Capítulo Trinta e Oito: Isto é Rebelião

O Mercado do Leste reunia a maioria dos comerciantes do condado de Hua e arredores, sendo as lojas da família Zhang as mais numerosas. Desde tempos antigos, eles monopolizavam os negócios locais de grãos e remédios, e, em seus anos de glória, seus medicamentos eram exportados para além de Qingzhou. No entanto, agora estavam decadentes, com o poder reduzido, confinados a um canto da região. Mesmo assim, apenas com esses dois ramos de negócios, a fortuna dos Zhang jamais cessaria.

Com a epidemia em curso, as farmácias do Mercado do Leste estavam lotadas de gente, sendo necessário abrir três novas filiais. O fluxo de pessoas era constante, mas duas classes estavam ausentes: os eruditos e os pobres. Fora das farmácias, o povo hesitava em avançar, exibindo semblantes pálidos e abatidos. Nos becos e ao longo das paredes, acumulavam-se muitos famintos, que nem sequer tinham forças para hesitar; restava-lhes apenas mendigar aos mercadores ricos que entravam e saíam do Mercado do Leste.

Porém, a maioria desses famintos estava contaminada pela epidemia, e poucos ousavam aproximar-se deles; quem tinha posses mandava os criados enxotá-los.

— Dê-nos algo para comer… meu filho já está há dois dias sem comer — implorava uma mulher, abraçando um menino.

Um guerreiro de armadura, ao vê-la suja e temendo contágio, gritou:

— Saia daqui! Foi por causa de vocês que fiquei doente!

Ele próprio contraíra a doença, tentando resistir, já que os remédios estavam caríssimos. Mas à medida que a enfermidade piorava, não teve escolha senão comprar medicamentos, afinal, servia aos Zhang e ganhava bem. Ainda assim, era uma fortuna… Não entendia por que o senhor mantinha todos esses doentes na cidade.

— Não estou doente, já me recuperei, não vou mais contagiar ninguém, imploro, dê-nos algo para comer — explicou a mulher, ansiosa.

Apesar do semblante abatido, realmente não estava doente; ou melhor, a família arruinara-se comprando remédios para tratar a enfermidade. Pior ainda, mesmo curada, continuava sem renda, pois o antigo patrão não a procurava mais para costurar ou lavar roupas, cortando sua subsistência.

— Chega de conversa! — o guerreiro se afastou. — Nosso senhor é bom demais; já devia ter expulsado todos vocês, a epidemia não teria se espalhado tanto.

O menino gritou de repente:

— A doença veio dos soldados! Minha mãe ficou doente lavando as roupas de vocês!

— Não fale bobagens! — a mulher o abraçou e afastou, assustada.

O guerreiro, ao ver a atenção que a fala do menino atraía, enfureceu-se e desembainhou a espada:

— Ainda tem coragem de espalhar boatos!

A lâmina brilhou fria, descendo rapidamente.

Mas, de súbito, um jovem sujo e esfarrapado saltou ao meio deles, agarrando a espada com as mãos nuas.

— O quê? — o guerreiro, furioso, encarou o jovem, notando suas roupas rasgadas e sapatos gastos.

— Que criatura é você!

O guerreiro concentrou o qi e pressionou a lâmina com toda a força. Contudo, nem arranhou a pele do jovem; pelo contrário, este segurou a lâmina, envolto por um fluxo aterrador de energia, e forçou-a de volta.

— Crack!

O jovem pressionou o dorso da espada contra o pescoço do guerreiro, fazendo jorrar sangue.

Ao ver um dos homens dos Zhang ser morto, a multidão ficou em choque.

De dentro da farmácia, um espadachim de meia-idade e trajes luxuosos avançou, indagando friamente:

— Queres incitar uma rebelião?

Ao terminar a frase, percebeu que o jovem não estava sozinho.

Atrás dele, marchava uma grande multidão de guerreiros, tantos que obstruíam a rua. Eram robustos, vestidos com roupas de combate coloridas, armados, formando uma fileira que se perdia de vista: centenas, quiçá milhares de aventureiros.

