Capítulo 163: O Domínio do Décimo Reino, o Rei dos Reis!

O helicóptero militar elevou-se em zigue-zague, serpenteando pela tempestade como um pássaro de asas feridas. A mutação do campo dimensional provocara um colapso nos seus sistemas, tornando quase impossível até para o mais talentoso dos pilotos mantê-lo estável, assemelhando-se a um mero principiante a jogar um simulador de voo.

Lu Buer olhou pela janela para o céu exterior. Tanto o firmamento quanto a terra pareciam engolidos por um vendaval furioso, com uma cortina de chuva tão colossal que dava a impressão de estar prestes a submergir o mundo inteiro.

Eles pareciam navegar por um oceano dotado de respiração.

Aquela sensação avassaladora era suficiente para afogar qualquer alma.

— Estudei isto na academia militar. Este é o presságio que antecede o renascimento de uma divindade, tal como o primeiro instinto de um recém-nascido é o choro. Quando os deuses despertam, o mundo chora com eles. Agora que os portões dimensionais se fecharam, ignoramos se conseguiremos escapar com vida.

Ai Yue virou a cabeça para contemplar a montanha sagrada, de onde jorravam torrentes de matéria escura:
— Uma vez desperta a divindade no interior daquela montanha, todos os fantasmas da abissal cadeia evolutiva serão ressuscitados, desencadeando uma catástrofe terrível. A única solução agora é confiar que o nosso comandante-geral consiga resolver tudo isto.

Em silêncio, Dongshan enfaixava o próprio corpo, com o rosto marcado por uma profunda perplexidade, pois, ao ouvirem mencionar tal comandante-geral, ninguém conseguia recordar-se de quem se tratava ao certo.

Na verdade, todos a bordo do helicóptero partilhavam da mesma dúvida.

De acordo com as diretrizes do departamento militar, era imprescindível que alguém se aprofundasse nas entranhas da montanha sagrada para, recorrendo à força bruta mais avassaladora do mundo, subjugar aquela divindade secular.

Contudo, quem seria essa pessoa?

Lembravam-se vagamente de alguém extremamente fiável.

Ainda que possuísse um feitio frio e arrogante, mantendo-se sempre distante do mundo.

Ainda assim, salvara o mundo da ruína por diversas vezes.

A lótus de aço suspensa no cume da montanha sagrada exibia uma imponência colossal, vertendo uma matéria escura que irrompia qual tsunami, apenas para ser consumida e evaporada, num ápice, por labaredas alastrantes — um fogo capaz de incendiar o próprio mundo, abrasador e escaldante.

Deveria tratar-se de um indivíduo formidável.

O detentor de uma predestinação ígnea digna de ser eternizada nos anais da história.

Um dos três maiores contendores do mundo.

Se não fosse pela existência dessa pessoa, talvez já estivessem todos mortos.

Mas por que razão lhes escapava à memória?

Nem Lu Buer sabia a resposta.

O helicóptero afastava-se cada vez mais.

Nesse instante, o seu coração estava tomado por um pânico absoluto.

Mesmo depois de finalmente terem aniquilado o arquiteto daquelas sombras e desvendado um caminho para os céus — bastando-lhe escapar daquele inferno maldito para que tudo voltasse ao normal —, sentia como se tivesse perdido algo de vital importância.

Albergava uma vaga premonição.

Se o abandonasse de vez, arrepender-se-ia pelo resto da vida.

As palavras de Medonzo seduziam-no com a força de um demónio.

Contudo, Medonzo não mentira.

Havia alguém de imensa importância que fora ocultado pelo Sangue do Arcano.

Lu Buer fitava o fulgor das chamas que irrompiam da montanha sagrada, sentindo que o fogo se erguia terrivelmente solitário na escuridão. Esforçou-se por recordar os acontecimentos recentes, mas deparou-se com uma vasta e alarmante lacuna que o deixou profundamente atónito.

Essa pessoa era por demais importante.

Se desaparecesse, a vida de Lu Buer perderia a inteireza.

O Sangue da Verdade já lhe descera pela garganta.

Uma lufada de ar fresco propagou-se pelo seu corpo.

As memórias galoparam pela sua mente como corcéis indomáveis.

Tentavam romper um certo grilhão.

