Capítulo 57: Cerimônia de Sacrifício e o Passagem Secreta Subterrânea (Segundo Atualização)

Longue segurou a cadeira de rodas, deslizando enquanto entrava na sala escura:

— Os resultados da análise dos grandes bancos de dados já saíram. É realmente um morto. Anan, vinte e sete anos, nativo da Terra Pura, jamais ingressou no domínio do sobrenatural. Antigamente, era biólogo, funcionário da NorteGen, subsidiária da Fundação Morgan. Sete anos atrás, durante um acidente de laboratório, foi infectado por um vírus e não sobreviveu. Todos os registros de familiares e contatos sociais foram eliminados; não será fácil encontrá-los.

— Mesmo se encontrássemos, não adiantaria. Qualquer um que pudesse dar pistas já teria sido silenciado por ele. Afinal, trata-se de alguém do alto escalão da Igreja dos Devoradores de Cadáveres. Não seria ingênuo a ponto de deixar brechas dessas.

Ele fez uma pausa:

— Encontrá-lo é como procurar uma agulha no palheiro.

Lúcio empurrou a cadeira de rodas:

— Então não há como achá-lo?

— Ainda não terminei. É realmente uma agulha no palheiro... para pessoas comuns.

O tom de Longue era calmo:

— Mas não para todos.

A porta da sala escura se abriu, e a luz inundou o ambiente.

Lúcio não conteve um suspiro de admiração.

As paredes estavam cobertas de jornais e fotografias, formando um mosaico denso, quase como um pesado papel de parede. Inúmeras pistas convergiam, e ele as havia circulado no canto superior direito.

— O alvo prioritário da pregação da Igreja dos Devoradores de Cadáveres são os mais marginalizados, ou seja, os bairros subterrâneos. Mas essa região tem mais de cinco mil quilômetros quadrados. Analisei as reações dos seguidores e os objetos remanescentes em suas casas para deduzir o que enfrentaram antes de se converterem. Embora a Igreja use métodos diversos para angariar fiéis, há padrões a se seguir.

Longue falou suavemente:

— Onde quer que passe, deixa rastros. O alto escalão da Igreja dos Devoradores de Cadáveres é obcecado por precisão e rituais. Os horários e locais de pregação seguem um padrão. Coisa típica de alguém com alta formação.

Lúcio olhou para o círculo desenhado no canto, e subitamente compreendeu.

— Então, começamos a investigar por essa área?

Longue balançou a cabeça.

Sentou-se atrás da mesa da sala escura, bateu levemente no tampo e um compartimento secreto se abriu, revelando um capacete metálico conectado por cabos.

— Depois do que houve no orfanato, percebi que os bairros subterrâneos viraram berçário da Igreja dos Devoradores de Cadáveres. Ali se aglomeram pessoas dignas de pena e desprezo, ignorantes e obtusas. É um ninho perpétuo de calamidades… mas há aqueles que só estão ali por necessidade.

Longue falou com seriedade:

— Instalei muitas câmeras naquela área.

Colocou o capacete, ajustando os eletrodos às têmporas, enquanto explicava:

— Isto foi inventado em Cidade do Senhor, apenas um protótipo. Depois, foi considerado tecnologia herética e a produção cessou. Uso-o para acessar a Rede de Inteligência Sagrada e roubar capacidade de processamento de dados, permitindo-me analisar todos os vídeos daquela área nos últimos dias.

Lúcio arregalou os olhos. Aquela região tinha pelo menos oitocentos quilômetros quadrados.

Longue apertou o botão de início. O capacete acendeu como olhos vermelhos!

A luz rubra iluminou toda a sala, e seu corpo sobre a cadeira de rodas tremeu violentamente.

Sons de dor escaparam de sua garganta.

Era uma avalanche de dados bombardeando seu cérebro!

Até que começou a tossir com sofrimento, sangue escorrendo de todos os orifícios do rosto.

O capacete dava sinais de curto-circuito.

Sem hesitar, Lúcio puxou o cabo e retirou o capacete. As faíscas não o afetaram — sua constituição não apenas lhe permitia liberar eletricidade, também oferecia resistência ao raio; já caminhava para se tornar uma criatura elementar.

— Não precisava tanto sacrifício.

Resmungou.

Longue ergueu o rosto ensanguentado e sorriu em silêncio:

— Já me acostumei. O que se passa na Montanha Sagrada é importante demais para mim… Não conte nada disso à Rosa e a Damão.

Lúcio franziu o cenho, certo de que esse sujeito ainda acabaria se matando.

— Mas tenho uma boa notícia.

Longue limpou o sangue do rosto:

— Eu o vi.

·

·

Bairro subterrâneo, Zona 13.

— E aí, velho Anan, já está recuperado?

