Capítulo Cinquenta e Cinco: Sem Fim

— Fogo Escravo, eu venho te ajudar!

Shen Le Ling saltou, segurando o talismã de bronze.

Embora já tivesse esgotado seus poderes, o Velho Fantasma permanecera imóvel, acumulando energia esse tempo todo.

Mesmo tendo apenas dois níveis de poder, o Montanhês de Yimeng, após ser dissolvido pelas leis do mundo e devorado e refinado por Fogo Escravo, já estava em seu limite, completamente enfraquecido.

Com um único golpe da “Arte da Captura de Almas”, o Velho Fantasma lançou uma corrente de energia espectral, prendendo-o facilmente.

— Aaah!

Amarrado e sem conseguir se soltar, o Montanhês de Yimeng foi subjugado por Fogo Escravo, que subiu sobre ele e começou a refiná-lo com frenesi.

Só os deuses sabem que tipo de digestão possuía Fogo Escravo, pois seu corpo espiritual parecia crescer a cada instante.

Enquanto a essência do adversário enfraquecia, a alma de Fogo Escravo se fortalecia, superando o oponente gradualmente.

Quando metade da essência já havia sido refinada, Fogo Escravo, apesar de ainda ser uma alma de mortal, já alcançava a robustez espiritual do estágio de Consciência Divina — algo absurdo!

— Céus! Céus!

Agora, o Montanhês de Yimeng era a parte frágil, facilmente manipulado por Fogo Escravo.

A poderosa energia de Fogo Escravo o moldava e despedaçava ao bel-prazer.

— Tenham piedade de mim! Tenham piedade!

Ele gritava em desespero, quase perdendo a sanidade.

— Minha fórmula secreta exige que, sendo perseguido por pessoas de signos diferentes, eu caminhe lentamente, mantendo dez metros de distância, olhando para trás até vê-los sangrar até a morte...

Em colapso, ele revelou o segredo de sua técnica, disposto a tudo para sobreviver.

Mas era tarde demais. Ao ouvir o segredo, Fogo Escravo se enfureceu ainda mais e o devorou sem piedade.

Feng Junyou ouviu a técnica secreta e pensou que era simples demais.

Mas, ao refletir, percebeu que não era tão fácil, principalmente se não se soubesse do segredo. Seria quase impossível desencadear o efeito.

Ser perseguido, não fugir depressa nem revidar, mas andar devagar, provocando o inimigo até que ele morra de hemorragia? Quem, afinal, está caçando quem?

Se o perseguidor já está à beira da morte, é porque o ódio é profundo. E o perseguido, mesmo ferido, precisa manter a distância e esperar o adversário morrer antes de partir.

Repetir isso doze vezes, cada uma para um signo diferente...

Que técnica insana e meticulosa!

Se não soubesse o segredo, quantas vezes alguém teria de agir assim por acaso para ativar a técnica?

— Agora sou uma alma? — indagou Fogo Escravo, após devorar completamente o Montanhês de Yimeng, sentindo sua essência muito superior à do Velho Fantasma.

Seu espírito estava tão poderoso que poderia derrubar o Velho Fantasma com um soco — claro, se ele não usasse magia.

Na verdade, Fogo Escravo não possuía nível algum; sua alma era a mais básica: espírito selvagem.

Mesmo entre espíritos selvagens, havia distinções: alma de bárbaro, alma óssea, alma de intenção, alma de vontade.

As duas últimas pertenciam aos guerreiros refinados do corpo, equivalentes às fases espirituais mais elevadas, mas ainda eram espíritos mortais. Sem um corpo físico, dissipavam-se facilmente.

Fogo Escravo, sem dúvida, era apenas uma alma de bárbaro.

Agora, desencarnado, as leis do mundo tentavam constantemente apagar sua essência...

Mas isso já não tinha efeito algum; as tentativas eram meramente formais.

Fogo Escravo permanecia lúcido, capaz de lutar espiritualmente e, ainda por cima, com uma digestão que ignorava qualquer classificação. As leis celestiais pareciam ter desistido de agir.

Sob esse aspecto, Fogo Escravo era, naquele momento, o espírito selvagem mais peculiar do mundo.

— Ué? Por que não consigo voltar? — Fogo Escravo tentou retornar ao corpo, mas flutuava, agitando braços e pernas sem conseguir se mover direito.

Imitou a técnica de Hengkong Liehong, gastando energia para pairar até o corpo, mas ainda assim não pôde se fundir.

— Ora, você perdeu a alma e acha que é só voltar? Normalmente, já deveria estar morto... — zombou Shen Le Ling, rindo.

Feng Junyou explicou:

— A arte da extração de alma arranca o espírito à força. Contra quem está abaixo do estágio de Tribulação, é mortal.

