Capítulo 18: Pássaro Dragão

Quando o alarme ecoou pela Cidade Ocidental, Cervos Não Dois retornou ao acampamento da linha de frente.

As ruínas devastadas já haviam sido limpas, equipes de construção penduravam-se nas muralhas de metal para realizar reparos, os auxiliares montavam armadilhas e trincheiras na entrada da cidade, enquanto a equipe de suprimentos trazia os itens necessários aos soldados. Todos trabalhavam com frenesi, suando sob o som estridente do alerta.

A Terceira Guarnição da Cidade estava em alerta máximo, havia rumores de que uma onda de espectros se aproximava.

“Isso parece grave, não é?” murmurou He Sai.

“Não sabemos. Se o céu cair, alguém mais alto segura. Basta protegermos a nós mesmos,” respondeu Cervos Não Dois, balançando a cabeça. “Você viu Luther e Aran?”

He Sai olhou ao redor: “Não vi. E como vamos avisar o Velho Zhang?”

Cervos Não Dois, com precisão, encontrou um operário entre a equipe de construção, tirou um pão do bolso e se aproximou, voltando-se para He Sai: “Esse sujeito lhe parece familiar?”

He Sai ficou surpreso: “O mestre do cimento!”

O outrora brilhante Lin Xiu, agora não tinha uma vida fácil no Refúgio. Na equipe de construção, era apenas mais um, sem muita experiência e frequentemente repreendido pelo capataz. Apesar da exaustão, forçava-se a continuar trabalhando.

Quando Cervos Não Dois e He Sai o abordaram, ele se assustou como um coelho acuado.

“Senhores soldados, eu admito minha culpa!” curvou-se com temor, claramente marcado pelos traços da vida dura dos últimos dias.

Mesmo diante de antigos colegas, mantinha-se cauteloso e humilde.

Cervos Não Dois sentiu-se tocado; não imaginava que dois dias bastassem para transformar alguém tão profundamente. Entregou o pão, consolando-o: “Não se preocupe, não viemos cobrar nada de você. Somos seus colegas, saímos do mesmo lugar, devemos nos ajudar, não é?”

He Sai entendeu e também tirou um pão do bolso: “Veja, aqui no Refúgio isso é valioso. Só precisamos que nos ajude com um pequeno favor.”

Lin Xiu olhou para os dois pães, engolindo em seco; nos últimos dias, só comia mingau.

“Que favor?”

“Você precisa encontrar a associação comercial do Morgan, um homem de meia-idade chamado Zhang, que era dono da cantina da escola. Lembra dele? É fácil de encontrar, ele chegou à Cidade da Raiz Divina envolvido até em tráfico de pessoas. Quando o encontrar, diga que sua filha está na linha de frente da Cidade Ocidental, tornou-se um item de suprimento militar, mas não há motivos para desespero.”

Cervos Não Dois pensou: “Porque estamos cuidando dela.”

He Sai entendeu: era uma mentira com uma dose de verdade.

A verdade: de fato, a filha do senhor Zhang tornou-se suprimento militar.

Bastava perguntar para confirmar.

A mentira: ela estava sob os cuidados deles.

Era uma mentira piedosa, para evitar que o velho Zhang enlouquecesse de preocupação.

“Certo, ajudarei vocês.”

Lin Xiu devorou vorazmente os pães e voltou ao trabalho.

Transmitir recados não era proibido, mas ele temia problemas.

“Se alguém lhe incomodar, procure-nos,” disse Cervos Não Dois, lançando um olhar ao capataz, enquanto He Sai sorria, esfregando as mãos.

O capataz percebeu e provavelmente não ousaria mais abusar dele.

Resolvido o assunto, voltaram ao acampamento e ficaram surpresos.

O velho barracão sumira; a cinquenta metros, alguém construíra duas casas de pedra com entulho, preenchendo as frestas com argamassa e decorando com musgo.

Havia uma moldura de madeira na entrada, uma porta improvisada também preenchida com musgo e presa por dobradiças, atrás dela o som de marteladas e fumaça subindo pelo tubo de ferro ao céu.

“Bem-vindo de volta, irmão,” disse Cervos Sian, espreitando da janela, com o rosto sujo de argila. “O antigo barracão era perigoso, então mudamos. O inverno profundo se aproxima, morar num barracão é morte certa; a casa de pedra mantém melhor o calor.”

A outra casa era da esposa de He Sai, que sorria gentilmente à porta, segurando uma espátula, mostrando-se muito dedicada.

Não se podia negar: como suprimentos militares, ambas eram exemplares.

