Capítulo 58: O Grande Sacerdote que Caiu do Céu

O estreito corredor subterrâneo estava tomado pela poeira. Damon seguia à frente, abrindo caminho. Seu dom era ligado à rocha, combinando força e defesa, pronto para qualquer imprevisto.

Rosa parou de repente, o olhar sério e vigilante. Cervos Não-Dois, distraído, não conseguiu frear a tempo e acabou colidindo com ela.

— Você quase me matou de susto!

— Quem está esbarrando em quem, afinal?

O espaço era tão apertado que Cervos Não-Dois não conseguia evitar o contato com ela; o corpo dela, macio e quente, pressionava-se contra o seu, despertando pensamentos proibidos.

— Minha querida filha, há quantos dias você não toma banho? Que cheiro horrível é esse?

— Vai pro inferno! Isso é cheiro de cadáver, seu idiota!

Atrás deles, os juízes que os acompanhavam no escuro não conseguiam esconder o espanto. Em um lugar tão claustrofóbico, onde o medo e o pavor facilmente tomam conta, eles ainda tinham ânimo para discutir.

O corredor logo se abriu num espaço maior, onde uma tênue luz surgia à frente.

Cervos Não-Dois preparou-se para o combate, mas então percebeu que a temperatura do corpo da mulher ao seu lado subia rapidamente. Meio distraído, comentou:

— Consigo sentir seu corpo esquentando... está envergonhada?

Rosa revirou os olhos com graça e respondeu, afiada:

— Fala sério! Eu, envergonhada? Isso é meu dom! Quando fico animada, minha temperatura sobe e começo a liberar vapor. Acontece o mesmo com você, que solta eletricidade, entendeu?

Cervos Não-Dois riu:

— Então você é uma locomotiva a vapor? Prazer, sou James Watt.

Rosa parou, surpresa:

— James Watt? Está querendo morrer, garoto?!

E, dizendo isso, mordeu seu ombro.

Cervos Não-Dois sentiu a dor e reagiu, liberando uma descarga elétrica.

Rosa gemeu, mas o som pareceu mais sugestivo que de dor. O formigamento fez com que ela levantasse a cabeça, lançando-lhe um olhar furioso, mas que não tinha nada de ameaçador; ao contrário, havia nele algo de sedutor.

Cervos Não-Dois percebeu, com um certo choque, as possibilidades maliciosas do dom dela.

— Chega de brincadeira.

Damon parou abruptamente, transformando-se sem hesitar em pedra; tornou-se um gigante rochoso, tão poderoso e sábio quanto um colosso.

— Olhem à frente!

O espaço subterrâneo parecia um salão de assembleias. Vestidos de branco, fiéis ajoelhavam-se em oração e, ao terminarem, exclamaram em uníssono:

— Sata, Abalua! Kuhê, Sarraluha! Sata, Abalua! Kuhê, Sarraluha!

Quando ergueram as cabeças, metade de seus rostos estava tomada pela decomposição.

O símbolo gravado na mão direita de Cervos Não-Dois reagiu à presença da matéria negra ali. Contudo, não sentiu desejo de consumir tal energia. Apenas lixo.

À frente dos devoradores de cadáveres, erguia-se um altar de pedras maciças. Sobre ele, repousava algo gigantesco, coberto por um lençol branco, tão volumoso que quase rompia o teto. Exalava um fedor nauseante de carne podre.

Ao lado, a fedentina dos fiéis era insignificante.

E diante do altar, havia um homem.

Um jovem elegante, de terno, empunhava uma garrafa de vinho tinto e bradava:

— Fé imortal! Atestamos a vida eterna. Que a Grande Mãe Criadora nos proteja, concedendo-nos o poder da imortalidade e guiando os cordeiros perdidos deste mundo caótico ao verdadeiro paraíso!

Era ninguém menos que Anan.

— Sata, Abalua! Kuhê, Sarraluha!

Os fiéis voltaram a clamar.

— Acreditando na divindade imortal, ela realiza todos os nossos desejos.

Anan sorriu e perguntou:

— Jack, sua esposa voltou para você?

Um devorador de cadáveres respondeu, reverente:

— Sim. Agora sou outro homem. Ninguém pode mais tirar minha esposa de mim. Ela está sempre comigo, envolta em plástico, bela como sempre foi.

