Capítulo 143: Se isto não for amor

31 de dezembro de 534 da Nova Era. Os bicos estrondosos ecoavam pelos céus da Cidade Costeira. Já se haviam passado quatro dias desde a eclosão da torrente de matéria escura. Os refugiados dos bairros subterrâneos já estavam devidamente alojados, e os feridos recebiam tratamento adequado nos hospitais.

Quanto aos elementos hereges da Torre de Babel e do Culto dos Devoradores de Cadáveres que se infiltravam na área urbana, foram praticamente todos expulsos. Os que deviam ser mortos foram eliminados, e os que conseguiram fugir, debandaram.

O plano deles estava essencialmente fracassado.

Bastava aguardar o ataque à Terra do Renascimento para concluir a expulsão total.

Suprimentos de socorro haviam sido enviados de várias partes do mundo. As equipes de resgate, após encerrarem suas missões, passaram a se encarregar do trabalho de reconstrução pós-desastre, o que não era exatamente difícil para os evoluídos.

Com a ajuda da Organização Noé, bombas de sucção potentes foram trazidas para drenar a água acumulada na zona do desastre, que depois era evaporada com alta temperatura, embora ainda não fosse possível realizar um tratamento totalmente inofensivo.

Sush havia ficado à beira da exaustão por causa disso. Afinal, a água acumulada contendo matéria escura, ao evaporar para a atmosfera, poderia afetar toda a população da cidade. Após muito ponderar, ele acabou recorrendo ao Grande Sacerdote Sagrado para usar as artes divinas e resolver o problema.

— Amanhã já é véspera de Ano Novo. Que maneira nada pacífica de começar — suspirou o general. — Ouvi dizer que o pessoal da Igreja chegou?

Xia Yan emitiu um som concordando:

— Um incidente dessa magnitude, é claro que viriam. Só não se sabe exatamente quem. E essa gente veio desta vez não apenas por causa da zona de desastre, mas também porque quer esclarecer o que aconteceu nas ruínas subterrâneas.

Ele olhava para a paisagem noturna através da janela, bebendo silenciosamente uma xícara de chá quente:

— Afinal, dois membros da Sequência Especial da Aurora morreram de uma só vez, e um artefato extremamente precioso foi perdido.

O General Sush disse com expressão grave:

— O que eu realmente gostaria de saber é quem deu a ordem secreta à Sequência Especial da Aurora, a ponto de até mesmo a minha inteligência ser mantida no escuro...

É que, pouco tempo antes, um grande acontecimento ocorrera na Sacra Igreja de Akasha.

Os treze cardeais encarregados de vigiar os Portões do Selo haviam morrido de forma misteriosa.

E cumpre notar que isso aconteceu na Cidade de Deus.

A chamada Cidade de Deus era uma cidade dentro de outra cidade, situada em São Petersburgo, no noroeste da Rússia. Tratava-se do núcleo religioso da Sacra Igreja de Akasha e de um elo crucial entre a Ásia, a Europa e a África.

A verdadeira essência do Intelecto Sagrado residia ali.

Não havia zonas restritas à vida nas proximidades de São Petersburgo. Além de proteger o Intelecto Sagrado, não havia necessidade de guarnecer postos de divindades celestiais, e os hereges jamais ousariam desafiar levianamente a majestade da sabedoria do tronco da Árvore da Vida de Cabala. Por conseguinte, aquela cidade permanecera em absoluta paz havia muito tempo.

Esta era a primeira vez em anos que algo dava errado.

Após a morte dos cardeais, uma notícia logo se espalhou.

O Sangue Oculto contido nos Portões do Selo havia desaparecido sem deixar vestígios!

Isso significava que havia gato sob o capuz na operação desta vez.

Contudo, até aquele momento, eles ainda não faziam ideia do que havia ocorrido.

— Só nos resta esperar Ai Yue acordar — disse Sush de repente, antes de perguntar: — Como está o Pequeno Lu?

Xia Yan soltou uma lufada de ar.

