Capítulo 142: Aquele que Caminha sob a Luz do Sol

As ruas subterrâneas transbordavam com as águas da enchente, e imensos submarinos já se encontravam lotados de refugiados resgatados das zonas de desastre. Esses colossos de aço haviam sido transportados por ar através de gigantescos helicópteros de carga, operados em conjunto pela prefeitura e pelo comitê de segurança urbana, desempenhando um papel crucial.

No entanto, devido ao número avassalador de pessoas nos distritos subterrâneos, os refugiados que não puderam ser evacuados foram conduzidos para uma zona segura ao sul, onde clérigos da igreja ergueram uma matriz alquímica especial. Esta estrutura não apenas continha a torrente de água, mas também garantia um suprimento adequado de oxigênio.

Por fim, tropas do exército foram destacadas para guarnecer o perímetro, assegurando proteção absoluta.

— Detectamos flutuações titânicas de energia nas proximidades das ruínas subterrâneas. O colapso está previsto para ocorrer em cinco minutos e cinquenta e seis segundos. Solicitamos que as equipes de resgate retirem os refugiados o mais rápido possível!

Na sala de controle da nave de comando, Lymant avistou o relatório gerado na tela de projeção, deu meia-volta imediatamente e marchou a passos largos em direção à sala de reuniões para transmitir os detalhes da situação.

Desde que fora aniquilado em uma fração de segundo pelo Dragão Voraz na Rua da Fábrica, sua lâmina da alma havia sido estilhaçada, levando consigo o seu orgulho. Devido aos ferimentos e à gravidade de seu estado, ele não pôde integrar as forças de combate na linha de frente, sendo redirecionado para participar das operações de resgate na zona da catástrofe.

Nesse exato momento, toda a família Russell encontrava-se em polvorosa. Se os esforços de resgate falhassem, retornar à Cidade Celestial estaria fora de cogitação, e manter sua atual posição seria uma tarefa hercúlea.

O jovem herdeiro parecia tão pálido quanto um fantasma errante.

O mesmo se aplicava a Yuna, Luke e aos demais jovens da nova geração.

— Nossas equipes de resgate já retornaram? — Cameron bramou no corredor. — Tragam-nos de volta imediatamente!

Xia Yan gritou a plenos pulmões:

— As comportas já foram abertas! Rápido, rápido, rápido!

Os altos oficiais estavam mergulhados no caos; ninguém sabia ao certo o que estava acontecendo. A prioridade máxima era evacuar o pessoal, caso contrário, todos seriam sepultados sob as ruínas subterrâneas.

— Cuidado com um novo ataque dos terroristas da Torre de Babel!

— Takagi Riku já foi gravemente ferido pelo General Su e perdeu a capacidade de lutar!

— E quanto ao combatente de nível quase-deus primordial do inimigo?

— O Grande Juiz Dragão Voraz está vigiando os céus!

O general Sush observava em silêncio os imensos pontos vermelhos exibidos na tela de projeção. Naquele instante, a esmagadora maioria das equipes de resgate já havia embarcado nos submarinos com os refugiados, e a parcela restante já havia adentrado a matriz alquímica. Contudo, ainda havia pessoas presas nas profundezas das ruínas.

Ele estava encharcado da cabeça aos pés, e sua respiração denotava inquietude.

Sua mão direita cerrava-se com tanta força que os tendões sobressaíam levemente.

Ele sabia que a inundação nas ruínas subterrâneas provavelmente fora contida, pois, quatro minutos antes, a rede do Corpo Celeste Sagrado já havia detectado que a concentração de matéria escura na correnteza havia cessado de crescer.

Lótus de Neve já se encontrava sentada na sala de secagem da área de descanso, com seus cabelos negros em cascata secos pelo calor. Suas vestes monásticas largas ondulavam sob a brisa quente, enquanto seu olhar trazia o peso da exaustão.

Se até a Grande Sacerdotisa havia retornado, isso provava que a raiz do desastre fora eliminada.

O problema, contudo, era que alguns ainda não haviam voltado.

Faltando três minutos e vinte e dois segundos para a contagem regressiva, a Sequência Especial Amanhecer retornou.

