Capítulo 34: O Orfanato dos Anões

Ao chegar à favela, Cervos não era mais um estranho: estava de volta ao lugar que um dia lhe pertenceu. Sentia o odor de folhas de legumes apodrecidas no ar, vísceras de peixe descartadas no esgoto à beira da rua, e, logo ao lado, a névoa de carne moída recém cortada. Os gritos dos vendedores ambulantes, as ofensas e empurrões durante as disputas por espaço. Era esse, enfim, o verdadeiro pulsar da vida.

— Aqui estamos no limite do quarto anel, a periferia do terceiro. A maioria dos que vivem aqui são de baixa capacidade, já conseguiram permissão para trabalhar, mas ainda não são verdadeiros fora da lei. Os que comandam cassinos clandestinos, lutam em ringues ilegais ou fazem transações proibidas, esses sim jogam para valer — explicou Rosa, com voz neutra. — Eles não têm permissão oficial, tudo são negócios por debaixo dos panos. Por isso, aqui não há garantias; se forem passados para trás, não há a quem recorrer.

Cervos entendeu. Seu velho amigo Zhang fora vítima desse tipo de situação.

Quando entraram no mercado, perceberam de imediato olhares curiosos por todo lado. Vagabundos notaram a presença da bela mulher e tentaram se aproximar, ávidos por algum contato furtivo. O desfecho foi sempre o mesmo: todos tombaram diante dos punhos de Cervos.

Chegaram ao fim do mercado, onde um velho elevador levava diretamente cem metros abaixo da terra — lá estava o mercado negro. O elevador descia aos trancos, as luzes piscavam intermitentes. Quando as portas se abriram novamente, Cervos contemplou o bairro subterrâneo em toda sua extensão.

O teto de aço enferrujado, fios elétricos antigos suspensos como relíquias de outro tempo, lampiões a querosene iluminando fracamente o alto, casas empilhadas como peças de um quebra-cabeça, ruas desordenadas, montanhas de lixo nos cantos, e pessoas indo e vindo. Era como enxergar as favelas do Rio de Janeiro ou de Nova Délhi — comentou Cervos em voz baixa. — Vi esses lugares na internet.

— Não é muito diferente, mas aqui não estão só os pobres. Até mesmo pessoas de alta capacidade aparecem, especialmente desertores que fugiram do campo de batalha e voltaram de forma clandestina. O governo supremo não se importa em controlar este lugar: primeiro, porque o número de pessoas é enorme e as redes de influência são profundas; segundo, porque aqui os conflitos se resolvem entre eles, o que facilita certos negócios para gente importante; e, por fim, porque mesmo limpando tudo, outros arriscariam por ganância. Eles se rebelam, se reagrupam — Rosa deu de ombros.

— Entendo. Quando as pessoas chegam ao limite, descobrem forças que os acomodados jamais imaginam — Cervos assentiu de leve. — Não esperava que no Paraíso fosse igual.

— Mas e agora, num lugar tão grande, onde vamos encontrar esse Barão? — Rosa acariciou a lagartixa de olhos vermelhos no colo, franzindo o cenho.

Cervos olhou-a de lado: — Você é mesmo uma juíza?

— Acabei de sair do estágio, por quê?

— Não me espanta, você não tem experiência. Um lugar assim, cheio de gente de todo tipo, alguém que não conhece o terreno não consegue investigar sozinho. Por isso, precisamos de um informante confiável.

— E como se encontra um?

— Você passou mesmo na prova para juíza? Sua inteligência ultrapassa oitenta?

Antes que ela explodisse, Cervos já se aproximava de uma loja, tirou um bastão de energia do bolso e entregou ao dono, sorrindo: — Amigo, estou procurando um homem, trabalhador do Consórcio Morgan, que ontem apanhou por aqui. Chama-se Zhang Yiheng, é de capacidade média.

O lojista, surpreso, escondeu rápido o bastão no bolso e apontou: — Veio ao lugar certo! Vi ele apanhando ontem! Siga até o fim dessa rua, vire à direita, está lá discutindo com alguém.

Cervos sorriu, lançou um olhar para Rosa e saiu com passos largos.

Rosa, franzindo a testa, percebeu que desde que chegaram àquele bairro, o rapaz assumira uma postura de malandro, perfeitamente à vontade no ambiente.

— Chefe, ele parece mesmo promissor — relatou Rosa pelo microfone. — Bom material.

Pelo fone, a voz de Damon empurrando a cadeira de rodas soou, e Dragão Azul respondeu com frieza: — Crianças que precisam amadurecer cedo acabam assim; eu também fui desse jeito.

