Capítulo 44: Está na hora de você investir em itens de velocidade de ataque!
Nos dados apresentados por Yuan Qing através do drone, surgia imponente aquela criatura monstruosa e colossal, semelhante a um titã. Exibia chifres demoníacos sobre a cabeça, seu corpo inteiro revestido por uma armadura rígida, e dos ombros brotavam espinhos negros e afiados, reminiscentes de asas demoníacas, jorrando trevas ao redor.
“Esta é uma cadeia evolutiva totalmente nova, possivelmente ligada a um deus desconhecido. As informações pertinentes já foram enviadas à Cidade do Senhor. Atualmente, o nível de desastre biológico foi classificado como A, mas há grandes chances de ser elevado. Nosso conhecimento sobre os espectros desta cadeia é limitado; sabemos apenas que sua forma mais primitiva é chamada de Espectro Decrépito.”
Ela ergueu um dedo delicado: “Esta é a segunda fase evolutiva. O único relato de avistamento ocorreu há quatro horas, e só pudemos confirmar que seu corpo também possui endurecimento, podendo desenvolver asas espinhosas e lançar dardos afiados.”
Seguiu-se a exposição dos dados detalhados sobre o espectro em questão.
Altura próxima de três metros, peso estimado em duzentos e cinquenta quilos.
Padrões de ataque desconhecidos, pontos fracos desconhecidos, preferências alimentares desconhecidas, número populacional desconhecido.
A distribuição ecológica, igualmente desconhecida.
Resumindo, nada se sabe.
Por isso era preciso investigar.
Oficiais e soldados, fustigados pelo vento cortante, ouviam em silêncio.
Yuan Qing lançou um olhar aos presentes e percebeu que os oficiais resistiam bem, mas alguns soldados já estavam atordoados pelo frio, sinal de que suas capacidades eram limitadas.
Contudo, a equipe já estava definida; expulsar alguém agora seria tarde demais.
Missões de alta distinção como essa levavam os oficiais a trazerem seus subordinados de confiança, não apenas para dividir as recompensas, mas também para contar com mais aliados.
Como líder da missão, Yuan Qing não podia trazer acompanhantes.
A entrada de Lu Bufan foi creditada oficialmente à escolha de Bai Mu.
Na realidade, pouco tinha a ver com Bai Mu.
“Nossa tarefa é capturar o máximo possível de espécimes desse espectro, preferencialmente vivos. Se não for possível, os cadáveres também servirão.”
Yuan Qing ordenou: “Deem tudo de si.”
“Entendido.”
“É só segunda fase, garantimos o sucesso da missão.”
Os membros responderam em uníssono.
Bai Mu, porém, encarou o jovem na retaguarda do grupo e, franzindo a testa, indagou: “Por que você se juntou à equipe? Não estaria superestimando suas capacidades? Especialmente depois de ter sofrido sérios ferimentos hoje — veio para ser um peso morto? Se quer usar influência para conquistar méritos, ao menos não prejudique seus companheiros!”
Com voz grave, continuou: “Não crie confusão lá fora, você não sabe nada sobre o campo de batalha!”
Lu Bufan não se intimidou e replicou: “De fato, não conheço o campo de batalha, mas receio que você nada saiba sobre esta cadeia evolutiva. Fui eu quem trouxe as informações sobre o Espectro Decrépito. Esqueceu, por acaso? Sabe como identificar um Espectro Decrépito? Já os enfrentou de perto?”
Bai Mu ficou sem palavras.
Lu Bufan deu de ombros: “É normal que um recruta recém-saído do casulo não entenda o campo de batalha. Se eu já soubesse de tudo, para que precisaria de um instrutor? Aliás, mesmo sem presenciar, imagino que o senhor deva transmitir experiência aos seus subordinados, certo? Porque só quem não tem competência precisa apelar para experiência para intimidar novatos.”
Os olhos de Bai Mu se estreitaram — clara provocação.
Lu Bufan sorriu, inofensivo.
Além do mais, estavam todos ali por mérito, companheirismo era pura formalidade.
Se Bai Mu fosse seu chefe e lhe pagasse salário, toleraria algumas reclamações. Mas um instrutor que nada ensina não tinha por que se exibir.
Poupe-nos do sermão paternalista.
Os presentes se surpreenderam — estava claro que os dois não se davam bem.
O tempo era curto e a missão, urgente. Yuan Qing não se importou com a hostilidade, ou talvez nem tivesse meios de lidar com aquilo; estalou os dedos e ordenou: “Embarquem, vamos partir.”
O vento uivava enquanto os membros da equipe entravam na cabine.
O helicóptero rugiu ao levantar voo, enfrentando a ventania, ultrapassando muralhas metálicas de cinquenta metros de altura e deixando para trás a enorme cidade iluminada, rumo ao infernal ermo.