— Está no Salão dos rituais.

Ele fez uma pausa:

— General Sush, aquela senhorita Xuelian é...?

Sush silenciou por um momento:

— Sim, é exatamente a pessoa que você está pensando.

Xia Yan ficou boquiaberto:

— Quanta audácia teve esse pirralho para se atirar todo encharcado em cima da Grande Sacerdotisa? O mais crítico é que a Grande Sacerdotisa não o rejeitou?

Aquela cena permanecia profundamente gravada na memória de ambos.

Não apenas por causa do retorno heroico de Lu Bu'er.

Mas também devido ao sacrifício heroico daquela agente especial da Aurora em seus braços.

Naquele momento, após colocar a combatente sacrificada na maca, Lu Bu'er varreu todos os presentes com um olhar gélido ao extremo e proferiu uma frase que fez a alta cúpula inteira refletir: "Pensar que os soldados profissionais eram pessoas tão dignas de respeito... mas eu realmente não quero me tornar um deles de jeito nenhum, porque, vindo do fundo do meu coração... acho que o sacrifício deles não valeu a pena."

Dito isso, ele desmaiara.

Naturalmente, ao rememorar o ocorrido depois, o diabo estava nos detalhes.

Naquele instante, muitas pessoas quiseram segurá-lo.

Como Ai Yue, que estava debilitada ao extremo.

Ou Lu Sixian, usando uma máscara.

Até mesmo a altiva e gélida Grande Sacerdotisa dera meio passo à frente.

De modo que as mãos estendidas de Sush e Xia Yan ficaram envergonhadamente travadas no ar.

Não podiam esticá-las mais, nem recolhê-las.

Restava apenas constatar que aquele garoto, Lu Bu'er, tinha uma ótima sorte com as mulheres.

E uma audácia verdadeiramente sem limites.

No fim, foi a própria Grande Sacerdotisa quem o acolheu nos braços — talvez preocupada com problemas de saúde devido ao esforço excessivo sob as águas —, levando-o diretamente para o Salão dos Rituais sem dar explicações.

— Essa habilidade de encantar uma mulher rica é digna de mestria — comentou Xia Yan, admirado. — Esse garoto teme nem saber que tipo de identidade tem a mulher que ele fisgou, né? Poxa vida, isso equivale a poupar duzentos anos de esforço de uma só vez! A Grande Sacerdotisa ainda usou privilégios de permissão divina em segredo para lhe aplicar uma tempestade de raios. Agora entendo por que ele alcançou o Terceiro Reino.

— A sincronicidade do destino é algo verdadeiramente indescritível — suspirou Sush. — O que me preocupa é outra questão.

— O Senhor Longque está se preparando para entrar na Montanha Sagrada, não é?

Xia Yan compreendeu o que ele pensava:

— Aquele garoto vai concordar?

A relação entre os dois era tão estreita.

— O Senhor Longque ainda está ponderando, mas acredito que ele irá — suspirou Sush. — Quanto a saber se o Pequeno Lu será capaz de aceitar...

Ninguém sabia a resposta.

Quando Lu Bu'er desmaiara, havia na verdade outra pessoa que desejava ampará-lo.

Mas, no fim, foi mantida do lado de fora da multidão.

Essa pessoa era Longque.

Aquele homem, que outrora estivera mais próximo do Monarca Sagrado, sentado em sua cadeira de rodas com um soro intravenoso pendurado, fumava um cigarro enquanto observava silenciosamente aquela cena de retorno heroico. Depois, olhou para as pessoas reunidas ao redor do rapaz, exibiu enfim um sorriso de resignação e deu meia-volta, retirando-se do local.

Sob a luz do sol, sua silhueta solitária parecia distanciar-se por completo da agitação do mundo mortal.

· ·

Quando Lu Bu'er despertou novamente, percebeu que se encontrava em um quarto ricamente decorado. Estava deitado em uma cama grande e macia, e o ar trazia um aroma vago de sândalo, parecendo permitir que se ouvisse o som de respirações a centímetros de distância.

