Capítulo 49: Evolução da Matéria Sombria, o Fantasma dos Espinhos! (Primeira Atualização)

Acompanhados por sons arrepiantes, os corpos dos devotos canibais foram dilacerados vivos, e monstros ensanguentados rugiram ao emergir, suas vozes poderosas ecoando ensurdecedoras. Havia ao todo oito Demônios de Espinhos, embora de porte menor e mais franzinos, com parte do corpo não coberta pela armadura imortalizada, expondo sua carne sangrenta e feroz, eram ainda assim bestas sedentas de sangue.

A cena deixou todos quase petrificados de espanto. Viram-nos dispersarem-se como feras, avançando com agressividade direta em direção ao refúgio dos remanescentes do Departamento do Além. Suas asas recobertas de espinhos chicoteavam com violência, arremessando os desafortunados aos arbustos e interrompendo à força a estranha melodia que tocavam.

O mais corpulento dos Demônios de Espinhos, recuperando suas forças, agitou suas asas espinhentas num estrondo ensurdecedor, lançando uma tempestade de espinhos impulsionados por uma rajada explosiva de vento. Os oficiais reagiram de pronto, energia vital fluindo, o destino se manifestando. Alguns fizeram sua pele endurecer como rocha, outros ergueram escudos trançados de cipós para bloquear, reuniram grandes quantidades de terra para proteção, ou simplesmente confiaram em seus reflexos para esquivar.

A cadência dos espinhos disparados não ficava atrás de uma metralhadora, árvores perfuradas caíam ao meio, e até mesmo esses oficiais de segundo escalão foram subjugados por instantes. Quando os espinhos se aproximaram, Yuan Qing soprou um fio de calor de seus lábios rubros.

Ouviu-se um estrondo colossal e, de repente, uma imensa bola de fogo se materializou, avançando pelos arbustos como um pedregulho, deixando um rastro de carvão por onde passava. O som aterrador da explosão ergueu uma nuvem em forma de cogumelo que engoliu o mais imponente dos Demônios de Espinhos. Finalmente, a chuva de espinhos cessou.

"Reorganizem a formação, eliminem-no", ordenou Yuan Qing, soltando o ar e armando novamente seu arco. Diante da situação, era imprescindível neutralizar primeiro o Demônio mais forte. Quanto aos demais, restava confiar nos soldados e nos civis do Departamento do Além, embora as perspectivas, diante de suas capacidades, não fossem animadoras.

Nesse momento, os Demônios de Espinhos incompletos ainda massacravam entre a multidão. Nem mesmo soldados imbuídos de seu destino conseguiam detê-los; alguns eram arremessados longe, outros pisoteados e gravemente feridos. Pior sorte tiveram os remanescentes do Departamento do Além. A anciã, que parecia ser a líder, ao ver seus parentes voando pelos ares, deixou transparecer em seu rosto enrugado uma expressão de tristeza e desespero, sem sequer tentar fugir diante da aproximação do monstro.

Quando a morte se aproximava, um estalo de eletricidade rompeu o ar. Lúcio Bufari liberou de uma só vez toda a eletricidade de seu corpo, faíscas azuladas percorriam sua pele, e com um golpe brutal ao estilo "ombro de ferro", arremessou um dos monstros, girando para persegui-lo.

O Demônio de Espinhos evoluído de forma incompleta chocou-se contra uma rocha, a carne exposta do corpo já estava enegrecida e queimada pela corrente elétrica, e antes que pudesse reagir, uma sombra o cobriu. Lúcio usou então um soco em linha reta inspirado no boxe chinês, famoso por sua velocidade, potencializada ali pelos arcos elétricos que saltavam de seu punho, cada golpe ressoando como um canhão de ferro disparando contra o corpo do monstro.

Cada soco atingia as partes vulneráveis não protegidas pela armadura. Atacando no ponto vital, como se diz: "para matar uma serpente, acerte na cabeça". Este Demônio de Espinhos parecia estar entre o primeiro e o segundo escalão – havia evoluído, mas não completamente. Por isso, não podia superar Lúcio em força. Pelo contrário, desde que ele fundiu-se à matéria negra, adquirira vantagem física.

O Demônio rugiu de raiva – outrora um predador supremo das planícies geladas, agora estava sendo espancado contra uma pedra, a ira lhe forçando a erguer a cabeça num último esforço para revidar. Mas, nesse instante, sentiu o medo – pois o humano diante dele parecia ainda mais predador, com olhos faiscando eletricidade, respiração e batimentos selvagens, e uma expressão de êxtase.

