Capítulo 59: O Grande Sacerdote — Crueldade

No instante em que Pássaro-Dragão ordenou o ataque, a massa de carne cravada na parede rochosa explodiu em sangue fresco, impregnando o ar de um odor metálico e denso, enquanto nas profundezas subterrâneas ressoava uma explosão violenta, espalhando a névoa sangrenta por todo o ambiente. Isso interrompeu não apenas a ação de Lu Bufei, mas também a dos inquisidores.

O policial An lançou uma granada, que foi prontamente chutada para o alto, explodindo no ar; ele próprio foi arremessado pela onda de choque, rolando até o meio dos civis aterrorizados. Quando percebeu as pedras do teto começando a ruir, lutou para se erguer e gritou: “Isso é ruim! Está desabando, corram, quanto mais longe melhor!”

O senhor Zhang correu para ajudá-lo, pálido de preocupação, reclamando: “Ai, meu caro policial An, você é mesmo um bom homem! Que coragem extraordinária!”

“A primeira lição que aprendi na academia foi nunca ceder ao crime.” O policial An cuspiu sangue, teimando em se manter de pé. Apesar das reclamações, os dois se esforçavam para proteger os inocentes, guiando-os para a saída, como haviam feito outrora quando a cidade foi reduzida a escombros — era de sua natureza agir assim.

Os seguidores do Culto dos Devoradores de Cadáveres, indiferentes aos escombros que caíam do teto, os observavam fixamente.

“Por que, quando fui humilhado anos atrás, não encontrei um inspetor tão íntegro?” pensou An Nan, observando a cena. Sacou um revólver do coldre, mirando com precisão.

“Cuidado atrás de você, tio!” — um garotinho, entre os civis, gritou com coragem inesperada.

O senhor Zhang e o policial An se jogaram no chão, e a bala passou roçando-lhes o cabelo. Nesse exato momento, uma pedra gigantesca despencou do teto em sua direção. Os olhos do policial An tremularam; no último instante, ele se lançou sobre todos, protegendo-os com o próprio corpo, como um escudo humano.

Com um estalo, a rocha foi despedaçada por um chute, explosão de estilhaços espalhando-se ao redor. Atônitos, os sobreviventes ergueram o olhar e viram um jovem envolto em faíscas azuladas, ainda com a perna erguida — a pedra, que pesava centenas de quilos, fora pulverizada por seu chute.

“Lu!” exclamaram Zhang e o policial An, surpresos.

“Faz tempo, policial An. E você, velho Zhang, está em toda parte, não é?” Lu Bufei alongou-se, deixando que os fragmentos de pedra caíssem ao redor, lançando um olhar ao altar prestes a desmoronar e aos seguidores do Culto dos Devoradores de Cadáveres: “Corram logo, antes que seja tarde.”

Não era hora para saudades. Zhang e o policial An trocaram um olhar e, sem hesitar, puxaram os civis para a retirada; ficar ali só traria problemas ao jovem.

“Sistema Celeste, Trovão?” An Nan ficou boquiaberto com a aparição inesperada do rapaz, com um misto de surpresa, inveja e ciúme.

“Pensei que quem viria seria Pássaro-Dragão.” Tomou um gole de bebida, sorrindo de leve.

“Desculpe decepcioná-lo, mas é com você que tenho contas a acertar.” Lu Bufei fechou os punhos, aliviado ao ver os demais em retirada, pronto para lutar com tudo.

An Nan balançou a cabeça, desapontado: “Desculpe, mas não conheço capangas do seu tipo. Então, Cidade das Raízes Divinas realmente carece de gente capaz? Que ironia: elaborei um plano brilhante para matar o Sumo Sacerdote e agora não há sequer um espectador à altura.”

A revelação surpreendeu Lu Bufei — o Sumo Sacerdote estava morto! Imediatamente lembrou-se das pinturas que vira naquela manhã.

As obras de Si Xian eram profecias precisas, ajudando-o a cumprir seus objetivos, como na missão do dia anterior. Desta vez, também reagira com agilidade, a ponto de avisar Pássaro-Dragão sem demora. Chegaram ao local rapidamente, mas ainda assim tarde demais. Ninguém esperava, porém, que o Sumo Sacerdote perecesse naquele dia. Uma lenda viva, morta de maneira tão abrupta?