— Só a partir do estágio de Tribulação é possível retornar livremente à carne.

— Abaixo disso, é preciso que o corpo e a alma estejam intactos.

— O Montanhês de Yimeng, mesmo no estágio de Consciência Divina, sem corpo, estava condenado. Se perdesse sequer uma parte, não poderia mais retornar: ou esperava a morte, ou se tornava um espectro cultivador.

— Você, sendo um espírito selvagem, nem se fala.

No mundo havia inúmeras técnicas, sendo as cento e oito mais poderosas as classificadas como Tian Gang e Di Sha.

Além delas, existiam as “pequenas técnicas”, como a extração da alma, exclusiva de espectros, pois dependia de sair do corpo.

Porém, compreender uma técnica sempre foi algo imprevisível; qualquer um poderia dominá-la.

Assim, cultivadores comuns só a utilizavam no estágio de Tribulação, quando podiam sair do corpo sem risco.

Caso contrário, acabariam como o Montanhês de Yimeng, condenados à morte, forçados pelas circunstâncias.

— E agora? Vou virar um fantasma? — perguntou Fogo Escravo, sentindo-se bem fora do corpo, mas incapaz de tocar qualquer coisa exceto a terra.

Seu espírito era etéreo; dos cinco elementos, apenas a terra podia sustentá-lo.

Shen Le Ling cobriu a boca, sorrindo:

— Você não consegue voltar porque gastou energia para flutuar... Se ficasse quieto, poderíamos ter ajudado você a retornar. Agora, só esperando sua alma se recompor.

Feng Junyou assentiu:

— Sua habilidade é única; bastou devorar um pouco e recarregou completamente.

— Daqui a pouco, vamos pedir à Mulher das Águas que encontre alguns bandidos para extrair essência e recuperar você.

Depois de algum descanso, ambos restauraram parte de seus poderes e retiraram um fragmento de osso celestial do cadáver do Montanhês de Yimeng na cratera.

Quanto às armas mágicas, estavam todas destruídas.

Nesse momento, Huang Banyun apareceu guiando um cavalo.

Ao ver a cena de destruição e o corpo imóvel de Fogo Escravo, ficou assustadíssimo.

— Irmão Jiang! — gritou, correndo.

— Pare com o drama, ele está vivo! — retrucou Shen Le Ling — Onde você estava agora há pouco?

Huang Banyun se abaixou, sentiu o pulso e constatou que Fogo Escravo ainda tinha batimentos.

— Estava matando bandidos...

Os olhos de Shen Le Ling brilharam:

— Onde estão?

— Eram só bonecos de papel... — admitiu Huang Banyun, percebendo tarde demais que fora enganado.

Shen Le Ling então interrogou os aldeões, mas ficou decepcionada. Não havia bandidos em Anqiu.

A família Zhu de Anqiu, para treinar seus soldados, já havia eliminado todos os bandidos e até monstros das redondezas.

Na caça aos monstros, apareceu um mestre chamado Realista Romã, que, à distância, matou uma serpente demoníaca com sua espada voadora.

— De quão longe? — quis saber Shen Le Ling.

— Uns trezentos metros... — respondeu Ge Erdan.

Shen Le Ling finalmente se tranquilizou:

— Então não é do estágio de Tribulação.

Feng Junyou confirmou: nesse estágio, seria possível matar um pequeno demônio a três mil metros de distância.

— Parece que há um cultivador de espadas em Anqiu. Não podemos ficar aqui. Vamos embora!

Fogo Escravo questionou:

— E o que faremos com a vila destruída?

— Não há tempo. Certamente já alertamos os cultivadores da cidade; precisamos sair daqui, encontrar alguém disposto a tudo para restaurar sua alma — disse Shen Le Ling, pegando o corpo de Fogo Escravo com cipós.

De repente, três cavaleiros apareceram a toda velocidade, eufóricos.

— Quem são os mestres duelando aqui?

— Por favor, aguardem!

— Sou o chefe da família Zhang de Huaxian e saúdo os imortais!

Todos pararam e se viraram. Era realmente o patriarca da família Zhang, acompanhado de dois criados, com ar de nobreza desbotada, mas ainda altivo.

Ao ver a cratera assustadora, ficou extasiado — até que seu olhar pousou em Shen Le Ling, e a empolgação foi sumindo.

Por toda parte havia água corrente, cipós crescendo, e, com a beleza de Shen Le Ling, o patriarca percebeu quem era.

Embora nunca tivesse visto a Mulher das Águas da Montanha Lao, Zhang Quan já a vira e a descrevera para ele após arruinar-lhe o cultivo.

Agora, a postura de Shen Le Ling era idêntica à da lendária Mulher das Águas.

— Você... você é...! — o patriarca empalideceu.

Afinal, a duelista era a Mulher das Águas? Como podia ser tão forte?