Construir uma casa de pedra é tarefa árdua, mesmo com uma estrutura de barracão.

Concluí-la em um dia era quase impossível.

“Então, irmão Cervos…” He Sai hesitou, temendo entrar no quarto.

Cervos Não Dois sabia o que ele pensava, deu-lhe um empurrão: “Cada um no seu quarto, nem pense em dormir comigo… Não há espaço para você.”

“Não, irmão Cervos! Não pode fazer isso comigo!”

“Parabéns, você está entrando na vida adulta. Boa sorte!”

Com um estrondo, a porta da casa ao lado se fechou.

Cervos Não Dois entrou em sua casa, onde seu uniforme militar secava junto à lareira, o fogo ardia intensamente, lenha empilhada ao lado.

A velha cama de ferro desaparecera, substituída por duas camas de madeira opostas.

Os cobertores estavam perfeitamente dobrados.

“Você fez tudo isso?” Cervos Não Dois hesitou. “Não precisava se esforçar tanto…”

Cervos Sian levantou a cabeça e respondeu com calma: “Não sou uma evoluída. Se não mudar logo o ambiente, morrerei congelada no inverno. Não tive escolha.”

Cervos Não Dois ficou sem palavras.

Logo sua expressão mudou.

Os caixotes de suprimentos!

Cervos Sian colocou dois caixotes pesados diante dele: “Um veio dos sacerdotes do distrito militar, o outro é o antigo.”

Cervos Não Dois suspirou aliviado, conferindo os itens: nada faltava.

O novo caixote estava intacto.

Ao abrir, encontrou uma variedade de alimentos: além do arroz, farinha, óleo, havia muitos pratos instantâneos, como macarrão, salsichas embaladas, ovos curtidos, pacotes de legumes, barras de energia, chocolates e mais.

Ele salivou de imediato.

Mas o mais importante era uma caixa selada, onde jazia um fragmento dourado, brilhante sob a luz do fogo.

Fragmento de memória.

Era um fragmento avançado, supostamente contendo a mais popular técnica de combate federativa, reunindo dezenas de estilos e oferecendo enorme progresso a iniciantes.

Cervos Não Dois desejava experimentar, mas preferiu dizer:

“Vamos comer primeiro.”

Cervos Sian já preparara a refeição: um macarrão instantâneo com ovo curtido para ele, enquanto ela se contentava com um simples mingau, apenas um pouco mais doce.

O mais estranho era que Cervos Não Dois percebeu que ela o observava com cautela ao preparar o mingau, pronta para pedir desculpas se algo o desagradasse.

Até o açúcar era colocado com parcimônia.

“Você só come isso?” perguntou. “Por que não come mais?”

Cervos Sian ergueu o olhar: “Porque não tenho permissão. Na antiga família, só podia comer sobras. Aqui, poder tomar mingau já é ótimo.”

Ela hesitou: “Além disso, você até me deixou comer açúcar.”

Cervos Não Dois ficou em silêncio, levantou-se e preparou outro macarrão instantâneo, colocando-o diante dela: “De agora em diante, coma o mesmo que eu.”

“Me dê metade desse mingau,” brincou. “Não me faça parecer um abusador de crianças.”

Cervos Sian olhou para o macarrão fumegante: “Mas sou adulta.”

“Se eu digo que é criança, é criança.”

Cervos Não Dois não suportava mais; embora não estivesse acostumado à sensação de ter família, era ela quem construíra a casa, e isso o deixava constrangido.

“Irmão, posso mesmo?” perguntou ela.

“Pode.”

“Obrigada.”

“De nada.”

Ela sugou o macarrão, bebendo até o último caldo, lambendo os lábios com satisfação, olhos brilhando.

“Parece que ela foi devolvida por comer demais,” pensou Cervos Não Dois, empurrando o mingau para ela, que devorou tudo em três segundos.

Surreal.

·

·

Naquela noite, a luz da vela se apagou na casa de pedra.

Cervos Não Dois finalmente pôde descansar, deitando-se confortavelmente em sua cama de madeira, brincando com o fragmento de memória e pronto para a prática noturna.

Não havia barulho do outro lado; He Sai ainda não estava pronto para mudar.

Agora havia mais uma respiração no quarto, algo estranho para Cervos Não Dois.

Acostumado à solidão, à vida de órfão, mantinha-se alerta até mesmo diante de sua irmã adotiva.

Praticar o Ritmo Sagrado exigia meditação, assim como fundir o fragmento de memória.

Por isso, esperaria que a jovem dormisse.

