vermelho e a fuga dos da vanguarda, então debandaram.”

“Pois é! O velho só fazia serviços no exército, ficou na retaguarda e escapou ileso!” Chama se animou. Ele comparou as palavras de Shen Leling com as de tio Hong, e já podia imaginar o velho voltando para casa, mesmo que fosse como desertor.

“Por que é tão teimoso? E se o velho voltar, você continua um miserável!” Shen Leling se irritou. Chama respondeu firme: “O velho pediu que eu esperasse por ele... não posso deixá-lo voltar e não me encontrar.” “Prefere ficar aqui como escravo? Ser torturado até a morte, mas não ir comigo?” Shen Leling não acreditava.

Chama pensou: “Hum, se for só três dias pendurado, não morro.” Shen Leling se exaltou: “Só se for louco! O tal Liao vai acabar matando você!” Chama franziu a testa: “Tem certeza? Ele não cumpre a palavra. Se for como você diz, arrebento as correntes e fujo para a montanha, esperar pelo velho...”

“Como acha que vai escapar?” O corpo do Instrutor Ma, possuído por Shen Leling, inchou e se retorceu. Chama afirmou: “Eu consigo!” E disse a Shen Leling: “Tenho que agradecer por sua técnica. Quando escapar, vá até o bosque de amoreiras, no sudoeste da montanha, e cavarei uma nascente para você.”

“Nascente?” Shen Leling estranhou. “Você não secou a nascente lá de cima?” “E daí!” “Você me salvou, mas não sei como retribuir. Há dez anos havia uma nascente no bosque, mas o chefe do forte a tapou. Se você gosta de água fresca, não importa quão fundo, eu cavo para você!”

Ao ouvir isso, Shen Leling ficou surpresa. Por fim, bufou e se afastou apressada: “Bah! Não preciso disso, fique aí pendurado! Não me importo mais com você!”

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