Queria vingar a família, mas deu de cara com a própria Mulher das Águas. Que azar!

Todos ao redor também ficaram surpresos: o patriarca da família Zhang? Só faltava ele mesmo...

Shen Le Ling achou graça. Estava procurando alguém disposto a morrer para ajudar Fogo Escravo a se recuperar, e o sujeito veio até ela.

Em outra ocasião, certamente se divertiria com ele, pois era cheio de energia.

Mas, sabendo que havia cultivadores de verdade na cidade, não tinha tempo para brincadeiras.

Caminhou graciosamente à frente, com ar enigmático:

— Só você? E Shen Wuxing?

— Mulher das Águas da Montanha Lao, você destruiu minha família Zhang! Vai pagar caro! Shen Wuxing está a caminho! — O patriarca freou o cavalo, ordenou que os dois criados o protegessem e fugiu.

Ao mesmo tempo, tentou assustar Shen Le Ling com ameaças.

— Ora, se ele estivesse aqui, não estaria se escondendo... — Shen Le Ling percebeu a mentira e se tranquilizou.

Como o Velho Fantasma previra, Shen Wuxing não ousou aparecer.

Quando os dois criados tentaram deter o grupo, Shen Le Ling os chicoteou com cipós, lançando-os longe, sangue jorrando.

Logo depois, um jato de água disparou em direção ao patriarca da família Zhang.

— O quê?!

Ninguém esperava ataque tão direto.

— Você enlouqueceu?! Tenho dez anos de fogo mundano! — O patriarca ficou atônito, percebendo que não teria chance de fugir.

— Dez anos? Eu já devo mais de duzentos! — ironizou Shen Le Ling — Não importa. Já que destruíram meu cultivo, agora aguentem as consequências. Você escolheu assim.

O jato de água envolveu o patriarca, ativando a técnica de absorção de essência.

De repente, um brilho gélido voou de longe — uma espada reluzente cortou o fluxo de água.

Num instante, ela girou e atravessou Shen Le Ling, que se desfez em água, reaparecendo a alguns metros, pálida.

Por sorte, reagiu rápido; sendo um espírito aquático, evitaria grandes danos. Se não, teria sido gravemente ferida.

— Péssimo sinal! É o tal cultivador de espadas! — Feng Junyou viu um ponto brilhante crescendo no horizonte.

O espadachim enviara sua espada voadora de quase dois quilômetros de distância para salvar o patriarca, enquanto ele próprio ainda vinha voando.

— Que espada veloz... Não vamos escapar...

Shen Le Ling sabia do perigo. Por sorte, já extraíra a essência dos dois criados e a entregou a Fogo Escravo.

— Rápido, volte ao corpo!

Fogo Escravo nem precisou absorver tudo; com uma única mordida, já estava restaurado.

Feng Junyou imediatamente o empurrou de volta ao corpo físico.

Tudo se encaixou; Fogo Escravo sentiu o coração e a respiração, e todas as sensações turvas voltaram.

Ao longe, alguém se aproximava sobre outra espada voadora.

— Romã escarlate como cinábrio, corpo dourado e púrpura nuvem. Não só floresce, mas frutifica, e ainda rega minha flor de lótus...

Era um homem belo, vestindo um manto escarlate, elegante e nobre. Com um gesto, a espada voadora pousou obediente em sua mão.

O patriarca da família Zhang exultou:

— Mestre Romã! Você é o Realista Romã da família Zhu?

— Sou eu mesmo; já jantei com seu neto!

— Estes demônios destruíram toda minha família Zhang, agora querem me matar. Peço ao mestre que elimine-os e restabeleça a justiça!

O rosto do Realista Romã se endureceu:

— Então foram vocês que destruíram a família Zhang. Acabo de saber e já encontro os culpados nesta noite.

— Pequena demônia da água, ousa matar na minha presença!

Shen Le Ling e o Velho Fantasma sentiram o peso da situação — não havia mais justificativas.

Desde o momento em que destruíram a família Zhang, sabiam que estavam em apuros.

Realista Romã certamente viera atraído pelo rugido de Fogo Escravo; um estrondo daqueles chamaria a atenção de qualquer cultivador.

Mas, quem quer que viesse, ajudaria a família Zhang ou, no mínimo, não ajudaria os forasteiros.

Eles mal haviam recuperado metade de seus poderes; Realista Romã, além de nobre, era um espadachim do estágio de Consciência Divina, de uma escola ortodoxa, muito superior a qualquer cultista.

Nível, poder, técnicas, armas, tudo os esmagava por completo.

E, pior, nem era do estágio de Tribulação; provavelmente tinha aliados por perto, talvez até um mestre acompanhando.

Mesmo vencendo, só arranjariam mais problemas, sem fim à vista...

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