Capítulo 46: Departamento da Transmigração, o Poder da Imortalidade

O coração de Lúcio já estava a ponto de explodir de tanto susto; assim que reagiu, procurou abrigo atrás de um tronco grosso, praguejando alto: “Por que diabos é sempre flecha de novo?”

Os membros da equipe de reconhecimento também estavam furiosos, gritando: “Eu vi! São espectros! Não, espera, desde quando espectros usam arco e flecha? Estão evoluindo?”

Os oficiais não eram inexperientes; no instante em que foram atacados, já tentavam identificar de onde vinham os inimigos. Alguns, de olhos mais atentos, conseguiram ver claramente os rostos dos agressores sob o manto de neve — e tomaram um susto com aquelas faces apodrecidas.

O sibilo cortante das flechas enchia o ar, uma após a outra.

Não havia tempo para observar muito.

“Major Araceli, solicito permissão para revidar!”, disse Carvalho, em tom grave.

Araceli baixou o olhar para a flecha que segurava; estava claro que era uma arma feita por mãos humanas, não precisava ser nenhum gênio para perceber. Após pensar por um segundo, ordenou: “Preparar para atirar. Suprimam o avanço deles primeiro, depois rompam em combate corpo a corpo. Tentem capturar alguns vivos.”

Assim que receberam a ordem, os soldados retiraram as armas das costas e abriram fogo total.

Senhoras e senhores, os tempos mudaram!

Era a civilização esmagando a barbárie, o abismo entre o avançado e o atrasado.

As bocas de fogo cuspiam labaredas; as balas varriam o bosque congelado, explodindo arbustos tombados e troncos partidos, fazendo com que os atacantes recuassem apavorados, grunhindo de susto.

Eles ainda gritavam em um dialeto estranho.

“Não são espectros”, concluiu Araceli. “Avancem e capturem!”

De repente, uma chuva de flechas incendiárias cruzou o ar.

Um estrondo retumbou.

A árvore gigantesca à frente de Lúcio explodiu, quase levando-o junto.

O sangue ferveu.

Com a adrenalina em alta, sua respiração e batidas do coração soavam como o rugido de uma besta. Os olhos, dourados, se abriram entre a fumaça, como se uma criatura tivesse escapado de sua jaula.

“Sigam minhas ordens, todos...”, bradou Carvalho, mas alguém já havia disparado à frente.

Quem disse que ele seria obedecido?

Lúcio, com o corpo eletrificado, avançou de salto sobre os arbustos, desviando de uma flecha no último instante, capturando com precisão um dos emboscadores ocultos na relva.

Aquele homem tinha cabelos desgrenhados, o rosto em decomposição, o corpo envolto em pesadas peles de animal, o pescoço coberto por tatuagens assustadoras e um colar de dentes amarelados.

Parecia um homem das cavernas.

Não era um espectro — a marca na palma de Lúcio não reagira.

O selvagem brandiu um tacape de osso, desferindo um golpe tão poderoso que o ar gemeu. Era, claramente, um evoluído do primeiro nível.

Lúcio não tinha habilidades defensivas, mas ergueu o braço direito simplesmente para aparar, permitindo que o tacape batesse com força.

O estalo foi seco — mas quem quebrou não foi sua mão, e sim o tacape inimigo.

Endurecimento!

O braço direito de Lúcio tornou-se duro como ferro; seu punho cerrado estalava como eletricidade. Sob o olhar atônito do selvagem, desferiu-lhe um soco.

Com um baque, o homem foi arremessado longe, e sua cabeça voou — não, não era a cabeça, mas uma máscara de pele humana!

Então era isso: usavam rostos de espectros para se disfarçar.

Lúcio saltou sobre a árvore caída, pronto para avançar, mas logo percebeu que o selvagem não conseguiria mais se levantar, arfando com os olhos revirados.

O rapaz se surpreendeu.

Primeiro, com a própria força — já era capaz de derrotar um evoluído do primeiro nível com um só golpe.

Depois, com a aparência do selvagem — cabelo negro e espesso, pele doentia e quase translúcida, olhos tão claros que, mesmo cobertos de tinta vermelha e tatuagens grotescas, evocavam uma estranha sensação de déjà-vu.

Luana!

Nesse instante, os outros selvagens, ao ver o companheiro capturado, viraram seus arcos contra Lúcio.