· ·

Debaixo da fraca luz de um lampião, dois grupos se enfrentavam diante de uma banca.

— Não tem discussão, hoje você vai me devolver o que falta dos créditos de mérito. Sabe de quem você reteve o dinheiro? Sou só o intermediário. Se irritar os militares, você, um simples atravessador, nem vai saber como morreu! — Zhang, o velho, de rosto inchado, sentado.

Ao seu lado, um bando de jovens marginais, todos empunhando barras de aço, pagos por ele só para dar volume à cena. Do outro lado, o chefe era um careca de rosto cheio, apelidado Serpente Gorda, com seus próprios capangas tatuados, prontos para a briga.

— Que créditos de mérito? O preço foi aquele! Já entreguei o que pediu, o resto é meu lucro, todos aqui arriscam a cabeça — Serpente Gorda zombou. — Ainda quer briga? Esqueça seus militares, estão todos no fronte, não vão vir aqui por sua causa. Se vierem, enfio minha cabeça no meu próprio traseiro!

— O quê? — Zhang levantou-se furioso.

— Pague! — gritou um.

— Que dinheiro? Não sei de nada!

— Vai pagar hoje!

— Já te dei muita moral! — Serpente Gorda cuspiu-lhe o rosto.

Zhang ficou furioso, mas não ousou mandar os capangas avançarem: só pagara para que estivessem ali, não para brigar de fato.

Serpente Gorda percebeu sua fraqueza e agarrou-o pelo colarinho, sorrindo cruelmente: — Criou confusão aqui e ainda acha que vai sair ileso?

Ao sinal dele, seus homens avançaram.

Quando Zhang viu o punho do tamanho de uma panela descer, percebeu que estava perdido e fechou os olhos de medo. No instante seguinte, ouviu o vento sibilando.

Um estalo: Serpente Gorda teve o punho detido.

— Zhang! — Cervos sorriu. — Boa tarde!

Zhang abriu os olhos, espantado.

Com um aperto, Cervos torceu o punho do oponente, que berrou de dor. Serpente Gorda até que era forte para os padrões normais, mas ali teve a mão esmagada, caindo de joelhos. Seus homens avançaram, mas a voz de Serpente Gorda soou:

— Parem!

Todos hesitaram, se entreolhando. Serpente Gorda percebeu com quem lidava: não só um evoluído, mas alguém muito perigoso.

E Cervos, além de esmagar seu punho, tirou do bolso um revólver militar, apontando para a testa do homem. Serpente Gorda sabia o que aquilo significava: só militares ou gente da Igreja e da Federação usava armas assim à luz do dia.

— Senhor Militar! Senhor Militar! — Serpente Gorda suava. — É um engano, só um engano!

— Não disse que eu não viria? Pois vim. — Cervos puxou uma cadeira e sentou-se, sorrindo. — Como é, vai mesmo fazer aquilo? Coloca a cabeça no traseiro, estou esperando.

Rosa não se conteve e riu; os capangas, boquiabertos, nunca tinham presenciado o poder de um alto evoluído: não era só força, era status, era o peso de uma instituição poderosa.

Se soubessem que ao lado ainda estava uma juíza de interrogatório... talvez se urinassem de medo.

Serpente Gorda, apavorado, quase esverdeado, balbuciou: — Senhor, não brinque comigo, se eu fizer isso, o senhor e sua acompanhante vão acabar passando mal! Quatro! O que estão esperando? Tragam o dinheiro, rápido, tragam bastante, paguem ao senhor militar!

Tremendo, acrescentou: — Ele encostou em mim, merece ser pago! E o mestre Zhang aqui, despesas médicas, danos morais, tudo, rápido!

Quase berrava.

No submundo, Serpente Gorda era escorregadio, mas diante de um militar, só lhe restava ceder e pagar. Do contrário, diante de tantos crimes, seria executado no ato.

Zhang ficou realmente impressionado: sabia dos privilégios dos altos evoluídos, mas não imaginava que a diferença fosse tamanha. Seus capangas esvaziaram quase todo o cofre de créditos de mérito — três mil e quatrocentos, mostrando que o esquema era lucrativo.

— Cervos, o que faz aqui? — Zhang pegou as notas, oferecendo-as ao rapaz.

Cervos tirou só uma de quinhentos e devolveu o resto: — Nada demais, vim acompanhar minha filha numa investigação e aproveitei para ver você. Guarde o dinheiro, depois que conseguir a licença, invista num negócio. Acredito em você.

Rosa se enfureceu: — Moleque, o que está dizendo?

Zhang não conseguiu esconder a emoção. Quando se despediram na catedral em ruínas, achava que nunca mais cruzaria com o jovem.

