Capítulo 22: Expulsar o Tigre para Engolir o Lobo

O café da manhã de Lú Bufu naquele dia consistia em mingau de verduras com ovo cozido ao molho, acompanhado de uma barra energética.

Na linha de frente, poder comer algo assim já era considerado um privilégio, ao menos garantia a saciedade e a nutrição necessárias no acampamento militar. Caso alguém estivesse disposto a gastar uma quantidade considerável de méritos, poderia até trocar por iguarias refinadas como frango assado, bife ou perna de cordeiro, mas isso já era puro luxo.

Aqueles classificados como de alta energia realmente recebiam certos privilégios, mas ainda assim precisavam provar sua capacidade para merecê-los.

Não bastava ser rotulado como de alta energia para poder viver de forma indolente.

— Irmão Lú, voltei! — exclamou José, retornando ao acampamento após buscar informações. Desde que havia evoluído, sua capacidade de regeneração era notável, destacando-se por sua robustez e resistência: — Descobri que, além de nós, muitos também enfrentaram problemas de falta de suprimentos. Um dos veteranos mais experientes já passou por isso mais de dez vezes. Alguns até tentaram reclamar, mas tudo acabou em nada.

Lú Bufu ajustava seu uniforme e equipamentos, então ergueu a cabeça e perguntou:

— E o que disseram?

José bebeu um pouco de água e continuou:

— Na intendência, explicaram que toda a reserva de suprimentos da tropa está em baixa, então é inevitável que ocorram esses incidentes. Tempos especiais exigem apertar o cinto. Em algumas ocasiões, unidades especiais do comando requisitaram nossos suprimentos à força, por isso o que chega até nós é limitado. Disseram que, se houver problemas, podemos reportar e haverá compensação superior.

— E como seria essa compensação? — quis saber Lú Bufu.

— Por exemplo, antecipação na promoção de patente ou prioridade na distribuição do elixir da Árvore Sagrada.

— Isso não passa de promessa vazia... — retrucou Lú Bufu.

— Pois é, todos estão exaustos, mas não há nada a fazer.

— Em resumo, estão enrolando. Certamente alguém está lucrando com isso, mas quem não tem poder ou influência não pode fazer nada além de aceitar.

Lú Bufu balançou a cabeça:

— Esse bando de canalhas.

Onde há pessoas, há ganância. É impressionante ver que, mesmo quinhentos anos no futuro, ainda não se conseguiu eliminar essa corrupção em camadas. A Inteligência Sagrada deveria servir para alguma coisa.

— Ouvi dizer que a Inteligência Sagrada executa a vontade divina, sendo uma enorme rede que cobre toda a Suprema Federação, estando em todos os lugares, sabendo de tudo — comentou José, confuso. — Por que essas coisas ainda acontecem?

Lú Bufu refletiu:

— Talvez, quando criaram esse sistema, já consideraram a imprevisibilidade da natureza humana. No fim das contas, é melhor contar consigo mesmo do que depender dos outros. Não existe sistema que satisfaça plenamente, no fim tudo depende de nós.

— Então devemos continuar acreditando em Deus? Ele não vai repor nossos suprimentos — disse José, com uma expressão ingênua.

— Você não entende. Segundo a lógica deles, não se deve pedir a Deus que restitua o que perdeu, mas sim tomar os suprimentos de outro e pedir perdão a Deus depois.

Lú Bufu deu de ombros:

— Entendeu?

José ponderou:

— Irmão Lú, como você entende tanta coisa?

Lú Bufu lançou-lhe um olhar:

— Se você fosse órfão por dez anos, não teria outra escolha. O mundo te castiga até que você aprenda.

José coçou a cabeça:

— Então... devemos roubar dos outros?

Lú Bufu pensou por um instante:

— Não vamos atacar primeiro, mas se alguém ousar tomar o que é nosso, vamos cobrar dez, cem vezes mais! Chega de papo, e a filha do senhor Zhang?

José tirou o celular do bolso, onde tinha gravado um vídeo recentemente.

A Suprema Federação não confiscou os celulares deles, pois eram inúteis naquele mundo: não havia carregadores nem sinal de comunicação.

Além disso, para o grau de civilização do Santuário, todas as funções do celular tinham alternativas melhores, tornando o aparelho obsoleto.

Assim que Lú Bufu assistiu ao vídeo, seu olhar mudou.

