Capítulo 153: Ás, Major Veado!

Na estação ferroviária do subúrbio sul de Linhaí, soou o apito do trem. A plataforma fria e silenciosa estava iluminada pelas luzes, e um trem motorizado antigo começou a se mover com um leve tremor, como um doente à beira da morte que de repente abandona suas muletas e começa a correr, trêmulo e vacilante, rumo ao horizonte distante.

— Aqui é a divisão local do Exército de Vigília Humana de Linhaí, unidade de apoio número 57483. Estamos prestes a partir da estação do subúrbio sul em direção ao local de passagem do sequencial 018 na cidade de Feng, com uma viagem estimada em cerca de quatro horas. A sétima expedição de exploração da Montanha Sagrada está oficialmente iniciada.

A voz do experiente secretário Xia Yan ressoou: — Desejo boa sorte a todos.

Ele observou a escuridão que lentamente engolia o céu e respirou fundo.

Desta vez, a missão da tropa de suprimentos não se limitava ao transporte de materiais; eles também deveriam proteger os descendentes da antiga Irmandade, pois ao adentrar a Montanha Sagrada, talvez precisassem de sua ajuda.

Mas, acima de tudo, tinham a responsabilidade de escoltar o Vice-Papa.

Lu Bueri inicialmente imaginava que o renomado Vice-Papa da Igreja Sagrada Akasha seria o evolucionista mais poderoso do mundo. Afinal, no primeiro encontro dentro do ônibus, sentiu uma pressão avassaladora, como se tivesse sido completamente perscrutado de dentro para fora.

Mas agora, na última cabine do trem, convocado a sós, ele olhava fixamente para o idoso à sua frente e percebeu que não sentia nenhuma vibração vital.

— Sei o que você está pensando. Muitas pessoas ficam curiosas sobre essa questão — disse o Vice-Papa com voz calma. — Cem anos atrás, durante um combate na Península do Peloponeso contra um gigante de cem braços, fiquei gravemente ferido, muito mais que Longque. Com medicação, poderia recuperar o nível oito, mas não tão poderoso quanto imagina. Talvez você tenha subestimado Longque e superestimado nós, ossos velhos.

Ele apontou casualmente para o chá sobre a mesa, indicando que, se quisesse, deveria servir-se.

Lu Bueri ponderou e perguntou: — Longque teria chegado ao fim da vida por usar remédios em excesso? Que tipo de medicamento seria esse?

O Vice-Papa respondeu sem reservas: — É uma substância feita a partir das raízes de uma árvore sagrada, chamada na antiga lenda de Sangue do Sábio. Na verdade, não restaura a estrutura vital do evolucionista, mas é capaz de ressuscitar. Você não ouviu errado: o Sangue do Sábio pode trazer de volta à vida evolucionistas de alto nível à beira da morte, lhes concedendo uma nova chance. O primeiro, o segundo, Longque e eu — sem o Sangue do Sábio, já estaríamos mortos.

— A queda de nível é apenas o preço da ressurreição, e isso dá uma oportunidade aos combatentes da linha de frente de retornar à vida normal após queimar tudo de si. Alguns, porém, continuam a queimar seus restos e a lutar.

Ele fez uma pausa. — Longque é exatamente esse tipo de pessoa... Na estrutura da Igreja Sagrada Akasha, os verdadeiros combatentes pertencem à Comissão de Julgamento dos Heréticos, liderada por cada geração de Grandes Sacerdotes. Eu, como Vice-Papa, estou aqui para supervisionar essa divisão.

Lu Bueri compreendeu: — Você veio para vigiá-lo.

— Esse é meu dever, mas espero que ele possa viver seus últimos momentos com alguma felicidade, afinal, eu o promovi pessoalmente — disse o Vice-Papa.

— Então, o que pretende comigo? — perguntou Lu Bueri calmamente.

— Quer ingressar na Comissão de Julgamento dos Heréticos? — perguntou o Vice-Papa diretamente.

Lu Bueri ficou surpreso.

