Capítulo 48: O Surgimento do Espírito dos Espinhos
O Comandante Caído percebeu imediatamente que algo estava errado. Levantou diante de si o membro de meia-idade que havia capturado, usando-o como escudo, enquanto as balas assobiavam e estouravam na árvore atrás dele, espalhando lascas de madeira pelo ar.
Bétula foi o primeiro a atacar, suas mãos se cobriram de casca áspera, de onde brotaram mais de dez cipós com espinhos, que chicotearam o ar como se fossem açoites, lançando um uivo agudo.
A foice cortou o espaço, decepando violentamente os cipós.
O Comandante Caído se preparava para reagir, mas aqueles cipós caídos na lama criaram raízes no instante seguinte. Centenas de ramificações finas se ergueram, enrolando-se com força em seus tornozelos.
Logo depois veio um poderoso chute de Bétula, carregado de toda sua força!
Um estrondo.
O ombro do Comandante Caído foi atingido. Ele recuou, mas cravou a foice no chão para se estabilizar e ergueu a mão direita, bloqueando um soco que vinha em sua direção, cuspindo saliva enquanto seus músculos contraíam a garganta.
Bétula se surpreendeu e desviou rapidamente.
Ainda assim, seu braço foi atingido pela saliva, e a roupa térmica começou a corroer instantaneamente.
Ácido sulfúrico!
Sua pele foi corroída, mas, felizmente, a afinidade com madeira lhe conferia capacidade de regeneração.
O Comandante Caído levantou a cabeça, sua face meio putrefata fitando-o com ódio.
— Bétula, então era você! — disse com frieza.
Bétula ergueu o rosto, espantado:
— Jilun! Como assim é você?
Os oficiais do exército rapidamente liquidavam os membros da seita dos devoradores de cadáveres. Cada um deles possuía força de segundo nível, e a luta se encaminhava para o fim, arrasadora. Afinal, havia apenas pouco mais de vinte deles presentes.
O número era pequeno.
Ao ouvirem a conversa, os soldados voltaram os olhos, surpresos. O Comandante desta seita parecia familiar.
Desconsiderando a metade apodrecida de seu rosto, o restante era bem conhecido. Fora outrora um alto oficial do exército, que pedira aposentadoria após atingir o limite de divisões celulares e, assim, de vida útil.
Anos se passaram, e eis que ele surgia ali.
— Por que o espanto? Eu ainda estar vivo não é o mais natural? E olha só, rejuvenescido e vigoroso. Embora meu nível não possa mais aumentar, o poder imortal me destrói e me fortalece ao mesmo tempo, concedendo-me um novo renascimento.
Jilun sorriu:
— Vocês deviam se converter. No sistema da Sagrada Igreja de Acásia não há saída para vocês. Quanto tempo mais acham que podem viver?
Pausou e lançou um olhar para Bétula:
— E você, já está perto do limite, não está?
Bétula hesitou, o rosto oscilando entre sombras e luz, pronto para avançar, mas foi surpreendido por outra cuspida de ácido.
Com um salto, Bétula desviou do jato.
Os oficiais gritaram:
— Soldados, eliminem esses hereges!
Precisavam neutralizar primeiro o inimigo mais forte!
De repente, do meio dos arbustos, cabeças putrefatas surgiram, com expressões macabras e diabólicas, atacando sem medo da morte.
Maldição! Havia uma emboscada dos devoradores de cadáveres!
Bétula esquivava dos jatos de ácido, rugindo:
— O que estão esperando?
Jilun, surpreendido, girou rapidamente.
Do alto de uma árvore, alguém saltou, desferindo um soco devastador!
Jilun aparou o golpe, mas o impacto o fez tremer.
Respiração e batidas do coração animalescas ecoaram.
Os olhos de Cervus reluziam com um dourado sutil.
Síndrome da Fúria Sagrada! Não era de se admirar!
— O que mais detesto são esses seus gênios arrogantes! — Jilun murmurou. — Morra!
Ergueu a enorme foice e desceu com força brutal.
Cervus semicerrava os olhos, bloqueando com o braço.
O baque de metal ressoou, forçando-o a recuar um passo.
Jilun atacou de novo, golpeando com fúria, a lâmina chovendo como uma tempestade.
Diante de tamanha força, Cervus mal conseguia defender-se, erguendo apenas o braço direito, suportando impactos ensurdecedores. A diferença de nível era clara.
Aquele Comandante Caído também era de segundo nível!
O problema era que ele estava ali justamente para cobrir as forças mais fortes do time.
Bétula, por sua vez, fingia paralisia, como se estivesse tomado pelo medo. Na verdade, esperava que o jovem morresse sob a foice.
Cervus, no entanto, bloqueou sete golpes brutais com o braço direito, sem perder o equilíbrio, firme como uma montanha.
Mais uma vez, a foice caiu sobre o braço do jovem e, por mais força que Jilun aplicasse, não avançava nem um centímetro.
— Que material é esse? — Jilun ficou atônito; tamanha defesa lhe lembrava um espectro apodrecido. Demorou dez segundos para lidar com um garoto. Se alguém o atacasse nesse meio-tempo, estaria perdido.
Na verdade, Cervus não usava nenhuma armadura, apenas a dureza do próprio braço.
Não, aquilo era o poder do Imortal!
O olhar de Jilun se estreitou, percebendo que não era um garoto comum.
Desculpe, você se distraiu!
Cervus aproveitou a brecha, canalizou energia elétrica na perna direita e avançou num relâmpago.
A eletricidade concentrou-se no punho direito, e um soco explosivo foi lançado!
No estalo agudo da eletricidade, o abdômen de Jilun foi atingido, dobrando-se de dor, paralisado pela corrente elétrica — ele não tinha defesa natural.