Mas foram imediatamente cobertos por uma chuva de balas, obrigados a fugir, em desespero, para os arbustos.

Araceli correu atrás, mas logo percebeu que os arbustos eram profundos e os troncos ocos como tocas de coelho, permitindo que se escondessem facilmente.

Desistiu da perseguição, lembrando-se dos conselhos do pai: “Os antigos diziam, não persiga inimigos acuados. Não conhecemos o terreno e podemos cair em armadilhas e nos meter em confusão desnecessária.”

Carvalho e os demais concordaram.

Ser emboscados por selvagens era humilhante.

Nesse momento, Lúcio arrastou o único prisioneiro capturado.

Carvalho, de cara fechada, começou a repreendê-lo: “Você sabe o que fez...”

“Bom trabalho!”, elogiou Araceli, sorrindo de leve. “É assim que um soldado deve ser: bravo, destemido, avançando na linha de frente! Diante da força absoluta, toda estratégia é inútil.”

Carvalho ficou sem palavras.

Lúcio entendeu: para os da família Aran, disciplina militar e tática eram irrelevantes — o lema era força bruta e coragem.

“Maninha, olha esse sujeito”, disse ele, erguendo o prisioneiro. “Te parece familiar?”

Araceli, recém-chegada à Cidade Raiz, balançou a cabeça: “Parece um remanescente primitivo das Neves do Poente, mas não sei de qual tribo.”

Um dos oficiais mais experientes examinou o prisioneiro e concluiu: “É um remanescente dos Filhos da Vida. Essas pessoas, geração após geração, invadem a Terra da Vida para serem abençoados pela Árvore Sagrada. Fazem isso para se proteger — vivem do pastoreio e conhecem todos os segredos de sobrevivência nesse ambiente hostil. Costumavam trocar carne e outros bens com a igreja em troca de oportunidades para seus membros aprenderem os Ritos Sagrados. São grandes guerreiros, usam máscaras de espectros para se disfarçar e conhecem bem os hábitos dessas criaturas, mas são um povo amigável.”

“Na Cidade Raiz, já houve contato com eles. Além de trocas comerciais, já lhes ofereceram abrigo dentro da cidade, mas sempre recusaram.”

“Por que, então, nos atacaram?”, perguntou, desconfiado.

Carvalho resmungou: “Se atacaram primeiro, vamos quebrar-lhe as pernas e pendurar numa árvore para ver se vêm resgatá-lo.”

Já sacava o revólver quando a arma foi agarrada.

Lúcio ergueu os olhos, encarando-o sem expressão.

“O que pretende fazer, soldado?”, perguntou Carvalho, severo.

“Eu te autorizei?”, respondeu Lúcio, impassível.

“Preciso da sua permissão agora? Sou seu superior!”, retrucou Carvalho.

Lúcio não se abalou, apertando cada vez mais o cano da arma.

Com um estalo, abriu-se uma fenda no cano.

“Esse prisioneiro é meu, não cabe a você decidir. Além disso, a major Araceli disse que esses remanescentes podem saber de algo importante. Se os matarmos agora, só sairemos prejudicados. Até agora, a major também se conteve.”

Lançou um olhar frio: “Melhor interrogá-lo primeiro.”

Era o que Draco já lhe aconselhara.

Já que Carvalho desconfiava dele, era melhor provocar ainda mais, forçando-o até não aguentar mais — e, assim, fazê-lo escorregar.

“Muito bem”, elogiou Araceli. “Somos soldados, não bandidos. Buscar pistas é o mais importante.”

Carvalho ficou com uma expressão sombria, desprezando-os por dentro: apenas recrutas inexperientes e uma patricinha, que nunca viram o pior do mundo — por isso recusavam seus métodos.

Em tempos assim, a humanidade não vale nada.

Mas, diante de uma superior, só podia engolir o orgulho.

“Perímetro de cinquenta metros, em alerta”, ordenou Araceli.

Os soldados se dispersaram, armas em punho, atentos a qualquer ameaça.

O motorista, trazendo um kit de primeiros socorros, tentou socorrer o remanescente dos Filhos da Vida.

“Caramba, sorte que é evoluído, porque o crânio quase virou mingau.”

O motorista, que também era socorrista, olhou impressionado para Lúcio: “Rapaz, que força é essa? Já está quase no segundo nível?”

