Capítulo Oitenta e Quatro: Tenho uma Estratégia

O sol já havia se posto por completo, os últimos raios de luz desaparecendo no horizonte. O coração de Miao Han afundou junto com o crepúsculo. A caravana agora se recolhera, os soldados tinham montado acampamento, e os membros do clã entravam um a um em suas tendas. Miao Han, porém, fora levada para a última carroça vazia e, ao longo do trajeto, observava seus parentes despreocupados, ainda discutindo sobre o sul, sentindo-se sufocada.

Agora compreendia perfeitamente por que Qu Yuan escolhera a morte. Ver todos embriagados pela ilusão, enquanto ela, lúcida, assistia impotente ao abismo engolir o que mais amava, era uma tortura insuportável.

Sentada na fria carroça, sentiu o vento da noite atravessá-la, trazendo um frio até os ossos. Odiava-se por pensar demais. Arrependeu-se amargamente de ter magoado sua mãe à toa. Seu irmão parecia dizer algo, mas ela não ouvia nada; seus olhos apenas seguiam os lábios dele se movendo.

A porta foi fechada, mergulhando-a na escuridão, restando apenas a tênue luz vinda de fora da janela. Naquele instante, refletiu sobre seus próprios erros, chegando a duvidar de si mesma. Talvez ela fosse realmente imatura, talvez estivesse presa a ideias fixas, talvez tudo o que pensava não passasse de arrogância.

"Só quem não percebe o estreitamento do mundo é que se acha à margem; a ordem dos homens muda como o sol e a lua."
"À luz da lamparina, sob a chuva da noite, tudo não passa de um sonho; só posso rir de mim mesma, que tanto li livros e poemas."

Murmurando versos que só ela parecia acreditar, não pôde evitar uma risada amarga, tirando do peito uma adaga de ferro negro. Recebera-a de presente de Tia Xiang ao completar quinze anos. Encostou a lâmina em seu pescoço alvo e a deslizou suavemente.

O sangue escorreu, levando consigo suas forças, e o corpo frágil encolheu-se na escuridão. No torpor, pareceu-lhe ouvir vozes.

"Que cheiro forte de sangue."
"Por que trancaram uma moça aqui? Não, ela está morrendo!"

Com um estrondo, a porta foi praticamente arrancada. Sentiu-se então jogada sobre um ombro, ouvindo os gritos dos guardas. O chacoalhar violento a fez desmaiar de vez, sendo seu último sentimento o calor avassalador de uma energia vital penetrando em seu corpo.

...

No meio de uma floresta, Yan Nu depositou a jovem no chão. Depois de assegurar-se que não corria mais risco de vida, embora ainda inconsciente, deixou-a em paz. Um dos guardas de Chang Dingwen rapidamente acendeu uma fogueira. O grupo sentou-se diante dela, aguardando que despertasse.

Chang Dingwen, relembrando a breve luta, comentou:
"Havia muitos guardas, todos habilidosos. Devem ser a tropa de elite da família Zhu, não estão ali só para proteger mulheres e crianças."

"Estou começando a achar que a família Zhu está migrando disfarçadamente para o sul", continuou. "Esconderam isso muito bem, até eu fui enganado."

Yan Nu franziu o cenho:
"A família Zhu inteira vai fugir? Quem está no comando em Anqiu agora?"

Chang Dingwen olhou para o vazio:
"Certamente deixaram parentes colaterais, como o ramo do terceiro tio-avô. Foi com ele que obtive informações."

"Entendo...", Yan Nu observou o traje distinto da jovem, diferente dos das criadas, e perguntou:
"Pelo que você disse, quem veste assim só pode ser alguém da família Zhu. Será que ela é Zhu Yanxue?"

Chang Dingwen ajeitou a máscara e sorriu:
"Improvável. Irmão Jiang, você a tirou da carroça mais distante, mas está procurando a filha mais velha da família Zhu. Mesmo que fosse uma filha ilegítima, estaria no centro do acampamento, não na periferia."

"Mas essa moça deve saber onde está Zhu Yanxue."

Yan Nu assentiu, esperando pacientemente.

Quando invadiram o acampamento, o plano era capturar alguém na periferia para interrogar. Encontraram então a jovem, trancada numa carroça, à beira da morte. Yan Nu não hesitou em carregá-la dali.

Já haviam utilizado a técnica Jade Imperial para curá-la — bastava esperar que acordasse para perguntar sobre o paradeiro de Zhu Yanxue.

"Irmão Jiang, aqueles guardas são excelentes lutadores. Achas mesmo que nosso pequeno grupo pode enfrentar mais de mil soldados de elite?" Chang Dingwen hesitou.

Yan Nu sorriu gentilmente:
"Na verdade, não usei toda minha força."