— Essa pessoa carrega muitas coisas no peito, acreditando desde o nascimento que tem o dever de cuidar de todos, embora raras sejam as vezes em que alguém se importa com as suas próprias alegrias ou tristezas.

Eram palavras de Lótus de Neve.

A quem se referia ela?

Suportando uma dor lancinante, Lu Buer investiu furiosamente contra a barreira invisível, parecendo vislumbrar na penumbra o homem de negro cuja mera presença, no primeiro encontro, lhe fizera disparar o coração.

— Boa noite. Vim fazer-vos algumas perguntas.

A figura que, ao manifestar o seu poder pela primeira vez, o deixara estupefacto.

— Estás sob suspeita de salvamento ilegal de hereges, cumplicidade ilícita com seitas e crimes contra a humanidade. Foste marcado como alvo.

O rosto severo daquele homem parecia nítido na sua memória.

— O meu acerto de contas com vós outros já estava praticamente concluído, mas o que nunca, em hipótese alguma, devíeis ter feito, foi atentar contra... quem eu amo.

As palavras proferidas por aquele homem no passado.

Tão implacáveis e autoritárias.

Mas repletas de um calor íntimo.

— Hoje estou muito feliz. Aliás, tenho estado muito feliz ultimamente. No meu plano original, a última etapa da minha jornada deveria ser solitária. Aproximei-me da morte iminente com alguma apreensão, mas agora considero este mundo tranquilo e belo.

A voz daquele homem ecoava novamente nos seus ouvidos.

Cada frase transpirava aquele tom moribundo.

Como se estivessem prestes a sofrer uma separação eterna.

Ele detestava aquele ambiente macabro.

— Enfim, um próspero Ano Novo.

Um estalido.

O som metálico de copos a brindar.

E também o ruído de algo a cair no chão.

Tratava-se de um isqueiro banhado a ouro.

A prenda que Lu Buer não conseguira entregar.

Naquele instante, uma torrente de memórias irrompeu como uma vaga: as chamas a consumir o distrito subterrâneo, as motas acelerando juntas nos subúrbios de uma base militar, os passeios preguiçosos sob a branda luz da tarde, o vento junto à costa, o rugir encrespado das marés, os fogos de artifício deslumbrantes e as lanternas coloridas.

Bem como o homem que contemplava o mar solitário na orla da praia.

Lembrou-se de tudo.

Havia, de facto, alguém assim na sua vida.

Alguém de uma importância suprema.

Sem essa pessoa, a sua existência ficaria incompleta.

— Será que aquilo foi... uma despedida?

Lu Buer inclinou-se em silêncio e apanhou o isqueiro dourado, parecendo respirar novamente o cheiro a tabaco trazido pelo vento — tão irritante como sempre.

Ergueu o rosto, fitando as chamas que se extinguiam lentamente na escuridão.

Agora que a força de reconhecimento da montanha sagrada se retirara, eles também partiam daquele inferno, deixando para trás, solitário na imensidão das trevas, apenas aquele homem.

Poderia ser de outra forma?

Estendeu vagarosamente a mão, como se tentasse alcançar algo intangível.

Não.

Ele recusava-se a aceitar.

Não se renderia.

Um baque estrondoso.

Ai Yue e Dongshan voltaram-se sobressaltados ao verem o vento e a chuva invadirem a cabina.

— Senhor Major!

— Irmãozinho Lu!

Já era tarde demais.

Lu Buer agarrou na lâmina de madeira e atirou-se no vazio, caindo da cabina.

Sendo engolido pela tempestade infindável.

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Entre as lavas fervilhantes da montanha sagrada, sob a colossal lótus de aço, o vestido escarlate de Long Ling agitava-se ao vento, enquanto os seus olhos fascinantes se iluminavam num piscar de olhos com o fulgor de chamas infinitas.

Pois Longque desferira o seu primeiro golpe de espada.

Rasgando o infindável palácio de bronze.

Ecoando pelo cume secular e silencioso.

A espada Laevateinn, dita capaz de incendiar o mundo inteiro, libertou no preciso instante do golpe o calor mais intenso que o planeta conhecia, assemelhando-se a um meteoro rasgando o rasto da escuridão, tendo como alvo precisamente a mulher mais importante de toda a sua vida.