Contudo, faltavam exatamente três pessoas.

Faltando dois minutos e quatro segundos, a frota de submarinos preparou-se para emergir.

Ai Yue não havia retornado.

Qing Ye e Lu Ming também não haviam retornado.

Lu Buer e a jovem noviça sob sua proteção tampouco haviam retornado.

Faltando um minuto e três segundos, um rugido ensurdecedor ecoou na região onde se situavam as ruínas subterrâneas, como se estivessem afundando nas profundezas de um abismo, enquanto uma imensa nuvem de poeira irrompia para a superfície.

O general Sush ainda não havia recebido a notícia que tanto aguardava.

Nenhum som vinha do rádio comunicador.

No fim, ele emitiu a ordem decisiva:

— Frota completa, preparem-se para emergir!

A situação atual não permitia mais atrasos. As ruínas subterrâneas haviam colapsado por completo, e era impossível que qualquer sobrevivente retornado de lá de dentro; permanecer no local não tinha mais sentido.

Havia muitas vidas a bordo dos submarinos que precisavam ser salvas.

Eles não podiam sacrificar o todo por causa de uma parte.

Ele virou-se e direcionou o olhar para a Grande Sacerdotisa na área de descanso.

— Eles vão voltar?

Lótus de Neve ergueu em silêncio uma xícara de chá fumegante, seus lábios carmesins abriram-se levemente para soprar a superfície e criar pequenas ondulações. Sua voz, ligeiramente rouca, carregava um traço de frieza:

— Aqueles que eu escolho não morrem tão facilmente.

O general Sush fitou-a em silêncio.

Sabendo que ele se preocupava com a filha, Lótus de Neve respondeu com desdém:

— Com a teimosia obstinada que ele tem, mesmo que estivesse à beira da morte, ele jamais abandonaria sua filha para sobreviver sozinho.

Até aquele dia, ela já havia decifrado o âmago daquele jovem.

Em duzentos anos de vida, ela jamais presenciara alguém tão competitivo.

Sob a fachada aparentemente rebelde e arrogante daquele rapaz, escondia-se uma alma incandescente, que começara a arder desde o momento em que descobrira sua doença e continuava a queimar sem jamais se extinguir.

Ele pretendia derrotar a vida.

Ele pretendia derrotar a doença.

Ele pretendia derrotar a morte.

Ele pretendia derrotar o próprio destino.

Nem o Dragão Voraz nem Sush consegueriam jamais compreender por que a mais lendária Grande Sacerdotisa do alvorecer da nova era devotava tanta atenção a um jovem que mal havia rompido seu casulo.

Na verdade, isso não se devia ao encontro nas ruínas subterrâneas.

Vinha de muito antes.

Lótus de Neve havia investigado o histórico do rapaz e descoberto que, no nono ano escolar, ele escrevera uma redação que recebera nota zero unicamente porque a frase final continha um palavrão.

O texto original dizia o seguinte:

— "Se o destino fosse uma pessoa tangível, seria ótimo. Assim, no dia em que eu morrer, poderia apodrecer como um cão morto bem na porta da casa dele, para lhe dar um susto quando ele saísse de manhã."

Foi por causa dessa frase que Lótus de Neve guardou aquele jovem na memória.

Por essa razão, ela estava convencida de que ele não morreria.

E aqueles ao seu redor também não pereceriam.

Os membros do Culto dos Necrófagos e da Torre de Babel haviam provocado a ira de alguém que ainda não devolverá o golpe aos seus inimigos; naquele momento, todas as divindades dos céus o abençoavam, permitindo-lhe traçar uma vitória esplêndida.

Era como dizia a inscrição no Jardim dos Heróis da Sede do Distrito Militar: "Que nossos mártires nos céus o protejam, que você seja invulnerável a lâminas e balas, imune ao fogo e à água, resplandecente e invencível..."

· ·

Nesse exato momento, Lu Buer avançava contra a correnteza. Milhares de fios de arcos elétricos escuros serpenteavam por seu corpo, seus cabelos brancos esvoaçavam em meio às descargas, e suas pupilas brilhavam com relâmpagos implacáveis.

