Capítulo 146: Jade despedaçada nos Nove Céus?
Três dias depois, a notícia de que a Seita Devoradora do Céu havia sido reduzida a cinzas já se havia espalhado por toda a província de Qingzhou.
E o boato sobre um jovem desafiador dos céus, capaz de derrotar dois grandes anciãos da Seita Imortal de Taihang, chocou todo o mundo do cultivo.
As seitas imortais de Huashan, Emei e Lushan, juntamente com as facções de cultivo de Zhongnan, Jiuhua e Cangwu, souberam que um indivíduo de força absolutamente desafiadora havia surgido em Qingzhou.
O que significa ser supremo nesse sentido? É a capacidade de derrotar diretamente cultivadores de poder incomensurável.
O termo "desafiador dos céus" não se refere apenas à força bruta, mas sim a um aspecto específico que transgride as leis fundamentais e a ordem natural do Dao Celeste.
Indivíduos como Zhao Yu, Liu Fan, Qingniao e Shen Wuxing também podiam ser considerados desafiadores dos céus, mas de que adiantava? Agiam com total discrição. Se não causassem grandes problemas, tudo bem; mas se causassem, as grandes seitas os eliminariam com um simples gesto.
Já alguém como Yanu, contra quem dois dos principais anciãos no estágio de Transcendência do Póvoa, Yuhe y Yutang, foram enviados e retornaram derrotados, quase tendo suas essências corporais estilhaçadas, era verdadeiramente formidável.
O último desafiador dos céus com tal reputação fora Tuofa Yake.
No entanto, como as habilidades de Tuofa Yake haviam sido compreendidas muito cedo, os mestres poderosos simplesmente o ignoravam, deixando-o ser considerado invencível apenas no reino mortal.
Yanu, por outro lado, ostentava registros reais e uma reputação conquistada através de confrontos diretos e implacáveis.
Por um tempo, muitas pequenas seitas de cultivo ordenaram a seus discípulos que não ousassem deixar suas montanhas, a fim de evitar tragédias e mortes prematuras.
Enquanto isso, algumas grandes facções fizeram o oposto, enviando guerreiros poderosos para Qingzhou.
Não para caçar Yanu, mas porque a Seita Penglai e as seitas de Taihang haviam emitido decretos severos, ordenando a todos que investigassem o jovem e monitorassem seus passos.
Contudo, era estritamente proibido provocá-lo ou atacá-lo, para evitar que ele se tornasse ainda mais forte.
— Hahaha, bater em gente de seita imortal e não dar em nada, né? — Na cidade de Gaomi, Yanu passou cinco dias acampado sem ver qualquer sinal de retaliação por parte das seitas.
Zhao Yu disse com expressão solene: — Você derrotou Yuhe e abalou o mundo do cultivo, expondo suas características únicas. Com certeza, será alvo de um esforço conjunto de todas as grandes seitas!
— O fato de não haver movimento agora é apenas a calmaria antes da tempestade. As seitas não são toscas; com certeza estão urdindo uma rede inescapável de dez direções para a sua destruição.
— Hum... — Yanu não fazia ideia de que tipo de armadilha mortal seria essa.
Mas ele também sabia que, após a Batalha da Seita Devoradora do Céu, seria muito mais difícil adaptar-se a novos e poderosos níveis de força no futuro.
Não haveria mais tolos dispostos a lhe entregar habilidades de graça.
Daí em diante, se as seitas agissem, seria com um golpe letal impossível de suportar ou através de artefatos com poderes bizarros extremamente difíceis de conter.
— O caminho demoníaco de vocês não é bem forte também? Ouvi dizer que um especialista por aí sabe usar a técnica de "transformar a terra em aço". Podia tentar isso comigo, não? — Yanu sorriu com inocência.
— ... — O rosto de Zhao Yu ficou verde.
— Está falando de Luo Yan. Ele... está em Lingling Zhentian, em Lushan, lidando com assuntos importantes. Se quiser encontrá-lo, terá que ir até o paraíso oculto de Lushan.
Da última vez, Luo Yan havia aberto espaço em sua agenda e o esperado nas montanhas Yimeng, mas quando Yanu saiu, estava no vazio supremo.