Aquele golpe era abrasador.

Com uma intenção assassina tão densa que parecia arder por si só.

Sem a ternura de um reencontro entre irmãos, nem a nostalgia de ver velhos conhecidos, aqueles que outrora foram os mais íntimos viam-se condenados a encenar de novo a tragédia de antanho, qual foz inelutável do destino.

Contudo, oito anos volvidos, ambos se tinham tornado muito mais fortes.

E já não eram os jovens de antes.

Por entre inúmeros palácios de bronze desabados, monstros pavorosos erguiam-se das trevas — senhores ancestrais e até mesmo divindades primordiais que haviam dormido por dezenas de milhões de anos, despertando em coro com a ressurreição dos deuses para rugir sobre a terra.

Silhuetas agudas oscilavam entre os picos, recortadas por relâmpagos cruéis.

Ora anjos, ora demónios.

Pertenciam à quinta cadeia evolutiva, constituindo provavelmente a forma de vida definitiva do mundo; uma vez despertos, estavam destinados à aniquilação universal, mas o seu rugido presente transbordava de pavor e terror.

Pois o mundo parecia ter sido precipitado num inferno abrasador; todas as coisas ardiam sob temperaturas extremas, como se caíssem no núcleo de um sol, desintegrando-se em corpo e alma.

— Isto não me impedirá de avançar. Ainda que empunhes a Laevateinn e sejas a criatura mais poderosa da era atual, o teu poder cinge-se à esfera humana. Uma vez que eu entre na montanha sagrada, o destino estará selado. — Long Ling não ofereceu qualquer resistência; limitou-se a abrir os braços no cume da montanha, como se respirasse o ar mais rarefeito do mundo enquanto se banhava na chuva mais copiosa daquela era.

A colossal lótus de aço destilou um brilho crepuscular, vertendo em seu corpo uma matéria escura de densidade extrema, despertando nela uma divindade soberba e inegociável.

O clarão ígneo, capaz de partir o mundo ao meio, abateu-se diante de si, mas foi incapaz de avançar sequer meio centímetro. O fogo escaldante ferveu e rugiu, iluminando a sua formosura sublime.

Ela era a borboleta que rompia o casulo.

A fênix renascida das cinzas.

Quando a Urdidura Criadora a escolheu para se fundir consigo, o título de soberania da Imortalidade permitiu-lhe resistir a qualquer forma de interferência, tornando-a naturalmente imune ao poder da Laevateinn.

O ritual ancestral teve início.

Suspensa entre o céu e a terra, Long Ling exibia sob os seus pés uma flor de lótus graciosa e imponente, que girava como um altar, libertando uma luz espectral que penetrava no seu interior.

A cena revestia-se de uma beleza digna de um afresco milenar, eterno através dos tempos.

Sons de trombetas solenes e graves ecoavam pelo firmamento, como se os portões do reino celestial se tivessem escancarado e uma miríade de divindades entoasse cânticos em uníssono, celebrando o despertar do deus.

— A Laevateinn é, por essência, a espada mágica que consome a própria vida. Tu, cuja existência está por um fio, por que insistes em persistir? Quanto tempo mais poderás aguentar?

O olhar de Long Ling oscilava entre a comiseração e a frieza.

Divindade e humanidade fundidas numa só.

Antagónicas e, contudo, harmoniosas.

A resposta que obteve foi um segundo feixe de luz cortante, desferido contra o espaço-tempo à sua frente, fazendo o mundo submergir instantaneamente numa quietidão lamacenta.

Reinava o silêncio absoluto.

Em meio à torrente indómita de matéria escura, um homem de cabelos brancos avançava contra a corrente, com a água pela cintura, trazendo um cigarro aceso entre os lábios. Empunhando a incandescente espada Laevateinn, desferia golpes escaldantes, consumindo a própria vida a cada investida.

A cinza daquele cigarro foi dispersada pelo vento furioso, caindo na inundação de trevas e funcionando como a faísca que deflagrava um incêndio colossal, transformando o caudal tempestuoso num mar de fogo.

Os fantasmas recém-gerados no seio da torrente de matéria escura eram incinerados pelas temperaturas extremas assim que tomavam forma; ossadas cor de bronze flutuavam sem rumo por todo o mar de chamas, enquanto ele escalava a montanha pisando sobre esses restos mortais, assemelhando-se a alguém que ascendia do inferno rumo ao paraíso.

