Capítulo Trinta e Um: O Fogo-Fátuo Penetra no Corpo

— Finalmente vinguei-me... — murmurou Huang Banyun, lágrimas escorrendo pelo rosto, todo o corpo tremendo de emoção.

O macaquinho em seu ombro também batia palmas e gritava animado.

Huang Banyun fez uma profunda reverência a todos:

— Agradeço imensamente por terem eliminado este demônio. Minha gratidão não tem limites.

Yan Nu sacudiu as cinzas do corpo e disse:

— Ora, isso não é nada. Ele já devia estar morto faz tempo.

— Pare de sacudir! Vista-se antes! — gritou Shen Leling, agitando a mãozinha. Uma videira resistente ao fogo se enrolou até ela.

A videira envolveu Yan Nu, formando uma armadura viva.

— Injetei muita água mágica nela. Fogo comum não a queimará, mas, se quiser queimar, posso fazer secretar óleo.

Yan Nu achou a ideia excelente. Sempre que entrava em estado ígneo, suas roupas viravam cinzas; agora, ao menos, teria algo durável.

Em seguida, Shen Leling tentou apagar o incêndio com água, mas as chamas eram tão intensas que toda a água evaporava ao contato. O senhor Feng tentou cobri-las com terra, mas a Lótus Flamejante era grande demais e um pouco de terra não era suficiente.

Os dois se entreolharam, concordando em cavar uma trincheira ao redor e erguer um muro de terra para isolar o fogo.

— Teremos que esperar que queime até o fim — disse Shen Leling.

Outra videira emergiu do solo, retorcendo-se e regurgitando alguns objetos: peças de ouro, prata, pingentes de jade e um selo de bronze — todos tirados dos corpos dos guerreiros da família Zhang.

O mais importante era, sem dúvida, o selo de bronze.

— A senhorita foi cuidadosa. Doravante coloco-me ao seu dispor — disse o senhor Feng, aproximando-se com um sorriso largo ao ver o selo intacto.

— Foi gravemente ferido por Yan Nu e ainda assim quer nos servir? — questionou Shen Leling, com olhar astuto.

O senhor Feng fez uma reverência:

— Senhores, minha sinceridade já deve ser evidente. Tenho um ódio profundo pela família Zhang. Eles mataram toda a minha família e me confinaram em um artefato há cinquenta anos.

— Apesar dos desentendimentos entre nós, se estão contra os Zhang, são meus benfeitores.

Yan Nu o encarou:

— E os soldados cadáveres?

O senhor Feng sorriu amargamente:

— Não olhe para mim. Aqueles aldeões foram mortos pelos Zhang. Cadáveres frescos produzem soldados cadáveres mais poderosos. Se duvida, vá perguntar na vila.

Yan Nu, irritado, olhou para os corpos de cabelos brancos rolados pela encosta durante a batalha, sentindo a fúria crescer.

Shen Leling assentiu ligeiramente:

— Este velho fantasma, na primeira vez, só ficou assistindo. Na segunda, entrou de fato, mas ainda poupou você.

O senhor Feng replicou com calma:

— Tenho oitenta e cinco anos e nunca matei um mortal.

— Caçar demônios, porém, é diferente.

Shen Leling lançou-lhe um olhar enviesado.

O senhor Feng apressou-se a sorrir:

— Refiro-me a demônios como o Dragão Negro. Já uma dama tão bela e justa como a senhorita, só posso admirar.

— Hahaha... Não gosto de gente ardilosa! — disse Shen Leling, sorrindo.

O senhor Feng calou-se, pensando: "Logo você, a mais astuta de todos, diz isso de mim?"

Mudou logo para um semblante sério e apontou para Yan Nu:

— O dono do velho cão pode estar a caminho. Não devemos permanecer aqui!

Yan Nu tinha em mãos, além do osso demoníaco do Dragão Negro, uma coleira esgotada de magia. Ela havia protegido o demônio por dois quartos de hora e quase o levou embora. Isso mostrava o poder do feiticeiro por trás da cena.

