Capítulo 79: A Verdade por Trás do Caso de Desvio de Suprimentos

Ao meio-dia e vinte e cinco, Buck Nonpareil estava vestido como um típico trabalhador de escritório: usava óculos de armação dourada, um fato impecável e segurava uma pasta elegante, parado junto à passadeira, observando a mudança das luzes do semáforo.

— Não te mexas, a gravata está mal posta — disse Oriana, que, ao contrário dele, não precisou disfarçar-se. O traje que escolhera para o dia já era suficientemente adequado; bastou levá-lo ao centro comercial para comprar-lhe uma roupa decente.

É certo que, ao ajudá-lo a fazer o nó da gravata, a expressão dela era de uma doçura incomum. Mas os gestos eram bastante bruscos.

— Vais arrancar-me o pescoço, mana.

— Cala a boca. Quem era aquela mulher de há pouco?

— Mudaste de assunto depressa demais, não achas?

— Responde!

— Era a ajudante principal de Falcão Dourado. Damo-nos como se fôssemos pai e filha.

— Pai e filha? O que isso quer dizer?

Oriana nascera em Terra Pura e não tinha vivido na era da internet, há quinhentos anos, pelo que os seus conceitos eram mais tradicionais e não entendia aquelas piadas sem graça.

Buck Nonpareil também não sabia muito bem como explicar, então preferiu desviar o tema:

— Anda, vamos. Por sinal, esta indumentária custou caro; gastou-me dez pontos de mérito.

Apesar de gastar fortunas em recursos de treino sem pestanejar, quando se tratava de bens do dia a dia, dez pontos de mérito já eram uma exorbitância.

— Se não te vestisses assim, como é que te infiltravas? — Oriana resmungou. — Além disso, ficas bem.

Dos auscultadores, ouviu-se uma voz resignada:

— Podiam despachar-se?

Após uma breve discussão, Falcão Dourado concluiu que todas as pistas apontavam para a Estelar Biotecnologia, e decidiram ir investigar. Fizeram uma divisão simples de tarefas no beco, separando-se em dois grupos.

O primeiro grupo, liderado por Falcão Dourado com Rosa, foi à Direção Comercial junto à segunda circular, a cerca de cinco quilómetros, para investigar a fundo a empresa. O segundo grupo, composto por Buck Nonpareil e Oriana, entrou disfarçado diretamente na toca do lobo.

A Estelar Biotecnologia fora uma grande empresa, quase à beira da falência, mas ressuscitara com novo capital. Dedicava-se ao estudo de criaturas mutadas pela Árvore Divina, extraindo soros medicinais. Fazia sentido que servisse de fachada para o Culto dos Devoradores.

— Não é preciso cartão para entrar na Estelar, mas o registo é obrigatório. Usem as lentes especiais que vos dei; enganam o escaneamento de retina, apresentando a identidade de outra pessoa — instruiu Falcão Dourado no auscultador.

— Aquilo é caríssimo, não percam! — lembrou Rosa.

Eram claramente ferramentas habituais do Tribunal dos Hereges.

Buck Nonpareil acenou, sentindo-se mais experiente.

Oriana murmurou:

— Falam demais.

— Deste lado não haverá problemas, mas do vosso não estou tão seguro. Se for possível evitar revelar a identidade, sigam Buck Nonpareil. Caso seja necessário, peço à major Oriana que intervenha. Acabaste de receber o título de Apóstola, é a ocasião perfeita para usá-lo.

A mensagem final soou nos auscultadores.

Buck Nonpareil ficou intrigado:

— Para que serve esse título?

Oriana sorriu:

— Tenho receio que fiques invejoso, por isso não vou contar. Se for necessário, verás com os teus próprios olhos.

Pareciam trabalhadores regressando do almoço, entrando naturalmente no edifício.

Mas, de súbito, algo inesperado aconteceu.

Os rececionistas, que deveriam estar à porta, encolhiam-se assustados num canto. Os funcionários que regressavam do exterior mostravam olhares de pânico e hesitação, sem ousar entrar.

O motivo era simples: o átrio do rés-do-chão estava repleto de robôs da Polícia; os inspetores circulavam, interrogando cada funcionário com uma fotografia na mão, todos perplexos e confusos.

Oriana parou abruptamente:

— Não entres.

Buck Nonpareil nunca a vira tão cautelosa:

— Porquê?

No átrio, um jovem loiro observava o relógio. Vestia fato branco, sapatos de pele de crocodilo, e exalava uma aura afiada como uma lâmina, rodeado por robôs e inspetores.

