Capítulo 25: O pescador colhe os frutos

O som do alarme ecoava sobre o portão oeste da cidade, enquanto enxames de drones negros como corvos uniam-se no céu. A voz fria e mecânica ressoava em todos os cantos do acampamento, repetindo incessantemente: “Alerta! Incidente de deserção nível C! Membro do Tribunal dos Hereges, Alto Juiz Aoki traiu a Igreja, sendo imediatamente destituído de todos os cargos. O alvo é extremamente agressivo, evolução em segundo estágio! Qualquer testemunha que fornecer informações receberá recompensas por mérito.”

Sobre as barreiras metálicas ainda intactas, os agentes receberam ordens. Olhos rubros brilharam no escuro, rifles de precisão foram erguidos, mirando cada canto da cidade. O terceiro regimento da guarda soou a corneta de alerta, decretando estado de sítio total.

Quando Lu Bu’er ouviu o alarme, soube que seu plano havia dado certo. Velho Zhang já entregara a carta-denúncia ao Tribunal dos Hereges. E Longque, o Grande Inquisidor, já dera o exemplo, provando ser alguém confiável.

“Longque tem, no mínimo, cinquenta por cento de confiabilidade. Pelo menos é alguém que faz e não apenas finge, não se mistura com criminosos.” Lu Bu’er murmurou baixinho: “Aoki, está suando frio agora?”

Quem poderia imaginar que o juiz que, outrora, os desprezava como insetos na Terra dos Mortos, agora era um foragido em Cidade Raiz Divina? O destino jamais perdoa ninguém.

Claro, Aoki tinha apoiadores. Não teria sido possível apagar as memórias do grupo de Despertos sem que ninguém percebesse, ou infiltrar-se no quartel em plena noite sem ser visto.

“O próximo foco é Luther. Quanto tempo levarão para descobrir de quem são o sangue e as impressões no tecido? E que medidas tomarão contra essa suposta testemunha?” Lu Bu’er não subestimava ninguém; se as autoridades quisessem realmente investigar, logo encontrariam pistas. Afinal, Luther nada sabia e não tinha acesso a informações. Com o nível de tecnologia e cultivo da Alta Federação, talvez acabassem chegando até ele.

Era preciso estar preparado. Analisando o tempo, Lu Bu’er julgou que estava quase na hora. Antes do pôr do sol, o Velho Zhang entregaria a segunda carta naquela noite. Luther também precisava ser monitorado de perto; fosse protegido ou retaliado, a notícia deveria chegar imediatamente. He Sai já estava de olho e logo traria novidades.

Lu Bu’er abriu a porta, lançou um olhar para trás e instruiu: “Hoje à noite talvez eu tenha que sair. Faça sua própria comida. Lu Sixian? Lu Sixian? Responda!” Ninguém lhe deu atenção.

Lu Sixian estava sentada desenhando, o olhar ficando estranhamente distante. Seu comportamento realmente era estranho. Lu Bu’er vestiu o uniforme militar e saiu. Lá fora, o frio cortava e o vento uivava.

·

A noite caiu. Longque, sentado na cadeira de rodas, observava as ruas bombardeadas e murmurou: “Ao que parece, o apoiador de Aoki não é alguém simples e lhe deu muitos recursos. O destino desse sujeito é sólido e suas técnicas não são simples; caso contrário, não teria escapado.”

Sem força própria, nem mesmo granadas de fósforo reforçado serviriam de algo.

“Chefe, perdemos ele!” Rose voltou ofegante, suada: “Ele corre bem, esse desgraçado.”

“É um juiz experiente, não alguém como você, ainda novata.” Damon, ao receber uma carta de um juiz, abriu-a e disse: “Chefe, encontramos o denunciante. Terceiro regimento da guarda, classe alta, Luther.” Junto, entregou o dossiê do denunciante.