Era impossível para ele esperar por Yanu durante meses; o caminho demoníaco tinha poucos membros e inúmeras tarefas urgentes, então Luo Yan logo partiu para resolver outras pendências.
Agora que Yanu havia retornado, Luo Yan simplesmente não tinha tempo livre no momento.
Yanu sorriu: — Certo, assim que eu acabar com o clã Tuofa, irei procurá-lo. A propósito, vocês sabem onde fica o Mausoléu do Primeiro Imperador?
Zhao Yu balançou levemente a cabeça: — Não sei, mas não deve ser muito longe de Chang'an, provavelmente em algum lugar ao longo das margens do rio Wei.
— Não sabe? Nem com o sentido divino dá para rastrear? — espantou-se Yanu.
Os cantos da boca de Zhao Yu se curvaram: — O sentido divino não serve para nada! Dizem que apenas imortais conseguiram encontrá-lo.
— No mausoléu imperial, há palácios, centenas de funcionários, artefatos estranhos e tesouros inesgotáveis. O mercúrio foi usado para criar rios, canais e oceanos sem fim, e pérolas brilhantes representam o sol, a lua e as estrelas. O teto exibe os fenômenos celestes, e o chão reflete a geografia. O caixão do Primeiro Imperador flutua eternamente sobre os rios de mercúrio, movendo-se sem parar em um ciclo sem fim.
— Ali existe a maior formação de combate do mundo. Sejam labirintos, ilusões, matrizes mortais ou celas de aprisionamento... todas estão no nível supremo.
— Há fortes suspeitas de que existam artefatos divinos lá dentro, e provavelmente mais de um.
Yanu inclinou a cabeça e perguntou: — Aquele imortal selvagem disse que há meio caminho no Mausoléu do Primeiro Imperador. O que isso quer dizer?
Zhao Yu franziu a testa: — Acredito saber ao que ele se referia... Deve ser o caminho da rebelião contra o Dao Celeste... Afinal, o Primeiro Imperador foi o único verdadeiro "Imperador Humano" desde a antiguidade.
— Hã? Como assim o único imperador? As dinastias Han, Wei e Jin não tiveram vários imperadores depois dele? — Yanu ficou confuso e perplexo.
Zhao Yu olhou de sossego para ele: — Dizem isso por formalidade, mas, para o Dao Celeste, "Imperador Humano" e "Filho do Céu" são duas coisas totalmente diferentes...
— É? — Yanu ficou muito surpreso. Não diziam que o Filho do Céu era o próprio imperador?
Como podiam ser coisas diferentes?
Curioso, Yanu insistiu: — Afinal, o que está acontecendo? Qual é a diferença entre um Imperador Humano e um Filho do Céu?
Zhao Yu respondeu: — Não precisa me perguntar. Eu mesma sei muito pouco e não consigo explicar direito.
— Isso envolve segredos profundos do Dao Celeste e muitos eventos antigos. Afinal, sou apenas pessoal da periferia da Montanha Azul e Branca. Você deveria perguntar a Luo Yan sobre isso.
— Ah, estou ficando impaciente — disse Yanu, com os olhos brilhando de empolgação.
Aproveitando a oportunidade, Zhao Yu sugeriu: — Então vamos embora. Continuar vagando pelo mundo secular é pedir para ser o alvo de todas as seitas imortais.
— Além disso, com todo esse seu poder varrendo exércitos, a animosidade do Dao Celeste em relação a você continua se acumulando... É melhor recuar enquanto é tempo, passar das sombras para a clandestinidade e unir-se a nós para recolher diversos artefatos e descobrir uma forma de resistir ao Dao Celeste.
Yanu disse com firmeza: — Eu tenho que destruir o clã Tuofa, não importa o quê.
— ... — Vendo a teimosia dele, Zhao Yu sentiu-se completamente impotente.
— Muito bem, destrua-os se quiser, mas lembre-se: quando você usar esse poder antinatural para alterar à força a grande maré do destino, entrará de vez na lista negra do Dao Celeste.
— Talvez você consiga resistir à punição celestial, mas, a partir desse momento, o Dao Celeste passará a agir ativamente contra você em tudo o que fizer. Cuide-se bem...