— Sim, precisamos sair — concordou Shen Leling.

O grupo desceu correndo a montanha. O senhor Feng poderia simplesmente se recolher ao selo de bronze, mas Yan Nu quis levar os cadáveres dos aldeões. Assim, o senhor Feng foi obrigado a pairar no ar, controlando os cadáveres para descerem sozinhos.

Ao chegarem à vila, ainda de longe viam o clarão das chamas no Monte Bandeira.

Dentro da vila, ninguém se importava com o fogo ao longe. O local estava desolado, com sinais claros de invasão em muitas casas. Manchas de sangue no chão e o som de choro pairavam no ar.

— Os sobreviventes são, em sua maioria, mulheres — observou o senhor Feng, percebendo que a maioria das casas ainda abrigava vivos.

Mas eram quase todos idosos, mulheres e crianças; a família Zhang havia escolhido os cinquenta homens mais velhos para matar.

Seguindo o som mais próximo de choro, Yan Nu entrou numa casa. No interior escuro, apenas uma lamparina trêmula iluminava uma idosa chorando sobre uma peça de roupa.

Ao perceber movimento atrás de si, a velha olhou de volta, apática, e ao ver as figuras estranhas à porta, não sentiu medo algum. Subitamente, brilhou em seus olhos a esperança ao reconhecer um rosto familiar.

Com a lamparina nas mãos, ela atravessou Yan Nu e Huang Banyun, detendo-se diante de um cadáver masculino.

— Voltou? — perguntou com voz rouca.

Mas o corpo, animado por magia, não respondia; o pescoço ostentava um corte profundo.

A idosa entristeceu; testemunhara a morte do marido e só mantinha um fio de esperança. Ao ver o corte, desabou de vez.

Yan Nu e Huang Banyun a ampararam.

A velha chorou um pouco antes de tentar entender quem eram aquelas pessoas.

— Quem são vocês...?

Yan Nu respondeu:

— Meu avô dizia que as folhas devem retornar às raízes. Matei os Zhang e trouxe os corpos de volta.

Seu tom era amargo; aquele grupo era, de fato, um amálgama estranho. Huang Banyun vestia-se como um andarilho; o senhor Feng era claramente um fantasma, e só graças aos seus poderes é que os corpos voltaram.

A velha reconheceu Yan Nu e Shen Leling, que haviam passado ali de dia, fugindo dos Zhang. E sabia que Shen Leling era uma demônia; a família Zhang viera sob pretexto de matar demônios e exigiu que a vila lhes entregasse cadáveres.

O chefe da aldeia se recusou, foi morto por Zhang Quan, que então massacrou cinquenta homens idosos.

Jamais esperaria que, depois do massacre, os supostos matadores de demônios seriam os verdadeiros vilões e os próprios demônios devolveriam os corpos.

Nem humano, nem demônio, nem fantasma.

— Obrigada... — agradeceu a velha, tomada pela dor.

Shen Leling ordenou ao senhor Feng:

— Leve os corpos ao centro da vila e deixe que cada família os reconheça.

O senhor Feng fez um gesto e os corpos caminharam sozinhos até a praça, deitando-se ao chão, inertes.

O barulho atraiu várias mulheres, que espiavam pelas janelas sem ousar sair. A idosa saiu para chamá-las e logo a praça se encheu de gente, o choro se espalhando; quase só mulheres e meninos com menos de dez anos.

O único homem jovem era um lavrador manco. Faltava-lhe uma perna desde a raiz; escapara do recrutamento por ser inválido e da matança dos Zhang por ser jovem demais.

Agora, o aleijado era o pilar da aldeia. Mancando, aproximou-se para agradecer ao grupo.

Yan Nu lhe disse:

— O ideal seria enterrarmos logo o chefe e os outros... Quer que eu cave as covas?

Ele notou a falta de força de trabalho na vila.

O lavrador hesitou em recusar, mas ficou constrangido. Apesar da maioria serem mulheres, todas sabiam trabalhar na roça; se não fossem capazes nem de cavar covas, não sobreviveriam. O único problema era o tamanho do trabalho: enterrar cinquenta pessoas de uma vez não seria tarefa fácil.

