Capítulo 2: Aquele que Rompe o Casulo

Lúcio abriu os olhos e diante dele se estendia uma brancura enevoada e pura; sua mente latejava como se tivesse sido golpeada por um objeto pesado, seus músculos estavam rígidos e doloridos, e parecia que seus ossos iriam se desmanchar a qualquer instante.

Era como se tivesse passado uma eternidade deitado na cama. Tempo suficiente para que os cabelos embranquecessem e que o mundo se transformasse.

Ele percebeu que estava envolto em fios de seda branca, semelhantes ao casulo de um bicho-da-seda, mas felizmente não eram difíceis de remover — bastaram alguns giros para se livrar deles.

“Entrei no jogo?”

Após o torpor surreal, Lúcio sentiu o capacete virtual ainda preso à cabeça; ao tocar, confirmou que era verdade.

“Nome: Lúcio, número 75637. Sinais vitais descongelados, funções corporais restauradas, matriz da alma interrompida, sistema de preservação da centelha humana desconectado. Para garantir sua sobrevivência, aceite o batismo da Árvore Divina o quanto antes. Boa sorte!”

Ao arrancar o capacete virtual, sentiu um arrepio de medo. O som frio da mensagem ecoou dentro do capacete, a luz vermelha piscante se apagou completamente, indicando que a última reserva de energia tinha se esgotado. Lúcio sentiu o coração apertado.

“Sistema de preservação da centelha humana? O que significa? E esse batismo?”

Era surreal demais; Lúcio não conseguia entender o que estava acontecendo. Tanto os fios de seda quanto a mensagem do capacete sugeriam que algo extraordinário havia acontecido.

Ele examinou o ambiente: estava num quarto em ruínas, que parecia ter sido corroído por anos de ventos e chuvas. As paredes descascadas revelavam barras de ferro retorcidas, os móveis estavam quase todos apodrecidos, restando apenas alguns objetos de metal enferrujados e um cheiro de mofo insuportável.

Fragmentos de memória passavam por sua mente. Lúcio se lembrava vagamente de ter assistido a uma conferência da Aurora Tecnologia, de ter colocado o capacete virtual deixado por seus pais…

Não, não era só isso.

Aquele quarto era familiar. Mesmo degradado, ele o reconheceu instantaneamente. Era o dormitório de sua escola.

No canto, a pilha de remédios contra o câncer era a prova irrefutável: cada tampa marcada por ele próprio; esses remédios tinham sido sua salvação, impossível confundir.

O único elemento intacto era o uniforme escolar. No bolso, encontrou o celular, um chaveiro, um canivete suíço, uma carteira de identidade e dois pacotes de torta de gema.

Ao olhar pela janela, foi novamente surpreendido: sob o manto da noite, um céu estrelado brilhava sobre o campo de esportes abandonado, heras como cascatas verdes pendiam do prédio escolar, e na rua, carros sucateados cobertos por poeira e plantas.

Na desolação das ruínas, os antigos edifícios iluminados tinham apenas seus esqueletos expostos, balançando ao vento do inverno, compondo uma cena de beleza trágica e incompleta.

“Viajei no tempo?”

Lúcio se sentiu arrepiado, sem saber se estava sonhando.

O celular mostrava 30% de bateria, mas não havia sinal ou internet. Tentou ligar para o número de emergência, ouviu apenas o tom de chamada vazio.

Naquele mundo abandonado, sentia-se esquecido no fim dos tempos.

Se lhe dissessem que estava no inferno, acreditaria.

Tentou sair do quarto: era o primeiro andar do prédio da escola, o saguão estava destruído e o vento frio se infiltrava, teias de aranha por toda parte, poeira caindo, baratas rastejando pelo chão.

O prédio de dormitórios estava prestes a desabar, mas felizmente a porta não havia cedido; ao sair, encontrou um campo tomado por ervas daninhas, e o portão de ferro estava tão enferrujado que podia ser aberto com um chute.

A cidade era um deserto, as residências luxuosas ao lado da escola estavam cobertas de heras e plantas trepadeiras, a rua cheia de fissuras profundas, atravessadas por raízes de árvores tão grossas quanto serpentes.

“Raízes tão enormes?”

Lúcio examinou aquelas raízes com espanto; pareciam se estender desde as bordas do mundo, perdendo-se na neblina infinita.

A noite era fria e a visibilidade baixa, a névoa se espalhava pela escuridão.

O frio era intenso; com a cidade devastada, a temperatura caía ainda mais — devia estar em torno de dez graus negativos. Mesmo o uniforme escolar reforçado de lã não era suficiente.