Yanu soltou um "hum": — Ele vai aparecer em pessoa?
— Ele não precisa aparecer em pessoa. Mesmo que você não tema a oposição indireta, o Dao Celeste possui incontáveis agentes. Além dos cultivadores... há também os deuses — disse Zhao Yu com um tom soturno.
Os olhos de Yanu brilharam: — Ah, é verdade! Deuses. Há muito tempo que quero ver um de perto.
— ... — Zhao Yu suspirou profundamente. Embora Yanu tivesse um bom coração, ele parecia ter nascido para ser um criador de desastres.
O poder da adaptação absoluta era aterrorizante. Uma vez que tal existência fosse formalmente rotulada como inimiga pelo Dao Celeste, o caos do mundo mortal não seria nada em comparação; seria uma calamidade avassaladora que abrangeria os céus e a terra.
***
Mais cinco dias se passaram. Com os ossos imortais obtidos como espólio da Seita Devoradora do Céu, Huang Banyun e Miaohan conseguiram entrar no estágio do Espírito Sutil.
Ambos condensaram uma quantidade considerável de energia mágica, cada um acumulando trezentos segmentos.
Em apenas sete dias, condensar trezentos segmentos era um feito assustador. Afinal, era preciso lembrar que Shen Leling havia levado vinte anos absorvendo o vento e o orvalho para alcançar sequer trezentos segmentos.
A velocidade de cultivo tão rápida de Miaohan e dos outros devia-se aos alimentos simbióticos de Yanu, combinados com a "terra abençoada" construída pelo Verdadeiro Aloe através de suas formações.
A imponente residência da família Chang retinha uma energia vital e essência incrivelmente densas.
Não se tratava de energia ou essência comum, mas de um extrato de altíssima qualidade, um recurso de cultivo da mais suprema classe.
Yanu brincava com o Fogo Divino das Três Chamas, moldando-o continuamente.
Esse fogo podia tomar a forma que ele desejasse, incendiar alvos à distância e refinar todas as coisas do mundo, sendo extremamente prático.
Yanu refinava energia a partir do próprio corpo por puro divertimento, e quanto mais brincava, mais empolgado ficava, gerando ondas de essência pura de dentro de si.
No entanto, o problema da energia vital pura era que ela só podia se alojar na matéria e não conseguia existir de forma isolada, dissipando-se pelo mundo em um instante.
Por isso, era obrigatório usar formações para contê-la e transformá-la em uma terra abençoada.
— Meu Deus, você consegue gerar energia vital sem parar. Já está tão densa que parece uma chuva espiritual... — O Verdadeiro Aloe também se acomodara na residência, absorvendo a névoa energética e o orvalho para elevar seu cultivo.
A alta concentração de energia vital formava gotículas líquidas, deixando o ar enevoado e úmido.
Chang Dingwen também passara a viver ali, sentindo sua condição física melhorar drasticamente; seu corpo estava revigorado e leve, e praticar artes marciais trazia o dobro de resultados com metade do esforço.
— Nunca pensei que eu, o pobre taoísta, teria um dia a chance de cultivar a imortalidade... — Huang Banyun praticava junto com seu macaco, sentindo-se espirituoso e com a tez ruborizada, exalando até mesmo uma aura de imortalidade.
— Já está se chamando de pobre taoísta? — Miaohan abriu os olhos e riu dele.
Huang Banyun deu uma risadinha: — É só para entrar no clima! Daqui para frente, serei conhecido publicamente como o Daoísta Banyun!
Vestindo vestes taoístas delicadas e limpas, Miaohan disse calmamente: — Então serei a Daoísta Miaohan?
Yanu e o macaco caíram na risada.
O cultivo anterior de qi de Huang Banyun havia sido destruído e ele planejava começar do zero, mas com a pilha de ossos imortais saqueados da Seita Devoradora do Céu, ele de repente ganhou a chance de entrar no caminho imortal.
Para que gastar tempo cultivando qi comum? Era muito melhor condensar energia mágica diretamente!
Tendo gerado uma boa quantidade de energia mágica, Huang Banyun disse alegremente: — Como um cultivador com intenção de lança e praticando tanto o Dao quanto as artes marciais, posso ser considerado de alto nível no mesmo reino, certo?