Na verdade, após alcançar o Terceiro Reino da Vitória, o seu nível vital evoluíra mais uma vez e, somado às capacidades do Corpo Imortal, ele teoricamente não deveria ter dormido por tanto tempo. Contudo, absorvera demasiados cristais negros debaixo d'água e lutara desde as profundezas da terra até a superfície, o que o deixara exausto ao extremo.

A fadiga dupla do corpo e da mente o subjugara por completo.

Mas, ao acordar daquele sono, sentia-se revigorado e com as energias plenas.

Ainda assim, o quarto desconhecido à sua frente o encheu de perplexidade.

— Acordou? — disse alguém com frieza.

A voz era familiar, gélida e transparecia um pingo de desgosto.

Lu Bu'er virou a cabeça e deparou-se com um rosto altivo e distante.

Xuelian estava sentada à beira da cama, com os cabelos negros soltos, vestindo uma regata preta combinada com um cardigã de malha cinza, descascando uvas com evidente tédio e enfiando uma delas na boca dele sem cerimônia.

Lu Bu'er achou que estava sonhando, pois surpreendentemente via a jovem freira vestida à paisana. Após um breve momento de aturdimento, seu olhar moveu-se silenciosamente para baixo.

— O que você está olhando? — perguntou Xuelian com desconfiança.

Até que ela própria baixou os olhos e viu as próprias pernas.

Ela revirou os olhos:

— Olha o seu nível de decência!

Como usava aquela vestimenta caseira naquele dia, naturalmente não estava agasalhada com rigor; por isso, vestia apenas um par de shorts bastante folgados, deixando à mostra um par de pernas longas e esguias, calçando chinelos de dedo.

— Onde é aqui? — perguntou Lu Bu'er, olhando para baixo.

— Minha casa. — Xuelian puxou a barra do cardigã para cobrir as coxas.

— Sua casa? — Lu Bu'er ergueu a cabeça. — Você não mora no Salão dos Rituais?

Xuelian explicou com o rosto impassível:

— Embora meu tempo livre seja escasso, ele existe. Você moraria para sempre no escritório da empresa? Meu salário mensal, convertido na moeda nacional, é de cinquenta e quatro mil yuans; dá perfeitamente para comprar um apartamento no centro da cidade.

— O Salão dos Rituais foi transformado em um hospital temporário, não há onde você ficar. Quanto ao hospital do departamento militar, também está lotado, e o pessoal de saúde mal dá conta do recado — explicou calmamente. — Por isso, trouxe você para a minha casa e o coloquei para dormir no meu quarto. Eu durmo no sofá da sala, espero que não faça interpretações erradas.

Lu Bu'er disse com seriedade:

— Excelente, sinto que você já assumiu plenamente o papel de Senhora Lu... Não se apresse em revirar os olhos. Quem trocou minha roupa e me deu banho?

Xuelian manteve o semblante fechado e não respondeu.

— Não me diga que foi a Xiaoxian?

Lu Bu'er olhou em volta:

— Onde ela está?

— O consumo de magia negra foi imenso — disse Xuelian friamente. — Ela ainda está desacordada.

Na verdade, Lu Bu'er já sabia a resposta, mas, por consideração ao orgulho dela, preferiu não expor; caso contrário, aquela mulher certamente o brindaria com um revirar de olhos e passaria um bom tempo sem dirigir-lhe a palavra.

Embora o seu olhar de desdém também fosse bastante atraente.

— Falando nisso, senti uma tempestade de raios quando estava evoluindo debaixo d'água — Lu Bu'er vagamente lembrou-se de algo e encarou o rosto dela atentamente, tentando decifrar alguma coisa.

— Fiz um pedido especial à mestra para que ela a fizesse descer por você — Xuelian lançou-lhe um olhar de soslaio. — Ficou emocionado?

Lu Bu'er perguntou, desconfiado:

— Você tem todo esse prestígio?