E ali, vergando-se diante dele, estava o diretor Charles.

— É o filho do Governador, Lyman Russell. Desde a queda dos irmãos Long, há oito anos, é tido como o maior prodígio de Raiz Divina. Recebeu a Coroa Sagrada há quatro anos, tem vinte e nove, e já atingiu o Quarto Grau Perfeito — murmurou Oriana.

— Se mereceu tua atenção, não pode ser um inútil — sussurrou Buck Nonpareil. — Quarto Grau Perfeito, nada mau.

— Longe disso. Tem boa índole, trata bem os soldados, mas herdou o rosto do pai, o que o faz parecer um nobre arrogante. Está de partida para Cidade Soberana como refém, por isso deu baixa do exército.

Ela bufou:

— Caso contrário, seria meu superior.

Buck Nonpareil assentiu:

— Entendi.

Oriana puxou-o:

— Para os Russell, o único objetivo é regressar à Cidade Soberana, sentem-se injustiçados. Querem provar que são dignos, mas as catástrofes do Monte Sagrado recaem sempre sobre eles, vistos como os cães fiéis do antigo monarca. Ninguém lhes tira a suspeita.

Enfatizou:

— Por isso estão tão empenhados; é a última oportunidade. Lyman nunca se envolveria numa investigação destas se não fosse crítico.

Buck Nonpareil compreendeu.

Com a ligação entre o antigo monarca e os Russell, qualquer problema no Monte Sagrado recaía sobre eles, tornando-os suspeitos óbvios.

Sempre que algo corria mal, os inimigos dos Russell tinham a quem culpar.

Talvez o Sumo Sacerdote agisse assim, por isso se mostrava tão arrogante. Se fossem mesmo inocentes, seria uma tremenda injustiça. Só resolvendo o caso do Monte Sagrado poderiam limpar o nome.

Fazia sentido.

Naquele momento, reconheceram o que os inspetores seguravam: não era uma fotografia, mas um retrato.

O retrato de Annan.

— Senhor Lyman, com base no testemunho e nas provas recolhidas hoje no Comando Militar, assim como nas fibras e tecidos encontrados nas ruínas subterrâneas, rastreámos até aqui. Mas esta empresa parece comum.

O diretor Charles informou:

— Os dirigentes não se encontram, mas já os mandei chamar. Se deseja interrogá-los, terá de esperar dez minutos.

Lyman anuiu:

— Vamos.

Charles fez sinal e entrou no elevador com os inspetores e robôs.

Lyman lançou um olhar cortante aos funcionários presentes e, não vendo nada suspeito, subiu para o último andar.

No meio da multidão, Oriana suspirou de alívio:

— Ainda bem que não me reconheceram.

— Confesso, o Palácio do Governador sabe o que faz, também chegaram aqui. Falta-lhes, porém, informação vital, vão mais devagar que nós.

Buck Nonpareil chamou-a:

— Vamos.

Oriana sussurrou:

— Se Lyman não descobriu nada, como vais tu conseguir?

Buck Nonpareil encolheu os ombros:

— Eu trapaceio.

A sua vantagem era a matéria negra na mão direita.

Ao sentir a presença de outros iguais, surgia-lhe o apetite predatório.

Bastava vaguear pelo edifício até que a matéria negra reagisse.

Embora os devoradores tivessem sinais óbvios de decomposição, não era possível saber onde; e não se podia obrigar toda a cidade a despir-se para inspeção.

Além de ser impraticável, exigiria inspeção individual.

Se alguém se escondesse num monte de lixo, seria impossível encontrar.

Assim, a matéria negra de Buck Nonpareil era o único método eficaz.

Chamava-lhe “caçador de bestas”.

Quando os funcionários regressaram ao trabalho, os irmãos registaram as retinas, entraram no átrio e, tomados por empresários em visita, foram recebidos calorosamente. Explicaram-lhes a estrutura do edifício, a distribuição dos pisos e os produtos.

Pelo caminho viram inúmeros espécimes de criaturas mutadas.

Eram extraordinários, de arrepiar.

— Esta é uma mutação da barata oriental, conhecida há quinhentos anos como barata do sul. Após o dom da Árvore Divina, tornaram-se maiores que bois; extraímos-lhes um gene usado em cosmética.

— Este é o tipo mutado da aranha-caçadora, agora do tamanho de um elefante; representa enorme ameaça para nómadas e coletores nas zonas selvagens. O gene extraído permite, em teoria, regeneração de membros.

— Aqui está a nossa mais recente aquisição: mosquito mutante...