No solo, sentia-se apenas a opressão da maré espectral.
Mas, do alto, via-se a horda de espectros — densos, incontáveis — como demônios de um inferno, batendo furiosamente contra a barreira de luz sagrada, compondo uma sinfonia apocalíptica.
Na vinda de helicóptero, Lu Bufan já presenciara a devastação.
Agora, ao partir, o cenário era o próprio inferno.
Se caíssem, seriam despedaçados no ato.
Por isso o helicóptero era essencial: era preciso sobrevoar a maré de espectros e encontrar um local relativamente seguro, onde pudessem capturar algum deles isoladamente.
Tentar atravessar ou combater a horda, mesmo na periferia, equivalia a um suicídio.
“Preparem-se”, avisou o piloto. “O Réquiem está chegando!”
Nesse instante, Lu Bufan ouviu novamente aquele grito aterrador.
Não só ele; todos os soldados se contorciam de dor, segurando a cabeça, alguns rangendo os dentes enquanto sangue escorria dos orifícios, outros já rolando no chão.
Esse era o dano causado pelo Réquiem dos espectros aos humanos.
No passado, He Sai, sendo de alta energia, era imune a espectros de baixo grau.
Mas na horda havia espectros de segunda fase, e seus Réquiens reunidos já eram suficientes para ferir evoluidores do primeiro domínio.
Somente Lu Bufan conseguia manter-se sentado, embora visivelmente pálido.
Suportava a dor, mas, para não atrair olhares indesejados, fingiu extremo sofrimento, respirando com dificuldade.
“No campo de batalha, tudo muda num instante; pode surgir um espectro de nível superior ao seu a qualquer momento. Por isso, habituem-se: ao enfrentar um espectro apenas um grau acima, não podem perder a capacidade de agir imediatamente; precisam, ao menos, conseguir fugir.”
Essa era a provação a que Yuan Qing submetia os recrutas, segundo as normas militares.
A atuação de Lu Bufan chamou-lhe a atenção.
“Bastante competente”, comentou ela, e, considerando seus ferimentos recentes, fez-lhe sinal: “Venha sentar aqui.”
A cabine era gelada; apenas Yuan Qing irradiava calor.
Somente perto dela era possível algum conforto.
Mas quase ninguém ousava aproximar-se, por medo de represálias.
Apenas um jovem oficial, belo e solícito, insistia em cortejá-la, oferecendo chocolates e doces, recebendo só um olhar impaciente e uma ordem fria para se afastar.
Os oficiais ao fundo cochichavam: aquele rapaz era típico dos que buscavam ascensão fácil; dizem que no mês passado tocou guitarra sob a janela do alojamento da major Yuan por sete dias em busca de seu afeto, sem obter resposta. Por pouco não ficou com paralisia facial devido ao vento.
Quando a major chegou, sua beleza e força causaram espanto; depois, ao conhecerem seu passado, muitos homens oportunistas passaram a cortejá-la.
“Por ti, enfrento o vento frio?”
Lu Bufan balançou a cabeça; os métodos de conquista dos nativos deste mundo eram mesmo primitivos.
Parecia não haver esperança.
Refez o foco e lançou novo olhar à maré de espectros no ermo.
Nesse momento, ficou atônito.
A horda não se aglomerava de forma desordenada, mas seguia padrões definidos, formando, vista de cima, um totem.
O totem da Mãe-Criadora!
Idêntico ao quadro de Lu Sixian!
Era noite e a visibilidade era baixa.
Só parte do desenho era visível.
No entanto, nesse instante, os monstros colossais da horda ergueram a cabeça e, nas órbitas negras, refletiram o helicóptero que cortava o céu noturno, exibindo um sorriso aterrador.
“Mana”, murmurou Lu Bufan. “Você acha que eles estão nos observando?”
Não só Yuan Qing, mas todos os oficiais olharam na mesma direção.
“Oh”, murmurou alguém, estarrecido. “Parece que sim.”
Enquanto os monstros sorridentes da maré erguiam as asas espinhosas sobre os ombros, incontáveis dardos grossos e reluzentes irromperam em meio a terríveis vibrações, cobrindo o céu como tinta lançada, rasgando o ar com um uivo lancinante!
“Rápido, rápido, curve!”
Gritos tomaram conta da cabine.
O piloto, apavorado, quase se urinou, manobrando o helicóptero bruscamente.
A cabine sacudiu violentamente, tudo girando.
“Deixe comigo!”
Yuan Qing soltou o cinto de segurança, escancarou a porta e empunhou o arco de ferro.
Com respiração ardente, preparou a flecha.