Longque abriu lentamente o arquivo. Com a Rede Sagrada de Inteligência monitorando tudo, não havia privacidade: do currículo e avaliação de valor até hábitos de consumo e preferências, tudo era registrado e avaliado.

A avaliação de Luther, contudo, era: deplorável.

Nada a ver com suas contribuições, nem com o fato de ser classe alta. A Rede Sagrada de Inteligência avaliava segundo valores universais, geralmente reconhecidos pela maioria. Cidadãos corretos e bondosos recebiam avaliações positivas; já malandros e mal-educados, quase sempre negativas.

“Tendência grave à violência doméstica, já trocou de família trinta e quatro vezes, usou companheiros como escudo diante de espectros... Sim, está claro, ele não é a verdadeira testemunha.”

Longque balançou a cabeça: “Esse sujeito é apenas um bode expiatório. Não saiu do acampamento recentemente, tampouco teve contato externo.”

Por precaução, tirou uma moeda prateada do bolso e a lançou ao ar, pegando-a na palma. Cara.

Um sorriso surgiu-lhe nos lábios: “Como imaginei, até a moeda da sorte confirma minha hipótese. O verdadeiro denunciante é alguém interessante e cuidadoso.” Rose e Damon ficaram confusos: “Como assim?”

“Ele não sabia quem eu era, então criou esse cenário para me testar. Caso Aoki fosse capturado ou perseguido, isso confirmaria minha postura. Até agora, não confia totalmente em mim, a menos que veja Aoki julgado ou morto.”

Longque brincou com a moeda: “Quanto a Luther, deixemos ele em paz. Já que jogaram a culpa nesse canalha, darei a ele o benefício da dúvida.” Suspirou. “Espero que saiba colaborar e nos traga mais pistas.”

Rose pareceu compreender: “Está testando seu caráter?” Damon assentiu: “Mais do que isso, quer resolver Aoki e Luther ao mesmo tempo.”

Nesse momento, um grupo de trabalhadores de uma guilda, embriagados, passava pela rua. Sem querer, deixaram cair uma carta, levada pelo vento até a porta do Tribunal dos Hereges.

O soldado de guarda mudou de expressão ao ver a carta: “Chefe, nova correspondência!” Um sorriso se desenhou nos lábios de Longque. Tudo ficava cada vez mais interessante!

·

Diante da cabana açoitada pelo vento gelado, Aran espirrou de forma adorável. Esfregou o nariz vermelho pelo frio, pegou o machado quase do seu tamanho e, desajeitada, partiu lenha para fazer fogo.

Uma, duas, três vezes. Ao cair sentada no chão, lágrimas surgiram-lhe nos olhos, mas ela se ergueu com dificuldade. Quando a lenha estava pronta, levou-a para o fogão e acendeu o fogo. Logo o calor voltou à casa.

Mas ela não podia ficar ali dentro. Pegou dois baldes e foi buscar água.

“Aran!” Uma voz masculina, desconhecida, chamou por ela. Aran assustou-se, mas calou-se, os lábios cerrados.

“Sou amigo do seu pai. Ele pediu que eu viesse te ver.” He Sai agachou-se diante dela: “Por que não fala comigo?”

Aran olhou assustada para trás e sussurrou: “Aquele tio não deixa eu conversar. Sempre que falo com alguém, ele me bate com o cinto.”

He Sai sentiu o sangue ferver. Que canalha!

“Não se preocupe, se ele bater em você hoje, eu bato nele!” Ele tirou pão e chocolate do bolso: “Com fome?”

Aran arregalou os olhos e assentiu. Vendo-a tão magra e pálida, He Sai entregou o lanche, mas ela recusou.

O olhar de Aran era faminto, mas balançou a cabeça: “Papai disse para não pegar nada de estranhos.”

Aquela frase partiu o coração de He Sai.

“Só chama de papai o velho Zhang?”

“Sim.”

“Há quanto tempo está aqui?”