Nem mesmo os Demônios de Espinhos eram tão aterradores ao devorar humanos! Lúcio ergueu a mão direita e desferiu um soco à queima-roupa, atravessando a carne. Matéria negra, ruja! Viu-se a substância negra jorrar de sua mão, penetrando o corpo do monstro, espalhando-se como mil fios e devorando-o de dentro. Num instante, Lúcio sentiu o retorno genético da matéria negra que engolia.

Suas veias no braço direito enegreceram, como totens ameaçadores se propagando, a armadura negra e rígida proliferando-se loucamente, com dores intensas na omoplata – como se algo estivesse prestes a romper sua própria pele. A matéria negra evoluía, mas ainda era insuficiente.

Lúcio retirou a mão ensanguentada e desferiu um golpe final na cabeça do monstro, que, desprovido de forças, regrediu a um Demônio comum – sendo esmagado de vez. Ele voltou-se para os outros oito Demônios de Espinhos enfraquecidos, ainda lutando no campo de batalha; soldados e civis, igualmente, estavam subjugados por sua aura brutal, incapazes de distinguir quem era o monstro.

"Deixem comigo!" Soldados à beira da morte ouviram o brado furioso. Lúcio avançou a passos largos e desferiu uma tempestade de socos contra o Demônio de Espinhos.

Cada golpe explodia como trovão – esse era o poder do elemento relâmpago: a eletricidade paralisava o inimigo, a alta temperatura causava explosões de impacto e ainda aumentava a força do próprio Lúcio. Se alcançasse o segundo escalão e dominasse as técnicas, sua eficiência letal seria ainda maior. Havia ainda outra vantagem: a matéria negra em seu corpo. Bastava perfurar um Demônio, e ele a devorava – era um verdadeiro matador de Demônios.

Ao abater o terceiro Demônio de Espinhos, a matéria negra que absorvera já cobria todo o braço direito e ombro, especialmente na omoplata, onde espinhos afiados começavam a emergir. Se o poder central da cadeia evolutiva da Colmeia Criadora era a imortalidade, Lúcio agora possuía capacidade semelhante: garras mais afiadas, armadura mais dura, espinhos evoluídos.

Graças a ele, a batalha virou, dando aos demais um breve alívio. "Continuem a tocar os tambores!", ordenou, disparando em velocidade. O velho líder dos remanescentes logo entendeu, mandando os sobreviventes recolherem martelos e gongos caídos, retomando a estranha melodia.

"Rápido, toquem a Canção do Além, ou todos morreremos!" O som dos gongs recomeçou, e os cinco Demônios de Espinhos restantes claramente sentiram o impacto – tornaram-se inquietos, atormentados, cambaleando com dores de cabeça, enquanto suas armaduras regrediam.

A matéria negra de Lúcio também urrava em agonia, seu estado sendo afetado, mas a fusão não se desfez. Isso deu aos soldados uma chance de ouro: com seus destinos ativados, dominaram os Demônios e gritaram: "Vai, irmão, mate-os todos!"

Estava claro que Lúcio já conquistara todos. Afinal, ali estava ele, espancando um Demônio de Espinhos enquanto ainda encontrava tempo para conversas sinceras. Só ao ouvir os chamados dos companheiros ergueu a cabeça, agarrou um espinho cravado no chão e o lançou, atravessando dois Demônios de uma vez.

Correu para frente, eletricidade pulando entre os dedos, cravando-os nos corações dos monstros. Matéria negra, continue a devorar! Uma massa de matéria negra fervilhava em sua omoplata, como se quisesse libertar um rugido de poder. Lúcio mal conseguia conter o ímpeto de gritar, então agarrou as cabeças dos Demônios e as esmigalhou uma contra a outra, como se esmagasse duas melancias. Era sua forma de extravasar.

As últimas duas criaturas, porém, já haviam sido eliminadas pelos soldados com a ajuda dos remanescentes do Departamento do Além. A matéria negra delas silenciou com a morte dos hospedeiros, não podendo mais servir de alimento. O cenário nos arbustos era de carnificina, mas graças ao frenesi de Lúcio, o número de mortes foi minimizado, a maioria ficando apenas gravemente ferida.