— Alto nível o caramba, você ainda está apenas no estágio do Espírito Sutil. Se quiser aprofundar sua iluminação espiritual, não pode negligenciar a meditação diária nos textos sagrados! — repreendeu severamente o Verdadeiro Aloe.
Por andar com Yanu, ele obtivera imensos benefícios, ganhando tesouros mágicos e terras abençoadas.
Portanto, ele levava muito a sério o pedido de Yanu para ensinar a Miaohan e Banyun as artes do cultivo.
— De que adianta ter iluminação profunda? Só serve para nos deixar de mãos atadas diante de mortais. Acho que esses reinos não servem para nada; não basta apenas acumular energia mágica? — argumentou Huang Banyun.
Que tipo de pessoas andavam com ele? Ele já tinha visto Yanu, Xiao Yaomu, os cultivadores demoníacos de Tuofa, além dos velhos fantasmas e mulheres das águas com quem lutara lado a lado.
Até mesmo o monstro Tianyi, que fora jogado de volta aos territórios exteriores pelo caminho demoníaco, era incrivelmente forte, e todos eles estavam apenas no estágio do Espírito Sutil.
Depois de ver tanta gente assim, Huang Banyun achava que o cultivo tradicional estava perdendo a graça!
O Verdadeiro Aloe, que o considerava seu discípulo, teve os bigodes eriçados de raiva ao ouvir aquilo: — Absurdo! Não cultivar o entendimento e não ascender nos reinos é seguir um caminho herético!
— Hã? — Yanu soltou um som surpreso.
— Err... — O Verdadeiro Aloe engasgou e corrigiu: — O que quero dizer é que, já que escolheu cultivar a imortalidade, faça-o da maneira correta e legítima, sem ficar buscando atalhos o tempo todo!
— Banyun não é um ser desafiador dos céus, portanto deve seguir o caminho reto e tradicional. Com certeza não haverá erro nisso.
Yanu sorriu: — É verdade. Se você só acumula energia mágica, consegue ter mais do que eu? É melhor melhorar seu reino e, no futuro, aprender alguns grandes poderes divinos para poder me ajudar.
— Ah, e para subir ao estágio do Sentido Divino, quanta iluminação é necessária? — perguntou Huang Banyun.
O Verdadeiro Aloe voltou a estufar os bigodes: — O que quer dizer com "quanta iluminação"? Acha que está comprando vegetais no mercado?!
— Romper de reino exige penetrar os mistérios do Dao Celeste e compreender os princípios fundamentais da metafísica.
— Quanto maior a compreensão, mais se compreende e menos iluminação é necessária.
— Noventa por cento de esforço somado a dez por cento de intuição; no fim das contas, a iluminação é o Dao Celeste recompensando o esforço.
— Se alguém tentar alcançar o próximo reino confiando puramente em cem por cento de esforço bruto, a quantidade de iluminação necessária será imensa, e a expectativa de vida natural jamás será suficiente para alcançar o estágio da Longevidade.
Yanu perguntou, curioso: — O estágio da Longevidade significa que a pessoa se torna imortal?
O Verdadeiro Aloe assentiu: — Exato. Nós chamamos isso de "o segundo tipo de imortalidade e longevidade", onde a pessoa pode essencialmente continuar vivendo para sempre, com um corpo físico que nunca envelhece.
— Segundo tipo? E qual é o primeiro? — perguntou o grupo, chocado.
O Verdadeiro Aloe explicou: — De um modo geral, o caminho da imortalidade divide-se em três grandes reinos: o Reino da Espiritualidade, o Reino da Iluminação do Dao e o Reino da Ascensão Imortal.
— O Reino da Espiritualidade cultiva a transformação da essência, do qi e do espírito do corpo humano, e os requisitos de compreensão ainda não são tão rigorosos.
— Ele se divide em quatro fases de transformação física e mental: Corpo Leve e Fluido, Visão Espiritual Penetrante, Contemplação a Cem Quilômetros e Indução dos Segredos Celestes, correspondendo respectivamente ao Estágio de Refinamento Corporal, Estágio do Espírito Sutil, Estágio do Sentido Divino e Estágio da Calamidade e Destino.
