Capítulo 11: Vida em Chamas

O som frio e mecânico ecoava nas ruínas do portão da cidade: “Recruta Hosei, recruta Lubu’er, bem-vindos à unidade extraordinária de combate da terceira Guarda da Cidade. Vocês têm vinte e quatro horas de prontidão para a batalha!”

Ninguém esperava encontrar drones ali. Eles pairavam no vento cortante, zumbindo, com as lentes avermelhadas fixando-se nos jovens de ânimo abalado.

Lubu’er finalmente sentiu um alívio. Pelo menos tinham vinte e quatro horas de preparação, o que significava que poderiam descansar um pouco. As condições eram extremamente precárias, mas ainda assim, melhor que nada.

No barraco havia apenas uma cama de madeira embolorada, um conjunto de mesa e cadeiras dobráveis, um armário de armazenamento ainda trancado com um cadeado, e o objeto mais valioso: uma lareira para aquecimento.

“Caramba, isso tudo está coberto de pó.”

Hosei encontrou uma vassoura ao lado do abrigo. “Lubu, deixa que eu limpo isso para você primeiro.”

Lubu’er sabia que ele se preocupava com sua saúde frágil e não resistiria ao esforço, mas fez um gesto para que parasse: “Em tempos como estes, não faz sentido se preocupar com isso agora. Vamos checar os suprimentos antes que morramos de fome.”

Só então Hosei se lembrou das duas grandes caixas ainda lacradas. Quando se aproximou para abri-las, sua expressão mudou: “Lubu, o cadeado foi arrombado.”

Um mau pressentimento tomou conta de Lubu’er. Ele abriu rapidamente a caixa de suprimentos e, à primeira vista, notou os uniformes militares acolchoados, grossos o suficiente para suportar aquele inverno rigoroso.

Havia também muitos itens de uso cotidiano: mangueiras reforçadas, garrafas térmicas, uma panela de ferro para cozinhar, tigelas, utensílios de higiene, um machado para lenha e uma pederneira.

“O arroz está só dois terços da quantidade, metade do pão sumiu, tem só dois sacos de legumes… Cadê as barras de proteína? O pó energético? As vitaminas? A carne sintética? E os ovos? O óleo está só no fundo da garrafa!”

“Para nós dois, só um colete à prova de balas e um capacete.”

“Menos mal que o revólver ainda está aqui, mas a munição foi praticamente toda levada.”

“A faca militar foi trocada, deixaram uma velha… E minha espada está enferrujada, com uma lasca na lâmina. E a sua, Hosei?”

“A minha nem tem mais lâmina, Lubu!”

Dentro do barraco, os dois amigos olharam-se, atônitos.

“Lubu, isso não bate com o inventário dos suprimentos no papel… Será que querem nos usar como mão de obra barata e estão nos enrolando, só nos prometendo coisas?”

“Não. Com o poder que têm, não precisam nos enganar. Pelo que percebo, o sistema aqui busca máxima eficiência, mas o problema é que nem eles conseguem garantir que as regras sejam obedecidas em todos os níveis.”

“Como assim?”

“Em resumo: onde há gente, há disputa de interesses. O que era para ser nosso foi roubado por alguém movido pela ganância. Entendeu agora?”

“Droga…”

Os sacerdotes pegaram os suprimentos no armazém militar do Oeste, entregaram as caixas e as chaves em público — não havia como terem mexido em algo.

Os únicos possíveis suspeitos eram, então, os oficiais da terceira Guarda da Cidade.

“São mesmo desprezíveis,” murmurou Hosei.

“De fato, mas não há o que fazer. Quem está por baixo precisa se submeter. Este é um mundo onde o valor define a vida. Se você for mais forte que eles, terá voz. Por isso, precisa ficar mais forte para poder revidar. Agora troque de uniforme!”

Lubu’er tirou a roupa e vestiu o uniforme militar negro. Seu corpo magro agora parecia armado e rígido, ganhando uma postura firme e um ar de determinação incomum para sua idade.

“O colete à prova de balas e o capacete são seus.”

