Capítulo 1: Celebração Nacional

Mais uma vez, Lúcio não estava bem.

Sua cabeça latejava como se estivesse prestes a se partir, parecia que milhares de agulhas de aço penetravam simultaneamente em seus nervos; seu corpo dava a sensação de se fragmentar e desmoronar centímetro por centímetro. Respirou fundo, suportando a dor, e não soltou um único gemido, mesmo com o suor escorrendo pelo rosto e as unhas cravadas na carne.

Instintivamente, tentou pegar o remédio, só então se lembrando de que já fazia uma semana desde que ficara sem ele.

Com um movimento brusco, varreu a mesa, fazendo cair uma pilha de frascos vazios, espalhando-os pelo chão.

O dormitório estava silencioso, a janela fechada tremia levemente com o vento frio; do lado de fora, o muro do prédio exibia manchas, o aparelho de ar-condicionado velho ainda pingava água, e no topo da árvore seca havia um ninho de pássaros.

Demorou para se recompor, deitado na cama, respirando com dificuldade, com o olhar perdido.

Quando finalmente abriu a mão, viu que estava cheia de sangue.

No calendário amarelado pendurado na parede, os dias estavam marcados com círculos vermelhos.

Hoje era 17 de julho de 2046, terceiro mil e um dia da luta de Lúcio contra o câncer. Desde que parou de tomar o remédio, precisava suportar diariamente aquela dor excruciante. Não sabia quanto tempo ainda conseguiria aguentar; teoricamente, após interromper o tratamento, a morte não estava longe.

— Lúcio, estamos indo! — ouviu batidas na porta do dormitório. Heitor apareceu, espiou preocupado e perguntou: — Você tem certeza de que ficar sozinho na escola não vai ser problema? Se não der, pode ficar lá em casa, falo com minha mãe. Assim esperamos juntos o lançamento de "Terra Pura", você não está esperando por isso há tanto tempo?

Ainda não terminara de falar e Lúcio já o interrompeu:

— Está tudo bem, não há nada de errado com o dormitório. Vai para casa, não se preocupe.

Para Lúcio, aquele era o único amigo que ainda se preocupava com ele no mundo, por isso não queria incomodá-lo:

— Amanhã vou te encontrar no cybercafé. Se não sair logo, o dormitório fecha.

Heitor coçou a cabeça, suspirou e disse:

— Combinado, amanhã nos vemos.

Acenou e foi se juntar ao grupo no fim do corredor.

Do lado de fora, o campo de esportes estava vazio, a escuridão se espalhava sob o céu noturno.

Agora, só restava Lúcio na escola. Com o fim das provas finais, começavam as férias de inverno, todos voltavam para casa para se reunir com a família; ninguém queria permanecer preso naquele cárcere de ferro.

Ainda mais após o alerta meteorológico: naquela noite, estava prevista uma tempestade como não se via há décadas. O horizonte distante era tomado por nuvens densas, relâmpagos brilhavam, rasgando a escuridão, trovões ecoavam ao longe.

A chuva estava próxima; mesmo com a janela fechada, sentia o odor forte de terra. O vento levantava poeira e folhas do campo, como se fosse engolir o mundo inteiro.

Ao fechar a porta do dormitório, Lúcio percebeu sacolas deixadas na entrada, abarrotadas de alimentos instantâneos e itens de uso diário.

— Esse garoto... — murmurou.

Na verdade, não lhe restava muito tempo e não queria que o amigo desperdiçasse recursos com alguém que estava à beira da morte, pois não fazia sentido.

Felizmente, provavelmente seria a última vez.

Foi ao banheiro lavar as mãos. No espelho, sua imagem era pálida como um boneco de papel; o dorso da mão direita estava coberto de marcas e hematomas das agulhas, assustadoras de se ver.

A palma, ferida pelas unhas, ardia sob a água fria, mas para quem se acostumou à dor do câncer, já não era nada; Lúcio estava insensível ao sofrimento.

Em dez anos, habituou-se a essa vida entorpecida: pegar o metrô lotado nas horas de pico para trabalhar, acostumar-se ao cheiro de desinfetante nos hospitais, encarar sem surpresa as contas exorbitantes de medicamentos, e aos poucos aceitar a própria vida e morte.

O tempo restante de sua existência seria passado no dormitório da escola.

Pois Lúcio já não tinha família. As fotos dos pais estavam penduradas na parede há dez anos, desde o apartamento grande de antigamente até o quarto alugado e o sótão que vazava, até chegar ao pequeno dormitório.

