Capítulo 72: A Crise do Pássaro-Dragão

Lúcio ajoelhou-se no chão, apoiando as mãos no solo enquanto arfava violentamente. Em seus olhos, lampejavam relâmpagos despedaçados, e a eletricidade que serpenteava ao seu redor oscilava entre o brilho e a sombra, reluzindo intensamente na escuridão.

Ele havia avançado de nível!

Finalmente, ele havia conseguido.

A alegria que sentia era inédita, e não se devia apenas ao aumento de poder. O que mais o animava era a possibilidade de que sua enfermidade pudesse melhorar. Com sua existência evoluindo para um novo patamar, talvez conseguisse suprimir de vez a doença. Quem sabe até erradicá-la por completo.

Muitos anos atrás, Lúcio ouvira dizer que, para um paciente se curar plenamente de uma doença, era quase sempre o sistema imunológico quem fazia o trabalho principal; os medicamentos serviam, no máximo, como auxiliares. Não sabia se a afirmação era rigorosa, tampouco se era verdadeira, mas, ao menos, ela lhe dava esperança. Por isso, insistiu durante todos esses anos em exercitar o corpo e manter o ânimo elevado.

No entanto, o resultado foi decepcionante. Sua doença não apenas não melhorara, como parecia ter se agravado. Depois de avançar, a dor de cabeça tornara-se ainda mais intensa.

No fundo da mente, parecia ouvir algo rugindo, como se estivesse prestes a romper as amarras e destruir sua alma e seu corpo. O que, afinal, era aquilo?

O choque foi tão grande que o deixou completamente atordoado. Ele havia evoluído, mas a enfermidade piorara. Isso significava que, dali em diante, teria de conviver diariamente com o sofrimento incessante, sem qualquer perspectiva de solução.

— Irmão? — Luciana agachou-se ao seu lado, inclinando levemente a cabeça, os cabelos curtos caindo sobre o rosto.

Lúcio apertou a cabeça com as mãos, liberando devagar o peso que sentia no peito, e respondeu com voz baixa:

— Ah, estou bem, não precisa se preocupar comigo. Luciana, você já ouviu falar de câncer?

Luciana balançou a cabeça:

— Nunca.

Pois é. Nunca nem ouvira falar. Ao que tudo indicava, naquele paraíso ninguém sofria desse mal.

O único caminho que Lúcio conseguia vislumbrar era encontrar outros Despertos que, antes de entrarem em hibernação, já estivessem acometidos por câncer, para perguntar-lhes como haviam resolvido o problema.

Com certeza havia alguém assim naquele lugar.

Quando chegasse o momento, poderia descobrir exatamente qual era sua doença.

Primeiro, havia o antigo estudo de seus pais; depois, o projeto de preservação da linhagem humana da Aurora Tecnologias; e, agora, quinhentos anos depois, o paraíso estava livre do câncer — exceto por ele, um estranho sobrevivente graças ao pacote misterioso que recebera, como se fosse uma falha no sistema, deslocado daquele mundo.

De fato, sentia-se um intruso.

Ainda assim, restava-lhe uma pista: o segredo sobre o Ninho Primordial, que soubera através do Departamento da Transição. Segundo a lenda, o poder daquela entidade residia na multiplicação infinita das células.

Sim, havia esperança.

Lúcio se levantou e, de repente, percebeu uma gota de sangue no chão. Luciana segurava entre os dedos um caco de vidro, do qual ainda escorria sangue.

— O que você estava fazendo? — Lúcio se assustou. — Automutilação?

Luciana, apreensiva, escondeu o vidro e recolheu a mão.

Só então Lúcio percebeu algo estranho e, por instinto, tocou os próprios lábios. Sentiu ali um traço de sangue.

— Você deu seu sangue para mim? — Uma suspeita tomou forma em sua mente, e ele ficou surpreso.

O que acontecera há pouco fora realmente perigoso. Durante o avanço, a energia vital concentrada era tamanha que os raios por pouco não o destruíram por dentro; mas, ao final, ele sentiu uma força vital imensa, que o permitiu fundir-se à energia da natureza.

Agora, finalmente, compreendia. Só podia ter sido Luciana a ajudá-lo.

— Não — respondeu ela, mentindo de olhos abertos.

— Fale a verdade!

Lúcio franziu a testa.

— Dei, sim — admitiu Luciana, sem expressão.

Lúcio sentiu o coração apertar-se, lembrando-se da memória que devorara anteriormente. Um sentimento de culpa o invadiu.

— Seu sangue... o que há com ele? — perguntou, incapaz de conter a curiosidade.