— Não há motivo para espanto. Tal talento como o seu deve ser disputado. Mas sua ascensão tão rápida pegou muitos de surpresa. Por exemplo, Longque e Longling foram muito cobiçados.

— Posso garantir que nesta missão na Montanha Sagrada muitos morrerão. Nem mesmo eu posso assegurar que sairemos vivos. Se quiser, posso usar meus direitos pessoais para transferi-lo no meio da operação.

— Há quem o envie para a Cidade de Deus, oferecendo-lhe recursos abundantes para seu desenvolvimento. Com seu ritmo de progresso, se não sucumbir antes dos vinte e quatro anos, certamente alcançará a Nona Coroa. Então, será o próximo Grande Sacerdote.

Lu Bueri ficou em silêncio um momento. — É... bastante tentador.

— Linhaí já foi uma metrópole gigantesca, mas desde a anomalia na Montanha Sagrada, muitos morreram em busca do segredo supremo, e a cidade entrou em declínio, tornando-se um lugar de exílio — explicou o Vice-Papa com serenidade. — A família Russel foi banida para cá. Até a grande sacerdotisa Lianhua veio proteger esta terra perigosa por medo. O retorno de Longque a Linhaí parece um retorno às raízes, mas é também a vontade da Federação e da Igreja.

Lu Bueri recolheu a mão da mesa como se fosse eletrocutada.

— Você é jovem demais para desperdiçar sua vida aqui.

O Vice-Papa olhou profundamente para ele e disse calmamente: — Não repita os erros de Longque. Só as crianças obedientes ganham doces. Essa é... a intenção dele.

Lu Bueri ficou ligeiramente surpreso.

Não é de se estranhar que o Vice-Papa viesse falar disso com ele.

Era um arranjo de Longque?

Ele refletiu alguns segundos sobre o tempo desde sua transformação.

Aqui estavam seus bons amigos, sua irmã adotiva.

Uma irmã mais velha que cuidava dele, a garota que gostava.

Amigos íntimos.

E aqueles que cruzaram seu caminho por acaso.

Como aquele que o chamou de camarada debaixo d’água.

— Desculpe, não quero partir — disse Lu Bueri com seriedade. — Quero lutar ao lado deles.

Após ser recusado, o Vice-Papa não demonstrou muita emoção, apenas disse com calma: — Não recuse tão cedo, ainda tem tempo para pensar. Se mudar de ideia, pode me procurar a qualquer momento. Agora, responda-me uma coisa.

Ele pronunciou pausadamente: — Como morreram Qingye e Lu Ming?

Lu Bueri já esperava a pergunta e deu de ombros: — Qingye era um traidor. Aceitou um presente de certa facção que trocou seu sangue verdadeiro pelo sangue oculto, na tentativa de apagar completamente as marcas das ruínas subterrâneas e ocultar a existência de Meidanza. Lu Ming o matou sob a água para impedi-lo, e ao morrer, confiou a missão a mim.

— Isso não deveria ser da competência da Comissão de Julgamento dos Heréticos? — ele bateu na mesa. — Vocês, da alta cúpula, precisam refletir.

Dito isso, virou-se e saiu.

— Embora não devesse perguntar, ainda assim vou — a voz do Vice-Papa ecoou atrás dele.

— Sabe para onde foi o sangue oculto?

Lu Bueri parou, deu de ombros.

O Vice-Papa ficou em silêncio um instante e suspirou.

— Pode ir.

Lu Bueri não disse nada, empurrou a porta e saiu.

Mas não esperava que a voz do Vice-Papa soasse novamente:

— O cargo de Grande Sacerdote não te atrai de verdade?

Ele falou com seriedade: — Só posso te oferecer isso.

Lu Bueri olhou para trás, pensou e encolheu os ombros resignado:

— Desculpe, ainda acho que o título de Soberano Divino soa mais imponente.

Fez isso e fechou a porta, retirando-se.

No silêncio da cabine, o Vice-Papa fitou as cidades e campos que passavam velozes, suspirando:

— Ambicioso, uma joia entre homens, pena que não me escolheu, um velho.