Cervos também tinha motivos para agir assim: Zhang o ajudara no passado e além disso, era um homem de talento para negócios, alguém que poderia ajudá-lo a conseguir recursos no futuro — um investimento, afinal.

Serpente Gorda, com a mão esmagada, quase desmaiava de dor, seus ajudantes atrapalhados tentavam socorrê-lo sem saber o que fazer. Ele só queria que o militar fosse embora, sumisse, nunca mais voltasse.

— Você conhece este homem? — Cervos mostrou uma foto.

Na imagem, estava Barão.

— Creio que ele está neste bairro subterrâneo — Rosa cruzou os braços. — Quem trouxer informações, recebe recompensa.

Nem Zhang, nem seus capangas reconheceram o homem. Cervos e Rosa trocaram um olhar: teriam de continuar procurando.

Nesse momento, Serpente Gorda viu a foto, pensou um instante e mudou de expressão: — Senhor! Eu conheço! Não lembro o nome, mas há quinze dias veio pedir emprego aqui, agora está num orfanato como faz-tudo!

Cervos ficou surpreso.

Num salto, Rosa pisou no ombro do homem: — Tem certeza?

Serpente Gorda, tremendo de dor, afirmou: — Tenho, não há erro, ele trouxe umas crianças, impossível esquecer!

Rosa virou-se para Cervos, que assentiu.

Pelos fones, ouviram uma ordem: — Preparem-se, vamos fechar a rede.

· ·

O orfanato do bairro subterrâneo parecia mais um abrigo. O pequeno pátio cercado de grades enferrujadas, lixo e sucata por todo lado, casas de madeira quase caindo aos pedaços, telhados esburacados — mas como não chovia, dava para morar. Crianças magras catavam lixo, caladas, sem trocar palavras. Um jovem de manto cinzento saía de uma das casas, distribuindo pão.

O ambiente era de silêncio e opressão, um desespero pintado em cada canto.

De repente, algo caiu do teto. O jovem se virou para ver e sentiu o cano de uma arma em sua nuca.

— Barão More?

Rosa apontava o revólver para a cabeça dele.

Barão ergueu as mãos, de costas para ela.

— Encontraram-me, afinal? — suspirou, como se já soubesse do destino.

No telhado, Cervos se ergueu e observou o abrigo. As crianças ergueram os olhos, encarando-o.

Cervos se surpreendeu: havia uma escuridão estranha no olhar delas, nada infantil.

— Parece que sabia que viriam atrás de você — Rosa falou friamente. — Então sabe do que seu pai adotivo é acusado.

Barão, com as mãos erguidas, respondeu em voz baixa: — Meu pai adotivo enlouqueceu, mas isso não tem nada a ver conosco. Quando percebeu que a vida estava no fim, não sei quem o influenciou, mas ele se converteu a uma seita terrível, mudou completamente. Depois disso, ficou louco. Meus irmãos, todos morreram por suas mãos.

— Desde o caso das esculturas humanas no Leste, sabia que algo terrível se aproximava. Quem buscava meu pai viria atrás de mim também. Não tenho muito tempo de vida.

Pausou: — Só pude fugir com as crianças.

— Crianças? — Rosa olhou para os pequenos, intrigada.

— Eram crianças que ele queria adotar. Percebi que havia algo errado e decidi tirá-las dali, para protegê-las.

— Você sabe que seu irmão Sasha está morto? — perguntou Rosa.

Barão ficou atônito.

Rosa, vendo o pequeno abrigo e as crianças, achou que ali não havia perigo e guardou a arma. Barão não era uma ameaça, só temia ser eliminado e por isso se escondia com as crianças. Estavam vivendo com dificuldade.

— Moça, quer pão? — as crianças se aproximaram, gentis.

Rosa se comoveu e acariciou-lhes a cabeça.

Mas, de repente, Cervos gritou:

— Cuidado! Eles não são crianças!

Ao verem as mãos daqueles pequenos, Cervos percebeu: estavam cobertas de calos — iguais aos de um operário de décadas de trabalho duro. Crianças não têm calos assim. E aquele olhar, demasiado sombrio, era de adultos.

Rosa se assustou: o pequeno à sua frente ergueu o rosto, de repente tomado por uma expressão bestial, e desferiu um soco no ventre dela, lançando-a longe!

Os outros avançaram de uma vez, sacando facas das mangas.

Não eram crianças, mas anões adultos!

Barão também se virou, atacando Rosa como um tigre.

Em um instante fugaz, Cervos sentiu o pulso da matéria negra.

[Recomende este capítulo] [Vote com seu selo mensal]