Falou com um tom inegociável: “Não discuta, nem ache que deve se preocupar comigo só porque sou doente. Minha vida não vale nada, mas você tem todo um futuro pela frente. Você precisa sobreviver. Eu logo vou morrer, mas se você sobreviver, ainda tenho esperança, não é?”

Hosei ficou sem palavras, sem saber como rebater.

Lubu’er também trocou sua espada com a dele, dividiu parte das balas do revólver, ficando só com cerca de vinte para se proteger.

Hosei ainda era ingênuo, nunca tinha sentido o peso do mundo.

Mas Lubu’er era diferente.

Já vira de tudo e começava a entender as regras de sobrevivência desse lugar.

Sabia que suas chances de sobreviver eram mínimas. Se não encontrasse uma cura, faria de tudo para ganhar méritos e trocar por recursos, deixando tudo para seu amigo.

E então, com sua morte, despertaria Hosei.

Assim, ao menos, sua morte teria algum significado.

Embora… fosse difícil aceitar.

“Vamos, cortar lenha, acender o fogo, cozinhar — rápido!”

Lubu’er sabia que não havia tempo. Ainda precisavam descansar: “Enquanto eu estiver aqui, faço essas coisas por você. Mas quando eu não estiver, vai ter que saber fazer sozinho. Preste atenção, porque são habilidades de sobrevivência, e você precisa aprender. Concentre-se.”

Ele pegou o machado, cortou a lenha, usou a pederneira para acender o fogo e pôs a panela de ferro para preparar um mingau. Só colocou um pouco de legumes, nada mais: “Não se compara ao que você comia em casa, mas agora o importante é encher o estômago.”

Hosei não disse nada, apenas observou cada detalhe, memorizando tudo.

Ao tomar a sopa quente, seus olhos ficaram úmidos.

Ele percebeu que, cedo ou tarde, todos passam por separações.

Lubu’er já não tinha muito tempo.

Beber uma sopa quente naquele inverno era reconfortante, principalmente com o calor da lareira, mas o barraco era tão precário e cheio de frestas que ainda fazia muito frio.

Tinham acabado de tomar alguns goles quando um estrondo ressoou.

A muralha metálica, já aberta por um grande buraco, desabou de vez!

Os dois irmãos viram, impotentes, pedaços enormes de metal caindo com estrondo, enquanto o vento lançava poeira como ondas do mar, cobrindo-os de cinzas.

Nem conseguiam mais tomar a sopa.

“Lubu…”

Hosei estava à beira do choro.

Lubu’er não aguentou, seu semblante endureceu.

“Alerta geral! Grande invasão de espectros detectada! O exército regular já tem 60% de baixas! A muralha oeste está mais de 70% destruída! Entrem em prontidão máxima imediatamente!”

“Recruta Hosei, recruta Lubu’er, vocês têm dez segundos para se preparar!”

Maldição!

Um estrondo, estilhaços voando, e entre eles, corpos mutilados ensanguentados. A névoa escarlate explodiu no ar, espalhando cheiro de sangue.

Uma gota de sangue respingou no rosto de Hosei, que ficou paralisado.

Aquilo era uma máquina de moer carne.

Ou melhor, era o campo de batalha.

“Vamos!”

Lubu’er puxou Hosei, jogando-o atrás de uma pilha de entulho, coração disparado.

Mesmo tendo passado pela Terra dos Mortos, faltava-lhes experiência real de combate. Ali, na Guarda da Cidade, nem tiveram treinamento de um instrutor. Restava improvisar.

Do outro lado da muralha desabada, a terra tremia. Na poeira, uma monstruosidade avançava sob o solo, abrindo crateras por onde passava.

Agora entendiam por que a muralha, tão alta e resistente, ruía daquele jeito.

Havia monstros capazes de cavar sob a cidade.

Sob os escombros, soldados sobreviventes empunhavam metralhadoras pesadas e disparavam, mas eram inúteis diante da criatura, apenas desperdiçando munição.

Um oficial de meia-idade, cabelos e barba brancos, falava pelo rádio, sua voz amplificada pelos drones sobrevoando as ruínas: “Inúteis, abram bem os olhos. Isso é um espectro de alto nível. A Árvore da Vida de Kabbalah não só preservou a chama da humanidade, como também mudou o ecossistema deste planeta, trazendo de volta criaturas pré-históricas extintas, como este monstro.”