Chang Dingwen ficou desconfortável:
"Eu sei. Afinal, és um mestre lendário e, se desse tudo de si, conseguirias. Mas aí não poderíamos fingir que somos apenas bandidos."

"Essa ideia de fingir bandidos foi tua, não?" provocou Yan Nu.

"Mudei os planos. Imaginei que seriam umas dezenas de guardas, não centenas. Agora que sei da fuga da família Zhu, prefiro voltar a Gaomi contigo", disse Chang Dingwen, já arquitetando informar sua família sobre a migração da família Zhu.

Anqiu e Gaomi sustentavam-se mutuamente — perder um seria trágico para o outro. Se a família Zhu abandonasse Anqiu, a família Chang poderia assumir o controle antes que caísse em mãos rivais.

Mas Yan Nu foi firme:
"Zhu Yanxue é alguém querido por mim, então quero levá-la comigo. Mas, se ela não quiser, não a forçarei."

"Mas preciso vê-la, tenho perguntas a fazer."

Chang Dingwen achou estranho — como alguém de tão baixa origem podia chamar Zhu Yanxue de família? Nem sequer a encontrara e já mudava o discurso?

Nesse momento, Miao Han moveu ligeiramente as pálpebras, ouvindo fragmentos da conversa, mas fingiu continuar desacordada.

Porém, Huang Banyun percebeu:
"Parem de falar, ela acordou."

Miao Han, ao ouvir isso, sentou-se lentamente, deixando de fingir. Conferiu as roupas, apalpou o corte no pescoço — já quase totalmente curado. Salvar alguém com energia vital em tão pouco tempo era impressionante.

Pálida e debilitada, Miao Han examinou os três à sua frente, notando na penumbra as silhuetas de uma dezena de pessoas, todas mascaradas — não pareciam gente de bem.

Assustada num primeiro momento, logo se recompôs e agradeceu com cortesia:
"Obrigada por terem salvado minha vida."

Sua voz era fraca, mas ainda assim melodiosa.

"Oh? Não temes a nós?" Chang Dingwen perguntou, disfarçando a voz para soar ameaçador.

Miao Han inspirou fundo e sorriu, fraca porém radiante:
"Já quase morri uma vez. Depois disso, nada mais me assusta."

Chang Dingwen pensou que fazia sentido.

"Qual é o teu nome?"

"Zhu Miao Han", respondeu com sinceridade.

Os três não se surpreenderam — era realmente alguém da família Zhu!

Yan Nu apressou-se:
"Conheces Zhu Yanxue?"

Miao Han olhou fundo em seus olhos e assentiu:
"Conheço..."

Yan Nu saltou em pé:
"Onde ela está?"

Miao Han estranhou:
"És, por acaso, amigo de Xue’er?"

"Não a conheço", respondeu Yan Nu, sem hesitar.

Miao Han estranhou:
"Então invadiram o acampamento da família Zhu para encontrar alguém que nunca viram?"

"Eu entrei pela porta da frente", corrigiu Yan Nu.

Miao Han não sabia o que dizer — aquilo não era o ponto.

Porém, refletindo, percebeu que, para ser retirada dali, entre tantos guardas experientes, era preciso ser realmente forte.

Enquanto pensava nisso, ouviu Yan Nu dizer, com confiança:
"Mesmo sem conhecê-la, sei que é belíssima. Deve ser fácil reconhecê-la no meio da multidão."

Miao Han corou, sentindo-se constrangida. Não sabia se aquilo era um elogio: estava ali diante dele, e ele não a reconhecera...

Logo percebeu o rosto sujo de sangue e, com a noite, devia estar com aparência assustadora.

Yan Nu prosseguiu:
"Do alto daquela pedra, pode-se ver o acampamento. Só preciso que me indique aproximadamente onde está, que eu a encontro."

Miao Han respondeu, abatida:
"Vocês pretendem sequestrar Xue’er? Como posso ajudar? Não prejudicarei minha família."

"Não se preocupe, não lhe farei mal. Só quero conversar a sós e, se quiser voltar depois, não impedirei", Yan Nu sorriu, confiante.

Miao Han nada respondeu. Pensava: para alguém que não conhece, que assuntos poderia ter com ela? Mas não perguntou, pois naquela situação, seria inútil.

Levantou-se, trêmula:
"Se eu não disser, o que farão comigo?"

Chang Dingwen, com voz assustadora, disse:
"Não tens escolha..."

Mas Yan Nu, tranquilo, cortou:
"Podes ir. Procuro outra."

Chang Dingwen pensou: desse jeito, ninguém vai contar nada. Mas, em último caso, Yan Nu poderia usar sua percepção espiritual para identificar o nome correto.

