Capítulo Trinta e Nove: Falta de Perspicácia

Li Elefante foi forçado a participar. Embora também detestasse a opressão dos poderosos contra o povo, ele não queria se rebelar, a menos que fosse absolutamente necessário.

Contudo, já que havia tomado partido, não poderia mais se arrepender. Se fossem dispersos como areia, certamente morreriam; já que a morte era certa, por que não fazer bem feito?

Assim, imediatamente reestruturou o moral das tropas, reunindo seus irmãos e trazendo os aventureiros, que haviam sido obrigados a se agrupar, sob seu efetivo comando.

Depois da última ronda de combate e da purificação, restaram apenas oitocentos homens. Mas a disciplina desses oitocentos já era completamente diferente da anterior.

“Os céus são justos!”

“Mãe, agora temos o que comer.”

“Muito obrigado, exército da justiça! Muito obrigado!”

“Se tivesse recebido este remédio antes, a mãe do meu filho não teria morrido... snif, snif...”

Li Elefante rapidamente organizou a distribuição de alimentos e remédios, para que todos os pobres recebessem sua parte.

O povo chorava de alegria, profundamente agradecido.

Os oitocentos aventureiros também exibiam rostos corados, com o sangue fervendo de emoção.

Os chamados aventureiros eram conhecidos por desafiar as leis usando a força, eram valentes e combativos, mas quando agiam com justiça, normalmente era contra outros aventureiros indecorosos; raramente alguém ousava desafiar os grandes clãs.

Em toda a província de Cheu existiam apenas oito pessoas que haviam matado filhos de famílias nobres, chamados juntos de “Os Oito Heróis de Cheu”, tamanha era sua raridade.

Agora, eram oitocentos, prestes a destruir a família Zhang; era um feito grandioso.

Enquanto distribuíam dinheiro e alimentos ao povo, um homem de repente saiu correndo de uma loja.

Este homem portava um leque de penas e uma touca de seda, revelando-se de imediato como um erudito.

Isso intrigou todos: como podia haver um erudito no mercado oriental? Se ele quisesse comprar algo, não enviaria um servo?

O erudito apressou-se, dizendo: “Vocês, que provocaram desordem e saquearam o mercado oriental, já roubaram muito dinheiro; por que não fogem logo?”

“Hã?” Todos o encararam, olhos em chamas de raiva.

“Que audácia! Não viu que acabamos de matar os soldados da família Zhang? Não ouviu que queremos erradicar os Zhang e realizar um grande feito?”

“O que quer dizer com isso? Nos considera ladrões?”

“Matem-no!”

Os aventureiros, recém motivados psicologicamente, ficaram furiosos ao serem tratados como bandidos pelo erudito e queriam matá-lo ali mesmo.

Quando as facas ameaçavam sua vida, o erudito, suando frio, ainda gritou: “Já que não vão fugir, por que não atacar diretamente a mansão Zhang? Ficar aqui distribuindo dinheiro e comida só facilita a família Zhang reunir tropas e cercar vocês!”

“Hmm?” Li Elefante avançou e impediu seus irmãos.

O erudito, vendo que Li Elefante era sensato, respirou aliviado e continuou: “Se querem grandes feitos, o exército deve ser rápido como um raio. Eliminem logo os Zhang, controlem toda a cidade, acalmem o povo e só depois distribuam dinheiro e comida!”

“Se buscam apenas ganhos pequenos, matem e saquem rapidamente, fujam pela porta leste com o ouro, e sigam sua vida de fugitivos!”

“Vocês são poucos, enfrentando uma pedra com ovos; agora, não concluíram a batalha nem recuaram a tempo, estão com o peso de mil quilos pendurado num fio, e ainda celebram?”

Li Elefante suou frio. O homem tinha razão.

Como podiam rebelar-se pela metade e já começar a dividir os ganhos?

O tempo não estava a seu favor; a família Zhang poderia sair ou reunir tropas para o cerco a qualquer momento, agindo com liberdade.

Eles deveriam exterminar logo os Zhang, depois pensar no resto.