Lembrava-se de quando, aos cinco anos, uma sombra foi detectada em seu cérebro. Apesar da cirurgia para remover o tumor, ele voltou a crescer no ano seguinte, surpreendendo o médico responsável. Considerando os riscos, uma nova operação era perigosa, restando apenas o tratamento conservador.

Mas esse tratamento era caro.

Os pais de Lúcio trabalhavam como pesquisadores-chefes em uma empresa de tecnologia de redes, conseguindo pagar as despesas, mas numa viagem de trabalho, ambos morreram num acidente de carro.

Tudo desmoronou de uma vez.

Assim, Lúcio ficou sozinho, lutando até hoje, sem recursos.

Dizem que há uma doença impossível de curar: a pobreza.

Aquele que disse isso estava certo.

Lúcio não podia mais pagar pelo remédio contra o câncer, a doença já se espalhara. No mês anterior, um charlatão sugeriu um remédio caseiro milagroso, quase o fez rir de raiva.

De fato, se tomasse aquilo, as células cancerosas morreriam, mas o corpo atrairia moscas.

Algumas doenças são apenas destino.

Por isso, aceitou sua sorte e passou a contar os dias para o fim.

Não temia a morte, apenas não queria viver como um zumbi.

Antes de partir, havia algo que precisava fazer.

— Lúcio, não esquece o lançamento de "Terra Pura"! — Heitor lembrou-o por mensagem.

Era seis e quarenta e cinco da tarde, faltavam quinze minutos para o lançamento de "Terra Pura". O grupo de colegas discutia animadamente o novo jogo online, já haviam comprado os capacetes virtuais que se conectavam à rede neural e começavam a configurar em casa.

Todos pareciam bem, mas distantes da realidade de Lúcio.

Deitado na cama, olhava distraído pela janela.

Em meia hora, as ruas antes movimentadas estavam desertas, as lojas fechadas, nem sombra de vida no mercado noturno sempre barulhento.

Nos edifícios das vielas, as luzes se acendiam, os arranha-céus brilhavam na escuridão.

Era como se o mundo sombrio se iluminasse de repente.

O lançamento de "Terra Pura" começara.

·

·

Na penumbra, o rosto tranquilo de Lúcio era iluminado pela tela do celular.

— Esta é a punição pela arrogância. Eles perturbaram o túmulo dos deuses, o sangue divino se espalhou pela terra e a calamidade chegou. Desastres naturais, pestes... Enterraram os ossos sagrados no solo e ergueram a árvore divina para abrir as portas do céu e salvar o mundo fragmentado.

O diretor da Aurora Tecnologia aparecia na tela, sua voz era como uma tocha acesa nas minas, exalando mistério:

— Esta é a origem da catástrofe, também o início de uma nova era. Nenhuma civilização renasce sem antes passar pela destruição.

Em todo o mundo, telas transmitiam o evento ao vivo, o rosto do diretor da Aurora Tecnologia surgia nas televisões e celulares.

Lúcio assistia em silêncio, ouvindo ao longe os gritos de alegria vindos do condomínio, enquanto a transmissão era inundada de comentários.

Embora falassem de calamidades, a emoção era contagiante.

Pois era o lançamento de "Terra Pura", assistido por vinte bilhões de pessoas, com cento e noventa e cinco países atentos, uma verdadeira festa global.

— Tudo por causa daquela misteriosa árvore ancestral.

— Dizem que em 17 de julho de 2046, um navio de pesquisa polar da Aurora Tecnologia rompeu o gelo e entrou em um território proibido, intocado por milênios. No fim do mundo, encontraram uma árvore colossal e antiga, e sem querer, tocaram no segredo do universo!

— Sobre deuses, demônios, a origem da vida e da consciência.

— Uma nova era começou, a humanidade viveu uma explosão tecnológica sem precedentes. Com a herança divina, abrimos as portas do céu, mudando o mundo com a graça dos deuses!

— Mas veio a catástrofe, e no caminho ao paraíso, abrimos também as portas do inferno. Foram séculos de luta contra os desastres, reconstruindo nas ruínas a torre do novo mundo, brilhando com a luz da civilização!

Esse era o jogo online revolucionário "Terra Pura", obra-prima da Aurora Tecnologia após dez anos, com simulação sensorial perfeita, criando um mundo virtual capaz de substituir a realidade, aproveitando o tempo de sono para proporcionar aos jogadores uma experiência onírica.

Era possível, até mesmo, abandonar o mundo real e reconstruir a vida no espaço virtual, mudando o destino.

Redistribuição de riqueza, autorrealização.

Tudo podia ser alcançado.

Além disso, a tecnologia era eficaz no tratamento de doenças mentais, ajudando no desenvolvimento cerebral; de certo modo, era a chave da evolução.