Mesmo o exército de vigília da humanidade necessitaria de combates ferozes para enfrentar tais aberrações, mas ele reduzia-as a cinzas com um mero abanar displicente do seu calor residual.

Aqueles seres imortais também se lançavam contra ele, tratando-se, sem exceção, dos fundadores originais da antiga Fraternidade. Eram monstros hediondos dotados de um poder formidável — o mais forte atingira o Oitavo Reino —, e os seus descendentes contavam igualmente com espécimes problemáticos.

Contudo, diante de Longque, não passavam de insignificantes formigas.

Com um golpe rápido, a chuva torrencial foi fendida ao meio, e o patriarca primordial da família Russell viu-se impiedosamente rasgado ao meio, a sua carcaça imortal colapsando fragilmente como uma marioneta derretida pelo calor.

Em boa verdade, a tirania do Nono Reino sobre o Oitavo não deveria manifestar-se de forma tão sumária, mas Longque encontrava-se no auge absoluto de toda a sua existência, empunhando além do mais a espada Laevateinn — considerada por todos a lâmina mágica concebida exclusivamente para ele, um mito que se provava verdadeiro.

A Laevateinn era o seu reflexo.

Solitária, mas a arder com fervor incandescente.

O fulgor escaldante afastava o próprio mundo.

Com um movimento inverso, Longque golpeou o solo com a Laevateinn; a ponta da espada rasgou a torrente furiosa, expelindo uma vaga de calor colossal que tragou o fundador da Qixing Pharmaceuticals, reduzindo-o a carvão num mar de chamas antes de carbonizar até os seus ossos.

Um vendamar sibilou-lhe nas costas; Morgan, o ancestral da família, investiu como um demónio do fogo. Em vida, fora também um prestigiado mestre da predestinação ígnea, mas agora não passava de uma traça perante o sol, reduzido a tentar uma cobarde emboscada com o desespero do desespero.

Longque nem sequer olhou para trás. Segurando a espada em punho invertido, desferiu o golpe ancestral do "Voo da Andorinha", perfurando de imediato o peito daquele cadáver ambulante.

Acompanhado por um som semelhante ao rugido de um dragão, o infeliz membro da Fraternidade transformou-se em cinzas incandescentes, colapsando centímetro a centímetro e afundando-se na correnteza.

O estado de Longque alcançara indubitavelmente o zénite. Dispensando quaisquer técnicas de combate ou fórmulas arcanas, atingira o verdadeiro patamar da simplicidade natural: o seu fogo abrasador podia ser libertado na sua forma mais pura através de um mero gesto.

Aquela espada mágica e rústica ceifara vidas a mais, vertendo agora um brilho ofuscante semelhante ao da lava. A temperatura em si já carecia de significado; tratava-se de calor de nível conceptual, contido mas pronto a descarregar, capaz de fundir ou dilacerar qualquer coisa no mundo com facilidade pasmosa.

Ainda assim, a arma consumia freneticamente a sua força vital.

O seu sobretudo fora incinerado, e a camisa desfez-se ao vento, revelando o torso musculoso sobre o qual o suor e a chuva corriam, com a própria pele a irradiar reflexos de fogo.

Manifestava-se nele um paradoxo extremo. A sua vida esvaía-se, tal como uma vela ao vento, mas o brilho dessa chama era intenso como o sol.

A energia vital fervilhava!

Retirando o cigarro dos lábios, atirou-o despreocupadamente para a torrente de trevas.

A matéria escura evaporou-se instantaneamente, e o fogo multiplicou-se em fúria mil vezes.

Toda a montanha sagrada ficou envolvida por chamas escaldantes!

A arder, a arder, a arder sem fim!

A montanha ecoava com os rugidos e lamentos dos monstros!

Por fim, emergiu um ancião decrépito — o mais fraco entre os imortais, ancestral do clã Chen, e o único que outrora se recusara a corromper.

Longque concedeu-lhe a máxima honra: pousando a mão direita sobre a sua cabeça, desencadeou o fogo celestial que o reduziu a cinzas num átimo.

A cena assemelhava-se à de um padre piedoso a absolver um pecador.