“Seu nome é dragão-terrestre, atualmente a maior ameaça à cidade… Mas, claro, vocês não são capazes de lidar com ele.”

Fez uma pausa: “Major Yuan Qing, por favor.”

O drone transmitiu a voz rouca e selvagem de uma mulher:

“Deixem o dragão-terrestre comigo. Vocês cuidem do resto dos vermes!”

Naquele instante, um clarão incandescente riscou o céu!

“O que é aquilo?”, Hosei ficou boquiaberto.

Lubu’er ergueu os olhos, avistando uma sombra que despencava dos céus.

A oficial de cabelos castanhos curtos dançava ao vento, o rosto sedutor contorcido em um sorriso selvagem. Complexos padrões, parecidos com matrizes, se espalhavam pela sua pele, envolvendo um arco de ferro em suas mãos. O arco e a flecha rugiam, reluzindo intensamente!

Com um estrondo, o arco transformou-se, passando a exalar chamas ardentes!

“Olhem bem, vermes! Isto é o presente concedido ao Despertador em sua evolução, o poder da Árvore Sagrada: a ressonância entre Destino e Lâmina da Alma!”

A voz do instrutor era fria, sem esconder seu desprezo pelos soldados.

No ar, a major Yuan Qing disparava flechas em chamas como se fossem tiros de canhão. Cada flecha, ao ser lançada, parecia um meteoro caindo, explodindo com um estrondo!

Uma nuvem em forma de cogumelo ergueu-se com o urro da criatura.

E não era só isso — dezenas de clarões incandescentes cruzaram o céu.

As flechas da destruição caíam como tempestade, trovões ressoando por toda parte.

“Bravo, major Yuan Qing!”

“Então é esse o poder do Terceiro Reino? O Reino da Vitória é realmente tão forte?”

“Óbvio! O destino da major Yuan Qing já é excepcional. Com o arco de ferro chamado Demônio Ardente, nem mesmo um dragão-terrestre aguenta.”

Os soldados comemoravam entre os escombros, respirando em ritmo sagrado, olhos brilhando em dourado. Eram todos Despertadores, seres de alta energia.

Ou seja, Altos Potenciais.

“Incrível…”

O espírito jovem de Hosei estava completamente inflamado.

Lubu’er compreendia.

Que garoto nunca sonhou, em sua juventude, ter superpoderes?

Agora, essa porta se abria diante deles.

Da forma mais cruel — e grandiosa — possível.

O mais empolgante: talvez eles próprios pudessem alcançar esse poder.

Nesse momento, sombras surgiram na poeira, olhos avermelhados brilhando na escuridão, e gritos lancinantes ecoaram como o canto triste de sereias.

Espectros!

Estavam invadindo!

Ao som das lâminas cortando o ar, os soldados Altos Potenciais avançaram, ignorando o lamento dos espectros, iniciando um massacre impiedoso.

O brilho das espadas iluminou os rostos dos jovens.

Porém, eram tantos espectros, como uma onda de mortos-vivos.

Um deles, sorrindo sinistramente, atravessou os escombros e mirou os rapazes.

“Lubu, deixa comigo!”

Hosei, tomado pela adrenalina, sentiu a respiração e o coração acelerarem. Sua consciência pareceu ascender, sentindo trilhões de células em ebulição, rugindo em poder.

Num instante, seus olhos brilharam com um reflexo dourado. Ele lançou um soco!

“Toma essa!”

Com um golpe, a mandíbula do espectro se despedaçou, voando longe.

Quase por instinto, Hosei puxou a espada, atravessando a garganta da criatura!

O drone observava do alto e anunciou, impassível: “Recruta Hosei, parabéns por completar a evolução e alcançar o Primeiro Reino — o Reino da Origem!”

“Lubu, ouça, vou te proteger. Não caia no fluxo!”

Mesmo após evoluir, Hosei não parecia feliz — estava pálido de medo, sentindo sua vitalidade esvair, como se seu corpo tivesse sido esvaziado.

Lubu’er, atônito, viu que as têmporas do amigo estavam grisalhas!

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