...

Ao sair da última cabine, Lu Bueri viu o arcebispo Chamberlain de vermelho na porta. Ao passar ao seu lado, sentiu novamente uma profunda sensação de desconforto.

Com um sorriso nos lábios, o arcebispo disse: — O Vice-Papa sempre apreciou talentos; quer passar seu legado a alguém, mas até agora não deu certo. Espero que considere cuidadosamente, essas oportunidades são raras.

Lu Bueri franziu a testa, não respondeu e atravessou a cabine.

Chamberlain, indiferente à falta de educação, sentou-se junto à janela, bebendo café e lendo documentos.

Antes de partir, Lu Bueri lançou-lhe um olhar de canto de olho.

— Estranho. Se este sujeito fosse o verdadeiro mandante por trás dos bastidores, por que estaria neste trem? Normalmente, o mandante faria de tudo para impedir que os segredos da Montanha Sagrada fossem revelados. Será que me enganei ou ele tem outros meios?

Ele caminhou até a cabine central, segurando sua bolsa de tênis. Lá fora, um vasto campo verde se estendia até onde a vista alcançava, com o vento cortando a relva como ondas no mar.

Casas baixas pontilhavam o campo, e mesmo em dezembro, flores coloriam a montanha. Mais ao longe, a cidade brilhava como um mar de estrelas.

Fios elétricos cruzavam o céu, com pássaros ocasionalmente pousando.

Era como uma pintura.

Lu Bueri entrou na cabine central, onde as janelas estavam abertas.

No vento, parecia haver um gosto de liberdade.

— Lu, quando despertamos, eu tinha muito medo do mundo, pois meus pais já não estavam aqui. Mas agora percebo quão vasto é este mundo e que tenho o direito de ver suas paisagens — disse Ho Sai, entregando-lhe um pedaço de chocolate. — Estamos quase chegando ao local de passagem... Veja, Lu! Um unicórnio!

Lu Bueri olhou fixamente para a floresta sombria, onde realmente apareceu um unicórnio branco como a neve, exatamente como nas lendas, brilhando com uma luz clara.

Parecia um cavalo branco, mas com um chifre cristalino na testa.

Seus olhos eram vivos.

Várias mulheres médicas também se encostaram nas janelas, exclamando maravilhadas ao avistarem uma manada desses seres, pois era a primeira vez que entravam no local de passagem, e para elas os mortos-vivos eram criaturas feias e brutais; jamais imaginaram seres tão magníficos.

— Que lindo! — exclamaram.

— Como se chamam?

— São mortos-vivos da cadeia evolutiva?

Lu Bueri permaneceu em silêncio, ignorante sobre o assunto.

Então Ho Sai assumiu seu papel e explicou às gentis moças:

— Este tipo de morto-vivo chama-se Cavalo Espiritual, uma espécie rara e não agressiva. Costumam viver no interior das florestas densas, alimentando-se de plantas mutantes.

— Sério? Professor Ho sabe muito! — uma jovem soldada piscou os olhos, admirada. — Que outras características possuem? Quero ter um!

Ho Sai pensou por um momento e disse: — A carne deles... é muito saborosa!

Após essa resposta, as jovens se afastaram apressadas.

— Trinta anos de um lado do rio, trinta do outro — Lu Bueri comentou com melancolia. — Você realmente ficou no mesmo lugar, Ho Sai.

— Será que estou errado? — ele respondeu confuso.

De repente, uma neblina começou a subir sobre o campo.

No meio da névoa, podia-se distinguir vagamente o contorno de uma cidade.

Feng!

Lu Bueri sentiu um calafrio.

Um mês depois, ele retornava à sua terra natal.

Esta cidade, agora convertida no local de passagem!

O secretário Xia Yan aproximou-se, falando com voz grave:

— Lu, prepare-se para o combate. Ao entrar no local de passagem, cuidado com a névoa. Mortos-vivos agressivos se escondem nela para atacar, e talvez haja hereges da Torre de Babel à espreita. Você é um recurso de combate valioso, deve estar em máxima alerta.