Ao pó voltarás.

Por fim, contrariando a tempestade, Longque ascendeu ao cume da montanha. Nesse exato momento, o espaço-tempo congelado interpôs-se no seu caminho; embora os separassem apenas dez passos curtos, parecia chocar-se contra o próprio mundo!

Bum!

Um estrondo titânico ribombou na cortina de chuva.

Era o domínio dos deuses.

Entre a colossal lótus de aço, Long Ling parecia ter concluído a sua metamorfose. Os seus traços ostentavam uma soberania imperial, e na sua fronte despontava uma pupila ilusória — um olho cujo centro era um vazio inquietante, como se algo de essencial devesse ali residir, mas estivesse deserto.

Uma tempestade sem fim suspendia-se diante de si, com milhares de milhões de gotas de chuva refletindo o seu rosto magnífico; ela parecia ter nascido entre o céu e a terra, com asas etéreas brotando-lhe das costas.

Uma vitalidade inesgotável jorrava do seu interior.

Flores graciosas desabrochavam por todo aquele mundo oceânico.

No firmamento, vislumbrava-se igualmente um olho colossal e pálido.

Refletindo a sua postura sublime!

Apesar de esbelta e delicada, a sua presença era avassaladora o suficiente para englobar o orbe terrestre!

Onde quer que a sua influência se estendesse, a intrusão era proibida!

— Desiste. Não é melhor abraçar-me?

A sua voz soava etérea e encantadora, misturando o canto com o pranto:
— Venha abraçar connosco a imortalidade e a eternidade, alcancemos juntos os confins do mundo, os prados verdejantes e floridos...

Um estrondo ensurdecedor estalou quando Longque, abrindo caminho com a espada Laevateinn, chocou violentamente o próprio corpo contra o domínio eterno, colidindo de forma brutal com o espaço-tempo estagnado!

Num único instante, chamas infinitas deflagraram.

Parte do seu corpo carbonizou-se!

Avançando com a fúria mais violenta e heroica, Longque detonou o calor extremo que mantinha contido, rompendo não só o domínio divino como ferindo o seu próprio ser.

Resistindo à estagnação do domínio eterno, ergueu o rosto.

O seu olhar refletia a mulher suspensa entre os céus e a terra.

Tão bela.

Infelizmente, já não era do seu agrado.

Continuava a preferir como ela era antigamente.

Muitos anos antes, ele e ela tinham jurado crescer juntos, procurar os prados verdejantes nos confins do mundo, visitar os recantos mais belos e testemunhar paisagens que só existiam em sonhos. Contudo, mais tarde, todas essas aspirações foram engolidas pela torrente da montanha sagrada; nenhum dos irmãos conseguira alcançar a terra prometida dos seus sonhos, e a barca de ambos naufragara no mar imenso.

Nos anos seguintes, repetira o mesmo sonho vezes sem conta.

Nesse sonho, caía também uma chuva diluviana; ele trespassara o coração dela com uma lâmina, e, ao retirá-la, parecia ter arrancado uma parte de si mesmo, enterrando-a para sempre num mundo enlameado.

O murmúrio da irmã desvaneceu-se na distância.

O mundo tornara-se irremediavelmente perdido.

Quem morrera não fora apenas Long Ling.

Fora também o jovem de outrora que cumpria sempre a palavra dada.

Incontáveis sonhos.

Incontáveis dores.

Tormentos infindáveis.

Na verdade, não se arrependia da escolha feita. Não podia permitir que a sua própria felicidade se edificasse sobre a desgraça alheia, nem podia deixar que aquela mulher desvairada destruísse o mundo, pois, caso o fizesse, as belas paisagens que outrora almejaram seriam arruinadas, e nunca haveria prados floridos nem confins do mundo.

Além disso, que espécie de felicidade existiria num tal desfecho?

A sua irmã há muito que deixara de existir.

Apenas nutria ódio pelo destino.

Por que razão lhe reservara tal epílogo?

Posteriormente, visitara inúmeros lugares e conhecera muita gente.

Vivido muitas alegrias e tristezas.

Tornara-se frio e indiferente a tudo o que o cercava.

Hituara-se a afastar-se de tudo.

Confinando-se a um canto onde ninguém o interpelava.