Lúcio se deleitava com o poder dos Demônios de Espinhos, mas se frustrava por não ter absorvido matéria negra suficiente para manifestar asas completas de espinhos – era como baixar um jogo até 99% e a internet cair, ou ser interrompido no ápice de um momento importante. Sob o efeito da Síndrome da Fúria Sagrada e do relâmpago, sua pressão sanguínea subia vertiginosamente.

Os remanescentes do Departamento do Além não sabiam que tipo de ser ele era – apenas viam seus olhos selvagens, parecendo um verdadeiro Demônio, e temiam que, se a matança não o saciasse, talvez matasse até aliados. Quando o perigo passou, os companheiros queriam celebrar; sem Lúcio, talvez estivessem enterrados naquele dia. Mas ninguém ousou se aproximar – especialmente quem roubou um abate, tremendo de medo.

Foi quando, do outro lado do campo de batalha, algo aconteceu! O Demônio de Espinhos corpulento, carbonizado, estava preso por cipós grossos pelas mãos, afundado no solo lamacento, meio corpo petrificado. A investida de Baimu, combinada com a colaboração de dois oficiais, criara um controle perfeito. Yuan Qing armava seu arco, reunindo energia para um golpe mortal.

Nesse instante, olhos vermelhos brilharam nas profundezas da mata. Yuan Qing virou-se abruptamente e viu dez Demônios de Espinhos avançando – todos em estado de evolução completa!

"Vamos! Saíam daqui agora!" Yuan Qing gritou: "Não fiquem no caminho!"

Já não havia mais opções – a situação escapara de controle. Ela teria que usar todo seu poder e destruir aquela floresta. Quanto aos aliados, que dependessem da própria sorte – que fugissem o máximo possível.

Enquanto acumulava energia, uma reviravolta inesperada aconteceu. O Demônio de Espinhos rompeu suas amarras, exibindo um sorriso sinistro. Parecia dotado de inteligência, tendo dissimulado fraqueza desde o início!

A criatura agarrou um dos oficiais, abrindo-lhe a boca à força com um sorriso hediondo, e, sob o olhar aterrorizado do homem, inclinou-se lentamente. "Urgh!" Uma cena de arrepiar: o Demônio regurgitou uma substância negra e viscosa com fedor de cadáver, despejando-a na boca do oficial, respingando líquidos por toda parte.

Todos ficaram chocados. Aquele oficial, que outrora cortejara a Major Yuan dentro do transporte, agora era uma alma atormentada, veias negras surgindo por toda sua pele, o corpo intumescendo centímetro a centímetro. Com um estalo, seu corpo foi rasgado. O Demônio de Espinhos renasceu em sua carcaça, completamente curado, enquanto seu corpo anterior secava como uma múmia, colapsando.

Maldição – isso era possessão! Esses Demônios ainda tinham esse poder!

Uma tormenta de espinhos explodiu novamente, envolvendo todos os oficiais em volta; alguns foram perfurados na hora, outros escaparam por pouco. Mas o alvo do Demônio não era eles, e sim a major na floresta.

Ele rugiu e lançou uma investida mortal, os arbustos tremendo violentamente. Yuan Qing, atônita, virou-se e ficou igualmente abalada – não compreendia o que via, como se tudo ultrapassasse seu entendimento.

Porém, naquele momento, tinha que manter a postura de arqueira, pois precisava destruir o inimigo à frente antes de se preocupar com o que viesse pelas costas. Soltou um sopro ardente, uma bola de fogo se materializou.

Estrondo! As chamas explodiram diante do Demônio de Espinhos. Mas, no momento decisivo, ele saltou, usando as asas como escudo, suportando a explosão em seu lugar. Quando a fumaça se dissipou, o Demônio ainda corria, mesmo com as asas carbonizadas e gravemente ferido, avançando com ferocidade suicida.

Esse era o maior revés para os humanos diante dos Demônios: não podiam trocar vida por vida, pois não valia a pena.

Os olhos de Yuan Qing se estreitaram – a índole dos da família Yuan jamais se rendia. Decidiu, então, tomar a atitude mais extrema: explodir a flecha aos próprios pés, deixando o destino decidir quem sobreviveria.

Nesse instante, um relâmpago azulada explodiu. O Demônio de Espinhos, em plena investida, foi arremessado por uma silhueta fulgurante.

Era ninguém menos que Lúcio Bufari!

No momento mais crítico, alguém ainda podia se erguer e virar a maré. Alguém com vontade de lutar e espírito indomável.

Excelente!

Yuan Qing ergueu os olhos flamejantes, soltando a corda do arco num gesto súbito.

Estrondo!