“Seis meses.”

“E nas outras famílias, não chamava de pai?”

“Nunca.”

Teimosa, a menina. He Sai olhou em volta, sem sinal do canalha, e questionou: “E o bastardo que te adotou, onde está? Não vi ele.”

Aran respondeu docemente: “O tio chamou ele, acho que foram para o armazém no leste. Sempre vão escondidos, não sei o que fazem.”

He Sai mudou de expressão. Algo estava errado.

“Coma logo isso, à noite volto te ver.” Era urgente avisar Lu.

Preparava-se para sair quando ouviu uma explosão. Algo explodira, o vento apagou as tochas do acampamento, um pulso de energia varreu tudo, derrubando drones do céu.

“Ataque inimigo!” O grito do ajudante ecoou: “Abriguem-se!”

No acampamento, a major Yuan Qing saiu da tenda com seu arco de ferro, mas tudo era escuridão, o frio cortante fustigando tudo.

“O que está acontecendo?” Ela apertou os olhos: “Pulso energético desse nível... Quem teria acesso a algo assim?”

·

O acampamento oeste mergulhou no breu.

Luther levou um susto: “O que está havendo? Por que o tio me chamou aqui com tanta pressa? A próxima entrega não era só daqui a três dias? Que saco.” Resmungou: “Quando eu for mais forte, quero ver se ele ainda se atreve a me bater.”

Era um armazém subterrâneo abandonado com equipamentos militares velhos; por estar sem uso, ninguém fiscalizava, tornando-se esconderijo para contrabando.

A porta do armazém costumava estar trancada, mas hoje estava aberta.

“Hã?” Luther apertou a chave e empurrou a porta de ferro. Um rangido ecoou na escuridão.

“Tio?” Desceu chamando: “Tio Bai Mu?”

Acendeu o isqueiro, iluminando o corredor estreito. Mas ao atingir o último degrau, uma mão saiu das sombras!

Um golpe no pescoço!

Com um estrondo, Luther foi prensado contra a parede, a nuca sangrando. Um joelho atingiu seu abdômen, fazendo-o se contorcer gemendo. Uma faca cravou-se em sua barriga, jorrando sangue.

“Fale!” Aoki, com o rosto queimado, rugiu: “Quando foi que te ofendi? Por que me denunciou? Quem te deu a informação?”

Mas, para sua surpresa, Luther gritou de dor, os olhos brilhando em dourado. Seu corpo tornou-se duro como pedra e ele desferiu um chute que lançou Aoki para trás, cambaleante.

“Tipo rocha, então você condensou o destino?” Para ascender do Reino da Origem ao da Glória, não basta energia vital — é preciso condensar seu próprio destino e dominar as forças da natureza.

Esses soldados do front oeste eram mesmo surpreendentes.

Aoki, atônito, percebeu algo mais. Bai Mu e Luther serviam ao mesmo superior. Anos roubando suprimentos, mantendo-se discretos, ocultando o verdadeiro poder.

“Seu doente, quem diabos te denunciou?” Luther rugiu: “Já que descobriu este lugar, vai morrer aqui!”

E lançou-se sobre Aoki com corpo endurecido como pedra.

Aoki encontrou um adversário duro. Ferido e sem uma mão, sabia que dominá-lo custaria caro. Felizmente, ainda contava com uma pedra de absorção sonora para se esconder por um tempo.

Cuspindo sangue, Aoki provocou: “Vamos, soldado, mostre do que é capaz.”

·

Enquanto Luther e Aoki lutavam, não notaram a porta de ferro sendo aberta no topo da escada. Alguém desceu silenciosamente.

No corredor estreito, Lu Bu’er observou os dois se enfrentando na escuridão, sem ouvir som algum, e sorriu.

Obrigado, Aran, menina de mente afiada.

A matéria escura em sua palma misturava-se ao sangue, deixando-o em estado espectral.

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