Senhor Zhang organizava as verduras na banca. Desde o incidente no mercado negro, em um dia e meio negociou para si o direito de comércio, usando como capital o crédito de mérito de Lúcio.

Apostou nos vegetais.

Para os pobres, legumes são ainda mais raros que carne.

Todos querem negociar, mas ninguém tem acesso.

Zhang, porém, usava o prestígio militar de Lúcio para impor respeito.

Com sua habilidade de lidar com pessoas, o negócio prosperou de imediato.

— Estou melhor, graças a seus cuidados.

O policial Anan, após boa recuperação hospitalar, estava de volta ao serviço, patrulhando o subsolo.

O bairro subterrâneo estava diferente, repleto de drones de patrulha.

Robôs do Departamento de Justiça circulavam com bastões metálicos.

Cães de caça farejavam por toda parte.

— Ah, então agradeça ao Lúcio.

Zhang sorriu:

— Se não fosse ele, nem teríamos estes dias tranquilos. Quando eu subir de categoria, vou ao Departamento de Recursos Humanos buscar minha filha de volta.

O policial Anan apoiou-se na banca, suspirando:

— Esse garoto é extraordinário. Ouvi dizer que ontem, numa missão fora dos muros, se destacou muito. Agora já é oficial subalterno. Até eu teria que chamá-lo de senhor.

Mas não havia inveja ou ciúme em sua voz.

Apenas orgulho pelo jovem.

Ele próprio era órfão e, com esforço, entrou para a Academia de Polícia, tornando-se servidor público.

Amava a profissão. Depois de chegar à Terra Pura, atuava como fiscal. Agora, seu único desejo era testemunhar o mundo e admirar os milagres de quinhentos anos no futuro.

— Sim, é admirável.

De repente, Zhang perguntou:

— Mas afinal, o que aconteceu hoje?

O policial Anan sorriu:

— Não foi à superfície? Por isso não viu o imenso pilar de luz no centro da cidade. A Grande Sacerdotisa vai realizar o ritual de oferenda para restaurar os poderes divinos, e toda a cidade está sob cerco. Até o bairro subterrâneo, normalmente negligenciado, hoje será rigidamente controlado.

Zhang entendeu. Era por causa da Grande Sacerdotisa.

Desde que se libertara de suas próprias amarras, ouvira falar dela.

Os cidadãos das camadas mais baixas sempre reclamam das políticas injustas e dos abusos do alto escalão, mas raramente alguém fala mal da Grande Sacerdotisa. Muitos a veem como esperança da nova era.

Principalmente porque, para proteger o mundo, ela se sacrifica e se dedica totalmente. A sobrevivência de todos é atribuída aos milagres que ela realiza.

Primeiro, é preciso sobreviver; depois, pense em viver bem.

Além disso, a Sacerdotisa Lótus é uma das poucas clérigas dispostas a interferir na administração.

Suas propostas tendem à democracia.

O ponto central é a distribuição de recursos…

— Ter um Monarca Sagrado é sinônimo de bons tempos.

O policial Anan recordou uma frase popular no bairro subterrâneo, sorrindo:

— Sem o Monarca Sagrado, só resta esperar que a Grande Sacerdotisa mude o mundo.

Soou uma sirene na rua. Os comerciantes, assustados, ergueram as mãos.

Os fiscais do Departamento de Justiça avançaram:

— Vazamento no encanamento de gás da Rua Leste, cerquem o local, a equipe de manutenção já está a caminho!

Era um problema sério. Os tubos e cabos da superfície estavam enterrados; bastava olhar para cima no bairro subterrâneo para ver a trama de trilhos e tubos de aço.

O policial Anan perguntou:

— Onde fica a Rua Leste?

Ele era novo e não conhecia o caminho.

O bairro era um labirinto intricado.

Os fiscais também hesitaram; quase nunca pisavam ali.

Nem os sistemas de navegação davam conta — alguns trechos nem tinham rua!

— Eu sei, eu sei!

Zhang ergueu a mão:

— Levo vocês lá.

Os fiscais assentiram, satisfeitos com a atitude.

Zhang conhecia cada canto e, em pouco tempo, guiou-os até o fim da Rua Leste. Um assobio cortante ecoava, e vapor denso se espalhava.

Havia lixo por toda parte, elevadores enferrujados levavam ao teto.

Nenhum sinal da equipe de manutenção.

— Onde está todo mundo?

O policial Anan estranhou, levando a mão à pistola.

Nesse instante, o chão cedeu sob seus pés.

— Droga!

O grito de Zhang foi engolido pelo silêncio.

·

·

Hoje é 1º de janeiro do Ano Santo 535. No céu sobre Cidade Raiz, fogos de artifício explodiam, as ruas estavam enfeitadas com árvores sagradas douradas. Os devotos da Árvore da Vida faziam preces nas igrejas, testemunhando o pilar de luz que se erguia no centro — símbolo do ritual sagrado.