Xuelian ergueu o queixo e soltou um leve muxoxo:

— Sou a aluna predileta da mestra. Além disso, você salvou a vida dela, por que ela não o ajudaria? Embora, por causa disso, a mestra possa vir a ser investigada, ela nunca foi muito bem-vista dentro do sistema da Igreja.

Ela enfatizou:

— As águas da Igreja são profundas.

De fato, as águas da Igreja eram profundas.

Lu Bu'er de repente mergulhou em silêncio.

— O que foi? — perguntou Xuelian, franzindo a testa.

— Lu Ming morreu, aquele da Sequência Especial da Aurora.

Após um breve silêncio, Lu Bu'er disse em voz baixa:

— Na verdade, sempre tive uma espécie de atitude de rebeldia, pois vivi tanto tempo na camada mais baixa há quinhentos anos que desprezava qualquer suposto espírito heroico. Mas desta vez foi diferente. Eles são realmente pessoas dignas de admiração.

— No entanto, eles morreram, mortos pelas mãos dos próprios aliados.

Ele fez uma pausa:

— Na Sequência Especial da Aurora, há um traidor.

Os belos olhos de Xuelian estreitaram-se.

Duas pessoas da Sequência Especial da Aurora haviam se sacrificado naquela ocasião.

Mas apenas o corpo de uma delas fora trazido de volta.

No fundo, todos já faziam conjecturas.

Agora, enfim, obtinham a confirmação de Lu Bu'er.

— A Linhagem da Criação, este é o segundo grupo de crentes devotos à Mãe da Criação após o Ministério do Renascimento. Por trás desse grupo está, surpreendentemente, a alta cúpula da Igreja. Desta vez, a Sequência Especial da Aurora recebeu uma missão secreta: carregar o Sangue da Verdade até a Montanha Sagrada em busca de pistas sobre Medardo.

Lu Bu'er fez uma pausa:

— Mas o Sangue da Verdade foi trocado!

Xuelian franziu a testa:

— Trocado por Sangue Oculto?

— Exatamente. Qingye, da Sequência Especial da Aurora, traiu o grupo, tentando matar todos nas ruínas subterrâneas e despejar o Sangue Oculto na água potável. Isso significa que, na alta cúpula da Igreja, há quem não queira que Medardo retorne, e muito menos que os segredos da Montanha Sagrada venham à tona.

Lu Bu'er respirou fundo:

— Na alta cúpula da Igreja há canalhas!

A sua pressão arterial disparou instantaneamente.

— É melhor você não acionar sua passiva agora — Xuelian deu-lhe um olhar reprodutor. — Já que a Sequência Especial da Aurora recebeu uma missão secreta, Ai Yue deve saber de algumas pistas. Os cardeais encarregados de vigiar os Portões do Selo morreram misteriosamente há quatro dias. Quem consegue manipular algo assim com certeza não é pouca coisa.

— Se a mestra ainda estivesse no núcleo da Igreja, ela talvez pudesse investigar o caso. Mas ela foi mantida afastada do centro do poder por tanto tempo, como aqueles generais da antiguidade que detinham grandes exércitos, mas acabavam sempre relegados às fronteiras, sem poder tocar no poder central do país.

Ela indagou:

— Responda-me: onde está o Sangue Oculto?

Lu Bu'er ficou estupefato:

— Eu não sei.

Suas mãos apertaram com força o lençol da cama.

Naquele exato momento, a caixa contendo o Sangue Oculto estava escondida nos bueiros.

Os fantasmas de corpos abrasadores espreitavam na escuridão, guardando o seu artefato sagrado.

Xuelian disse com o rosto impassível:

— Não tente disfarçar.

Lu Bu'er tossiu falsamente:

— Eu não estou disfarçando.

— Veio gente da alta cúpula da Igreja; eu não sei quem é, mas certamente não é alguém insignificante. Se essa pessoa lhe fizer essa pergunta, você vai se expor de imediato.

Xuelian perguntou, impotente:

— Vou lhe perguntar de novo: onde está o Sangue Oculto da Igreja?