“Aliás, vocês são todos inquisidores do Tribunal dos Hereges, não? Pássaro-Dragão pode me ouvir? Vejo que usam fones, certamente escutam o que digo, não é?” An Nan, animado, girou apontando para a massa de carne gigantesca. “Sabem o que é isso? É carne de um deus! Muito maior do que imaginam, todo o subsolo já está corrompido por ela. O que veem aqui é só a ponta do iceberg, de onde se libera o sangue.”

De fato, a carne cultuada naquele altar era só uma fração do todo. Nos túneis escuros, pedaços de músculo e membranas emergiam das paredes, como uma serpente escarlate atravessando todo o subterrâneo. O cheiro de sangue impregnava tanto as fendas da rocha quanto o solo, sinais de corrupção avançada.

“Claro, após matar o Sumo Sacerdote, sua missão foi cumprida.” An Nan sacou um frasco de reagente vermelho: “Agora vou fazê-lo explodir. Todo o distrito subterrâneo vai pelos ares, e a superfície desabará... Assim, os bem-vestidos de cima vão ascender ao céu junto com os ratos fétidos do subsolo.”

Quando tentaram impedi-lo, ele já lançara o reagente casualmente. “Brincadeira, jamais faria isso agora. Já injetei o reagente antes da explosão.”

Maldito, está zombando de nós? Lu Bufei estalou os dedos, dando sinal para atacar!

Damon investiu como um meteoro, chocando-se contra os seguidores do culto e lançando-os pelos ares, levantando uma nuvem de poeira. Uma cena digna da expressão: “Firme como a rocha!”

Rosa desceu do alto, as mãos condensando um canhão de ar escaldante. Com um estrondo, o vapor explodiu, mas An Nan já não estava ali.

“Cuidado!” Lu Bufei ergueu o olhar, vendo o adversário suspenso no ar. An Nan soprou com força, desencadeando um furacão furioso que varreu o subterrâneo. A pressão do vento lançou todos como projéteis contra as paredes, a pele ardendo como se lâminas de vento os cortassem.

Lutando contra a dor, Lu Bufei ergueu a cabeça e viu o inimigo mergulhar na direção dele, uma lâmina de vento afiada na mão direita, mirando seu pescoço. Relâmpagos assoviaram; ele desviou no último instante, desferindo um soco.

Com facilidade, An Nan aparou o golpe. “Adivinha qual meu nível?” Correntes de ar envolviam sua mão, isolando-o da eletricidade.

“Pouco me importa seu nível.” O batimento cardíaco e a respiração de Lu Bufei eram selvagens, uma luz abrasadora brilhou em seu punho, irradiando calor e energia. O chip que Pássaro-Dragão lhe dera foi esmagado em sua mão.

De repente, um dragão de fogo materializou-se, rugindo enquanto rompia a barreira de ar. Com um estrondo, An Nan foi arremessado, metade do corpo queimada como carvão, colidindo com o altar em ruínas, cuspindo sangue. Um golpe devastador!

Lu Bufei olhou para a própria mão, estupefato. Os chips selavam feitiços de Pássaro-Dragão! “Esta é a força de um Santo? Incrível!”

An Nan gargalhou: “Interessante, muito interessante, hahaha!” Quando Damon e Rosa se aproximaram dos flancos, ele cessou o riso de súbito. “Cansei de brincar com vocês, adeus!” Virou-se para fugir, e a massa de carne tremeu violentamente.

O subsolo inteiro vibrou, pedras despencando do teto. Corpos queimados pelo sangue corrompido caíam, despedaçando-se ao chão — pessoas de alta posição, vindas da superfície, caídas no distrito subterrâneo, depois ainda mais fundo, como se do paraíso tivessem sido lançadas ao inferno.

Aproveitando o caos, An Nan correu para as profundezas, desaparecendo nos túneis escuros, alguns seguidores do culto em seu encalço — como crianças travessas, só que mil vezes mais perversos.