Com a parte superior do corpo nua e os músculos perfeitamente definidos, ele empunhava uma espada de madeira enegrecida. A lâmina cintilava com raios violentos, cortando as águas turbulentas como um relâmpago, estilhaçando os matacões que desabavam do teto e parecendo dividir em duas metadados a escuridão das profundezas.

Sua outra mão concentrava uma energia trovejante aterrorizante.

Um estrondo sônico ecoou, um clarão colossal despontou e desapareceu, pulverizando a rocha sólida!

Este era o seu ápice após romper o casulo, fundamentado em sua técnica inicial de dispersão, dominando o tiro de precisão a longa distância com o Trovão Rociante e o assassinato instantâneo à curta distância com o Relâmpago Pálido, sublimado pelo poder da imortalidade.

Apesar de sua lâmina da alma ainda não ter se fundido,

ele sentia que já não possuía rivais naquele estágio.

Lu Sixian limitava-se a recuar abrigada às suas costas. Mesmo estando exausta após conjurar suas artes mágicas das trevas, as pedras colossais que despencavam do teto não podiam tocá-la.

Pois era o seu irmão quem abria o caminho à força,

conferindo-lhe uma sensação de segurança sem precedentes.

Embora aquele lugar evocasse memórias da montanha sagrada que habitava seus pesadelos, e o ambiente de alta pressão das águas profundas fosse propício para gerar pavor, ela não sentia o menor medo.

Encontrava-se imersa na alegria de ter conseguido ajudar o irmão.

E sentia-se plenamente realizada.

Por sua vez, a gravemente ferida Ai Yue encarava aquele jovem com uma perspectiva totalmente renovada. A força com que ele abria um caminho de sobrevivência com o torso nu debaixo d'água era avassaladora; mesmo engolindo água repetidamente devido à falta de oxigênio, ele jamais vacilara diante da dor excruciante.

Sua consciência mantinha-se cristalina.

O poder da imortalidade tratava de regenerar seu corpo.

Mesmo quando atingido por escombros colossais, ele suportava o impacto por pura força de vontade.

Sua mão firme segurava a lâmina sem hesitar.

Seus dedos erguidos jamais desviavam do alvo.

O olhar implacável.

Os cabelos brancos flutuando na água.

As linhas musculares desenhadas a cada investida.

Parecia um afresco ancestral, imune aos milênios.

Após alcançar o Terceiro Reino da Vitória, Lu Buer tornara-se absurdamente poderoso, figurando pelo menos entre os cinco maiores talentos desde o alvorecer da nova era, com chances reais de disputar o topo, caso não considerássemos a fusão de sua lâmina da alma.

Se a forja de sua lâmina da alma fosse bem-sucedida, ele poderia reivindicar o título de número um da história!

Naturalmente, isso ocorria porque Ai Yue desconhecia suas habilidades ocultas.

Como a sua transformação em carniçal!

Contudo, a força física não era o aspecto que mais impressionava Ai Yue.

No exato momento em que as ruínas subterrâneas desabaram, a primeira atitude tomada por Lu Buer ao liderar a fuga fora retornar ao corredor para carregar um cadáver.

O cadáver de Lu Ming.

Lu Buer fazia jus ao seu nome: homem de palavra inabalável.

Se ele prometesse retirá-la de lá, ele a retiraria.

Quanto ao osso divino nas mãos de Takagi He e à caixa contendo o sangue arcano ao alcance de Qing Ye, ele sequer lhes dera uma segunda olhada, partindo sem o menor vestígio de apego.

No entanto, Ai Yue desconhecia um detalhe.

Na realidade, Lu Buer notara perfeitamente aqueles itens.

Apenas a gravidade da situação o impedira de recolhê-los a tempo.

Por isso, ele simplesmente convocara os carniçais de corpo incandescente sob seu controle para mergulharem na água.

Se os carniçais morressem ou não, isso não era da sua conta.

Afinal, mesmo que perecessem, não fora por ordem direta sua que haviam morrido.

Ele apenas encomendara um serviço de transporte aos carniçais.

Caso não trouxessem os itens, ele já daria por muito bom não lhes cobrar uma taxa pelo atraso.