Todas as casas transmitiam o evento em seus televisores, acompanhando o cortejo sagrado cruzar as vias principais, em meio a aclamações e multidões, até a praça central.

Lúcio presenciou uma cidade deserta, todos reunidos para o evento.

Não era à toa que Longue dissera que agir hoje era desafiar o impossível.

— Então, essa é a popularidade da Grande Sacerdotisa?

Murmurou:

— É assustador.

— Uma sacerdotisa comum não teria esse prestígio.

Rosa sorriu, orgulhosa:

— A nossa é a mais lendária.

Damão concordou:

— E a mais antiga.

— Qual será a idade dela?

Lúcio balançou a cabeça e desceu no elevador.

Hoje, Longue os equipara com o melhor.

Dois juízes sênior do Segundo Círculo.

Trinta e dois juízes de baixa patente.

Além disso, Longue lhe dera três cristais vermelhos.

Lúcio não fazia ideia de sua função.

Longue só dissera que, em caso de emergência, esmagasse um e haveria uma surpresa.

Por ora, tratava-os como bombas.

— Investigam primeiro. Chego em seguida. Qualquer situação fora de controle, intervenho à força. Lembrem-se: a missão é secundária; a segurança vem primeiro.

A voz de Longue soou no auricular.

— Entendido, comandante.

Responderam os juízes pelo canal.

Conforme as pistas reunidas por Longue, o local era a Zona 13 do bairro subterrâneo.

O jovem chamado Anan fora visto ali pela última vez. Nem sequer tentou disfarçar o rosto, caminhando abertamente pelas ruas. Mas, ao entrar num beco, desapareceu. Depois, cerca de cinquenta pessoas passaram por ali.

Era suspeito demais; algo estranho se passava.

Lúcio conduziu a operação discretamente. Ninguém usava uniforme de juiz.

Nem mesmo ele vestia a farda militar, optando por um casaco de plumas preto.

Ao chegarem ao local, encontraram a Rua Leste cercada.

Os fiscais olhavam ao redor, confusos e preocupados.

— Estranho, onde está todo mundo?

— Maldição, o vazamento está assim e ninguém aparece para consertar?

— Se algo der errado, quem vai assumir?

Damão e Rosa trocaram olhares, mostrando as credenciais.

Os fiscais ficaram atordoados, mas não ousaram desobedecer dois juízes sênior.

Relataram tudo com detalhes.

— Uma equipe entrou aqui e sumiu?

Damão ficou surpreso:

— Deve haver um túnel secreto.

Rosa examinou o entorno:

— Parece mais mágica, daquelas de circo.

Lúcio suspirou:

— Você realmente passou na prova de interrogador?

Esse truque era velho. Observou o chão, desconfiado.

— Já ouviram falar de uma lenda urbana do Sudeste Asiático, quinhentos anos atrás?

Lúcio abaixou-se, tocando o solo:

— Dizem que um casal recém-casado foi viajar, e a esposa sumiu no provador. O marido nunca a encontrou, até que, anos depois, viu sua esposa numa loja de curiosidades, dentro de um frasco... Como sumiu? Simples: havia um túnel no provador.

Rosa e Damão entenderam.

Lúcio tateou o chão. Algo cedeu: craque!

O solo desabou.

Rosa gritou, caindo.

Lúcio agarrou seu pulso:

— Cuidado, filha. Mais atenção.

Rosa fulminou-o com o olhar:

— Você é que está pedindo para morrer!

— O bairro subterrâneo tem um andar ainda mais abaixo?

Damão aproximou-se e percebeu o mecanismo simples.

Duas tábuas enormes substituíam o chão.

Sobre elas, um pedaço de carpete, poeira colada com cola.

Uma ilusão simples, mas eficaz em terra de ninguém.

Pisar nelas era cair direto.

No lado direito do túnel, havia uma escada.

E, pendurada nela, uma carta.

Lúcio a pegou, abriu e leu.

Para Longue, pessoalmente:

Ao excelentíssimo Supremo Juiz, antigo discípulo do Monarca Sagrado, parabéns por descobrir meu primeiro presente. Vejo que se importa conosco e deseja saber o que se passou na Montanha Sagrada. Durante anos, sua culpa e dor foram pesadas; talvez seja hora de se libertar. Permita-me lançar-lhe um desafio.

A aposta: a existência desta cidade, a vida e a morte de todos nós.

— Sumo Sacerdote da Igreja dos Devoradores de Cadáveres, Anan.

O silêncio tomou conta.

Sobretudo quando Lúcio leu a carta em voz alta.

No auricular, a voz de Longue soou:

— Um tigre caído é humilhado até por cães. Agora qualquer um ousa me desafiar.

Pausou:

— Desçam e vejam.

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