Avançavam levantando poeira, o passo firme e estrondoso, em ondas sucessivas. Apesar de não estarem organizados em formação, a massa que avançava exalava uma aura assassina, claramente hostil.

— Larguem as armas! Quem permitiu essa aglomeração... Parem agora mesmo!

O jovem seguiu em frente, ainda segurando a espada, e sem hesitar, atingiu o espadachim no rosto.

O corpo do guerreiro morto ainda pendia do dorso da espada, de modo que o jovem arrastava um cadáver consigo.

Essa ousadia estupefou todos.

— Espada de Seda e Ouro! — o espadachim de meia-idade, com olhos ferozes, desembainhou a espada num movimento elegante e desferiu uma sequência de golpes fluidos como mercúrio.

Crac, crac, crac! A lâmina de aço cortou a carne, afundando-a, mas sem penetrar. O jovem, enfrentando a chuva de golpes, revidou de maneira brutal.

— Que arte marcial é essa? — o espadachim, perplexo, esquivou-se com agilidade, saltando e deslizando com leveza, conseguindo desviar facilmente. Ainda assim, revidou com precisão, cravando a ponta da espada no olho do jovem!

Para seu horror, a lâmina tocou o globo ocular e o jovem sequer piscou! Pelo contrário, arregalou os olhos e, urrando, avançou num instante, colando-se ao rosto do espadachim.

— Tlim!

O espadachim viu, incrédulo, o jovem entortar a lâmina com a membrana do olho, até que a espada se quebrou com um som seco.

A cena o apavorou tanto que perdeu o controle das funções.

— Ahh? — sua expressão ficou distorcida, tomada pelo pavor.

— Crack!

O jovem, com um movimento brusco da mão, atravessou o pescoço do espadachim, e agora já eram dois corpos pendendo do dorso da espada.

— Crack, crack!

Mais guerreiros dos Zhang atacaram o jovem por trás, desferindo dois cortes em sequência.

Ao redor do jovem, a energia explodiu, e um dos atacantes sentiu-se dominado, sendo agarrado pelo pescoço e arremessado contra a parede.

— Urrr... — o guerreiro sentiu-se envolto por um tufão, o rosto deformando-se sob a força do vento, o corpo todo chacoalhado, até que o jovem o espetou no dorso da espada, junto aos outros.

O combate, que pareceu durar muito, não passou de poucos instantes. Desde o início, o jovem segurava a espada do primeiro guerreiro, e, num piscar de olhos, empalou três inimigos, sendo um deles um espadachim de primeira linha.

A brutalidade da cena paralisou os demais guerreiros.

Até mesmo os companheiros do jovem, que o acompanhavam, ficaram assustados. Um rapaz montado num macaco, com uma lança em mãos, levou instintivamente a mão ao pescoço.

Aquele modo de lutar era apavorante: não havia técnica, apenas força bruta, como se fosse uma brincadeira insana. E, ainda assim, tudo fluía com leveza e precisão, como se pegasse algo pesado e o transformasse em leveza absoluta, quase etéreo.

— Impressionante… que força…

Diante do jovem, ainda havia vários guerreiros protegendo os estoques de remédios, armados com espadas e armaduras. No entanto, hesitavam, parecendo-se com os pobres que não ousavam entrar na farmácia por falta de dinheiro.

— Tu és homem ou demônio?

— Sou um pária — respondeu o jovem, sinceramente.

Era Enu, o escravo de fogo. Após responder, virou-se de costas para os inimigos.

Os guerreiros ficaram confusos, e os aventureiros que o seguiam avançaram em massa.

Logo o local se encheu de sons de espadas e gritos, com comerciantes e clientes correndo para dentro das lojas, apavorados.

Enquanto isso, Enu aproximou-se da mulher e do menino.

A mulher, apavorada, apertou o filho contra o peito, mas o menino, curioso, encarou o jovem.

Enu largou a espada, agachou-se e sorriu gentilmente, apontando para o armazém de grãos do outro lado:

— Quer comer algo? Vá pegar.

O menino olhou para a mãe, mas esta hesitou, sem coragem de se mover.