Enquanto hesitava, Yan Nu já procurava uma pá.

Diante disso, o senhor Feng falou:

— Deixe comigo. Escolham o local do cemitério e eu abrirei as covas com magia.

Era um mestre em magia da terra, tarefa trivial para ele.

— Muito obrigado, benfeitores. Fiquem esta noite em nossa vila — disse o lavrador, aliviado.

Mas Shen Leling recusou:

— Não precisa, não podemos demorar.

E se voltou para o senhor Feng:

— Rápido, pode fazer?

O senhor Feng franziu a testa:

— Agora? Sim...

Abrir covas era fácil, mas ele estava esgotado após tantas batalhas, sua essência profundamente ferida, sem descanso algum.

Ainda assim, não podia recusar.

— Vamos lá.

O senhor Feng reuniu forças e fez os cadáveres se levantarem e irem, um a um, em direção ao cemitério. Toda a vila acompanhou, chorando.

Normalmente, não se enterra mortos à noite, mas em tempos tão difíceis, era um privilégio poder fazê-lo.

O lavrador guiou todos até uma colina erma. O senhor Feng apontou para o solo:

— Abram-se!

Tremendo, o fantasma fez a terra da colina se revolver e abrir, separando-se sozinha.

Enquanto isso, Shen Leling semeou pinheiros, acelerando seu crescimento até se tornarem enormes, e então, com um comando, as árvores racharam em várias partes.

Huang Banyun retirou a casca amolecida e revelou tábuas lisas por dentro — todos ficaram admirados com a magia.

— Como se fazem caixões? — perguntou Shen Leling, confusa.

— Não precisa; para nós, basta uma tábua — responderam os aldeões, humildes.

O senhor Feng fez os cadáveres arrastarem as tábuas até as covas, deitarem-se sobre elas e ajeitarem as roupas antes de ficarem imóveis.

A cena era tão estranha que até amenizava o pesar do momento.

Com um estrondo, o senhor Feng fechou as covas com terra e ergueu pedras como lápides.

— As inscrições das lápides ficam por conta de vocês... Eu não aguento mais.

O fantasma, vacilante, estava quase se desmanchando como cera ao fogo.

Shen Leling o levou de lado para banhar-se ao luar, vertendo energia vital.

O senhor Feng inalou profundamente, sentindo-se um pouco melhor.

— Você não quer um talismã também? — sugeriu Yan Nu de repente.

O senhor Feng ficou surpreso.

Shen Leling riu:

— Um talismã de água protetora, igual ao que guardo no meridiano de Yan Nu.

— Velho fantasma, faça um talismã vital para Yan Nu. Ele infunde energia e você recupera depois, como se fosse uma pílula de essência.

O senhor Feng arregalou os olhos:

— Sério? Eu só suspeitava. Então, sua energia imensa vem desse talismã de água?

Shen Leling assentiu:

— Sim, mas você terá de ceder um terço de sua essência.

— Isso... — O senhor Feng quase chorou. — Meu corpo espiritual já perdeu dois décimos de essência. Se ceder mais um terço, terei perdido mais da metade. Nunca poderei avançar de nível!

Shen Leling sabia que a falta de essência prejudicava o cultivo e a magia. Se faltasse mais da metade, o Céu não permitiria que avançasse de nível, considerando-o um ser incompleto.

Mas ela tranquilizou:

— A essência estará apenas separada, mas ainda será sua. Quando quiser avançar, basta recuperá-la.

— Só pode ser assim — disse o senhor Feng, decidindo-se.

Ele então fundiu sua espada fantasma, transformando-a numa chama púrpura e fria — parte de seu fogo vital.

Com cuidado, condensou-a em um talismã de fogo, que inseriu no meridiano de Yan Nu, para agir em conjunto com o talismã de água.

Feito isso, o senhor Feng ficou exaurido, seu corpo espiritual quase se desvanecendo como névoa.

...