Capítulo 17: A Maré dos Caminhantes Brancos

Segundo os regulamentos que Cervos Sem Igual viu nos documentos legais, os recursos humanos disponíveis neste mosteiro são considerados suprimentos militares, devendo passar por um rigoroso treinamento até alcançar o padrão necessário para serem redistribuídos, sendo que a taxa de aprovação de cada grupo raramente ultrapassa trinta por cento.

Esse treinamento severo já seria difícil até para adultos, quanto mais para uma criança com menos de dez anos; ninguém sabia como ela conseguira suportar. Era evidente que José também lera o documento, por isso estava tão surpreso.

— Aram — murmurou a mulher ao lado de José, suspirando suavemente — também é uma criança infeliz. Dizem que, por fugir de casa repetidas vezes, acabou sendo devolvida ao orfanato por sua família. Crianças devolvidas assim geralmente não voltam a ser destinadas a famílias comuns, mas passam por treinamentos ainda mais rigorosos. Por ser mais nova, sua classificação é um pouco mais alta, recurso de segundo escalão.

Ela fez questão de ressaltar:

— Eu sou recurso de terceiro escalão.

Lúcia percebeu que todos os olhares recaíam sobre si, inclinou a cabeça e declarou com serenidade:

— Sou recurso de primeiro escalão, normalmente não sou distribuída para recursos de segundo escalão. Mas como meu irmão sofre de uma rara síndrome sagrada de agitação, ele obteve excepcionalmente o direito de me utilizar.

Assim tudo fazia sentido.

— Cervos, o que vamos fazer? A filha do senhor Zhang tem menos de dez anos, será que aquele soldado vai tratá-la bem? E além disso, é a linha de frente, é perigoso demais! — José, jovem exemplar do século XXI, manteve seu espírito altruísta mesmo ao chegar ao Éden.

— Eu entendo o que queres dizer, mas por ora não há solução melhor. Não sabemos como ela será tratada; o único que podemos fazer é tentar garantir sua segurança. Vamos observar o comportamento daquele soldado.

Cervos Sem Igual ponderou:

— Também precisamos encontrar uma forma de avisar o velho Zhang.

Na verdade, ele já imaginava o que estava acontecendo.

A menina chegou ao Éden quinhentos anos no futuro, sempre sozinha, foi enviada a uma nova família, mas ao reencontrar seu pai biológico, fugiu de casa repetidas vezes.

Só foi devolvida ao orfanato quando a família atual a despachou, e então foi destinada a este lugar.

De certo modo, aquele encontro a prejudicou.

E prejudicou o velho Zhang.

Mas que alternativa havia? Não se pode considerar errado o reencontro de pai e filha.

Mesmo que o próprio rei viesse, esse seria o destino.

— Mas e se aquele soldado a maltratar? — José aproximou-se e sussurrou — Não podemos simplesmente ignorar.

Cervos Sem Igual refletiu por um instante e suspirou:

— Na linha de frente, mortes são comuns, não é? Se ele realmente maltratar a menina, talvez acabe morto pelas criaturas qualquer dia. Quem faz o mal, enfrenta a retribuição.

Dito isso, acenou e saiu com seu boneco, deixando José e sua esposa apenas nominal para trás, ambos sentindo que suas palavras continham algo intrigante, como se tivesse dito tudo e nada ao mesmo tempo.

— Parece que Cervos já tem um plano — murmurou José, coçando a cabeça — Ei, Cervos, espera por mim!

Após receberem os recursos humanos devidos, era obrigatório seguir ao banco de dados para o registro, além de consultar os próprios méritos e a fila dos suprimentos escassos.

O banco de dados ficava na parte mais profunda do mosteiro, lembrando um salão de cavaleiros medievais, com sacerdotes dedicados ao serviço dos militares. Diziam que os nativos do Éden, ao obterem o direito ao batismo sagrado, também vinham registrar-se como fiéis e receber o sacramento.

Ao dominar a ritmia sagrada, ganhavam registro militar.

Ali, só militares podiam entrar; os familiares das espécies de alta energia eram enviados ao acampamento, demonstrando claramente a diferença de tratamento entre as classes.

Sob orientação do subtenente, as espécies de alta energia aguardavam em fila.

Enquanto esperavam, José aproveitou suas habilidades sociais, murmurando:

— Cervos, já descobri tudo. O sujeito que levou a filha do senhor Zhang se chama Lúcio, é mestiço, não é um Despertado... mas é sobrinho do instrutor Carvalho, um apadrinhado.