Luciana balançou a cabeça e murmurou suavemente:

— Não lembro direito. Quando era pequena, cuidei de um gatinho. Um dia ele ficou doente, à beira da morte, mas lambeu um machucado no meu joelho e, no dia seguinte, estava milagrosamente curado. Papai e mamãe disseram que era um dom divino, mas que eu devia guardar segredo, senão pessoas más viriam me pegar.

Lúcio semicerrava os olhos, murmurando para si:

— Então era isso... Não é de surpreender que, quando Guilherme implantou a matéria negra, tenha tentado devorar o sangue dela. Do contrário, teria morrido ali mesmo e nunca conseguiria sustentar o Demônio dos Espinhos em seu corpo, usando uma pessoa viva como hóspede.

Ao fitar a jovem novamente, seu olhar se transformou.

Ali estava a bruxa.

O sangue dela podia prolongar a vida das pessoas. Suas pinturas previam desastres futuros.

Talvez outros temessem tais dons, mas Lúcio sentia-se afortunado.

— Esses seus poderes, sem minha autorização, nunca mais use, entendeu? E não mostre a ninguém, em hipótese alguma — disse ele, sem conseguir ficar irritado com a garota. Afinal, se não fosse o sangue dela, talvez ele não tivesse conseguido avançar.

Discutir sobre o resto era inútil.

Melhor fortalecer-se e proteger aquela menina.

Agora, como Evoluído do Segundo Grau de Honra, bastava dominar completamente as duas técnicas do estágio para dar mais um salto em poder.

Logo, poderia esmagar qualquer adversário de um só golpe!

— Entendi — respondeu Luciana.

Lúcio tirou um punhal e arrancou do chão, com cuidado, a área manchada de sangue, guardando-a no bolso.

— Vamos, está muito frio; hora de voltar para casa e jantar... Depois, você ainda precisa tomar o remédio. Após alguns ciclos, seu dano cerebral estará bem melhor.

— Tá — murmurou ela, sem expressão, mas aliviada por dentro.

Conseguira enganá-lo.

Na verdade, ela mesma, em sua infância, não sabia que seu sangue tinha tal efeito. Nem mesmo seus pais.

Quanto ao gato, de fato, sobrevivera após lamber o sangue dela, mas, à época, ela não sabia o motivo e acabou esquecendo tudo.

Só após beber aquela poção malcheirosa é que começou a lembrar de muitas coisas.

Foi durante o tempo em que sofreu abusos no laboratório que percebeu quantos poderes possuía — e também quem era Anan.

Mas nada revelou.

Sabia que, se Lúcio soubesse de tudo o que passara no laboratório, proibiria o uso de qualquer poder, e então ela se tornaria inútil.

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No centro da Cidade Raiz Sagrada, a Catedral de São Basílio erguia-se majestosa sob o manto noturno. A luz dourada dos candelabros dava ao edifício um brilho resplandecente; antigas imagens sagradas perfilavam-se como sentinelas, fitando a noite profunda.

No interior, ecoava o órgão, entoando cânticos de missa, como se rezasse pelos mortos.

Do lado de fora, corpos jaziam por toda a praça: lanças de luz os cravavam no solo, o sangue queimado pela luz intensa solidificava-se em manchas escuras.

Eram cadáveres monstruosos, grotescos.

Morreram ajoelhados, como se expiassem seus pecados.

Assim se manifestava a ira da Suma Sacerdotisa.

Naquela noite, a Cidade Raiz Sagrada sediava o Conselho Sagrado — a mais alta assembleia da cidade — para discutir a ameaça dos devoradores de cadáveres, como deter o avanço dos espectros e, principalmente, como penetrar o interior da Montanha Sagrada para desvendar os mistérios ali ocultos.

No centro da catedral, um imenso cristal dourado flutuava.

A luz dourada iluminava a máscara de jade no rosto da Suma Sacerdotisa.

Embora o ritual de batismo divino tivesse sido destruído, ela já não precisava mais sustentar a Barreira da Luz Sagrada e, apenas com as forças remanescentes, mantinha uma aura de poder insondável.

— Eis a situação — resumiu o Senhor da Cidade, lançando um olhar à silhueta sagrada à sua direita, antes de se dirigir aos líderes presentes: — Vasculhei todos os registros deixados por minha família e não encontrei qualquer pista sobre as ruínas subterrâneas. O único fato certo é que aquele lugar serviu mesmo de laboratório para a necromancia. Já isolamos as ruínas e começamos a analisar os vestígios encontrados.

Na Sagrada Igreja Arcádia, havia um nome de monarca que não podia ser pronunciado. Por isso, referiam-se a ele apenas na terceira pessoa.

— Nos últimos anos, o governo da cidade absteve-se de interferir nos assuntos internos para evitar suspeitas, mas a situação chegou a este ponto. Agora, diante da crise iminente, acredito que devemos assumir nossa responsabilidade — continuou o Senhor da Cidade, após breve pausa.