— Cada avanço em um sub-reino adiciona apenas sessenta anos de vida. O Estágio da Calamidade e Destino permite viver por apenas trezentos e sessenta anos... Naturalmente, monstros e bestas com longas vidas inatas são outra história.
— No entanto, no Estágio da Calamidade e Destino, é possível realizar a transmigração da alma. Enquanto houver um corpo jovem no mundo, pode-se trocar de invólucro e continuar vivendo, razão pela qual é chamado de o primeiro tipo de imortalidade.
— Muitos cultivadores ficam presos aqui, pois entrar no Reino da Iluminação do Dao apenas acumulando energia exigiria quatrocentos anos, e a vida útil comum não é suficiente.
— A partir do Reino da Iluminação do Dao, os requisitos de compreensão tornam-se extremamente exigentes. Cultiva-se os princípios supremos do Dao Celeste, sendo obrigatório compreender os mistérios das leis para poder progredir.
— Corpo Dourado de Jade, Visão Longínqua e Longevidade, Transcendência do Mundo Mortal e Renovação de Todas as Coisas são as quatro transformações físicas e mentais que correspondem ao Estágio do Corpo Dourado, Estágio da Longevidade, Estágio de Transcendência do Póvoa e Estágio da Renovação.
— A partir do Estágio do Corpo Dourado, pode-se viver sem respirar, beber ou comer. O corpo parece frágil, mas irradia uma luz espiritual interior, sendo capaz de resistir a golpes violentos com incrível resiliência. Quanto maior a bênção das runas do Dao Celeste gravadas nele, mais forte o corpo se torna, embora a aparência externa não mude em nada.
— O Estágio da Longevidade é ainda mais impressionante. O motivo pelo qual a vida dos seres vivos no mundo tem um limite reside no fato de que o número de regenerações do tecido físico é finito.
— O Estágio da Longevidade quebra essa barreira: as células envelhecidas são imediatamente substituídas por novas, e os incontáveis órgãos do corpo humano, iluminados pelas leis, renovam-se incessantemente, nunca apodrecendo ou secando.
— Claro, se o ferimento for grave demais e não tratado a tempo, a pessoa ainda morrerá...
— É por isso que é chamado de segundo tipo de imortalidade e longevidade.
Yanu deduziu logicamente: — Então, no Reino da Ascensão Imortal, há um terceiro tipo?
O Verdadeiro Aloe suspirou com emoção: — Sim. Além do estágio de Transformação em Plumas, os Imortais Humanos, Imortais Terrestres e Imortais Celestiais possuem, cada um, suas próprias formas de indestrutibilidade.
— São tipos de imortalidade onde é impossível de matar. Mesmo que sejam completamente aniquilados, contanto que seu destino e essência permaneçam intactos, eles podem renascer.
— Os detalhes exatos eu desconheço.
Zhao Yu riu friamente: — Deixe-me explicar. A essência de um Imortal Humano está enraizada em sua linhagem e raça. A de um Imortal Terrestre está enraizada na terra. E a de um Imortal Celestial está enraizada no próprio Dao Celeste.
— Enquanto a raça humana existir, o Imortal Humano não morre. Enquanto a terra e os continentes divinos não desabarem, o Imortal Terrestre não morre. E enquanto o Dao Celeste persistir eternamente, o Imortal Celestial nunca morrerá.
Yanu arregalou os olhos: — Ah, então é assim que funcionam esses três tipos de imortais: Céu, Terra e Humanidade.
— Eles realmente podem renascer mesmo depois de mortos e estilhaçados?
Enquanto ria friamente, os cantos dos olhos de Zhao Yu revelaram um brilho de tristeza, e grãos de arroz começaram a escorrer involuntariamente de seus olhos.
— Não importa onde essa tal essência esteja enraizada, no fim das contas, não continua sob o controle total do Dao Celeste?
— Se você realmente morrer e permitir que o Dao Celeste o ressuscite através dessa essência, será que ainda será você mesmo? Talvez acabe escravo do céu, ou talvez seja apenas... outra cópia idêntica.
O Verdadeiro Aloe ficou chocado: — O que quer dizer com isso? Vocês do caminho demoníaco vivem imaginando coisas absurdas!