Cervos Sem Igual estreitou os olhos:

— Parece ser um caso complicado...

Um estalo seco.

Lúcio bateu a mão no balcão, com expressão dura:

— Consulta de méritos. Troco por uma garrafa de malte premium e duas memórias de mestre.

Sacou seu emblema sagrado.

As espécies de alta energia trocaram olhares:

— Que pretensão, pedir bebida até vai, mas duas memórias de mestre? Tens mérito suficiente? Não te exponhas. Instrutor Carvalho é justo, não vá reclamar para ele depois.

Lúcio encarou-os:

— Não acreditam? Observem.

O sacerdote do balcão respondeu educadamente:

— Desculpe, seus méritos são insuficientes. Só possui cento e cinquenta e quatro pontos acumulados, não é o suficiente para o que solicita.

Risadas ecoaram entre as espécies de alta energia.

Lúcio, porém, não se irritou, apenas disse:

— Não importa, então aumente um nível nos meus suprimentos diários. Quando poderei ser promovido ao primeiro escalão?

O sacerdote respondeu:

— Precisa acumular mais oitocentos e quarenta e seis pontos.

Lúcio virou-se e partiu, indiferente ao escárnio dos colegas, com um leve sorriso nos lábios, murmurando:

— Bando de idiotas.

Aquela cena não passou despercebida por Cervos Sem Igual.

— Cervos, Cervos? — José perguntou baixinho — O que foi?

Cervos Sem Igual balançou a cabeça:

— Nada, só senti algo estranho.

— Como assim?

— Veja, teoricamente ele deveria saber que os itens que pediu exigem muitos méritos. Será que não sabe quantos monstros matou recentemente? Mas insiste em perguntar, aceita ser ridicularizado e não demonstra irritação. É totalmente diferente da atitude que mostrou ao levar a filha do senhor Zhang. Acho que, na verdade, ele deveria ser alguém explosivo.

— Pois é, por que não ficou bravo?

— Tenho um jeito de descobrir, logo saberemos.

Ao verificarem seus próprios méritos, Cervos Sem Igual e José juntos somavam mais de quatrocentos pontos, sem saber ao certo o que trocar.

Seguindo a sugestão do subtenente, decidiram melhorar primeiro os suprimentos diários.

Antes, eram de nível inferior; agora, passaram ao intermediário.

Gastaram cem pontos, esperando dias melhores.

Com os trezentos restantes, trocaram por dois chips de memória avançada com técnicas de combate corporal, para aprimorar suas capacidades, um investimento em si mesmos.

— Cervos, por que dois iguais?

— Um para ti, outro para mim.

— Mas a maioria dos méritos são teus.

— Cala a boca, não discutas. Ao receberes o chip, não te acomodes, mantenha exercícios e vigilância diários, não sejas como os outros.

— Entendido...

Cervos Sem Igual tinha motivos para agir assim: a presença dos hereges o fazia temer pela segurança da linha de frente no setor oeste, era urgente melhorar as próprias habilidades.

Caso contrário, a sobrevivência estaria em risco.

Mas não esperava que a situação mudasse tão rápido.

Naquela tarde, uma sirene estridente soou por toda a zona militar restrita.

— Terceira Guarda da Cidade em estado de alerta máximo!

— Repito, Terceira Guarda da Cidade em estado de alerta máximo!

·
·

No fundo da zona militar restrita da Terceira Guarda, cem metros abaixo da terra, no necrotério, as lâmpadas brancas piscavam, iluminando corpos murchos.

— Urgh.

Arlene não suportava o fétido odor dos cadáveres; mesmo com óculos e máscara de proteção, sentia-se profundamente enjoada, amparando-se numa cadeira enquanto lutava contra o mal-estar.

Apesar da repulsa, não tinha alternativa.

Afinal, a segurança da cidade humana era assunto grave demais; com a força da Terceira Guarda não era possível conter uma onda tão grande de criaturas, era preciso recorrer à sede da cidade para solicitar reforços de outros batalhões e à igreja para analisar a origem do desastre.

— O quê, está grávida?

Alguém sentado numa cadeira de rodas ergueu o rosto, sorrindo enigmaticamente.