Na extremidade da névoa, havia uma fonte de luz, acolhedora e brilhante, mas desconhecida.

O frio o impeliu a seguir em direção à luz. No topo de um poste quebrado, ouviu um ruído: um corvo negro bateu asas e voou, suas penas caindo como lâminas escuras.

Lúcio nunca tinha visto um corvo tão grande; poderia ser confundido com uma águia.

Num relance, percebeu que os olhos do corvo eram vermelhos como sangue!

De repente, um ruído vindo das heras do outro lado da rua: algo imenso se movia sobre a parede quebrada, escamas verde-escuras se abriam e fechavam, espalhando poeira.

Era uma serpente!

Quando uma cidade perde a presença humana, a vegetação começa a dominar as construções e os animais retornam das matas, buscando novos abrigos.

Mas esse processo levaria séculos!

Lúcio percebeu o perigo, instintivamente sacou o canivete suíço do bolso e, encostado à parede, avançou em direção à luz, atravessando a vastidão desolada da cidade.

No silêncio, repentinamente ouviu latidos de cachorro.

Lúcio diminuiu o passo, encostou-se à parede e viu, ao espreitar, um cão devorando carne podre no canto da rua; ao levantar a cabeça, revelou um rosto apodrecido!

Os olhos do animal também eram assustadoramente vermelhos!

Maldição!

Ele recuou um passo, pisando sem querer numa galho seco.

Esse pequeno ruído alertou o monstro, que imediatamente identificou a posição de Lúcio e avançou furiosamente, mostrando os dentes.

Lúcio reprimiu o pânico, emboscou-se junto à parede e, no momento em que o cão surgiu, desferiu um chute no abdômen, lançando-o cinco metros adiante.

Após o sucesso, fugiu, mas logo ficou exausto, com o corpo pesado como se estivesse cheio de chumbo, o peito ardendo, respiração ofegante.

Na escuridão, uivos juntaram-se como lobos em bando, e pares de olhos vermelhos brilhavam.

Maldição, o latido do monstro atraiu a matilha; agora esses animais tinham organização e disciplina, nunca agiam sozinhos, sempre em grupo.

Lúcio foi obrigado a correr pela rua cheia de carros abandonados, escalando um teto prestes a desabar, enquanto os cães monstruosos o perseguiam, quase mordendo seu tornozelo. Felizmente, podia contra-atacar do alto, chutando com força.

Segurava o canivete suíço na mão esquerda para se defender e pegou um tubo de aço com a direita, golpeando os cães com força na cabeça — para sua surpresa, funcionou bem.

O tubo girava no ar, e as cabeças dos cães explodiam.

Lúcio lutava e recuava, até que um cão especialmente robusto saltou em sua direção; ele girou o tubo de aço, mas o animal o mordeu e não soltou.

Por sorte, Lúcio estava preparado e cravou o canivete no olho esquerdo do monstro, jorrando sangue forte. O cão gemeu e caiu morto.

Mas, nesse instante, a matilha aproveitou para atacar de todos os lados, olhos vermelhos reluzindo, presas afiadas gotejando saliva.

Por um momento, Lúcio achou que seria despedaçado pela matilha.

Um tiro ecoou. A cabeça de um cão explodiu, e o grupo ficou paralisado.

No exterior de uma igreja em ruínas, a porta se abriu; um homem armado saiu, disparando contra os cães, gritando: “Rápido, venha!”

Lúcio se assustou, não esperava encontrar outros sobreviventes.

Na escuridão, dois companheiros saíram, usando extintores de incêndio para atordoar os monstros, enquanto mais tiros ressoavam.

Aproveitando o caos, Lúcio golpeou com o tubo de aço e correu para a porta escura.

A porta se fechou atrás dele, e Lúcio escapou com vida.

·

Para Lúcio, era uma experiência sem precedentes; encostado à porta, respirava com dificuldade, ouvindo os uivos e arranhões dos cães, suando frio de medo.

Na escuridão, uma lanterna brilhou, e suas mãos foram contidas por alguém, sentindo o frio do cano de uma arma contra a nuca.

“Diga, quem é você?”

O homem armado, ofegante, perguntou.

Lúcio hesitou, sem saber como responder, vendo rostos desconhecidos, todos sujos e com roupas rasgadas.

Entre eles havia seguranças, instrutores de academia, idosos e uma garota tremendo no canto, todos armados com bastões, facas de cozinha e tubos de aço, tentando se proteger.

