Capítulo 23: A Carta de Denúncia

Às treze horas, a Terceira Guarda Urbana finalmente conseguiu eliminar todos os espectros reunidos diante do portão da cidade, permitindo que o setor de logística retomasse os reparos no portão ou a instalação de armadilhas, enquanto os clérigos do setor médico, munidos de equipamentos, avançavam para tratar os feridos.

No total, Cervus Segundo colecionou vinte e quatro cabeças, o que lhe rendeu duzentos e quarenta pontos de mérito; embora não fosse tão expressivo quanto na sua primeira evolução, sua maior conquista estava no domínio da matéria escura.

Descobrira que a matéria escura podia devorar outros genes aberrantes e assim fortalecer-se.

Especialmente ao fundir-se com ele, provocava alterações em seu corpo; a mais evidente era nas unhas de ambas as mãos, agora afiadas como garras metálicas que, com um simples arranhão, deixavam sulcos até em coletes à prova de balas.

Eram, sem dúvida, melhores que qualquer arma que possuía.

Além disso, sua aptidão física aumentava consideravelmente, e seus cinco sentidos tornavam-se notavelmente mais apurados, quase como se tivesse se tornado um espectro.

No futuro, em caso de perigo, teria essa carta na manga para sua sobrevivência.

No entanto, tal transformação precisava ser mantida em segredo e só poderia ser usada em última instância.

Se alguém descobrisse, poderia ser tratado como um espectro — e então estaria perdido.

— Cervus, desta vez acumulei noventa pontos de mérito, nem chegou à metade do seu — disse Heitor, ofegante ao guardar suas armas, o rosto banhado de suor. — Esses espectros não são fortes individualmente, mas juntos são realmente difíceis de enfrentar. E aquelas garras... doem demais.

— Quando conseguir trocar por um chip de memória de verdade, talvez melhore um pouco — respondeu Cervus, olhando para as marcas de explosão no portão e a fenda profunda e aberta no solo.

Ali fora palco do combate entre a Major Qing e aquele espectro chamado Dragão Terrestre.

Estava claro que os espectros originados de aberrações humanas eram os mais inferiores.

Além de sua notável vitalidade, só tinham as garras para se defender.

Agora, Cervus também possuía essa habilidade.

Mas não se contentava com isso.

— Uma pena... Depois de devorar aquele espectro humanoide robusto, devorar outros comuns já não surte efeito. Se ao menos pudesse encontrar outros tipos de espectros... — suspeitava Cervus que, com a matéria escura, talvez pudesse continuar absorvendo genes de diferentes espectros e assim aprimorar-se, tornando-se ainda mais poderoso.

Infelizmente, por ora, só tinha acesso a espectros humanoides do nível mais baixo.

Os mais avançados estavam totalmente fora de alcance.

E ainda que os encontrasse, não seria páreo para eles.

— Cervus — murmurou Heitor, alertando-o suavemente.

Cervus ergueu a cabeça, arqueando uma sobrancelha.

Avistaram Lúcio passando por eles, carregando cabeças de espectros amarradas com corda de sisal; ele lançou-lhes um olhar sarcástico e disparou:

— Já vi muitos novatos ansiosos como vocês, correndo atrás de mérito. Pena que poucos sobrevivem. É bom pesarem suas escolhas.

— Se morrerem, suas famílias serão redistribuídas para quem mostrar mais competência — insinuou Lúcio. — Lembro que as famílias de vocês dois não são nada mal.

O rosto de Heitor mudou de expressão; prestes a avançar, foi detido.

— E se você morrer, sua família também passará para outro, certo? — Cervus ergueu o braço, impedindo o amigo de agir, e sorriu com indiferença, devolvendo a provocação: — Só porque chegou alguns dias antes acha que pode assustar alguém?

O olhar de Lúcio tornou-se gélido, os dentes cerrados.

Mas ao soar a corneta de recolhimento, o instrutor Bormo já convocava todos para retornar.

— Vamos ver no que dá — resmungou Lúcio, contornando-os de volta ao acampamento.

Cervus assobiou, e avistou de longe o veterano do time de obras.

— Hehehe.

Heitor comentou, rindo: — De fato, vamos ver no que dá.

·

Ao cair da tarde, o senhor Zhang saiu da associação comercial da Rua da Fábrica Abandonada, usando um chapéu de algodão vintage, enrolado num grosso casaco, e com uma carta enviada da linha de frente do Oeste no bolso.

Claro, também trazia consigo cento e vinte pontos de mérito em bilhetes.

Pode parecer pouco, mas para alguém de classe média exercendo tal função, acumular isso em apenas três dias era quase impossível.

— O trabalho de hoje terminou por aqui! Para comemorar o cumprimento das metas, vamos todos jantar juntos na Taverna Rosa! — berrou o velho chefe operário diante da associação, recebendo aplausos tímidos dos serviçais, ainda que o pesar fosse visível em seus rostos.

Parecia uma confraternização, mas na prática eram os funcionários que pagavam a conta, oferecendo um banquete ao chefe.

Não havia alternativa; quem queria sobreviver naquela associação comercial não podia desagradar o chefe, do contrário acabaria ficando com todo o trabalho sujo e pesado.

E ainda seria punido, tendo de cobrar aluguéis nos chamados Buracos Negros.