No vídeo, o vento frio uivava. A menina, vestindo roupas finas, partia lenha na porta de uma cabana; o machado era quase do tamanho dela, mas ela se esforçava ao máximo, com as mãos cheias de frieiras.

O lado esquerdo do rosto ainda inchado, pele amarelada, magra.

Evidente que não era tratada como família.

Enquanto isso, Lúcer, deitado tranquilamente à porta, bebia e tomava sol.

Segundo comentários dos colegas do acampamento, Lúcer era preguiçoso, adorava tirar vantagem, nunca ia à linha de frente nas lutas, preferia esperar atrás para colher os louros.

Na internet de quinhentos anos atrás, ele seria alvo de ódio generalizado.

Todos o desprezariam.

— Irmão Lú, não suporto esse sujeito. Quando o achei, pedi que tratasse melhor a menina. Ele respondeu que não era problema dele. Quase perdi a cabeça.

— Por isso temos que agir contra ele.

— Seguimos o plano de ontem à noite?

— Sim.

O drone pairava sobre o telhado de pedra quando a voz fria do instrutor Cipreste soou:

— Soldado de segunda classe Lú Bufu, soldado de terceira classe José, quinze minutos para se prepararem! Reúnam-se no portão!

— Chegou a hora, irmão Lú — disse José, lambendo os lábios.

Lú Bufu assentiu, pronto para testar uma coisa.

***

Ao soar o alarme no acampamento, os soldados da Guarda da Terceira Cidade reuniram-se no portão. O som de suas respirações lembrava o rugido de feras, os olhos dourados fixos nos espectros na névoa.

A névoa tomava conta, e os espectros vagueavam como zumbis, entoando cantos sinistros.

— Há dezenas de espectros rondando o portão, atrapalhando a defesa. Elimine-os rapidamente. Para vocês, isso não será difícil. Não quero confusão, amanhã teremos inspeção de altos oficiais — ordenou o instrutor Cipreste. — Não envergonhem a Guarda da Terceira Cidade.

— Entendido, senhor!

Era uma missão rotineira de limpeza, sem grande perigo.

Para os de alta energia, era como cortar manteiga.

Para Lú Bufu e José, após a experiência anterior, tornou-se ainda mais fácil.

Desde sua evolução, o grito aterrorizante dos espectros já não o afetava. Avançava decidido, espada em punho, abrindo caminho na névoa, enquanto os espectros se lançavam sobre ele. Sentia a excitação do combate.

Desembainhou a espada — cortes laterais, verticais, movimentos diagonais!

Cada golpe abria a névoa em jatos de sangue.

Esse era o presente do caminho evolutivo.

A cada novo patamar, tornava-se imune a certos níveis de corrupção mental.

José o seguia, cobrindo-o com seu revólver.

A dupla agia em perfeita sintonia, logo conquistando sete troféus.

— Aquele é o novato?

— Sofre de Síndrome da Fúria Sagrada. Parece perigoso.

— Droga, está pegando todas as cabeças para ele!

O som de lâminas rasgando carne e tiros ecoavam juntos.

Os de alta energia da Guarda da Terceira Cidade eram todos duros na queda; quem sobrevivia trazia algum trunfo. Menos de cem espectros não eram desafio real.

Só se aparecessem criaturas ainda mais poderosas, dotadas de habilidades especiais.

— Terceira cabeça! — exclamou Lúcer, arfando, empunhando o machado. Viu jorros de sangue na névoa, o jovem com Síndrome da Fúria Sagrada agindo como uma máquina de moer carne entre os espectros.

Teve então a ideia de aproveitar para abocanhar algumas cabeças.

Tudo isso não escapou ao olhar atento de José.

Os olhos de Lú Bufu brilhavam em fúria dourada; a Síndrome da Fúria Sagrada liberava ao máximo sua ferocidade. Espada em punho, abriu caminho em sangue, deixando os colegas para trás e adentrando o núcleo da névoa, onde, de repente, surgiu um espectro robusto.

Apareceu.

Conteve o instinto assassino, murmurando consigo.

Segundo Lú Sixián, os espectros também praticavam canibalismo.

Era a substância sombria dentro deles que os levava a isso, buscando absorver genes superiores para evoluir.

Na batalha da noite anterior, Lú Bufu sentira a própria substância sombria em ebulição.

Isso despertou-lhe um pensamento: talvez pudesse usar essa força para se tornar ainda mais forte!

O vento uivava.

O espectro avançou, garras afiadas buscando o rapaz.