Quando a situação estivesse definida, as riquezas dos Zhang seriam deles; poderiam dividir como quisessem.

“Quem é o senhor?” Li Elefante apressou-se em cumprimentar.

“Sou Zhou Shi, Zhou Dun Yuan.”

“É membro da família Zhang? Por que...?”

Zhou Shi fez sinal de silêncio: “Não adianta falar demais. Esqueçam o mercado oriental, a maioria das riquezas dos Zhang está no armazém da mansão.”

“Entrem logo, tomem o armazém; não mexam no dinheiro e comida, apenas peguem armaduras e armas. Deixem uma tropa confiável para guardá-lo, depois ataquem diretamente a mansão Zhang, contornem o jardim ocidental e busquem Zhang Xin.”

“Se capturarem Zhang Xin, metade do trabalho estará feito; se conseguirem prender todos os nobres da cidade, o futuro estará garantido.”

Li Elefante, convencido, sabia que o exército deve ser rápido; qualquer conversa poderia ser feita pelo caminho.

Imediatamente, ergueu o braço e bradou: “Irmãos, venham comigo! Invadam a mansão Zhang, salvem este povo!”

“Avante!”

Todos partiram em direção ao armazém.

Yan Nu carregava a lança de ferro negro que recebera de Huang Meio-Nuvem e acompanhava os demais.

No caminho, perguntou a Feng Jun You: “Ele está certo?”

Feng Jun You sorriu: “Do ponto de vista deles, sim.”

“Só que ele não sabe que o exército inimigo está sendo movido por Shen Le Ling. E muito menos que você nunca esgota sua energia vital, então ele não ousa esperar que os Zhang reúnam suas tropas.”

“Mas nós, ao contrário, queremos que os Zhang reúnam todos seus parentes para exterminá-los de uma vez.”

Yan Nu perguntou: “Então por que seguimos o conselho dele?”

“Não importa, dá no mesmo.” Feng Jun You sorriu: “Ele faz o dele, nós fazemos o nosso. Pergunte a ele sobre as cartas escondidas dos Zhang.”

Do outro lado, Li Elefante já havia entendido por que Zhou Shi ajudava.

Era apenas por não ser valorizado, além de detestar as ações perversas dos Zhang, que o deixaram desiludido.

Ao saber que os Zhang desprezavam a vida do povo, aumentavam preços e buscavam lucro sem escrúpulos, prevendo desgraça iminente, foi ao mercado oriental verificar a situação, e acabou presenciando a rebelião.

Inicialmente não pretendia se mostrar, mas ao ver Li Elefante proclamar grandes feitos, falar em salvar o país e o povo, restaurar a disciplina, e com o ‘Grande General Yan Nu’ invencível sob seu comando, decidiu que era hora.

A família Zhang seguia o caminho da ruína; as demais famílias poderosas do distrito de Langya eram iguais, tinham força mas não coragem para resistir aos Tufas.

Diante disso, era melhor unir-se ao exército da justiça, crescer antes que os Tufas chegassem, para ao menos ter esperança.

Li Elefante ficou exultante, nunca imaginara receber apoio de um erudito.

Ele era apenas um guerreiro rural, sem estudo; preocupava-se sobre o que fazer depois de destruir os Zhang. Sabia distinguir o certo do errado, mas não sabia governar ou desenvolver.

“Senhor, a família Zhang tem alguém perigoso?” Yan Nu perguntou, aproximando-se.

Li Elefante assentiu: “Por favor, diga-nos quais são as cartas dos Zhang, para nos prepararmos.”

Zhou Shi ponderou: “A família Zhang tem dois trunfos: o Deus da Peste e o Senhor dos Sonhos.”

“O quê? Deus da Peste?” Feng Jun You quase saltou de susto.

Zhou Shi olhou para ele: “Calma, o artefato deixado pelo patriarca Zhang não pode ferir diretamente humanos. Você, sendo fantasma, pode temer; mas pessoas comuns podem facilmente quebrar o talismã de jade.”

Feng Jun You perguntou: “Você sabe disso? Não é um simples membro da família?”