Todos os oficiais, inclusive Carvalho, voltaram o olhar, intrigados.

Afinal, Lúcio era apenas um recruta.

Como podia ser tão forte?

“Ei, não me coloquem num pedestal”, disse Lúcio, sorrindo.

Por dentro, praguejava: queria passar despercebido, mas era obrigado a se destacar.

Não precisava da admiração de ninguém.

Logo, o prisioneiro despertou e, tentando fugir, foi derrubado por um chute certeiro.

Lúcio deu um passo à frente, pisou-lhe o peito e se inclinou, sem expressão:

“Sata, Abalúa!”

O remanescente, ainda confuso e atordoado, respondeu quase por instinto:

“Kuhei, Salaruha!”

Os oficiais olharam, perplexos.

Estão trocando senhas?

Lúcio ficou perdido — de novo, uma conversa codificada.

Sacou o revólver, encostou na testa do homem e rosnou:

“Fala, o que significa essa frase que disse agora?”

O selvagem também se espantou — você não sabe o que está dizendo!

Não era um ignorante total; logo entendeu a situação e, numa fala hesitante, disse:

“Vocês não sabem? Então não são da seita dos necrófagos? É, não sinto cheiro de podre.”

Farejou como um animal.

“Necrófagos?”, repetiu Araceli, olhos arregalados. “Está nos insultando?”

Todos se entreolharam, entendendo.

Aqueles selvagens achavam que eram membros de uma seita profana.

Por isso atacaram sem hesitar.

Araceli sacou a carteira de oficial e mostrou-lhe:

“Confederação Suprema, Cidade Raiz, Guarda da Fortaleza Sagrada. Sabe ler? Estamos investigando as hordas espectrais. Diga tudo o que sabe e eu lhe garanto segurança.”

Imaginava que a autoridade militar seria suficiente.

Mas o selvagem ficou indignado:

“Vocês são do exército? Por que só agora aparecem? Por que deixaram aqueles loucos poluírem tudo? Sabem o que eles fizeram? Por que cruzaram os braços?”

“Eles envenenaram nosso lar, destruíram nossas casas, levaram nossos entes queridos e nos forçaram a vagar sem rumo!”

Sua raiva aumentava, o rosto vermelho:

“Eles até profanaram nossa fé, desonraram os deuses! Sata, Abalúa! Sata, Abalúa!”

Cruzou os braços sobre o peito, ajoelhou-se e curvou a cabeça em reverência.

“Kuhei, Salaruha! Kuhei, Salaruha!”

Lúcio imitou o gesto, mas sem ajoelhar.

O selvagem não gostou, repreendendo: “Você nem sabe o que isso significa, por que me imita? Não desonre nossa fé!”

Lúcio deu de ombros: “Eu sei, significa ‘fé imortal’, não? Mas realmente não sei o que vem depois. Se não me disser, vou te pendurar numa árvore e te sangrar, até seus companheiros virem te buscar.”

O selvagem, simples, acabou cedendo ao medo.

“O que vem depois significa ‘alcançar a vida eterna’.”

Falou em voz baixa:

“Somos Filhos da Vida, descendentes dos que cultuam deuses antigos conforme as tábuas de argila. Muitos acreditam que eles não existem, mas sabemos que habitam esta terra. Agora, com as hordas espectrais, a prova está aí.”

“Aqueles espectros horrendos sofreram mutações, receberam o poder dos deuses.”

“Eles têm o dom da imortalidade!”

“O poder da vida eterna!”

Os oficiais estavam boiando.

“O que é esse poder imortal? E a força da vida eterna?”, indagou Lúcio. “Afinal, quem é o seu deus?”

O homem, irritado, abriu a roupa e mostrou um totem estranho no peito, dizendo com orgulho:

“Este é o nosso deus! A vida primordial do mundo, com corpo eterno e imortal! Só não aparece porque perdeu o mais importante — o núcleo, aquilo que lhe permite multiplicar infinitamente: o tchéba!”

Lúcio ficou pasmo:

“Tchéba? Então você é coreano?”

Os oficiais explicaram: “Os selvagens são ignorantes, ele não quis dizer tchéba.”

O homem pausou: “O que ele queria dizer era célula.”

Lúcio ficou, de repente, pensativo.