Ainda que outrora tivesse brilhado com a intensidade do sol.

Não conseguia escapar ao fado da extinção iminente.

Mas antes disso.

O que deixara inconcluso há oito anos atrás.

Concluí-lo-ia hoje.

Pum!

As chamas explodiram e o espaço-tempo convulsionou-se.

Abrindo caminho com o gume da espada, Longque deu o segundo passo.

O fogo que brotava da lâmina estalava centímetro a centímetro, fustigando o domínio nas trevas!

Terceiro passo.

O domínio eterno fendeu-se como um espelho.

Quarto passo.

A chuva estagnada tremeu, refletindo o fogo que devorava os céus.

Quinto passo.

As flores de lótus flutuantes agitaram-se. Long Ling, divinizada, fitava do alto o seu irmão, enquanto o espaço-tempo diante dela estalava fragmento a fragmento.

Passo a passo, Longque escalou o cume da montanha sagrada. A espada Laevateinn ardia com o fogo que incinerava o mundo; o seu corpo transformara-se em carvão, restando apenas os traços férreos do seu rosto. A chuva torrencial despencava, mas evaporava-se num segundo, e, entre o vapor ascendente, o seu olhar exibia a frieza de uma lâmina.

— Desiste.

— Uma morte assim é por demais solitária.

— Não é bom estares comigo?

— Neste mundo, deveríamos depender apenas um do outro.

Num átimo, foi como se regressasse à infância.

Naquele lar acolhedor e pacífico, a rapariga debruçava-se sobre o sofá a desenhar, retratando o horizonte entre o mar e o céu, com penhascos banhados de sol e prados verdejantes por toda a parte.

O rapaz contemplava o desenho, tomado de deslumbramento.

Qual espectro inegistente, Longque observava em silêncio os risos e brincadeiras daqueles dois irmãos. O tempo correu, a escuridão envolveu-o qual vaga e ele caiu no abismo.

Fora forçado a regressar ao ápice com o auxílio de drogas, somando-se a isso o consumo colossal da espada Laevateinn, a necessidade de conter a torrente da montanha sagrada, a eliminação dos imortais intratáveis e dos fantasmas despertos, e, acima de tudo, o confronto direto com uma divindade.

O esgotamento colossal levara a sua vida à exaustão total.

Seria esta a sensação que a sua irmã experimentara outrora?

Frio.

Profundo.

Que indescritível solidão.

Contudo, fosse ilusão ou não.

Em meio à tromba d'água, pareceu-lhe ouvir uma voz.

Uma voz minúscula.

Que teimava em ecoar por entre a ventania.

Confuso, Longque virou-se e ficou paralisado.

Na torrente encrespada, havia mais alguém a avançar contra a corrente. O vento fustigava-lhe os cabelos brancos enquanto empunhava uma espada de madeira envolta em relâmpagos, abrindo caminho por entre silvas!

Era... Lu Buer.

Ele atirara-se do helicóptero, navegando pela corrente destruidora, subindo desesperadamente até ao cume da montanha, como quem acende uma fogueira num sol prestes a arrefecer.

O Sangue do Arcano não surtira o efeito desejado.

No fim de tudo, Lu Buer recordara-se dele.

Tal como na última etapa da sua jornada, aquela pequena faísca trouxera-lhe calor, acendendo uma luz num dia de inverno rigoroso e permitindo-lhe enxergar o que outrora fora.

O resquício de amor pelo mundo regressara.

O brio que abandonara voltara a avivar-se com o vento.

A consciência, que se dissipava, condensou-se de novo.

— Sendo assim, não te posso desiludir.

Murmurou Longque, voltando-se.

Fechou os olhos, apertando a espada Laevateinn com ambas as mãos.

Quando os abriu de novo.

Nas profundezas das suas pupilas ardia o fulgor de um sol!

Uma voz suave, mas capaz de fender os céus e a terra!

— Eu sou o Rei dos Reis.

— Dono de feitos tão colossais que nenhum deus jamais igualará.

Nesse instante, o sol cruel ardia sem restrições; o domínio divino desmoronou-se sob um pisar, o dragão escarlate rugiu, e o tirano escarlate, outrora aspirante à divindade, ascendeu finalmente ao Décimo Reino do Mundo!