Zhou Shi entristeceu: “Sou da família Zhou de Qi, de sexto grau, mas meu clã foi massacrado pelos Tufas, restando apenas eu, que fugi para cá.”

“Pretendia ir ao sul, mas não me conformei; quis vingar minha família e o país, então preferi viver sob a proteção dos Zhang em Huá.”

“Os Zhang me atraíram com muitas promessas; achei que poderia fazer grandes coisas, mas só me usaram por meu nome. Eles só pensam na família, não no país.”

Feng Jun You não se importou, insistindo: “Conte sobre o Deus da Peste. Os Zhang conseguem criar deuses?”

“Impossível!” Zhou Shi balançou a cabeça: “O patriarca Zhang deixou três artefatos: um escraviza fantasmas, outro tem energia divina tripla, e o talismã de jade permite comunicação com deuses!”

Ao saber que apenas comunicava com deuses, Feng Jun You relaxou.

Era apenas um meio de contato; se os deuses ajudariam ou não, era outra questão.

“O que é o Deus da Peste?” Yan Nu perguntou, surpreso.

“É o deus que controla as epidemias...” Feng Jun You começou, mas de repente percebeu: “Será que a epidemia na cidade foi causada pelo Deus da Peste, invocado pelos Zhang?”

Zhou Shi assentiu levemente: “Sim, o deus ligado ao talismã é o ‘Deus da Peste do Verão, Liu Yuan Da’. O talismã fica no salão principal da mansão Zhang; durante o verão, nenhuma epidemia entra lá.”

“Se os Zhang adoecem, basta voltar para casa e imediatamente se curam.”

“Com esse apoio, ousam deixar a epidemia correr solta na cidade, elevando o preço dos remédios para ganhar dinheiro.”

“No começo, a epidemia era natural; eles usaram esse método principalmente para recuperar dinheiro das tropas.”

“Mas, aproveitando o lucro, não conseguiram parar; todo verão repetem o processo.”

“Diante das epidemias, nada faziam, deixavam crescer. Se não houvesse epidemia natural, usavam o talismã para invocar o Deus da Peste.”

Yan Nu ficou furioso, e Li Elefante e os outros também.

Pensavam ser desastre natural, mas era causado por homens!

Outros veneram o Deus da Peste para afastar calamidades; os Zhang o adoravam para lucrar com a desgraça.

“Avante!”

Yan Nu, com sua lança de ferro negro, já chegava ao armazém.

Seus olhos estavam vermelhos, e avançou contra uma tropa de cavalaria, tão rápido que os oitocentos do exército da justiça mal podiam acompanhá-lo.

“Rebeldes ousados! Não sabem o perigo!”

“Disparem!”

Era uma tropa vinda da mansão Zhang para defender o armazém, cerca de duzentos homens. Ao saber da tomada do mercado oriental, decidiram permanecer no armazém e se preparar para morrer ali.

Observando, percebe-se que todos os cavaleiros são eruditos.

Nesse tempo, o mundo estava caótico; eruditos talvez não fossem bons em combate, mas tinham boa técnica interna, afinal, possuíam bons métodos e recursos.

Eles não atacaram, recuaram até o centro do armazém.

O vasto depósito tinha muralhas e ameias; fecharam os portões e cem arqueiros dispararam juntos.

O exército da justiça avançou usando portas arrancadas do mercado oriental como escudo, todos inflamados pela raiva instigada por Zhou Shi, bem diferente do ataque inicial ao mercado.

Yan Nu era ainda mais feroz; por onde passava, sua energia fluía como asas de fênix.

Ele avançou sob chuva de flechas, derrubando-as aos montes. Corria veloz, envolto em vento e nuvens.

“Boom!”

A lança atravessou o ar, carregando uma tempestade em forma de bico de pássaro, destruindo o portão com força.

“O quê?”

“Rápido, detenham-no!”

Filas de soldados armados estavam atrás do portão, com escudos e lanças, cada um com vinte anos de treinamento.

Mas Yan Nu, a cada respiração, explodia setenta anos de energia, de causar arrepios.

Com uma lança, entrou direto no centro da tropa.