Para surpresa de todos, mesmo ferido, Jilun cuspiu mais ácido sulfúrico.
Cervus, ágil, desviou, gritando:
— Se cuspir em mim de novo, juro que vou me irritar!
No momento crítico, o som de uma corda de arco foi ouvido.
— Saia da frente! — gritou uma voz feminina, fria.
Cervus saltou, mostrando o dedo do meio.
Um estrondo.
Jilun foi atravessado por uma flecha no peito!
— Terceiro nível, domínio da vitória — disse, cambaleando ao ver as chamas no fim da floresta.
O fogo o envolveu, transformando-o em um homem em chamas.
Seus gritos de dor eram lancinantes e horripilantes.
No topo de uma árvore, Araquara empunhava seu arco, as chamas refletindo seu rosto sedutor e selvagem, olhos vibrando com sede de batalha.
Devia ter atacado desde o início, mas, por precaução, decidiram que ela observasse primeiro para evitar surpresas.
Mesmo assim, já perderam tempo demais por causa disso.
Com poder de terceiro nível, bastava um golpe para aniquilar o inimigo, ainda mais com Cervus dando cobertura.
Bétula recuou:
— O alvo foi decapitado!
Seu olhar era de decepção. Não conseguiu eliminar Cervus dessa vez; teria que esperar outra oportunidade.
Nesse instante, o homem de meia-idade acorrentado libertou-se e se pôs de pé, cambaleando:
— Fujam, saiam já! Não se aproximem dele, ele é o hospedeiro!
Até Gutcha, entre os sobreviventes, mostrava espanto.
Uma anciã de posição claramente elevada saiu das sombras e, em português rudimentar, exclamou:
— Afastem-se! Dentro dele há um demônio! Se não correrem agora, será tarde demais!
Mas então...
O corpo ardente de Jilun emitiu um som rouco:
— Sata, Abalua! Kuhei, Salaruha!
Fé imortal, conquista da eternidade!
Seu manto sacerdotal virou cinzas, revelando um enorme órgão de carne cravado no peito, pulsando furiosamente como um coração, prestes a explodir!
— O Demônio dos Espinhos está prestes a emergir! — bradou o membro da tribo.
Bétula praguejou; estava tão perto e ninguém avisara antes!
Cervus se animou, surpreso com tal ocasião; ninguém avisou!
Com um estalo, o corpo de Jilun foi rasgado.
Uma criatura demoníaca, musculosa e negra, rompeu sua carcaça, crescendo rapidamente até quase três metros. Sangue escorria por todo seu corpo, enquanto espinhos se agitavam em suas costas.
Bétula, o mais próximo, foi agarrado pela garganta!
O Demônio dos Espinhos, imenso como um gigante, exibia força tal que nem mesmo o instrutor conseguia se libertar. Tudo que podia era criar cipós para enrolar no braço do monstro, mas era inútil.
— Rápido, socorro! — gritaram os oficiais após eliminar os devoradores de cadáveres restantes.
Cervus, porém, fingia-se de chocado, imóvel.
Flechas incendiárias voaram!
O rosto monstruoso do Demônio dos Espinhos se retorceu em fúria; espinhos em suas costas abriram-se como asas, protegendo-o enquanto a flecha explodia.
O estrondo queimou os espinhos, reduzindo-os a carvão.
Mas a criatura permaneceu ilesa.
Logo, espinhos negros brotaram de novo, asas restauradas!
Bétula já quase desmaiava, sufocado.
— Maldição! — murmurou Araquara.
Com aliados tão perto, ela não podia usar todo seu poder. Se atacasse com força total, aniquilaria a criatura, mas destruiria tudo ao redor.
No momento crítico, a anciã da tribo dos Renascidos liderou seu povo numa prece:
— Que a grande Matriz Criadora acalme sua ira, que sua encarnação na terra mostre compaixão! Sata, Abalua! Kuhei, Salaruha! Sata, Abalua! Kuhei, Salaruha!
Eles tiraram martelos e sinos dourados, iniciando um ritual barulhento.
Cervus se espantou.
O que era aquilo, um funeral pra Bétula?
Mas logo entendeu.
O ritmo dos batimentos tinha uma cadência única.
No instante em que soaram, o Demônio dos Espinhos rugiu de raiva, e a matéria sombria que o cobria pareceu se desfazer, suas asas de espinhos caindo pedaço a pedaço, perdendo toda imponência.
Cervus percebeu que aquela frequência também o incomodava. Até a matéria negra em seu braço direito se agitou.
A carapaça estava instável, mas não se desfez!
No momento em que o demônio uivou de dor, Bétula achou uma brecha. Cipós brotaram de seu pescoço, forçando a abertura do braço da criatura.
No instante em que rolou para escapar, outra flecha em chamas cruzou o ar.
Com um estalo, a flecha rasgou as costas do monstro.
A coluna do Demônio dos Espinhos explodiu, expondo carne queimada e ossos ameaçadores. Ele cambaleou, rugiu de dor e voltou-se para a mulher na floresta.
Assim, disparou como um touro feroz!
— Protejam a Major Araquara!
Os oficiais desembainharam as espadas, formando um círculo ao redor do monstro.
— Que diabo? Virou Caçador de Monstros agora? — Cervus, incomodado com o barulho, forçou-se a avançar. Sua matéria negra vibrava, como se avistasse um banquete.
E então, talvez por ilusão, o Demônio dos Espinhos ergueu a cabeça e sorriu de modo estranho, como se viesse do próprio inferno.
Os olhos de Araquara se apertaram; cadáveres na floresta começaram a se mexer, como se mais horrores estivessem prestes a emergir.
Havia mais de um demônio ali!
Os soldados ficaram pálidos.
Cervus, porém, sentiu o coração exultar.