Anan fez um aceno.

— Zhou Li, e sua saúde?

Um devorador de cadáveres, coberto de podridão, respondeu:

— Obrigado por perguntar. Nunca me senti tão bem. Meus órgãos doentes agora são mais saudáveis do que nunca, e estou em plena evolução. Tudo que a Santa Igreja Akasha não pôde me dar, você me concedeu.

Anan continuou:

— Huina, conseguiu a profissão que queria?

Os devoradores eram chamados nominalmente, um a um. O jovem sabia o nome e o desejo de cada um, exatamente como quando haviam sido atraídos para aquele culto.

A grande divindade realizava qualquer desejo! Mas o modo como esses desejos eram concedidos era hediondo aos olhos de qualquer um.

Basta ver os inspetores amarrados diante do altar.

Junto deles, estavam o policial An e o Sr. Zhang, além de outros civis.

No escuro, Cervos Não-Dois viu-os e seu olhar mudou.

Damon e Rosa sussurraram:

— Calma. Espere para agir.

Os reféns estavam nas mãos do inimigo, que era numeroso. Principalmente o jovem, cuja força era desconhecida.

— Todos aqui são filhos da divindade, nossos irmãos mais queridos, apenas nasceram na era errada e por isso sofreram injustiças.

Anan discursava:

— Corrijam sua fé e conquistarão dignidade e respeito.

Virou-se para os reféns:

— E vocês?

Os inspetores, apavorados, responderam de imediato:

— Rendemo-nos! Vamos nos juntar a vocês!

O policial An e o Sr. Zhang trocaram um olhar e recuaram discretamente.

— Mas querem mesmo se unir a nós? Almejam a imortalidade e a eternidade?

Anan fixou o olhar em um inspetor:

— Vocês trazem armas, mas não têm coragem de salvar reféns. Rendem-se de imediato, o que põe em dúvida seu caráter. Se entrarem para o nosso grupo, serão fiéis o bastante para sacrificar suas vidas?

O homem hesitou por um segundo.

E esse foi o último segundo de sua vida.

Anan sacou uma adaga e cortou-lhe a garganta, observando-o tombar, sufocado no próprio sangue.

— Toda hesitação é desrespeito ao meu senhor.

Segurando-o pelo colarinho, Anan arrastou-o até o altar coberto:

— Falta ao meu senhor o núcleo essencial. Agora precisa de muitas oferendas para sobreviver. Só a fé mais devota merece tal honra. E você não é digno.

Arrancou o lençol.

Por baixo, havia uma massa gigantesca de carne, semelhante a um coração, pulsando com veias e artérias monstruosas, cujas fibras se infiltravam até nas rochas, como se estivessem enraizadas ali.

E, incrivelmente, corpos de fiéis vestidos de branco estavam embutidos naquela carne!

— Contemplem! Esta é a fé verdadeira. Nossos irmãos se oferecem como sacrifício à carne do nosso senhor... Mas você, será só alimento.

Anan lançou o homem, que ao tocar a carne dissolveu-se em sangue imediatamente.

— Sata, Abalua! Kuhê, Sarraluha!

Os devoradores repetiram o brado.

Anan voltou-se para o próximo inspetor, que gritou:

— Eu aceito!

Anan sorriu e trouxe um pedaço de carne podre do altar.

— Coma.

O homem vomitou, e logo teve a garganta cortada.

Um a um, todos os chamados por Anan tinham o mesmo destino.

A vez do policial An e do Sr. Zhang se aproximava.

Nesse instante, a imensa carne começou a pulsar como se prestes a explodir, exalando um cheiro de sangue podre e decomposição, ainda mais nauseante.

— Oh, o Santo Feto está prestes a explodir.

Anan falou, exultante:

— Depois de hoje, o mais incômodo desta cidade será reduzido a pó! Ninguém mais deterá a investida das criaturas do além, que invadirão o portão ocidental e destruirão toda falsa fé. Consumirão essas carnes débeis, evoluindo para uma forma suprema, e, tendo esta cidade como núcleo, meu senhor renascerá!

— Sata, Abalua! Kuhê, Sarraluha!

Os devoradores repetiram.

Cervos Não-Dois, ao ver a cena, lembrou-se dos quadros que vira pela manhã.

Sim. Se a seita quisesse destruir a cidade, o primeiro alvo seria o Sumo Sacerdote.