O homem da lanterna olhou atentamente para Lúcio, especialmente para o símbolo no peito do uniforme, e exclamou: “Ei, ele é estudante, da Escola Secundária Dois de Ponta da Cidade.”

Lúcio, à luz da lanterna, reconheceu o homem: era o senhor João, dono da loja de conveniência da porta da escola.

Apesar do rosto cansado e das roupas esfarrapadas, era inconfundível.

Não imaginava encontrar alguém conhecido ali.

“Tenho um cartão de estudante no bolso,” disse Lúcio, recuperando a calma. “Não tenho nenhuma intenção hostil.”

João retirou seus pertences do bolso, e quando encontrou os dois pacotes de torta de gema, todos no corredor prenderam a respiração, os olhos brilhando.

“Tudo bem, ele é estudante, não assustem o rapaz,” João hesitou e devolveu os itens ao bolso de Lúcio. “Soltem-no.”

Lúcio sentiu as pessoas se afastarem, e a arma foi retirada.

“Desculpe se te assustei,” o homem armado tirou sua identificação. “Sou policial da delegacia da Rua do Mar do Leste, meu nome é André. Todos aqui passaram por situações semelhantes, por isso precisamos ser cautelosos. Não sabemos quem você é, nem se é o responsável por tudo isso.”

“O responsável?” Lúcio não compreendia. “O que está acontecendo?”

Os presentes também pareciam ter sido trazidos para aquele lugar sem explicação, com expressões de medo e confusão, sem saber responder às perguntas do recém-chegado.

“Também não sabemos,” João suspirou. “Todos vieram parar aqui após colocar o capacete virtual; ao despertar, estávamos envolvidos em seda, e o mundo já era um fim dos tempos.”

“Você acabou de acordar? Nós acordamos alguns dias antes e seguimos em direção à luz, encontrando-nos pelo caminho. Enfrentamos ataques de animais mutantes, e alguns… morreram,” André disse em voz baixa.

Lúcio imaginava os perigos que passaram; embora tivesse vivido dez anos sob a sombra da doença, nunca estivera tão próximo da morte brutal e sangrenta.

E, aparentemente, havia muitos outros com o mesmo destino.

Todos tinham em comum o uso do capacete virtual da Aurora Tecnologia!

Espera, e o Rui?

Rui e os colegas também compraram o capacete, talvez estejam enfrentando o mesmo perigo.

Em um instante, Lúcio percebeu que a situação era complicada.

“Vocês estão exagerando. E se realmente estivermos num mundo virtual? E se tudo isso for apenas um jogo? Sejam realistas, não existem monstros no mundo real, acordar e encontrar o apocalipse? Impossível!”

No final do corredor, um homem de meia-idade, esfarrapado, levantou-se e tirou alguns cartões bancários do bolso: “Garoto, você tem dois pacotes de torta de gema? Cada um desses cartões tem duzentos mil, se me der a comida, pode pegar um deles!”

Lúcio ficou estupefato; o homem parecia rico, mas faminto, e ao ver as tortas de gema, não conseguiu se conter.

Duzentos mil, uma soma que Lúcio jamais imaginou, suficiente para continuar seu tratamento por muito tempo.

Agora, bastava trocar por dois pacotes de torta de gema.

João o puxou para trás e resmungou: “Pare de enganar o garoto! Você acha que isso é um jogo? Não viu o corte na sua perna? Um jogo seria assim tão real? Nem sabemos se vamos sobreviver, pra que dinheiro? E quem garante que esses cartões têm duzentos mil? Por que não diz logo que tem um milhão?”

Virando-se para Lúcio, falou: “Guarde bem as tortas de gema, não deixe que roubem. Não sabemos o que vai acontecer, talvez salvem sua vida.”

Enquanto dizia isso, o estômago de João roncava.

As pessoas se encararam, e o homem de meia-idade avançou um passo.

André, o policial, carregou a arma discretamente, e o homem congelou.

“Tenho doze balas restantes,” André disse sem emoção. “Todos pensaram nisso, não é a primeira vez, mas peço que se controlem. Unidos temos uma chance de sobreviver e reencontrar nossas famílias. Minha função é proteger, não quero ver ninguém se matando, nem apontar a arma para vocês. Espero que compreendam.”

Lúcio percebeu que o policial, ao advertir o grupo, aproximou-se dele, declarando sua proteção de modo implícito.

Agora, dois simples pacotes de torta de gema deixavam de ser apenas lanches.

Eram alimentos valiosos, capazes de garantir a sobrevivência.