Capítulo 82: Feitiço dos Fantasmas e Lâmina da Alma

Na sala de reuniões no último andar da Companhia de Biotecnologia Estelar, a luz brilhante do sol atravessava as enormes janelas panorâmicas, dividindo a longa mesa negra em faixas de luz e sombra. Uma pessoa permanecia à luz, enquanto três se escondiam na penumbra.

Lehman entrelaçou as mãos sob o queixo, seu olhar afiado avaliando os três à sua frente, e disse com indiferença: “Se não estou enganado, vocês são os três diretores desta empresa. Raul Morgan, vice-presidente do Consórcio Morgan, aposentado das forças armadas há trinta e três anos, dedicando-se ao comércio entre cidades-estados. O senhor é bastante famoso nesta cidade, frequentemente aparece na mídia.”

Ele continuou, com a voz tranquila: “Ouvi dizer que recentemente seu rosto sofreu graves queimaduras e ainda não se recuperou. Não sei se já me viu antes, mas eu já o vi.”

O rosto do vice-presidente Raul estava coberto por bandagens, deixando à mostra apenas um olho.

Seu olhar revelava certa tensão.

Lehman então voltou-se para o homem ao lado dele: “Presidente Aaron, sua empresa é fundamental para o funcionamento do sistema de saúde da cidade. Lembro-me de que, há quatro anos, o senhor já pesquisava medicamentos para remoção de cicatrizes. Nunca experimentou em seu próprio rosto queimado?”

O olhar do presidente Aaron também mudou.

“Senhorita Chen Jing, há quanto tempo,” disse Lehman, olhando por fim para a jovem, com gentileza. “Uma jovem sustentando sozinha a empresa deixada pelo pai deve ser difícil, não é? Anos atrás, prometi ao seu pai que cuidaria de você, mas não esperava por algo assim. Isso é responsabilidade minha; tenho estado ocupado com meus próprios estudos. Ao menos você não sofreu queimaduras como os outros dois...”

Ele fez uma pausa. “Você mudou muito desde a última vez que nos vimos.”

A senhorita Chen Jing apertou os lábios e sorriu: “Meninas mudam ao crescer, é natural. Agradeço por ainda se lembrar do pedido de meu pai, mas posso cuidar de mim mesma.”

Lehman recostou-se na cadeira, tamborilando levemente os dedos na mesa: “É mesmo? O problema é que, na minha lembrança, a senhorita Chen era excêntrica e solitária, de temperamento arrogante e obstinado, sempre uma jovem problemática. Lembro-me que, quando o Grão-Sacerdote Medanzo quis entrar na Montanha Sagrada, o pai dela foi um dos principais colaboradores e líderes da expedição. Após o desaparecimento de Medanzo, o senhor Chen liderou uma equipe de resgate à Montanha Sagrada e jamais retornou.”

Ele falou calmamente: “Nossa família Russell também esteve envolvida nesse episódio e pagou um preço alto por isso. Por causa disso, a senhorita Chen sempre foi hostil conosco. Ah, e o senhor Chen nunca me pediu que cuidasse de sua filha; quando ele desapareceu, eu tinha apenas treze anos.”

As expressões dos diretores mudaram de imediato.

Especialmente a suposta senhorita Chen Jing, que agora estava completamente desmascarada.

Um estrondo ecoou.

Um violento som de explosão reverberou pelo edifício, poeira caindo do teto.

As xícaras de chá sobre a mesa tremiam levemente.

“Vocês três impostores podem parar de fingir,” Lehman disse serenamente. “Digam-me, onde estão os verdadeiros?”

Os diretores resistiram à sua autoridade por apenas dez segundos antes de sucumbirem. Quando tentaram escapar, foram cercados por uma multidão de inspetores e robôs.

Mas ninguém percebia que, do outro lado da movimentada avenida, alguém observava todos os seus movimentos pelo visor de uma espingarda de precisão, no alto de um edifício.