Miao Han fitou o olhar sincero de Yan Nu, agradeceu e partiu. Contudo, não foi longe; subiu até a pedra de onde se via, ao longe, o acampamento iluminado da família Zhu.

Descer dali e voltar ao acampamento era fácil, menos de um quilômetro. Mas Miao Han hesitou, observando o acampamento como se fosse uma prisão.

Ser salva no limiar da morte lhe dera uma nova perspectiva; agora via tudo de outra maneira.

Sentia arrependimento pela tentativa de suicídio — que insensatez! Só vivendo se pode esperar por uma virada.

Ali, no alto da montanha, sentiu-se revigorada. Queria voltar para a mãe, mas sabia que nada mudaria se retornasse.

"Alguns problemas só se resolvem de fora. Presa em casa, jamais encontrarei solução."

Após breve hesitação, seus olhos brilharam com uma nova decisão; voltou para a fogueira.

O grupo já se preparava para partir. Ela apressou-se:

"Sei onde está Xue’er! Mas vocês pretendem simplesmente invadir o acampamento?"

"Quero saber do vosso poder, assim poderei ajudar", disse ela.

Os três se entreolharam. Yan Nu coçou a cabeça:
"Acho que posso ser chamado de mestre lendário."

Os olhos de Miao Han brilharam:
"Ótimo! Se for assim, tenho um plano. Sem ferir ninguém, levo vocês até Xue’er."

Yan Nu sorriu, contente:
"Perfeito!"

Miao Han notou que ninguém parecia se preocupar com a ideia de "não ferir ninguém" e confirmou suas suspeitas.

"Se seguirem meu plano, posso até fazer com que Xue’er vá com vocês."

Todos se espantaram — seria possível?

Yan Nu inclinou a cabeça:
"Como pode garantir? Quem és para ela?"

Miao Han, confiante:
"Sou uma das pessoas mais próximas de Xue’er. Ela sempre me ouve!"

Yan Nu pediu que explicasse o plano.

Miao Han foi até a pedra e apontou para as catorze carroças luxuosas alinhadas.

"É simples: coloquem fogo em todas elas!"

Fogo? Queimar as carroças?

Os outros não entendiam — que relação teria isso com encontrar alguém?

Miao Han olhou firme para Yan Nu:
"És o mais forte, então farás isso. Não prejudicarei minha família; garanto que as carroças estão vazias, todos já entraram nas tendas."

"Vou indicar um caminho para que atravesse o acampamento facilmente… Ah, se alguém perguntar por mim, diga apenas: 'O homem nobre é como o bambu: pode se dobrar, mas jamais se quebra.'"

Sentiu tristeza ao pensar na mãe, certamente preocupada, mas sabia que não era hora de voltar.

Respirou fundo e continuou:
"Enquanto o fogo distrai todos, outro grupo pode ir buscar as duas carroças de suprimentos do outro lado."

"O que há nelas?" perguntou Chang Dingwen, pois sabia que ali deviam estar os bens mais preciosos, estacionados no centro.

Miao Han respondeu, serena:
"Apenas algumas antiguidades... quadros, caligrafias, livros, partituras..."

Huang Banyun fez uma careta — atear fogo e roubar, chamando isso de não prejudicar a família?

Chang Dingwen franziu o cenho. De repente, percebeu: sem as carroças, a família Zhu não conseguiria migrar; sem os bens, não teria coragem de seguir.

Logo no primeiro dia de viagem, enfrentando tais problemas, a família Zhu seria obrigada a voltar para a cidade.

Ele, que mal começara a planejar tomar Anqiu para a família Chang, viu que aquela mulher já tramava fazer a família Zhu recuar.

"Cuidado, irmão, ela está nos usando. Isso nada tem a ver com encontrar alguém", Chang Dingwen disse, disfarçando a voz.

Miao Han garantiu:
"Tem tudo a ver. Vocês não percebem porque falta o toque final."

"Ah, tem uma terceira etapa?" perguntou Yan Nu, sorrindo.

Miao Han olhou-o profundamente:
"Apenas após concluírem as duas primeiras eu explico. De qualquer forma, após o toque final, garanto que Xue’er aparecerá diante de ti."

"Se eu falhar, podem tirar minha vida."

Chang Dingwen rugiu com voz assustadora:
"Estás em nossas mãos e ainda ousas nos esconder coisas? Fala logo!"

Miao Han, porém, caiu na risada, tapando a boca como se não pudesse conter.

"Desculpem-me, foi indelicado", disse, reverenciando Chang Dingwen. Depois, comentou com suavidade:
"Sou apenas uma mulher de pouca vivência... Será que todos da família Chang de Gaomi falam assim?"

Chang Dingwen ficou paralisado, mergulhado no mais profundo silêncio. Tanto fingiu que, no fim, fora descoberta. Sentiu-se socialmente morto.

...