Enu se ergueu e entrou no armazém. Logo se ouviram estrondos: primeiro o telhado foi arrancado, depois as quatro paredes ruíram, restando apenas uma montanha de grãos expostos ao ar.

— Essa loja é dos Zhang… — murmurou alguém, escondido dentro do armazém.

— Justamente, vamos repartir tudo dos Zhang!

Enquanto dizia isso, Enu foi destruindo todas as lojas com a placa dos Zhang. Antes, tal placa era símbolo de prestígio: ninguém ousava causar tumulto sob aquele nome. Agora, tudo se tornava história.

— A partir de hoje, os Zhang do condado de Hua não existem mais!

Quando abriu todos os armazéns e farmácias, Enu saltou pelos ares como um meteoro, despencando no meio da multidão.

— O povo entre, os guerreiros ao chão! Quem quiser morrer, tente me impedir!

Dito isso, Enu matou facilmente dois guerreiros mais fortes.

O Mercado do Leste, afinal, era apenas uma feira, com poucos soldados dos Zhang; e com os melhores já eliminados, o restante foi rapidamente aniquilado.

— Crack!

Huang Banyun, de repente, matou um aventureiro que tentava roubar uma loja de tecidos.

— Enu, cuidado! Entre os nossos há quem aproveite a confusão para saquear.

Enu lançou um olhar furioso. Ele destruíra apenas as lojas dos Zhang, poupando as demais para proteger o povo, permitindo-lhes abrigo. Não esperava que houvesse quem invadisse as outras lojas.

Entre os mil aventureiros, havia tanto homens de honra quanto bandidos. Após tomarem o mercado, as diferenças ficaram óbvias.

Sem hesitar, Enu avançou e, na confusão, matou cerca de cinquenta saqueadores.

Li Xiang também estava furioso, gritando entre a multidão:

— Nossa revolta é para punir os tiranos e socorrer o povo! Os bens dos Zhang serão distribuídos, mas nenhuma outra loja será tocada! Quem desobedecer, enfrentará minha espada!

Respeitado por todos e apoiado por mais de cem irmãos de armas, Li Xiang rapidamente restaurou a ordem.

Assim, o Mercado do Leste foi tomado. Alguns aventureiros distribuíram remédios e alimentos; outros se reuniram para atacar o tesouro municipal.

No entanto, ninguém notou três aventureiros que, sem saquear, aproveitaram a confusão para trocar de roupas, sujar o rosto e misturar-se à multidão.

Esses três não queriam se rebelar, planejando fugir e informar os Zhang. Sabiam que, levando a notícia de que Shen Leling tornara-se Zhang Feng, seriam generosamente recompensados!

De repente, uma rocha brotou do chão, prendendo-lhes as pernas, arrastando-os até Enu.

— O quê?! — apavorados, debatiam-se, sem conseguir se libertar.

Feng Junyou surgiu ao lado de Enu, com um sorriso irônico:

— Vocês, pestinhas, ousam tramar debaixo do meu nariz? São mesmo uns tolos!

Os três ficaram pasmos, sem imaginar que todos os seus movimentos estavam sob os olhos daquele “fantasma”.

Na verdade, Shen Leling já previra isso, por isso pedira a Feng Junyou que acompanhasse Enu: para auxiliá-lo e proteger-lhe com seus poderes de manipulação de pedras. O excesso de energia de Enu poderia ser fatal para ele mesmo; com as rochas, tudo ficava mais seguro e permitia ataques combinados.

— Erramos! Só não queríamos nos rebelar…

Enquanto Enu buscava entender, Feng Junyou revelou a conspiração dos três.

Antes que Enu pudesse reagir, Li Xiang entendeu tudo e irrompeu em fúria:

— Vocês iam nos condenar à morte!

Então, diante de todos, Li Xiang decapitou os três.

Ergueu a espada para o céu e exclamou:

— A família Zhang oprime o povo, despreza vidas, age contra a ordem, ofende céus e homens! Hoje nos levantamos para salvar a nação e o povo! Quem causar desordem, será morto! Quem roubar do povo, será morto! Quem trair, será morto!

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