Rosa recolheu rapidamente a arma, traduzindo a conversa através da leitura labial: “Chefe, esses três são todos impostores.”

Dragão Celeste, encostado no corrimão do terraço, fumava e mergulhava em pensamentos.

“Raul, Aaron, Chen Jing... direta ou indiretamente, todos eles estiveram ligados à primeira expedição à Montanha Sagrada dezesseis anos atrás. Que coincidência, não?”

Falou baixinho.

A Montanha Sagrada era o seu pesadelo de toda a vida.

A humanidade já tentara explorá-la várias vezes.

Mas somente na primeira e na sexta expedição houve graves acidentes.

Algo invisível parecia conectar todos esses eventos.

Por ora, ele ainda não conseguia entender.

“Novas informações: ainda pode haver reféns importantes no prédio — os três diretores da Companhia de Biotecnologia Estelar, envolvidos de alguma forma na primeira exploração da Montanha Sagrada. Adaptem-se à situação; salvem-nos se possível,” disse Dragão Celeste ao microfone preso à gola.

Rosa ajustou o canal de comunicação, pronta para receber instruções a qualquer momento.

“Hm, acho que não é mais uma questão de reféns ou não,” soou a voz de um jovem no fone de ouvido. “Fizemos uma descoberta importante.”

·

Naquele momento, Lu Buer atravessava os corredores labirínticos, parando sob a luz vermelha oscilante. Silenciosamente, colocou no chão a mulher que carregava. Já haviam despistado os espectros que os perseguiam, mas não sentiam alívio — apenas uma vigilância redobrada.

Acima deles, uma placa vermelha indicava: Setor de Modificação Humana.

No fone de ouvido, o som era entrecortado por estática; o sinal já estava ruim.

Afinal, não era de se estranhar que num cenário infernal como aquele não houvesse sinal.

“Essas criaturas horrendas...”

Yuan Qing falou com dificuldade, como se temesse despertar as almas perdidas do inferno.

O teto era alto, com cinco metros de pé-direito, e os dois lados eram paredes de vidro transparente. Atrás delas, enormes estruturas de ferro sustentavam fileiras de cápsulas de cultivo, onde evoluídos imersos em fluidos nutritivos dormiam conectados a tubos que lhes forneciam alguma substância.

“Parece que entramos num lugar realmente perigoso,” Lu Buer observou os corpos nos laboratórios atrás dos vidros; muitos já apresentavam sinais de decomposição, rejeição evidente ao tentar fundir-se com matéria escura.

Estavam todos rotulados como produtos defeituosos.

Havia também alguns menos decompostos, rotulados como semiacabados.

No centro do corredor, erguia-se um enorme altar.

Além disso, o local exibia estátuas antigas e grandes tabuletas de argila, como peças de museu, rodeadas por instrumentos rituais: coroas tecidas de raízes, caveiras incrustadas de cristais, peles descartadas por serpentes gigantes, sinos de bronze antigos.

“Então foi para cá que trouxeram tudo das ruínas subterrâneas?” Lu Buer voltou-se para a antiga estátua. “Não me admira que, além do laboratório esvaziado, não restasse nada de valor.”

Era a imagem de um anjo caído.

Na testa, um reverso cruciforme escarlate, usando uma máscara de caveira aterradora; olhos vermelhos como o inferno, armadura rígida de aspecto imortal, percorrida por veios escarlates queimando, e asas de espinhos se abrindo, envolvendo-se em trevas.

A escultura, de habilidade sobrenatural, parecia arder na escuridão.

“Maninha, não acha que se parece com um Espectro Apodrecido ou um Espectro de Espinhos?”

Lu Buer não resistiu em comentar.

“É, tem certa semelhança,” Yuan Qing aproximou-se para ver melhor. “Parece uma Divindade Selvagem.”

Lu Buer se surpreendeu: “Divindade Selvagem?”