Os olhos da oficial brilharam intensamente, a corda do grande arco incendiou-se, e a flecha ígnea disparou, envolta em chamas.
Bang!
Como uma flecha de lótus vermelha, explodiu, lançando ondas de calor, iluminando a cabine e devorando os espinhos em ascensão.
“Major, cuidado!”
O helicóptero quase capotou, pois uma chuva de espinhos ameaçava atingi-lo pelo outro lado.
Com a rotação violenta, Yuan Qing foi lançada para fora!
“Cuidado!”
Gritaram, enquanto Yuan Qing agarrava a porta, mas não conseguiu se firmar.
Nesse momento, Lu Bufan lançou-se e segurou o pulso dela, mantendo-a suspensa no ar, entre rajadas gélidas e calor abrasador.
Oficiais rápidos agarraram a perna direita do rapaz e o amarraram com o cinto de segurança.
Os curtos cabelos castanhos de Yuan Qing esvoaçavam furiosos, e ao lançar um olhar à maré de espectros aterradora, sentiu a mão do rapaz vacilar na turbulência e gritou: “Solte, não se preocupe comigo. Não vou morrer, não cairei na maré!”
Como evoluidora do terceiro domínio, ela poderia usar uma explosão para se lançar ao longe.
Sairia ferida, mas não morreria.
“Tudo bem, eu aguento!”
Lu Bufan gritou: “Mana, consegue disparar com uma mão só?”
Um leve estalo elétrico soou; eletricidade!
A mão de Yuan Qing, ao ser eletrificada, contraiu-se, agarrando firmemente a dele.
Os belos olhos da oficial brilharam — nunca vira relâmpago usado assim!
“Não, você vai me ajudar com as flechas!”
Yuan Qing gritou: “Na minha bolsa da cintura, são pequenas.”
Lu Bufan tateou em sua cintura fina e retirou as flechas metálicas.
Yuan Qing mordeu uma e encaixou na corda em chamas.
O calor era intenso, mas não a feriu.
Bang!
Mais uma flecha disparou, queimando os espinhos aterradores.
O susto estampou-se nos rostos dos presentes — sem essa mulher, estariam todos mortos.
Mas, de repente, um espinho trespassou as chamas e atingiu a cabine!
Um estrondo!
A fuselagem foi perfurada, e o braço direito de Bai Mu ficou marcado por um corte sanguinolento.
Mais e mais espinhos subiam do solo, quase perfurando o tanque de combustível!
“Procurem logo um lugar para pousar!”
Bai Mu rugiu, apoiando a mão na parede da cabine, fazendo brotar incontáveis cipós que envolveram a todos, garantindo que ninguém fosse lançado para fora.
Outro conjurou um feitiço, revestindo externamente a cabine com uma camada de rocha.
Aumentou um pouco a defesa, mas não fez grande diferença.
Por onde o helicóptero passava, espinhos irrompiam do solo.
Atrás, uma tempestade de espinhos rasgava os céus.
Até na frente da aeronave, espinhos voavam em grande quantidade.
Para onde voavam, os espectros disparavam.
Só conseguiam voar em ziguezague, desviando de todos os lados.
“Não encontro lugar seguro para pousar!”
O piloto, em desespero, gritava.
Nessa situação, nem as flechas explosivas de Yuan Qing, comparáveis a artilharia pesada, eram suficientes.
Ela não conseguia atirar rápido o bastante!
“Isto parece uma batalha aérea — precisamos achar uma brecha!”
De repente, Lu Bufan lembrou-se do quadro da menina: os espectros seguiam as rotas do totem da Mãe-Criadora, logo devia haver uma abertura.
Esforçou-se para recordar a pintura, até que um clarão lhe veio à mente.
“Piloto, direção duas horas!”
Gritou: “Pare de voar sem rumo, siga sempre em direção às duas horas!”
O piloto, sem alternativa, obedeceu.
O helicóptero, como um pássaro desgovernado, mergulhou na direção indicada.
Enquanto isso, as flechas de lótus explodiam, bloqueando os espinhos tanto quanto possível.
Então, de repente, o voo estabilizou e escaparam dos espinhos traseiros.
À frente, a quantidade de espinhos diminuiu consideravelmente; Yuan Qing precisava agora apenas lidar com os flancos.
“Major Yuan, espero que da próxima vez traga equipamento de ataque mais rápido.”
Lu Bufan, ofegante, debruçou-se exausto na cabine, suando em bicas.
Yuan Qing também estava banhada em suor frio, respirando com dificuldade: “O que é esse tal de equipamento rápido?”
Nesse momento, ouviu-se um estalo.
O helicóptero soou um alarme estridente.
O tanque estava vazando.
“Preparem-se para saltar!”
O piloto gritou!
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