Oriana empalideceu. Por mais forte que fosse, continuava a ser uma rapariga; não conseguia suportar tais visões.

— Isto é assustador. Parece mesmo o fim dos tempos.

Desde que Buck Nonpareil chegara a Terra Pura, nunca sentira o apocalipse, pois a civilização fora reconstruída e o mundo era relativamente seguro.

Não havia aquela sensação de desespero iminente.

Os recursos também não eram assim tão escassos.

Mas diante daquelas criaturas, sentiu verdadeiro terror.

Especialmente com a barata gigante.

Felizmente era apenas um espécime.

Se fosse viva, desmaiaria ali mesmo.

Se a sua vida fosse um romance, ao capítulo setenta e nove o protagonista morreria de susto por uma barata.

— Vou à casa de banho.

Buck Nonpareil afastou-se; aquele lugar não era para humanos.

— Eu também vou.

Oriana correu atrás dele.

Nesse instante, a matéria negra na palma de Buck Nonpareil começou a pulsar.

Parou junto à porta de emergência, olhando em volta.

— O que foi? — Oriana percebeu o seu súbito nervosismo.

— Há alguém aqui. Parece haver uma porta secreta.

Buck Nonpareil colou-se à parede, sentindo a matéria negra vibrar cada vez mais.

Oriana arregalou os olhos:

— Como sabes isso?

— Já disse, eu trapaceio.

Buck Nonpareil concentrou-se na sensação.

— É aqui!

Tocou e bateu nos cantos até encontrar um botão. No chão do corredor da saída de emergência havia um azulejo solto; sob ele, uma porta metálica escondida, claramente conduzindo a uma passagem secreta.

Buck Nonpareil, sem chave, não conseguiu abri-la.

— Astuto, pequeno veado.

Oriana então estendeu a mão:

— Deixa comigo.

A sua mão delicada irradiou calor intenso; o metal derreteu-se, abrindo um buraco por onde se via o espaço escuro e uma escada.

Nada mau. O poder do fogo era útil.

Quando a temperatura baixou, trocaram olhares. Era evidente: tinham descoberto o esconderijo do Culto dos Devoradores.

— Eu desço primeiro.

Oriana entrou no buraco:

— Segue-me.

Buck Nonpareil respondeu e, ao descer, recolocou o azulejo, disfarçando tudo.

Ao tocarem no chão, mantiveram-se alerta.

Era um armazém; ouviam-se sussurros, como orações em língua estranha:

— Sata, Abaluya. Kuhei, Salaruha.

Buck Nonpareil tateou no escuro; ali antes havia muita mercadoria, agora tudo fora retirado, restando apenas marcas no chão e algumas caixas metálicas.

Oriana, de repente, ficou estática.

— Caixas de suprimentos militares?

Ficou atónita.

Buck Nonpareil virou-se; eram de facto suprimentos do exército, com o emblema militar.

Nessa hora, a mente dele explodiu.

Lembrou-se do desvio de recursos nas tropas.

— Pois é, porque faltam tantos suprimentos na frente? Onde foram parar? Para que os grandes do exército os querem? Precisam de um lugar para os escoar, mas o mercado negro é pequeno, os pobres não têm direitos evolutivos nem dinheiro para comprar.

Buck Nonpareil entreviu a verdade.

O oficial do Departamento de Polícia dissera que a Estelar só ressuscitara com uma injeção de capital, mas as contas eram suspeitas.

Isso queria dizer que o financiamento do Culto dos Devoradores vinha dos suprimentos do exército!

Os olhos de Oriana faíscavam de raiva. Os soldados sacrificam-se na frente, enquanto os altos oficiais desviam suprimentos para aquele lugar.

— Vamos, ainda falta tirar mercadoria.

— Esta é a última remessa, não vão fornecer mais. Aqueles hipócritas usaram a nossa tecnologia mas querem exterminar-nos.

— É sempre assim, para eles somos escória, prontos a esmagar. Enviámos tantos companheiros a purificar ambientes, quase todos foram mortos.

— Não importa, agora as coisas estão melhores. Não nos perseguirão mais. O senhor Annan tem algo contra eles, estão encurralados e têm de trabalhar para nós.

Os devoradores carregavam as caixas, lamentando-se:

— Rápido, temos de entregar ao senhor Montanha Oriental.

Com poucas palavras, Buck Nonpareil entendeu tudo.

Assim era.

Oriana fitou-o:

— O que percebeste?

Buck Nonpareil lambeu os lábios:

— Caso resolvido.