Limpando os grãos de arroz do canto dos olhos, Zhao Yu explodiu de raiva: — Não estou imaginando coisas! No passado, o caminho demoníaco tinha o Imortal da Escola Mo!
— No entanto, após cair em batalha, ele traiu os próprios ideais que havia estabelecido e se submeteu ao céu. Você ousa me dizer que aquilo ainda era ele?!
O grupo emudeceu. Ouvir aquilo de alguém do caminho demoníaco mostrava que não era mera invenção; afinal, o caminho demoníaco realmente tivera imortais no passado!
— Ah! Com razão o Luo Yan que vi da última vez tinha aquela cara de desgosto ao falar de cultivo imortal! Disse que era por pura falta de opção... — exclamou Yanu.
Zhao Yu olhou para todos: — Praticar o cultivo imortal para buscar poder até vai, mas deve-se parar no máximo no Reino da Iluminação do Dao, sem se afundar mais nisso.
— Cultivo imortal, cultivo imortal... Em hipótese alguma se deve tornar um imortal verdadeiro!
A expressão do Verdadeiro Aloe tornou-se solene e seu olhar oscilou incerto.
Como alguém poderia cultivar a imortalidade sem aspirar a se tornar um imortal?!
Ele se recompôs e resmungou: — Não tente perturbar o meu estado mental! Cultivar apenas para buscar poder? Essa é uma típica falácia de demônios, ridículo!
— O caminho da imortalidade visa buscar a transcendência da vida e a sublimação do estado mental! É a busca infindável pela verdade!
— Vocês do caminho demoníaco entendem o que é o objetivo supremo?!
Zhao Yu zombou: — Você ousa falar de objetivo supremo comigo? O coração do objetivo supremo reside na busca incessante pela natureza, e não pelo Dao Celeste!
— Hah! Que tipo de reino a natureza possui?! — O Verdadeiro Aloe também achava a ideia da outra ridícula.
Zhao Yu soltou um som de escárnio: — A busca suprema é pelo conhecimento, pelo resultado, pela verdade e pelas respostas para todas as coisas! E não por essa porcaria de reinos superficiais. É o cúmulo de inverter a prioridade!
Os dois, um representando a via ortodoxa e o outro o caminho demoníaco, tinham filosofias severamente conflitantes e continuaram a discutir ferozmente.
Yanu deu de ombros, revirando os olhos, e perguntou a Chang Dingwen ignorando a briga: — As forças remanescentes da Seita Devoradora do Céu já foram eliminadas? Podemos iniciar a campanha para o norte?
— Basicamente foram exterminadas. O general Jiang Lie... é realmente formidável — respondeu Chang Dingwen.
Naqueles dias, a família Chang não ficara de braços cruzados. Usando o pretexto de que a Seita Devoradora do Céu havia cometido traição, eles enviaram tropas para atacar os territórios de vários clãs aristocráticos locais, matando ou capturando inúmeros discípulos da seita.
No entanto, embora isso tenha resolvido a crise de Qingzhou cair nas mãos do clã Tuofa da noite para o dia, a família Chang acabou ficando isolada.
De repente, os clãs aristocráticos de várias regiões passaram a olhar a família Chang com desconfiança, interrompendo o fornecimento de mercadorias para a linha de frente em Gaomi.
Incontáveis boatos circularam entre os literatos, acusando a família Chang de usurpar terras de outras famílias para expandir seu próprio território e criar feudos separatistas.
Isso assustou tanto a família Chang que eles devolveram as cidades conquistadas aos clãs aristocráticos locais.
Ao ouvir isso, Miaohan comentou frustrada: — Já que conquistaram o território, por que o devolveram?
Chang Dingwen respondeu resignado: — Minha família enviou tropas para marchar à força sobre as cidades com o único objetivo de destruir a traidora Seita Devoradora do Céu. Se aproveitássemos a oportunidade para saquear territórios, qual seria a diferença entre nós e os rebeldes?
— ... — Miaohan ficou sem palavras. Olhando fixamente para Chang Dingwen, ela ergueu o polegar: — Vocês são nobres! Vocês são puros!