“Que general extraordinário! Só é um pouco imprudente...” Zhou Shi, na retaguarda, admirava. Ele valorizava o exército de Li Elefante principalmente pela força de Yan Nu.

Caso contrário, não conseguiriam superar o Senhor dos Sonhos.

Mas, à medida que observava, seu rosto mudou.

Yan Nu ia se tornando menos humano, de repente seu corpo ficou vermelho! Luminoso!

Depois... depois voou!

Voou até a ameia mais alta, destruindo-a com uma só lança, lançando os arqueiros pelos ares.

“Dudu dudu dudu!”

Yan Nu parecia uma fênix voando pelo céu, e por onde passava, ameias caíam, soldados e madeira voando por todo lado.

“Isso... ele é humano?” Zhou Shi, horrorizado.

Li Elefante torceu os lábios: “Ele é um monstro...”

“Ah?” Zhou Shi ficou atordoado, e só então ouviu de Li Elefante que Yan Nu era um monstro querendo destruir os Zhang, e que eles haviam sido forçados a rebelar-se.

“Eu... vocês... droga!” Zhou Shi segurou o peito, cuspindo sangue.

“Senhor!” Li Elefante rapidamente o amparou.

Zhou Shi, nos braços de Li Elefante, ficou desanimado.

Pensara que Li Elefante era um líder popular, ambicioso e preparado, por isso se rebelara, mas era tudo por obrigação.

Afinal, quem começa uma rebelião sem pensar muito?

Também pensara que Yan Nu era irmão de Li Elefante, um gênio marcial como Guan Yun Chang, mas era um monstro imprudente.

Monstros destruindo poderosos e ajudando o povo — que tipo de corrente é essa?

Zhou Shi, frustrado, vomitou sangue; uma rebelião do exército da justiça contra os Zhang era uma coisa, monstros destruindo os Zhang era outra.

No primeiro caso, talvez os clãs ao redor aproveitassem para atacar e ocupar Huá, usando a vingança como pretexto. Famílias fracas como os Zhang, se exterminadas, ninguém se importa; desde o tempo de Qin e Han, muitas famílias foram extintas.

No segundo caso, a comunidade dos cultivadores seria alertada; quem não tem parentes no mundo secular? Monstros exterminando famílias à vontade? Isso não pode.

Seria uma confusão enorme. Só há um grande monstro com chifres de ouro em Bingzhou, que até agora não foi destruído por ser forte demais; os outros monstros e cultivadores que tentaram isso morreram.

Sempre há alguém querendo exterminar monstros; como o povo de Huá sobreviveria? Como se desenvolveriam?

Clãs vizinhos, Tufas, governo, cultivadores... Huá não poderia enfrentar tantos inimigos ao mesmo tempo.

“Ah...” Zhou Shi sorriu amargamente, admitindo que sua capacidade de julgar pessoas era falha.

Antes, pensara que a família Zhang tinha grandes ambições, que o chefe era um líder visionário, mas era só fachada; só usavam seu nome.

Depois, o jovem senhor das sobrancelhas, que governava, nunca mostrava emoções; mesmo quando ofendido, passava por cima. Zhou Shi achava que ele guardava grandes planos, apoiava-o, queria que fosse chefe, dava conselhos.

Mas sempre era “entendido”, “quando meu irmão voltar decide”, “meu tio resolve”, “discutiremos depois”.

Só então percebeu que o jovem senhor era apenas interessado em beleza, não em negócios.

Agora, Yan Nu e Li Elefante também eram assim, totalmente diferentes do que imaginava.

Mas, diante dos fatos, só podia continuar ajudando Li Elefante, mesmo com toda a confusão; ao menos ele realmente queria salvar o país e o povo.

“Jamais podemos deixar esses monstros ficarem aqui...”

Li Elefante apressou-se: “Não se preocupe, eles prometeram ir embora depois de destruir os Zhang, não causarão desgraça ao povo. Caso contrário, eu jamais concordaria em iniciar a rebelião!”

Zhou Shi esforçou-se para se levantar: “Então ainda há esperança.”

...