“Sim, é uma forma evoluída logo abaixo dos Deuses,” explicou Yuan Qing, demonstrando o conhecimento de sua linhagem. “Veja a armadura rígida na superfície e os espinhos nas costas — são características dos Espectros Apodrecidos e de Espinhos. A cada estágio de evolução, ele obtém uma nova habilidade.”

“Impressionante você se lembrar disso, mana.”

“Na época, ouvi até explicações detalhadas, mas acabei esquecendo!” Yuan Qing fez um muxoxo. “Aquelas aulas me davam sono.”

Lu Buer esfregou o rosto com força, confirmando que não podia confiar tanto nela.

Ainda assim, ao olhar novamente para a estátua, sentiu a mente fervilhar.

Quem sabe, um dia, ele próprio evoluísse até ali.

Yuan Qing, por sua vez, examinava atentamente a grande tabuleta sob a estátua. Sem dúvida, eram inscrições do Departamento de Transmigração. Ela mordeu o dedo, interpretando por um bom tempo, até que pareceu entender algo.

“Você consegue ler isso?”

Lu Buer ficou chocado.

Aquelas deviam ser as tabuletas roubadas do Departamento de Transmigração.

Ele não entendia nada da escrita.

Se Yuan Qing fosse capaz de ler, seria um verdadeiro milagre.

“Depois que perdemos alguém fora da muralha, estudei bastante ao voltar,” Yuan Qing ergueu o queixo, orgulhosa: “Desta vez, consegui entender!”

Seu rosto irradiava vaidade.

Parecia dizer: “Anda, me elogie logo!”

“Conte, mana.”

“Aqui, aparentemente, são descritos os princípios da Arte dos Espectros. Diz que a verdadeira Arte dos Espectros depende da constituição e da alma de cada evoluído. Depois de absorver matéria escura, se houver compatibilidade, algum órgão sofrerá mutação. As habilidades resultantes dependem da cadeia evolutiva da matéria escura, mas não replicam perfeitamente os poderes de um espectro.”

“Hmm... Não entendi,” Lu Buer balançou a cabeça.

Na época, Xuélian até lhe explicara por alto, mas de forma vaga.

“Deixe-me pensar.” Yuan Qing também só agora compreendia direito a Arte dos Espectros: “Simplificando, se você absorver um Espectro de Espinhos, seu omoplata direito pode sofrer mutação e, dependendo do seu corpo, até nascer uma asa. Considerando que seu destino é do elemento trovão, sua asa poderá ser elétrica.”

“Entendi!” Lu Buer sorriu: “Mana, você está brilhante hoje.”

“Quando não estou?” Yuan Qing franziu o cenho, modesta. “Se não tivesse visto Dragão Celeste usando a Arte dos Espectros anos atrás, também não teria entendido. Ele consumiu um espectro da cadeia evolutiva do Dragão do Meio-Dia, e sua coluna vertebral sofreu mutação, permitindo-lhe transformar-se em dragão!”

Lu Buer teve um estalo; era diferente de sua própria habilidade.

Ele provavelmente conseguiria absorver uma cadeia evolutiva inteira.

Além disso, seu destino poderia fundir-se com a matéria escura, adicionando um atributo próprio.

Sem aleatoriedade, com habilidades mais abrangentes.

“Para dominar a Arte dos Espectros, é melhor consumir espectros de alto nível, pois suas habilidades são variadas. Mas qual órgão sofrerá mutação é aleatório. Se absorver a matéria escura desta estátua e a compatibilidade for baixa, pode conseguir apenas pele alterada. Se consumir um Espectro Apodrecido e não houver correspondência, talvez nem haja efeito, pois ele só tem uma habilidade — se não combinar, é inútil.”

O olhar de Yuan Qing brilhou de entusiasmo.

Mas, ao pensar em algo, a expectativa sumiu, substituída por cautela.