Utilizando novamente a Semente do Deus Celestial para devorar dez cristais negros, Lu Buer repovoou seu corpo com uma vasta quantidade de energia vital e avançou em disparada em direção à saída das ruínas subterrâneas. Trovões e relâmpagos irromperam em uma fração de segundo, estilhaçando os escombros e cortando a rocha.

Subindo contra a correnteza.

Como se ascendesse diretamente do abismo em direção ao paraíso.

· ·

Na manhã seguinte, o leste tingiu-se de um cinza-claro.

Quatro horas haviam se passado desde a primeira operação de resgate. Vários submarinos flutuavam na superfície da água, e o clima árido e sufocante cobria os membros da equipe de suor. Todos jaziam exaustos nas tendas próximas ao dique, devorando grandes bocados de cachorros-quentes e sanduíches.

Na noite anterior, várias cidades vizinhas à Cidade de Linhai haviam enviado tropas em apoio, além de equipes médicas e equipamentos de ponta transportados por aeronaves especiais para socorrer os refugiados.

Caso contrário, o sistema de saúde de Linhai teria colapsado por completo.

Sush, o oficial de patente mais alta presente em Linhai, liderava a Sequência Especial Amanhecer diante do dique, contemplando as ruas submersas com uma expressão sombria.

Eles permaneciam ali como estátuas, postados desde o anoitecer.

— Quanto tempo mais esse clima de seca vai durar? — Sush perguntou de repente.

Sentado em uma cadeira de rodas e tragando um cigarro, o Dragão Voraz exibia uma palidez inédita, enquanto uma jovem enfermeira ao seu lado segurava o suporte de soro:

— Mais uns dez dias, talvez? Você não pode simplesmente evaporar uma enchente com tempo seco; ainda vamos precisar de um pouco de tecnologia e de métodos enérgicos.

— Meu receio é que aquele evoluído do Oitavo Reino da Sabedoria com afinidade elemental de raio retorne. Se o seu clima seco puder ser mantido, é provável que ela aja com mais cautela — murmurou Sush.

— Não se preocupe, o fogo que ela carrega continuará ardendo — o Dragão Voraz soprou um anel de fumaça. — Também estou curioso para ver como ela lidará com isso.

Cruzando os braços, Lótus de Neve lançou um olhar de soslaio ao indivíduo, avaliou seu estado vital momentâneo, franziu levemente a testa sem proferir palavra e voltou a fitar a superfície calma da água.

— Não me diga que... sério? — Xia Yan andava de um lado para o outro, tomada pela ansiedade. — Eles realmente desapareceram?

O rosto de Cameron estava esverdeado:

— Que Deus os proteja...

Todos os oficiais de alta patente do departamento militar encontravam-se ali.

Inclusive Lymant e os demais membros da família Russell.

Afinal, se Ai Yue perecesse ali, equivaleria à perda do maior prodígio militar da última década, infligindo um golpe devastador a toda a federação.

O Distrito Militar de Linhai teria de arcar com as consequências.

E a família Russell estaria profundamente enredada no problema.

O mais preocupante, contudo, era: se Lu Buer estivesse morto...

O que o Dragão Voraz faria?

Ninguém sabia.

Na verdade, o clima entre todos os presentes estava longe de ser leve.

Restava-lhes apenas trocar algumas palavras ocasionais para tentar dissipar a tensão.

Faltavam exatos quinze minutos para o início da próxima operação de busca e salvamento.

Após esses quinze minutos, eles não poderiam continuar perdendo tempo ali.

Seria ilusão ou não? Quando os primeiros raios de sol da manhã iluminaram a superfície da água, figuras humanas emergiram da água turva com profundidade até a cintura, encharcadas dos pés à cabeça, carregando um corpo nos braços, enquanto jovens donzelas os seguiam em silêncio, como se conduzissem um cortejo fúnebre.

Sob a luz do sol, as feições do General Sush pareciam esculpidas em pedra.

Ele ergueu a mão direita, cerrou o punho contra o peito e inclinou levemente o tronco.

Com um som seco,

os membros da Sequência Especial Amanhecer esticaram os punhos em continência.

Cada soldado presente no local repousou a mão direita sobre o coração.

Essa demonstração de respeito, contudo, a quem seria dedicada?