Chang Dingwen sabia o que ela queria dizer: — Ah, você entendeu mal. Não sou um homem empacado em formalidades; em tempos caóticos, medidas extraordinárias devem ser tomadas.
— Quando meu tio estava vivo, nós também queríamos nos expandir e assumir o controle dos condados vizinhos, mas sofremos com inimigos formidáveis do lado de fora e não tivemos a oportunidade nem o pretexto certo.
— Agora a oportunidade apareceu, mas meu tio se foi...
— Eu e meus dois irmãos mais velhos somos apenas juniores comparados a outras figuras importantes, e nossos cargos oficiais ainda são baixos; não temos o respaldo de um nome legítimo.
— Se tivéssemos ocupado as cidades sem sair, as outras famílias teriam se unido para nos atacar. Nesse caso, a província de Qingzhou estaria repleta de inimigos por todos os lados, e a excelente situação de resistência contra os bárbaros teria ido por água abaixo.
— É exatamente porque eu destruí apenas os discípulos da Seita Devoradora do Céu e devolvi as cidades conquistadas que conseguimos entrar tão facilmente na segunda, terceira e quarta cidades... Em poucos dias, metade de Qingzhou foi purgada.
Yanu abriu um sorriso largo: — Com medo de que aqueles clãs aristocráticos se unissem contra vocês? Por que eles não se unem contra o clã Tuofa?
— Que tipo de clã aristocrático é esse para se temer? Traga minhas armaduras ferozes e vamos tomar tudo à força.
Chang Dingwen apontou o dedo para Yanu: — Irmão, não diga besteiras. Tomar as coisas à força assim só geraria um desgaste interno desnecessário, beneficiando apenas o clã Tuofa.
— Não, desta vez eu apoio o Yanu — disse Miaohan com seriedade. — Na verdade, você caiu em uma armadilha astuta armada por Tuofa Canmie.
— Uma pressão de opinião pública tão bem coordenada não surge do dia para a pra. Com certeza há forças de Tuofa Canmie fomentando isso por trás dos bastidores.
— Além disso, mesmo que você não tivesse tocado nos territórios alheios, o simples fato de liderar tropas para expurgar os condados já apavorou os grandes clãs. Não foi por isso que eles cortaram o comércio e continuaram a desconfiar e isolar vocês?
— Acha mesmo que, por devolver as cidades educadamente, eles vão ser gratos?
— Enviar tropas para o território dos outros é o tipo de coisa que ou você não faz, ou faz até o fim!
Miaohan discursou eloquentemente, repreendendo as hesitações de Chang Dingwen.
Chang Dingwen ficou sem palavras, limitando-se a suspirar profundamente.
Miaohan balançou a cabeça em sinal de desaprovação. Após a morte de Chang Ziyun, os três jovens mestres restantes da família Chang careciam de visão e ousadia suficientes.
Pensando nisso, ela não pôde deixar de olhar para Yanu.
Aqueles que realizam grandes feitos não se apegam a pequenos detalhes. Yanu tinha tanto audácia quanto visão; embora sua origem social fosse humilde, em tempos caóticos isso não importava tanto. Seria viável colocar Yanu na linha de frente como figura central?
Miaohan estava imersa em pensamentos.
No entanto, Yanu disse de forma direta: — Chega de pensar nisso. Para destruir o clã Tuofa, bastamos nós mesmos.
— Agora que a crise da Seita Devoradora do Céu foi resolvida, por que ainda não mobilizamos as tropas? Estou ansioso para acabar com o clã Tuofa!
— Quanto àqueles clãs aristocráticos, se atrapalharem, depois damos um jeito de mandá-los desta para melhor.
Chang Dingwen ficou pasmo. "Mandá-los desta para melhor"? Que maneira educada de falar sobre matar os outros.
Nos últimos dias, Yanu vinha pressionando Chang Dingwen constantemente, exigindo marchar contra o clã Tuofa.
Lembrando-se disso, Miaohan sorriu amargamente e balançou a cabeça, pensando: "O único defeito de Yanu é esse: o que quer que vá fazer, ele diz sem filtros, deixando tudo claro e transparente."
Ele agia assim até na cara das pessoas, além de adotar métodos simples e diretos, cumprindo sempre o que prometia.