Lu Bueri assentiu levemente. Na verdade, o secretário já lhe explicara as regras do combate no local de passagem ao embarcar, o que lhe foi muito útil.

Primeiro: a recuperação de energia vital pelos evolucionistas é mais lenta ali.

Segundo: em combates entre evolucionistas de alto nível, a reserva de energia vital é crucial.

Por esses motivos, a vantagem numérica é fundamental.

A guerra entre evolucionistas é uma batalha para usar os evolucionistas de nível inferior para drenar a energia vital dos de alto nível do inimigo, ao mesmo tempo em que evita que seus próprios evolucionistas de alto nível sejam drenados pelos inimigos de nível inferior.

Essa é a lógica básica.

Por isso, ao entrar no local de passagem, evolucionistas de alto nível seguem a regra de não atacar inimigos do mesmo ou superior nível, a menos que sejam obrigados.

E também por isso evolucionistas de nível inferior devem participar do combate.

Senão, bastaria mandar o combatente mais forte para esmagar tudo.

— Você fique na frente — instruiu Xia Yan.

— Deixe a retaguarda para Layman — disse ele.

Lu Bueri ficou surpreso. — O que isso significa?

Xia Yan balançou a cabeça: — A senhorita Chen Jing pediu isso. Ela não confia muito nos outros, mas já trabalhou com você e está disposta a confiar.

Lu Bueri assentiu levemente: — Entendi.

Antes de partir, Ho Sai piscou para ele.

Lu Bueri quase fez uma careta, pegou a pesada caixa de armas e dirigiu-se à primeira cabine, onde estavam os descendentes da antiga Irmandade.

Arthur usava fones, olhos fechados, descansando.

Aaron e Raul mostravam-se inquietos, olhando ao redor.

Somente Chen Jing estava sozinha no canto, recostada na janela com uma expressão preguiçosa, balançando silenciosamente uma taça de vinho tinto, seus olhos profundos e calmos, como se pensasse em algo insondável.

— Major Lu — a jovem sorriu friamente.

Lu Bueri lançou-lhe um olhar.

Era impossível não notar que essa mulher tinha uma aura completamente diferente da esposa dele.

Embora jovem, seus olhos carregavam uma sedução encantadora, com uma frieza por baixo da qual escondia uma malícia, como uma típica vilã aristocrata.

— Senhorita Chen — respondeu Lu Bueri preguiçosamente —, o que deseja?

Chen Jing tomou um gole de vinho e levantou os olhos belos: — Nada importante, só tive um pressentimento ruim. Sonhei com meu... ancestral.

Lu Bueri ficou um pouco surpreso.

— Sinto que é um caminho que leva à morte — acrescentou Chen Jing, uma sombra de confusão nos cantos dos olhos. Eles cruzavam uma névoa interminável, a floresta escura passando rapidamente pela janela, até que a luz desapareceu.

A escuridão se espalhou.

— Superstições feudais não são aceitáveis — disse Lu Bueri, colocando a caixa de armas de lado. Apoiado em sua bolsa de tênis, permanecia calmo na cabine balançante, fechando os olhos para descansar.

Nesse instante, ouviu-se um estrondo no teto da cabine.

Por um momento, incontáveis sombras negras como morcegos pareceram surgir da névoa, voando em alta velocidade pelos lados, batendo contra o trem. Um objeto semelhante a um taser foi pressionado contra a janela, que estilhaçou com um chiado elétrico.

— Ataque inimigo! — anunciou Xia Yan, apoiado em sua bengala no meio da cabine. — Sabia que nosso paradeiro havia sido vazado!

Ho Sai ficou surpreso: — Por que está tão calmo?

Xia Yan fez uma careta: — Que medo, se o inimigo não usar seus combatentes de alto nível, não importa quantos venham, são presas fáceis. Nosso trunfo não é Layman, mas você, Lu. Você não sabe o quão aterrorizante ele é agora.

(Fim do capítulo)