— Chega de brincadeiras.

Anan encarou os civis:

— Vocês também serão enterrados conosco.

De repente, o policial An livrou-se das amarras e correu em direção a Anan.

O Sr. Zhang ficou atônito.

— Ora, então entre os inspetores ainda há quem tenha coragem!

Anan notou o que ele segurava: uma granada!

Cervos Não-Dois sentiu a eletricidade percorrer-lhe o corpo, apertando instintivamente o revólver.

Nesse momento, ouviu uma voz no fone de ouvido:

— Ataquem agora! Salvem os civis primeiro!

Era a ordem que esperava.

Mas, nesse instante, a carne colossal explodiu como um vulcão!

O estrondo foi ensurdecedor. As paredes de pedra se romperam e desabaram, revelando uma quantidade infinita de carne pulsante, explodindo em sangue.

O mundo foi engolido por sangue e trevas.

· · ·

Quando o carro cerimonial desfilava pela avenida principal, iluminada por fogos de artifício, uma colossal coluna de luz ao longe iluminou o velho sacerdote ao volante e, no banco de trás, o Sumo Sacerdote, vestido de branco como a neve.

Padres e freiras seguiam o cortejo, rezando com devoção.

Drones de todos os lados transmitiam a cena sagrada para cada lar da cidade.

A luz divina levaria esperança à vida de todos ali.

Os líderes da Santa Igreja Akasha estavam reunidos no centro da cidade para a cerimônia; atiradores estavam posicionados nos prédios, e inspetores com robôs patrulhavam em busca de suspeitos.

A própria família Russell, do governo da cidade, havia destacado seus principais evoluídos para garantir a ordem, cientes de que, se algo acontecesse ao Sumo Sacerdote, a cidade inteira estaria perdida.

Se o altar ruir, nenhum ovo sobreviverá; todos sabiam disso.

Foi então que Lotus sussurrou:

— Aaron, há quanto tempo você me acompanha?

O velho sacerdote, que a substituía nos ritos, respondeu emocionado:

— Quarenta anos, acredito. E só posso agradecer por tudo o que me deu.

Lotus fez um sinal:

— Então por que me traiu?

O velho sacerdote ficou paralisado.

— Sinto o cheiro em você. É o odor da matéria negra.

Ela suspirou, decepcionada.

O sacerdote começou a tremer, lágrimas a escorrer:

— Já sabia? Perdoe-me, tudo o que tenho é graças a você. Mas não pude resistir. Ela é bela demais. Não amo o senhor dela, mas amo-a. Não consegui recusar seu convite. Quero ser como ela, estar ao seu lado.

— Daria minha vida por você, mas morreria por ela.

O velho abriu a batina, revelando carne apodrecida que pulsava como uma bomba-relógio.

— Perdão.

Boom!

No instante em que fechou os olhos, o sangue explodiu do solo, inundando o carro cerimonial.

A explosão partiu do subsolo, com o sacerdote servindo de marcador para o momento exato da detonação.

No fim, sua traição foi apenas servir de isca; ainda assim, ele ofereceu sua vida de bom grado.

Quando o sangue engoliu o carro, a carne do sacerdote derreteu. Lotus, como um reflexo na água, foi consumida pelo sangue, reduzida a cinzas.

Naquele dia, o povo de Raiz Sagrada viu o apocalipse.

A coluna de luz sagrada se rompeu, a avenida foi inundada de sangue, e o carro do Sumo Sacerdote desapareceu no clarão.

O estrondo ecoou por toda a cidade.

O chão desabou, levando padres e freiras para o abismo.

Mas, nesse momento, uma freira abriu os olhos. Eles eram profundos como o mar de estrelas, mas exaustos.

No clarão sangrento, mil filamentos de luz santa penetraram seu corpo.

Seus olhos tornaram-se austeros e frios.

— Então é isso... A carne de um deus celestial sendo nutrida sob a terra por anos. A seita dos devoradores de cadáveres não é uma seita herética qualquer.

Ela murmurou:

— Querem que eu morra agora?

Seu corpo desceu suavemente rumo à escuridão do subterrâneo, leve como uma pena.

No último instante, um pensamento estranho lhe cruzou a mente:

Quão bela seria a fundadora da seita dos devoradores de cadáveres?

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