“Mana, você parece animada. Você veio da Cidade do Senhor Celestial, de uma família sagrada. Ninguém da sua família domina a Arte dos Espectros?”

“Impossível! Minha família jamais tocaria nisso! É sentença de morte! Os grandes clãs de lá temem a Arte dos Espectros. Quando perguntei ao meu pai, ele me bateu feio. Não sei por que esse sistema criado pelo terceiro Soberano Sagrado foi declarado proibido.”

Yuan Qing resmungou: “Já a técnica da Lâmina da Alma, criada por Medanzo, virou padrão. E ele mesmo nunca se tornou Soberano Sagrado.”

“Medanzo?”

Era a segunda vez que Lu Buer ouvia esse nome.

Sabia por alto sobre a Lâmina da Alma.

Ao entrar na Terceira Guarda da Cidade, vira Yuan Qing usando um enorme arco de ferro, uma dessas lendárias Lâminas da Alma; também a vira em ação algumas vezes.

Era realmente poderosa.

A Agência Noé parecia responsável por forjar tais armas.

“Pode ouvir, mas não conte a ninguém,” Yuan Qing advertiu. “Especialmente sobre a Arte dos Espectros. Meu pai diz que é a Caixa de Pandora: dá poder, mas também tragédia. Quem a domina, raramente continua humano. Minha família já conteve calamidades causadas por ela, a custo alto. A Federação e a Igreja também caçam e reprimem quem a domina.”

Ela enfatizou: “Até agora, só Dragão Celeste ainda vive — e mantém a razão. Mas sua vida está completamente destruída.”

Nossa, tomara que não venha me caçar também, pensou Lu Buer.

Curioso, perguntou: “O que aconteceu com Dragão Celeste? Sempre me pareceu apático, sem se importar com nada além da Montanha Sagrada.”

Yuan Qing deu de ombros: “Não sei os detalhes, mas veja o estado dele: gravemente ferido, força reduzida, dependente de medicamentos, pernas paralisadas. A enfermeira que vimos hoje estava certa — ele não viverá muito tempo.”

Lu Buer ficou em silêncio.

Não viverá muito tempo...

Yuan Qing continuou lendo a tabuleta: “Agora entendo porque, ao ver os cultistas devoradores de cadáveres, não associei à Arte dos Espectros. As experiências deles são incompletas: alguns ganharam habilidades de Espectro Apodrecido ou de Espinhos, mas apodreceram e não têm muito tempo de vida. Ou então, viram hospedeiros, como aquele Kiren.”

Lu Buer refletiu: “Por isso os chamam de defeituosos ou semiacabados?”

Yuan Qing olhou para cima.

Ali havia algumas cápsulas vazias.

“Olhe, Lu,” disse ela de repente. “O que está escrito aqui?”

Lu Buer semicerrando os olhos: “Produto quase finalizado, quase de nível avançado!”

Os dois trocaram olhares, ambos chocados.

Não importava tanto o significado do “quase”.

Só o fato de existirem produtos finais e avançados já era assustador o suficiente.

Os lunáticos da seita devoradora realmente tinham conseguido algo significativo!

Nesse instante, ouviram o som de vidro se quebrando.

Todos os corpos experimentais do corredor abriram os olhos ao mesmo tempo.

Como se uma multidão de demônios despertasse do sono!

“Mana, acho que desta vez nossa dupla vai enfrentar dificuldades...” murmurou Lu Buer.

Diante de tantos experimentos, não podia mais se conter.

A matéria escura recoberta por poderes divinos agitava-se, reunindo-se em sua omoplata direita.

“Também percebi, fazer dupla com você traz azar!” Yuan Qing ergueu a mão, fazendo aparecer um pequeno pingente de arco de ferro.

Ao riscar o arco na palma, o sangue irrigou o metal, que tremeu e cresceu subitamente.

[Votos de recomendação]

[Votos mensais]