Por isso, a festa era global.

— Quem sofre no mundo real pode mudar de destino no virtual?

Lúcio não acreditava nisso; seu interesse pelo lançamento era apenas porque Aurora Tecnologia era a empresa onde seus pais haviam trabalhado.

Antes do acidente, eles eram os principais pesquisadores dessa tecnologia revolucionária, dedicados à transmissão sensorial neural e à sincronização de pensamentos, explorando até a origem da consciência.

Se não fosse por isso, nunca teria conseguido pagar os altos custos do tratamento.

Se Lúcio tinha algo que precisava fazer antes do fim, era testemunhar pessoalmente o nascimento dessa tecnologia.

Se os pais ainda estivessem vivos, ficariam orgulhosos ao ver o jogo lançado.

Infelizmente, Lúcio não tinha dinheiro para comprar um capacete virtual e não podia participar do lançamento; teria que esperar até o dia seguinte, quando poderia alugar um por algumas horas no cybercafé.

Não era vício em jogos, apenas queria ver.

Ver o fruto da dedicação dos pais.

A transmissão foi interrompida por uma ligação; ao atender, ouviu a voz rouca e familiar:

— Lúcio, ainda está na escola? Meu Deus, chegou uma encomenda para você, venha buscar logo! Vai cair uma tempestade e preciso ir para casa!

Era o velho Luís, do portão da escola, e Lúcio estranhou.

Já fazia tempo que não comprava nada online, não devia ter encomendas.

Sem alternativa, vestiu-se e enfrentou o vento cortante. O frio de janeiro o fazia tremer, o posto de segurança quase voava com o vento, e o velho Luís, de casaco militar, entregou-lhe uma caixa lacrada antes de partir em sua scooter.

A caixa era pesada e muito bem selada.

Lúcio ficou surpreso ao ver que o remetente era Aurora Tecnologia.

O destinatário era ele mesmo.

Estranho.

Correu de volta ao dormitório, abriu a caixa e ficou atônito.

Dentro estava o capacete virtual mais recente da Aurora Tecnologia.

Não era barato; o modelo básico custava cerca de dez mil reais.

Aquele modelo novo, então, começava em cem mil, e era difícil de encontrar, só com muita sorte.

Com o envolvimento de cambistas, o preço duplicava.

Heitor chegou a juntar dinheiro para lhe dar um, mas Lúcio recusou com firmeza.

— Não foi Heitor quem comprou isso, foi? — pensou Lúcio, mas logo descartou a ideia.

Heitor, por mais generoso, não teria comprado o modelo mais caro.

A menos que vendesse um rim.

— Erro de entrega? Não, o endereço estava certo... Ou será que Aurora Tecnologia ainda lembra dos familiares de seus antigos funcionários? — Lúcio procurou nos contatos do celular; seus pais tinham um colega chamado Sousa, que cuidara dele no passado.

Mas há anos não tinha notícias.

Tentou ligar, mas só ouviu o sinal de ocupado.

— Muito estranho.

Não sabia quem enviara o capacete, mas, afinal, não era coisa ruim.

Lúcio examinou o aparelho, sem sentir perigo; afinal, ninguém gastaria tanto para prejudicar alguém à beira da morte.

Faltavam cinco minutos e quarenta e dois segundos para o lançamento.

Lúcio colocou o capacete, conectou-o à tomada ao lado da cama, ajustando para que os sensores se encaixassem nas têmporas, deitando-se na cama de ferro.

O capacete trazia conexão automática à rede, a luz verde indicava acesso à internet, dados eram baixados em massa, tudo funcionava perfeitamente.

— Por favor, coloquem seus capacetes e iniciem a conexão de dados de consciência.

A voz empolgada do diretor da Aurora Tecnologia ecoava pela cidade. Jogadores do mundo inteiro prendiam a respiração, ansiosos pelo desconhecido, pela aventura misteriosa.

— Vamos contar três, dois, um, e receber o belo novo mundo!

Num instante, as luzes da cidade se apagaram, o mundo mergulhou na escuridão.

O relógio na parede parou abruptamente.

O mundo, aos olhos de Lúcio, despedaçou-se, a consciência ficou turva.

Ele não viu, mas a cidade estava coberta por nuvens imensas; uma tempestade sem fim dominava céu e terra, relâmpagos e trovões atravessavam o mundo, tudo tremia.

Uma sombra colossal cortava céu e chão, ardendo como uma tocha.

Era uma... gigantesca árvore dourada.

— Sistema de preservação da chama humana ativado com sucesso, matriz de almas funcionando, sinais vitais sendo congelados, funções corporais entrando em repouso, pronto para ser selado no casulo...