Lú Bufu desviou e decepou-lhe as unhas com um só golpe, depois avançou com força, atingindo-lhe o tórax com o cotovelo.

Ouviu-se um estalo — o osso quebrou — mas a criatura, insensível à dor, o derrubou e tentou dilacerá-lo.

Mas Lú Bufu não se deixou esmagar; com a espada, perfurou-lhe a testa, liberando uma força ainda maior, e conseguiu se livrar do peso.

A marca de coração em sua palma pulsou, e a substância sombria escorreu por seus dedos.

Ele cravou a mão no peito do espectro; a substância sombria, atraída pela presa, penetrou e devorou algo em seu interior.

Substância sombria!

Lú Bufu sentiu: era o gene corrompido pela substância sombria.

Como aquela substância era parte de seu próprio corpo, ele podia sentir claramente sua presença e força crescente após o canibalismo.

Perfeito, sua hipótese estava correta.

Sua própria substância sombria também podia evoluir!

A névoa encobria tudo, ninguém percebeu o que acontecera. Parecia apenas que Lú Bufu havia derrubado o espectro, dizendo algumas palavras, nada demais.

Depois que absorveu todo o gene corrompido, a substância sombria regressou ao corpo, mais forte, e o estranho pulsar reiniciou.

Dessa vez, ele sentiu claramente a fúria em sua mente.

Como na noite anterior, diante de Cipreste: energia vital em frenesi, como o rugido de um demônio.

Mas havia algo diferente: as mãos de Lú Bufu começaram a mudar, veias saltadas, unhas duras como aço, com um brilho sombrio.

— O que é isso? Virei um monstro?

Surpreso, percebeu: essas eram características dos espectros!

O espectro, privado de sua substância sombria, caiu mole como uma cobra sem espinha, tombando na terra e levantando poeira.

Enquanto Lú Bufu estava atônito, alguém surgiu da névoa e tentou atrapalhar.

Lúcer ergueu o machado, mirando a cabeça do espectro.

Mas José, mirando o machado, disparou.

O impacto arrancou o machado das mãos de Lúcer, que, furioso, girou e gritou:

— Quem atirou? Não tem medo de acertar alguém? Ficou louco?

José, deixando de lado o jeito ingênuo, assumiu postura de malandro e empurrou Lúcer pelo ombro, dizendo:

— Fui eu. E daí? Queria roubar a presa do meu irmão Lú, não posso atirar? Se tem coragem, me bate!

Cuspiu ao lado:

— Cachorro ladrão de presas!

Lúcer ficou ainda mais furioso e empurrou José no peito, quase o derrubando.

— Quer brigar, novato?

Olhar feroz e prepotente.

Mas, em vez de se irritar, José sorriu suavemente.

Lú Bufu, ao ver tal cena, também sorriu.

Afinal, o uniforme de José estava aberto, e a camisa branca exibia claramente a marca ensanguentada da palma de Lúcer.

No auge da tensão, os colegas emergiram da névoa, gritando:

— Rápido, rápido! O instrutor está furioso. Ainda faltam trinta espectros, o que estão fazendo?

Ao fundo, a voz de Cipreste trovejou:

— Inúteis! Não avisei para não causarem confusão? Depois da missão, cem voltas no acampamento para cada um! Mais confusão e perderão cem pontos de mérito!

O olhar de Cipreste era gélido, cravado nos dois que causaram tumulto.

Punhos cerrados, ossos estalando.

— Maldição, que azar! — Lúcer recolheu o machado e cuspiu no chão.

José assobiava, desafiador.

— E então, não há suas digitais na roupa? — sussurrou Lú Bufu, aproximando-se.

José baixou a cabeça e murmurou com os lábios:

— Fique tranquilo, não toquei meu peito. Na hora de denunciar Cipreste, é só cortar esse pedaço da camisa. Irmão Lú, sua ideia é mesmo ardilosa: uma denúncia anônima que ainda incrimina Lúcer.

Hesitou:

— Será que o Tribunal de Inquisição vai mesmo descobrir?

Lú Bufu bufou:

— Essa camisa também é uniforme militar, feita com material especial, somado às digitais de Lúcer. Se não descobrirem, são todos idiotas.

José, então, se tranquilizou e sorriu de lado:

— Depois escrevo a carta e entrego ao mestre Cinza, que dá um jeito de fazer chegar ao senhor Zhang. Se Longque for gente boa, ótimo; se não, ainda resolvemos o problema de Lúcer.

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