“Pássaro-Dragão.” Lu Bufei ainda tinha dois chips na mão, os olhos faiscando. Como esperado, a ordem que desejava veio pelos fones:

“Persiga!”

·

“Oh, minha grande Deusa, viu isso? Eu consegui! Eu realmente consegui! Um rato dos esgotos como eu matou o grande Sumo Sacerdote! O poder do meu Senhor é ilimitado — quando o poder imortal se inverte, libera energia sem fim!” An Nan corria pelos túneis escuros, pedras rolando ao seu lado, revelando membranas e carne grotesca nas paredes, como se estivesse no ventre de um monstro.

Pedras e gritos cortantes caíam do alto; pessoas caíam com força, sangue espirrando. Isso só o excitava mais.

Entre os que caíram estavam guardas do Sumo Sacerdote, padres e freiras, todos gravemente feridos pelas explosões, sobrevivendo por pouco. “Chishui, mate todos eles”, ordenou An Nan sem olhar para trás, “assim que acabar, fuja. Aqui vai explodir logo. Fora daqui, cada um por si — se algum de vocês for capturado por estudantes do Sumo Sacerdote ou pelos acadêmicos da família Russo, detonarei a matéria negra em seus corpos!”

Com isso, correu para uma curva, desaparecendo. Não percebeu, porém, que entre os sobreviventes, um olhar gelado o seguia.

Um seguidor magro e disforme do culto, Chishui, ficou para trás, levantando a face meio apodrecida e olhando para os sobreviventes trêmulos, lambendo os lábios: “Servos do Sumo Sacerdote, não é? Vocês, nobres senhores, nunca sequer nos olhavam.”

Um guarda ferido tentou se levantar, mas teve a garganta cortada de imediato. O sangue jorrou, e Chishui riu às gargalhadas.

“Dizem que nunca provei o sabor de uma freira do templo.” O sorriso de Chishui era sinistro.

Entre os sobreviventes, uma freira de rosto delicado ergueu a cabeça. Seus olhos eram profundos como o oceano, carregando a tormenta, com um olhar gélido e cortante. Ela passava despercebida na multidão, parecendo comum — um efeito de um feitiço que ocultava sua presença, tornando-a uma pessoa ordinária. Mas quem olhasse profundamente em seus olhos sentiria uma pressão avassaladora.

Lianhua estava em estado lastimável, exaurida e ferida, tendo usado seu último recurso para sobreviver, o que a debilitou ainda mais. Restava-lhe pouca força.

O melhor seria fugir, encontrar um abrigo e recuperar-se; a cidade estava tomada pelo alto escalão do culto, e poucos eram dignos de confiança. Para onde ir? Tribunal dos Hereges? Pássaro-Dragão? Lianhua hesitava. Afinal, em mais de um século de crises, jamais fugira como uma covarde. Talvez fosse hora de reviver o gosto do perigo, como nos velhos tempos.

Chishui, alheio a ela, agarrou uma jovem freira, rasgando suas vestes com um sorriso bestial, prestes a cravar-lhe os dentes.

A freirinha, já gravemente ferida, nada podia fazer senão chorar e fechar os olhos, tomada pelo desespero.

No instante em que Chishui ia morder seu pescoço, uma luz surgiu.

Pá!

Um tapa retumbante. O rosto de Chishui queimou sob a luz sagrada, e ele gritou de dor. O tapa foi como o de uma diretora rigorosa repreendendo um delinquente: impiedoso, certeiro, vigoroso. Decadas de prática seriam necessárias para um tapa tão sonoro.

Lianhua protegeu a freira atrás de si, abanando a mão com repulsa, sentindo que talvez devesse abrir mão da mão direita — estava imunda.

O golpe, porém, só atiçou a fúria de Chishui, que se virou para ela, pulando como um macaco sedento.

“Como ousa?” O olhar de Lianhua brilhou com frieza. Que criatura imunda e repugnante ousava olhá-la assim? A luz sagrada remanescente concentrou-se em seu corpo, seus cabelos e roupas esvoaçaram com poder.

Chishui crepitou por inteiro, metade do corpo corrompida, espinhos duros brotando — sinais de transformação em um Demônio dos Espinhos. Lianhua ficou surpresa: tal linhagem era poderosa. Poder da Imortalidade!