Os Buracos Negros eram zonas caóticas no terceiro anel da cidade.

Muitas lojas dali pertenciam à associação, mas os inquilinos eram marginais vindos de todos os cantos, vivendo de negócios escusos para sobreviver.

O recém-chegado Zhang foi despachado para cobrar aluguéis nesses Buracos Negros, e saiu de lá espancado, com o rosto inchado e machucado.

— Ai, chefe Jacques, a Taverna Rosa é ótima, mas o churrasco deles deixa a desejar, só carne sintética de qualidade inferior. Que tal somar meus salários de dois dias e eu levo o senhor à Taverna Abac para comer frango? — adulou Zhang.

O velho chefe Jacques lançou-lhe um olhar divertido:

— Sabe das coisas, hein? Se soubesse disso antes, não o teria mandado para os Buracos Negros... Mas a Taverna Abac é cara, seu salário de dois dias não cobre.

— Se não bastar, posso assinar um vale; os dias restantes de salário cobrem o resto. Considere um adiantamento, em agradecimento pelo seu apoio e orientação — respondeu Zhang com um sorriso radiante.

Jacques, satisfeito, declarou:

— Está certo. Ouçam todos: hoje Zhang vai bancar o jantar de todos na Taverna Abac! Vamos agradecer a ele!

— Obrigado, Zhang!

— Zhang é um grande homem!

Os serviçais vibraram; afinal, o salário do dia estava garantido.

E ainda poderiam saborear um raro frango assado.

Como membros da classe média, sua qualidade de vida não era péssima, mas tampouco invejável.

Zhang escutava os risos deles com um discreto esgar.

Um frango assado, para ele, já não significava nada.

Desde que soube da situação da filha, buscava ascender de qualquer forma.

Achavam que ser enviado aos Buracos Negros era punição, mas na verdade era sua maior bênção, pois naquele ambiente caótico era mais fácil lucrar.

Os marginais dali, em sua maioria, não tinham instrução e sobreviveram apenas pela brutalidade.

Bastava um pequeno truque para fazê-los dançar em sua mão.

Por exemplo, Zhang oferecia prazos maiores para o aluguel, mas mentia dizendo que a associação implementaria um sistema de crédito com base na pontualidade de pagamento.

Quem tivesse boa reputação ganharia benefícios; os de má reputação poderiam ser despejados à força.

Isso atiçou a cobiça dos marginais, que logo fizeram fila para pagar, até quitando aluguéis em atraso.

Não esqueciam de lhe passar alguns bilhetes de mérito como suborno.

Com esses, não valia a pena ser duro; bater de frente só os uniria contra você.

O segredo era alternar pressão e recompensa.

Se você os oprimir, eles se unem; se os fizer competir, esquecem que são marginais e não resistem mais.

Quanto às promessas feitas, não precisavam ser cumpridas.

Zhang fora espancado; que crédito ainda lhe restava?

Com sua habilidade, logo deixaria aquele buraco.

Sentia-se mal pelo próximo cobrador, mas nesse mundo, ninguém podia cuidar de todos.

— Vamos, Zhang! — Jacques e os colegas chamaram à frente.

— Já vou! — respondeu Zhang, sorrindo outra vez.

Recomendara a Taverna Abac por ser próxima ao Tribunal da Inquisição, o que lhe permitia entregar a carta sem levantar suspeitas.

— Preciso chamar a atenção da Inquisição, e a carta não pode ter minhas impressões digitais... Para que será tudo isso? Não é à toa que não mandaram o rapaz do time de obras; não confiam nele — pensava Zhang. Não sabia por que Cervus e Heitor lhe pediram aquele favor, mas já que cuidaram de sua filha no quartel, faria até as tarefas mais arriscadas por eles.

Claro, não podia deixar rastros.

Por isso levou os colegas junto.

Amigos de verdade compartilham alegrias e perigos.

·

Ao anoitecer, no Tribunal da Inquisição.

Um inquisidor regressava de missão quando notou vários envelopes dispersos diante do portão; cada um trazia, em letras grandes, a inscrição: Denúncia!

O inquisidor franziu o cenho, recolheu os envelopes e percebeu que a maioria estava vazia, exceto por um que continha algo.

— Hm? Inteligente. Parece que, temendo que não notássemos, deixaram vários envelopes vazios de propósito.

Olhou em volta, tentando identificar o denunciante. A luz amarela iluminava ruas e becos silenciosos, mas só viu transeuntes e alguns vendedores ambulantes com carrinhos.

— Quem veio aqui à tarde? — perguntou o inquisidor aos guardas. — Não notaram os envelopes?

Os dois guardas armados se entreolharam:

— Ninguém parou aqui; passaram muitas pessoas, mas não percebemos quem deixou os envelopes.

O inquisidor, franzindo ainda mais a testa, abriu o envelope e encontrou um pedaço de tecido ensanguentado.

Ao ver o que estava estampado, seu semblante mudou drasticamente.

— Maldição! Um grande problema! — gritou, atravessando a porta e subindo as escadas em disparada, deixando os guardas atônitos sem saber o que ocorrera.

— Descobrimos a origem da onda de espectros!

— Há hereges realizando um ritual de poluição no Lugar da Passagem!

— Alguém ocultou informações de propósito, escondendo a origem do desastre!

— Notifiquem imediatamente a comandante Dragão Avermelhado!