Cervos Sian, porém, ainda não dormia. Embora já estivesse deitada, bem coberta, sua respiração irregular denunciava o sono ausente.

Cervos Não Dois entendia: dormir em ambiente novo era difícil.

Ainda mais dividindo o espaço com um rapaz.

Ele era paciente. Podia esperar.

Uma hora.

Duas horas.

Três horas.

A respiração de Cervos Sian nunca se estabilizou.

Cervos Não Dois não aguentava mais; se continuasse assim, acabaria dormindo.

Levantou-se, notando um brilho gelado junto à cama oposta.

Era o reflexo de um pedaço de vidro.

Cervos Sian segurava um vidro!

Cervos Não Dois ficou em silêncio, compreendendo que a jovem também estava em alerta contra ele.

“Que experiências fazem uma menina de dezesseis anos dormir com um vidro nas mãos? Ser levada a tal extremo é culpa deste mundo,” pensou Cervos Não Dois, sem alternativas. Pegou o fragmento de memória e saiu, decidindo meditar do lado de fora.

Assim também evitava que Cervos Sian o atacasse desprevenido.

Afinal, cautela nunca é demais.

Lá fora era mais seguro, pelo menos havia drones patrulhando.

Sob o manto da noite, Cervos Não Dois colou o fragmento na testa, ajustando a respiração e o ritmo cardíaco, o Ritmo Sagrado manifestou-se em seu corpo, e ele começou a se contorcer de dor.

Como esperado, a marca estranha em sua palma pulsou, alterando o ritmo, devorando células cancerosas de seu corpo e liberando energia vital.

Era um processo doloroso, destruindo e fortalecendo-o ao mesmo tempo.

Ele conseguia coexistir com o câncer, usando-o para evoluir.

O fragmento de memória em sua testa se partiu, despejando uma enxurrada de lembranças em seu cérebro, como uma inundação avassaladora, implantando uma habilidade que não lhe pertencia nas profundezas de sua consciência, forçando a fusão.

Krav Maga, Karatê, Jeet Kune Do, Judô, Sanda, Muay Thai, Tai Chi, Ba Ji Quan.

Todas técnicas transmitidas há quinhentos anos.

A violência se desdobrava em sua máxima expressão.

Enquanto estava absorto em técnicas de combate, alguém o sacudiu.

“Irmão Cervos, acorde!”

Cervos Não Dois abriu os olhos, ofegante.

He Sai estava ao seu lado, irritado.

“O que houve?” perguntou Cervos Não Dois, mal-humorado. “Problemas conjugais?”

“Que nada!” exclamou He Sai. “Droga, meu fragmento de memória é de nível baixo!”

Cervos Não Dois ficou surpreso, a expressão mudando.

“Tem certeza?”

“Absoluta! Só aprendi técnicas comuns de combate militar.”

“Maldição, isso é demais.”

Cervos Não Dois sentiu o sangue ferver; já haviam surrupiado seus suprimentos antes.

Agora, até os fragmentos estavam adulterados!

Se descobrisse quem fez isso, prometia esmagá-lo.

Mas, àquela hora, não havia para quem reclamar.

“Só vejo uma possibilidade: alguém no comando está desviando recursos, dando fragmentos inferiores aos soldados para benefício próprio. Não tenho provas, e se tentarmos denunciar podem nos acusar de esconder os fragmentos.”

Cervos Não Dois quase explodiu de raiva: “Podemos ver se outros têm o mesmo problema… Acho que já sei quem fez, mas preciso confirmar. Se for mesmo quem penso, só poderemos puni-lo quando formos mais fortes!”

He Sai assentiu: “Vou investigar!”

Nesse momento, passos apressados ecoaram.

O acampamento foi iluminado por tochas.

Juízes de preto cercaram o local, uma aura letal e fria se espalhou.

He Sai recuou, assustado.

Cervos Não Dois ficou tenso, em alerta.

“Ah, quanto tempo,” disse Aoki, zombando deles. “Vocês realmente são parceiros de infortúnio.”

No fim dos juízes estava um homem de cabelo branco numa cadeira de rodas, sorrindo em silêncio.

“Senhor Dragão Pássaro, contenha-se,” disse Major Yuan Qing, de braços cruzados, encostado na parede. “São novatos, não conhecem a fama do Tribunal dos Hereges. Não assuste minhas promessas.”

“Não se preocupe, sei dos limites,” respondeu Dragão Pássaro, apoiando as mãos na cadeira e olhando para os jovens diante da casa.

“Boa noite. Vim fazer-lhes algumas perguntas.”

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