Ao ouvir tais palavras, todos sentiram um calafrio.

Era uma acusação implícita de negligência da Suma Sacerdotisa.

O acordo era de governo conjunto, mas ela insistira em monopolizar o poder; então, que assumisse as consequências.

Claro que os mais atentos sabiam que nem tudo era culpa dela.

Afinal, a Suma Sacerdotisa estava ali havia poucos anos, sem conhecer muitos dos problemas — o mais grave deles, os devoradores de cadáveres, era claramente um legado podre da Montanha Sagrada.

— E o que propõe? — perguntou ela, sem sequer olhar de esguelha, fria.

— A situação, dentro e fora dos muros, está sob controle. Peço à Suma Sacerdotisa que se recupere em paz na cidade, até que esteja pronta para o próximo ritual e possa restaurar seu poder divino. Eliminaremos rapidamente os devoradores de cadáveres. Quanto ao campo de batalha externo, já conseguimos vitórias significativas. A linha de frente continuará avançando até afastar a maré de espectros a mais de cem quilômetros e, então, buscaremos uma forma de entrar na Terra da Transição.

O Senhor da Cidade concluiu:

— Nesse meio-tempo, o Templo dos Rituais terá tempo suficiente para preparar o próximo ritual. Os assuntos internos podem ficar sob responsabilidade da prefeitura.

Então era isso: aguardavam por esse momento.

O representante da facção ritualística resmungou, mas, mesmo assim, não encontrou argumento melhor.

O vice-comandante Morris assentiu, aprovando a proposta.

— Sem objeção.

— Sem objeção.

Os líderes concordaram em uníssono.

O arcebispo Lainer revirou os olhos, sem qualquer intenção de se envolver.

Charles, da Agência de Justiça, também fez um leve gesto de aprovação.

Até mesmo Drago, o Falcão, franziu o cenho, mas permaneceu em silêncio.

Quando a votação unânime parecia consumada, a Suma Sacerdotisa declarou com frieza:

— Foi você quem planejou o atentado contra mim?

Ela fez uma pausa:

— Arthur.

Arthur, o Senhor da Cidade Raiz Sagrada.

Nome completo: Arthur Russel.

Ao ouvir tais palavras, a catedral mergulhou em silêncio mortal.

Todos ficaram arrepiados.

Que ousadia.

Assim era a Suma Sacerdotisa: uma só frase e tudo vinha à tona.

Imponente e destemida.

Difícil imaginar o que sentiu o Senhor da Cidade ao ouvir isso.

É verdade que, caso ela morresse, ele seria o maior beneficiado; mas ambos carregavam o dever de proteger a cidade, e a perda de qualquer um seria um desastre.

Ninguém podia dizer com certeza o que realmente acontecera.

Arthur permaneceu quieto por um instante e, depois, respondeu:

— Por que diz isso?

A Suma Sacerdotisa retrucou, impassível:

— Quando Constantino trilhou o caminho da rebelião, a família Russel era seu cão mais fiel. Agora que ele morreu, querem se isentar de tudo? As ruínas subterrâneas estão repletas de esconderijos dele; será que vocês realmente não sabiam? Os devoradores de cadáveres buscam a necromancia. As anomalias na Montanha Sagrada também têm relação com essa arte. E vocês são os mais ligados a tudo isso. Em público, fingem inocência; nos bastidores, quem sabe?

— Agora, vocês se apresentam como salvadores. Mas o que, de fato, podem fazer?

Ela fez nova pausa:

— Não foram vocês que desmascararam os devoradores de cadáveres, nem conquistaram as grandes vitórias na linha de frente.

Arthur continuou ouvindo, em silêncio.

— Agora vocês querem assumir o comando da cidade — disse ela, impassível. — Como posso confiar em vocês?

No fundo, suas palavras tinham dois significados:

Primeiro, não confio em vocês.

Segundo, assumir o comando não adianta de nada.

Arthur parecia preparado e respondeu serenamente:

— Ao menos, somos limpos. A família Russel jamais se envolveu com necromancia ou com poderes proibidos.

Os líderes pareceram captar a indireta e lançaram olhares discretos na direção de alguém.

Na ponta da longa mesa, Drago fumava.

— A propósito, tenho uma dúvida — interveio Charles, de repente: — Por que, justamente quando Drago retornou como Juiz Supremo, os devoradores de cadáveres começaram a agir na cidade e surgiram anomalias na Terra da Transição? Se tudo isso está ligado à necromancia, temos aqui, entre nós, alguém que domina essa arte.

Silêncio mortal.

Drago soltou uma baforada de fumaça e murmurou:

— Estão mirando em mim, então?