Era um jovem de cabelos brancos, aparentando pouco mais de vinte anos, mas com um ar de melancolia inexplicável. Vestia um manto negro sobre um jaleco branco, cores que harmonizavam perfeitamente, como se só houvesse preto e branco em sua existência.

Os juízes liderados por Carvalho mantinham distância, a atmosfera era de respeito e temor ao fitarem suas costas.

— Senhor Quetzal, por favor, respeite as mulheres — disse Arlene friamente — hoje, talvez nem consiga me vencer.

Claro, há oito anos ela não ousaria falar assim.

Aquele homem viera da Cidade Santa, foi o grande executor do Tribunal de Heresia, com mãos manchadas de sangue, nome temido por todos.

O antigo grande executor floresceu nos tempos áureos do Tribunal de Heresia.

Naquele período, o tribunal era todo-poderoso, alcançando dos mais humildes ao presidente da Federação, até cardeais e o próprio papa eram investigados, instaurando medo generalizado.

Dizia-se então:

— O Tribunal de Heresia prende sem provas!

Bastava um juiz apontar para alguém e acusar de heresia, era o fim.

Naquele tempo, o vice-patriarca, chefe máximo do tribunal, detinha poder absoluto.

Com o tempo, o excesso de poder levou à decadência, resultando em conflitos internos.

O tribunal, antes supremo, implodiu.

Dizem que muitos morreram na sangrenta disputa, e senhor Quetzal foi um dos poucos sobreviventes, prova de sua habilidade e astúcia incomparáveis.

O homem chamado Quetzal não se importou, acenou:

— Estou numa cadeira de rodas, claro que não posso te vencer. Só queria desviar tua atenção; sob emoções extremas, conseguimos ignorar parcialmente o ambiente.

Pegou uma lupa e examinou o cadáver monstruoso sobre a mesa, murmurando:

— Garotas realmente não deviam vir a tais lugares; insistir em entrar no Tribunal de Heresia foi erro teu. Como juíza, eliminar o desastre é só uma parte; mais importante é investigar a origem, lidar com os causadores... dissecar e autopsiar são inevitáveis.

Arlene permanecia calada, o odor de cadáveres realmente não era para qualquer um; desde sempre, a autópsia testava corpo e mente humana.

Dizem que o primeiro teste para se tornar juiz é passar a noite ao lado do cadáver de uma criatura.

— Major Arlene, beba água — ofereceu um jovem oficial, solícito.

— Beber aqui? Não é repugnante?

Arlene revirou os olhos.

O oficial ficou sem palavras.

O necrotério caiu em silêncio, apenas Quetzal mexendo no cadáver com lupa e instrumentos cirúrgicos; após longo tempo, sorriu:

— Descobri. Todos esses monstros, deformados por fatores externos, eram humanos adormecidos nos casulos há setenta e duas horas. Alguém usou técnicas especiais para contaminá-los, e também controla-os.

O cérebro do monstro já fora aberto, evidenciando estudo neurológico.

Ninguém sabia como Quetzal descobriu, mas ninguém duvidou.

— Alguém pode contaminar e controlar os monstros?

O jovem oficial empalideceu.

Os humanos adormecidos nos casulos do tempo são um problema para a Federação Suprema.

Esses casulos ficam na terra dos mortos; se muitos humanos entrarem lá, provoca desastres biológicos terríveis, despertando criaturas adormecidas.

Enviar pessoas aos poucos para a terra dos mortos é lento e ineficiente.

Mover casulos arbitrariamente pode causar mutações nos humanos adormecidos.

Por isso, o custo de buscar casulos do tempo é imenso.

Só talentos excepcionais têm esse privilégio.

Normalmente, a Federação Suprema envia equipes para buscar Despertados.

Cada um resgatado é valioso.

Agora, esses casulos foram contaminados, o que prejudica gravemente o futuro da civilização humana. Os monstros deformados representam grande ameaça.

— Então, a onda de monstros está ligada à contaminação?

O oficial murmurou.

Quetzal ergueu os olhos:

— Talvez também tenha relação com o Monte Sagrado.

Naquele instante, todos prenderam a respiração.

O termo Monte Sagrado os chocou.

— Carvalho, vocês voltaram recentemente da terra dos mortos — Quetzal perguntou — Notaram algo estranho?

Carvalho ficou em silêncio, balançou a cabeça:

— Além de trazer alguns Despertados, não observei nada de especial. Talvez eles tenham pistas, posso perguntar.

Seus subordinados mantiveram silêncio cúmplice.

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