Lu Bu'er indignou-se:

— Esse Sangue Oculto é meu!

Bem, já que a outra parte praticamente adivinhara tudo.

Ele não teve alternativa senão admitir.

— Não me importa de quem seja essa coisa, mas você não pode se expor — disse Xuelian, aborrecida. — Aceita qualquer coisa sem saber como usar? Se você não souber lidar com isso, todo mundo no mundo vai se esquecer de você. Todos os vestígios de sua existência neste mundo deixarão de existir; você poderá ver o mundo, mas o mundo não poderá vê-lo.

Lu Bu'er pasmou:

— Você também se esquecerá de mim?

Afinal, os efeitos do Sangue Oculto eram tão potentes a esse ponto.

Capazes até de fazer o mundo inteiro esquecer uma pessoa.

Parecia ser uma punição cruel: você conseguia ver claramente todas as pessoas do mundo, mas ninguém conseguia enxergar sua aparência, nem ouvir sua voz, nem sentir sua presença.

Você estava bem no centro do mundo, mas parecia exilado na desolação do cosmos.

Tudo estava tão perto.

E ao mesmo tempo tão longe.

— Não, porque eu vou lhe ensinar a usá-lo. — Xuelian cruzou os braços e disse friamente: — Se souber usá-lo bem, você poderá fazer com que os outros esqueçam que guardou o Sangue Oculto para si. Poderá até apagar os vestígios do seu atributo de raio em combates futuros. Não acha que o seu atributo de raio é chamativo demais? Mesmo que coloque uma meia idiota na cabeça, basta conjurar um decreto do destino para que todos saibam que é você.

Lu Bu'er hesitou por um instante:

— Por favor, note que você também é membro da Igreja.

— Não tenho a menor impressão de que você me considere membro da Igreja — retrucou Xuelian friamente. — Você claramente me trata como sua esposa.

— Excelente, que ótima autoconsciência! — Lu Bu'er assentiu com a cabeça. — Pelo visto, nossa mestra já aceitou este casamento.

Xuelian realmente não queria continuar aquele diálogo de tontos com ele e disse, impaciente:

— Esta é a sua recompensa; você arriscou a vida para resolver este desastre, o mínimo que podia fazer era lucrar um pouco. Além disso, a mestra já é marginalizada pela Igreja, por que eu haveria de ajudá-los?

Lu Bu'er pensou com atenção:

— Faz sentido.

— Está com fome? Vou preparar algo para você comer. — O tom de Xuelian suavizou-se um pouco. — Hoje é véspera de Ano Novo, sabe.

Provavelmente achando que o rapaz passara por maus bocados recentemente, sentiu certa pena.

Por isso planejava cumprir sua promessa.

Acompanhá-lo para passear, ver um filme, visitar o aquário e jantar juntos.

Em duzentos anos, aquela seria a primeira vez que passaria a virada de ano.

— Vai virar o ano? Eu fiquei em coma por quatro dias? — Lu Bu'er olhou para o relógio na parede e hesitou: — Ainda são dez horas da manhã, o tempo é mais do que suficiente. Que tal sairmos para comer alguma coisa? Eu tenho um assunto pendente à noite e preciso dar uma saída.

Xuelian estupefez-se.

Ela já havia se preparado para acompanhá-lo na virada do ano.

E Lu Bu'er vinha dizer que tinha compromisso?

— É feriado, quero ir ver o Longque — pensou Lu Bu'er por um momento. — Tenho receio de que ele esteja solitário demais.

O olhar de Xuelian mudou ligeiramente.

— Começo a perder a certeza de quem é a verdadeira Senhora Lu — soltou ela um muxoxo, embora não estivesse realmente com ciúmes.

Lu Bu'er balançou a cabeça, seu olhar tornando-se mais profundo enquanto dizia em voz baixa:

— Só estou um pouco preocupado com o estado dele... Aquele evoluído com o atributo de raio da Torre de Babel é irmã dele, não é?

Xuelian também mergulhou em silêncio.

— Eu te acompanho.