Embora isso fosse extremamente intimidador e dominador, não deixava espaço para manobras políticas, tornando-o inadequado para ser a face pública de um governo.
A não ser que...
Um pensamento aterrorizante passou pela mente de Miaohan, recordando o que ouvira sobre a interferência do Dao Celeste. Em uma estratégia daquela magnitude, Yanu poderia até mesmo ascender ao trono imperial.
"Não, não... O que estou pensando? Yanu não é invencível. Se falharmos, viraremos pó."
Miaohan fechou os olhos. Embora soubesse que, se revelasse aquele plano louco, Yanu com certeza teria a coragem de executá-lo.
Mas justamente porque Yanu nunca se importaria com o tamanho da loucura, Miaohan hesitava, pois propor tal coisa equivaleria a tomar a decisão por ele.
"Deixe-me pensar mais um pouco..."
Mais três dias se passaram e a família Chang dividiu suas tropas em duas frentes.
Chang Dingwen liderou três mil homens para invadir o condado de Donglai, enquanto o segundo jovem mestre comandou dez mil soldados para o norte, retomando Guguo, o condado de Qi e outras regiões.
Embora tivessem enviado quase todas as forças disponíveis, o total somava apenas treze mil homens.
No entanto, apenas um dia após a partida do exército, os cultivadores da linhagem da Montanha Lushanshan apareceram no condado de Donglai.
Nuvens auspiciosas pairavam sobre o palácio de Tuofa Canmie, e a luz dourada iluminava o solo por toda parte.
Logo a notícia se espalhou: os Sete Amigos de Lushanshan proclamaram abertamente que Tuofa Canmie possuía o Mandato do Céu.
Muitos clãs aristocráticos ficaram maravilhados. Com isso, Tuofa Canmie, que já havia subjugado várias famílias nobres, não contava mais apenas com soldados e dinheiro.
Várias seitas de cultivo começaram a apoiá-lo publicamente, e facções imortais proclamavam abertamente que o jovem possuía o destino dos imperadores, enquanto o vigor da Grande Dinastia Jin estava prestes a se esgotar.
Possuir o Mandato do Céu não era brincadeira. Se a opinião pública do mundo secular podia apenas ser comentada, uma vez que as seitas imortais endossavam formalmente alguém, o peso daquilo era completamente diferente.
A última vez que cultivadores tinham aclamado em larga escala a legitimidade do Mandato de alguém fora com a família Sima; aquilo era o verdadeiro "Direito Divino dos Reis".
Agora o mesmo acontecia com Tuofa Canmie. Com seu ímpeto já consolidado, parte dos clãs aristocráticos de Qingzhou já planejava render-se e jurar lealdade, afinal, a razão pela qual conseguiram se firmar em Qingzhou no passado fora justamente por estarem aliados à família Sima.
Nesse exato momento crítico, a família Chang de Gaomi ainda ousava enviar tropas para puni-los, parecendo ter uma cabeça de ferro.
— O exército da família Chang não parou?
— Não. O segundo jovem mestre da família Chang já retomou Guguo, e os três mil homens que foram para Donglai estão marchando ainda mais rápido, em passo acelerado...
— Hã? A família Chang é mesmo leal... Apenas três mil homens querendo capturar diretamente Tuofa Canmie? É uma marcha para a morte na nona camada?
— É mesmo... Bem, continuem investigando e tragam mais relatórios.
Inúmeros clãs aristocráticos mantiveram-se neutros, observando de camarote.
Ao saberem que um destacamento da família Chang havia partido direto para o covil de Tuofa Canmie, todos suspiravam incrédulos.
Eles não puderam deixar de se lembrar de décadas atrás, quando a traição de Sima Zhao era óbvia para todos, e o jovem imperador Cao Mao, de apenas dezenove anos, avançou sozinho para fora do palácio imperial com sua lança para matar Sima Zhao.
O desfecho daquela vez foi que o último homem da linhagem da família Cao foi morto por um soldado raso, um evento eternamente registrado nos livros de história como "A Queda do Cristal em Nove Camadas".
***
Nota do Tradutor: Peço desculpas. Capítulos mesclados.
(Fim do capítulo)