Demônios comuns se desintegravam sob sua luz sagrada, mas Chishui resistiu, avançando em fúria. Lianhua esquivava-se — afinal, sumos sacerdotes não eram feitos para combate direto, e seus milagres, por mais poderosos, não serviam para duelos. Mas, antes de ser sumo sacerdote, ela havia vivido no campo de batalha.

A luz sagrada fluía por sua pele. Com um golpe súbito, perfurou o peito de Chishui, corroendo a carne imortalizada. As garras dele, no entanto, rasparam por seu rosto, cortando-lhe uma mecha de cabelo — o ferimento mais grave que Lianhua sofrera em décadas.

Não era só isso; uma fina linha de sangue apareceu em sua face. Enfurecida, ela fez a luz sagrada se multiplicar em incontáveis fios, formando correntes. As mãos de Chishui foram presas, fumegando sob o poder sagrado.

Ele rugiu e quebrou as correntes, mas foi imediatamente alvejado por flechas de luz, que atravessaram seus ombros. A dor o deformou, e espinhos brotaram de seu corpo.

Lianhua ergueu a mão, um escudo de luz bloqueou o ataque.

“Você não é uma simples freira!” Chishui esbravejou: “É aluna do Sumo Sacerdote?”

Tolo. Esse é poder divino, só o Sumo Sacerdote pode invocar. Nem mesmo seus alunos têm acesso, a menos que o mestre lhes ceda parte da força.

O olhar de Lianhua era gélido; a luz condensou-se em espada, e ela atacou. Mas naquele instante, o subsolo tremeu de novo, pedras caíram. Sua ferida reabriu, a consciência turvou-se, e o golpe desviou-se levemente.

Chishui aproveitou, agarrando seu pulso.

Crac!

Sangue jorrou, a espada de luz caiu! Lianhua franziu as sobrancelhas, pegou a espada com a outra mão, mas o adversário a atingiu com um golpe brutal, lançando-a contra a parede, rachando seu corpo como porcelana.

A caça tornou-se presa — mas a lâmina de luz já atravessara o corpo do inimigo, queimando sua corrupção por dentro. Chishui tremia de dor, mas decidido a trocar sua vida pela dela, apertou-lhe o pescoço, sentindo o prazer perverso de esmagar uma flor de lótus.

“Trocar minha vida pela sua não é um mau negócio”, sussurrou, tentando morder-lhe o rosto.

Que fedor!

Lianhua não se lembrava de ter sido tão humilhada — sentiu-se enojada. Enquanto pensava em como sair dessa, sons cortantes ecoaram do fim do túnel: estalos elétricos e passos rápidos.

“Ei! Encontrei um animal vivo — justiça será feita!”

Com um estrondo, uma rajada de vento levantou a franja de Lianhua. O seguidor do culto desapareceu diante dela. Chishui fora arremessado contra a rocha, seu rosto repugnante esmigalhado por uma dúzia de socos violentos, como um coco partido, cérebro espirrando.

Cada golpe vinha carregado de eletricidade, implacável e furioso. A cabeça de Chishui fumegava.

Terminado o tratamento de choque, Lu Bufei agarrou a cabeça dele com as duas mãos e, com força, arrancou-a.

Crac.

Corpo e cabeça separados.

“Pronto, agora é um animal morto.” Os olhos de Lu Bufei ainda brilhavam com eletricidade, varrendo o local: “Quem é o próximo?”

Os sobreviventes tremiam diante dele, achando-o ainda mais assustador que os seguidores do culto.

Lianhua ergueu os olhos, surpresa, para o jovem eletrificado diante de si.

“Não tenha medo, está segura agora. Eu vim para perseguir outro animal vivo, mas proteger inocentes é a nossa prioridade.” A energia vital tempestuosa em Lu Bufei foi se acalmando, as faíscas recuando.

A freira parecia meio atordoada, não se sabia se de susto ou admiração. Ele bateu de leve em seu ombro: “E aí, fui legal agora?”

Lianhua olhou para a mão dele sobre seu ombro, silenciando por um instante.

“Foi.”

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